Дуаньминь:
— У меня нет никаких дел. Просто прошлой ночью мне приснился Ваше Величество, и сегодня я подумала — поскорее бы увидеть вас.
Она не лгала: ей действительно приснился император. Более того, во сне она видела, как он крадёт вещи.
Ци Чжэнь слегка приподнял уголки губ, явно довольный, но постарался сдержать эмоции:
— Как раз кстати ты пришла. Если бы ты не появилась, я бы сам отправился к тебе.
«А?» — Дуаньминь широко раскрыла глаза. Зачем он её ищет? Неужели снова хочет что-то украсть?
— До середины осеннего месяца, до праздника Чжунцюй, остаётся ещё месяц, — продолжал Ци Чжэнь. — Думаю, как обычно, устроим во дворце праздничный банкет. Ты — императрица, так что этим займёшься ты. Но ты ведь только недавно оправилась после болезни, не стоит брать всё на себя. Пусть наложницы Ли и Ци помогут тебе. Люди под рукой — даром не пользоваться!
Последняя фраза выдала его внутреннюю шаловливость и лёгкую инфантильность.
В последнее время Дуаньминь была погружена в тревожные сны и совершенно забыла об этом празднике. Месяц — срок вовсе не роскошный, даже напряжённый. Подумав об этом, она поспешно кивнула:
— Поняла, Ваше Величество.
— Ещё я уже распорядился, чтобы мать вернулась ко двору к празднику, — добавил Ци Чжэнь. — Хотя она и приедет, управление внутренними делами дворца остаётся за тобой. Мать в возрасте, да и здоровье её не крепкое — не стоит её утруждать.
Дуаньминь кивнула.
Если говорить о женщинах Великой Ци, то императрица-мать — настоящая легенда. Благодаря заложенному ею фундаменту нынешнему императору так легко управлять государством.
Дуаньминь ни за что не осмелилась бы тревожить её пустяками из гарема. Отец однажды сказал: «Императрица-мать — человек великой воли и стратегического ума. Её место — среди государственных дел, а не в узких рамках внутреннего двора».
— Не подскажете, через сколько дней примерно прибудет мать? — поспешила спросить Дуаньминь. — Я велю хорошенько прибрать дворец Аньцзы.
— Дней через десять-восемь.
— Хорошо, я постараюсь проявить себя с лучшей стороны.
Она сжала кулачки и энергично потрясла ими, но тут же вспомнила, что находится в кабинете императора, и смущённо улыбнулась:
— Простите, Ваше Величество, я вышла из себя.
Она прикусила губу.
«Боже мой, до чего же милашка! Прямо до невозможности!» — Ци Чжэнь едва сдерживал восторг, сохраняя при этом ледяное выражение лица.
Лайфу мысленно заметил: «Это выглядит крайне неестественно!»
Ци Чжэнь больше не стал ничего говорить. Дуаньминь тоже не знала, что сказать, но ведь она пришла сюда не просто так и не могла уйти, ничего не добившись. Она бросила взгляд вокруг и радостно уселась на стул:
— Позвольте мне немного посидеть с Вашим Величеством.
Боясь, что он откажет, она пояснила:
— Вы будете разбирать меморандумы, а я почитаю книгу. Я никоим образом вас не потревожу.
— Хорошо, — ответил он внешне неохотно, но внутри его маленький человечек уже плясал янко: «Ля-ля-ля, как же здорово!»
Они занялись каждый своим делом, и в кабинете воцарилась тишина. Ци Чжэнь велел Лайфу и служанкам выйти, оставив их вдвоём наедине.
Дуаньминь смотрела, как он, улыбаясь, просматривает документы, и гадала: «Неужели у него сегодня прекрасное настроение? Может, в государственных делах что-то хорошее произошло?»
Но если ему весело, то ей — совсем нет!
Честно говоря, она немного боялась императрицы-матери. И без того казалось, что та — холодная, недосягаемая и строгая старшая родственница. А после того сна она всё ясно увидела: хотя Ци Чжэнь и точит зуб на семью Хуо, императрица-мать сыграла в этом огромную роль. Но ведь это всего лишь сон, не реальность. Она не смела обижаться, но страх усилился.
Теперь, когда мать возвращается, что ей делать?
От этих мыслей она даже перестала обращать внимание на тот самый «сокровищницу-цветок».
Но иногда, когда ты теряешь интерес, удача сама стучится в дверь. Раздался доклад: некий министр желает доложить. Ци Чжэнь нахмурился:
— Дуаньминь, зайди пока в заднюю комнату.
Про себя он уже облил министра грязью!
Дуаньминь кивнула. Тот самый цветочный горшок стоял прямо у двери в заднюю комнату. Если закрыть дверь, снаружи ничего не будет видно. Она услышала, как снаружи кланяются, и, стоя перед горшком, засомневалась: копать или нет?
Но если она упустит этот шанс, следующего может и не быть.
Решившись, Дуаньминь достала из рукава маленькую лопатку. Хе-хе, она ведь специально принесла с собой инструмент для преступления! Присев рядом с огромным горшком, она начала копать: «Копаю!»
Но уже через пару движений она пришла в полное замешательство!
«Да что за… Это же мой платок!» — хоть и изрезанный на кусочки, но она отлично узнавала свои вещи.
«Он, он, он просто выводит меня из себя!»
Продолжила копать!
«А?»
Её браслет! Уууу… Кто разбил её самый любимый браслет на осколки? Но, конечно же, никто иной, как император!
Копаю дальше, копаю! «Да что за… Это же моя шкатулка для румян!»
«Кто вообще слышал, чтобы император занимался таким позорным делом?!»
…
Дуаньминь копала и копала. От первоначального гнева она перешла к полному оцепенению. Ей показалось, будто она раскрыла какой-то страшный секрет. От этого ощущения ей стало совсем не по себе. «Ууу, хочу домой! Император — извращенец!»
***
Настроение Дуаньминь было испорчено, но жаловаться было некому — приходилось держать всё в себе. От этого её щёчки надулись ещё больше, превратившись в маленькие пирожки. Вздохнув, она подумала: «Ну что ж, раз уж вышла замуж за императора, даже если он извращенец, придётся с этим смириться».
«Жить рядом с извращенцем — величайшее несчастье в жизни!»
Засыпав землю обратно, она открыла окно в задней комнате — ей срочно требовался свежий воздух, иначе она бы сошла с ума.
«Император явно ко мне не расположен. Иначе зачем тайком „брать“ мои вещи и потом их уничтожать?» Стоп, тут что-то не так… «Боже мой! Неужели однажды он и меня закопает в этом горшке в таком же виде?!»
При этой мысли Дуаньминь вздрогнула и содрогнулась от ужаса.
Страшно!
Хотя во сне она и дожила до конца, сновидения не всегда сбываются дословно. Например, наложница Юй не забеременела. А насчёт того, что сон всё же частично сбылся… Дуаньминь запуталась. Лучше об этом не думать — надо действовать и менять будущее!
Хотя она и боится императрицы-матери, но не может не признать: та — настоящая легенда. Если бы она сама смогла достичь такого уровня, Ци Чжэнь, возможно, и не стал бы притеснять семью Хуо.
Стоп, опять что-то не так.
Императрица-мать и так слишком сильна, а семья Хуо уже привлекает слишком много внимания. Если она сама станет ещё сильнее, доверие императрицы к их роду только уменьшится. Дойдя до этого вывода, Дуаньминь почувствовала, что наконец-то проявила смекалку. Какая редкость!
— Дуаньминь, о чём ты задумалась? — Ци Чжэнь, распрощавшись с министром, поспешил вернуться.
Дуаньминь обернулась. Его лицо было прекрасно, как нефрит, холодно и надменно. Она вспомнила их первую встречу — кто тогда мог подумать, что этот человек окажется самым высокопоставленным в Поднебесной?
— Я просто думаю, как лучше устроить праздник Чжунцюй.
Праздник Чжунцюй — древняя традиция Великой Ци, важнейший день, когда небеса и люди воссоединяются. Каждый год в этот день все чиновники столицы могут прийти во дворец со своими супругами. Для мужчин это прекрасная возможность пообщаться, а для женщин — шанс расширить связи. Никто никогда не пропускает этот праздник. Более того, все стараются привести как можно больше людей — ведь только в этот день мужчины и женщины могут встретиться. Кто знает, может, удастся найти подходящую партию для брака.
Каждый дом заранее подаёт список гостей. Как только список утверждён, число участников нельзя ни увеличить, ни уменьшить. Поэтому в этот период в каждом доме идут настоящие интриги и соперничество. Ци Чжэнь знал об этом, но не придавал значения: он — император, ему ли заботиться о таких мелочах?
— Не стоит слишком усердствовать, просто проведи праздник как обычно.
А? Дуаньминь посмотрела на Ци Чжэня и почувствовала, что её представление об императоре вновь перевернулось.
Он, конечно, может так говорить, но если она последует его совету, что подумает императрица-мать? А с ней связываться она не смела! Дуаньминь прекрасно знала: мать требует совершенства и безупречности во всём.
Видя, что Дуаньминь молчит, Ци Чжэнь с недоумением опустил на неё взгляд. Он же прямо сказал, что не надо напрягаться — почему она не радуется и не благодарит за заботу?
— Может, привлечь ещё кого-нибудь тебе в помощь? — быстро добавил он. «Ну же, благодари! Я же самый заботливый и прекрасный мужчина на свете!»
— Ваше Величество ежедневно трудится ради государства и очень занят, — ответила Дуаньминь. — Этими делами займусь я. Во дворце много сестёр, мы всё обсудим вместе — так будет гораздо эффективнее.
Император, видя, что она даже не думает благодарить, огорчился: его глаза потускнели.
— Ладно, мне ещё много дел. Возвращайся в свои покои. Начинай готовиться заранее, чтобы потом не метаться.
Ци Чжэнь рассердился. Император в ярости — последствия будут серьёзными. Он вышел из задней комнаты, сел за стол и погрузился в меморандумы, больше не обращая на Дуаньминь внимания.
«Ну же, приди и утешь меня!»
— Тогда я удалюсь.
Махнув рукавом, она ушла, не оставив и следа.
Ци Чжэнь смотрел ей вслед и, зажав в зубах кончик кисти, думал: «Чёрт возьми, моя императрица совсем меня не понимает! Как же грустно!»
Получив указ императора, Дуаньминь велела позвать наложниц Ли и Ци. Во дворце было немало женщин, но кроме неё, императрицы, только эти две имели ранг наложниц. Раньше Дуаньминь их недолюбливала — считала, что они отнимают у неё Ци Чжэня. Но теперь она думала иначе: бедняжки, может, у них тоже где-то спрятаны вещи! Если император не любит её и всё же так поступает с её вещами, то что он делает с теми, кого якобы «любит»? Быть любимой извращенцем — не повод для гордости.
Наложница Ли до сих пор страдала от хрипоты, а наложница Ци выглядела измождённой. Обе часто «принимали императора». Айцзинь и Айинь думали: «Они просто показывают перед хозяйкой, как сильно император их любит. Какие актрисы!»
Служанки были возмущены, но, будучи старшими горничными, внешне сохраняли полное достоинство.
Дуаньминь сидела на главном месте и кашлянула.
— Я пригласила вас сегодня по одному делу.
Она не стала тратить время на вежливости и сразу перешла к сути. Хотя теперь она и сочувствовала им, понимая, что они такие же несчастные, как и она сама, прежней неприязни не испытывала, но и особой симпатии тоже не чувствовала. Люди ведь не меняются мгновенно — один сон не заставит полюбить того, кого раньше ненавидела. Просто теперь она не видела в них врагов.
— Говорите, Ваше Величество, — хором ответили наложницы Ли и Ци.
Дуаньминь была моложе их, но она — императрица, дочь великого генерала. А они — дочери мелких чиновников девятого ранга. Даже став наложницами и «пользуясь милостью», они не осмеливались проявлять хоть каплю высокомерия.
Ведь все прекрасно понимали, что это за «милость»!
Сначала каждая думала, что только с ней такое происходит. Но со временем стало ясно: все в одинаковом положении. Император уже взрослый, а детей до сих пор нет — это слишком подозрительно. Возможно… возможно, у всех всё обстоит одинаково, и «ночные визиты» сводятся лишь к тому, чтобы трясти кровать и подбирать рассыпанные бусины.
Те, кто давно «служит» и «пользуется милостью», уже давно поняли друг друга без слов. Только наивные и глупые до сих пор ревнуют!
Может, у императора есть какие-то особые пристрастия? Конечно, такие мысли они держали при себе — даже перед самыми близкими слугами не осмеливались говорить об этом. Узнав, что императрица живёт так же, как и они, наложницы Ли и Ци искренне почувствовали: завидовать больше нечему.
Благодаря этому они стали относиться к Дуаньминь гораздо теплее.
Дуаньминь не заметила их дружелюбных сигналов и сказала:
— Через месяц наступит праздник Чжунцюй. Как обычно, мы устроим торжество. Его Величество повелел, чтобы вы помогали мне. Времени мало, всем придётся потрудиться, но мы не можем допустить провала. Императрица-мать вернётся дней через десять-восемь, и мы не должны её разочаровать.
Услышав, что мать возвращается, наложницы побледнели и осторожно ответили:
— Поняли, Ваше Величество.
Дуаньминь, увидев их испуганные лица, почувствовала удовлетворение. Оказывается, она не одна боится императрицы-матери! Она ведь думала, что её, как человека, часто бывавшего в свете, должно отличать большее мужество по сравнению с изнеженными столичными девушками.
Теперь стало ясно: дело не в её слабости, а в невероятной силе императрицы-матери.
http://bllate.org/book/2640/289130
Готово:
