— Они сами не сказали — я бы и не вспомнила. Подумайте сами: ведь в канцелярии по делам гарема записано, скольких красавиц уже приближал император. Мне-то что — я вижу его лишь первого и пятнадцатого числа. А вот другие… Особенно наложница Ли! У неё совсем иное положение: император бывает у неё чуть ли не каждый месяц, так её любит… Неужели она не должна была забеременеть? Ладно, допустим, не она — но ведь есть же наложница Юй! Та тоже часто принимает его.
Во сне у Дуаньминь первым сыном императора родила именно наложница Юй. Жаль, что она не запомнила, в каком году та должна была забеременеть. Но если поразмыслить: если наложница Юй, которой суждено было родить, вдруг не забеременела — не значит ли это, что всё приснившееся не обязательно сбудется?
Если так… О, это было бы… было бы просто чудесно!
От этой мысли Дуаньминь повеселела.
— Если император вообще не может иметь детей, это даже к лучшему, — пробормотала она. — Тогда не повторится та печальная борьба за престол между девятью сыновьями. Ведь даже мои собственные два сына в итоге убили друг друга…
Она содрогнулась при этой мысли.
Айцзинь и Айинь переглянулись. Айинь строго сказала:
— Госпожа, умоляю вас, больше никогда не произносите таких слов! Если они дойдут до чужих ушей, вам не миновать гибели!
Это не шутка. Другие слова можно и простить — император, пожалуй, даже не придаст значения. Но это… Это касается императорской крови! Если кто-то узнает, какой участи ждать вашей госпоже — служанки не осмеливались думать об этом.
Дуаньминь тоже поняла, что сболтнула лишнего. Надув щёчки, словно маленький пирожок, она поспешила «отменить» сказанное:
— Фу-фу-фу! Пусть плохое не сбудется, а хорошее — да! Ты права, я ошиблась. В последнее время я совсем одержима этим сном. Иначе бы никогда не сказала подобного.
Айинь, увидев, что госпожа искренне осознала свою оплошность, немного расслабилась:
— Госпожа поняла — и слава богу. Простите, я, наверное, переступила границы, но в этом вопросе вы обязаны меня послушать.
— Я знаю, ты заботишься обо мне, так что, конечно, послушаюсь, — ответила Дуаньминь. — Ладно, девушки, пора спать!
…………
Поздней ночью, под ясным небом, усыпанным звёздами, Хуо Ихань сидел во дворе и пил вино в одиночестве.
Хуо Ци вернулся домой и издалека увидел сына в простом зелёном халате, с одиноким и печальным выражением лица. Вздохнув, он свернул к его двору. Услышав шаги, Хуо Ихань встал:
— Отец.
Хуо Ци уловил запах вина и усмехнулся, усаживаясь.
— Я просил тебя сходить на день рождения старой госпожи из дома Ли, а ты отказался и предпочёл сидеть здесь, потягивая вино в одиночестве. Какой в этом прок?
Слуга Хуо Ци тут же принёс ещё одну чашу.
Хуо Ихань ответил:
— Вы же знаете, отец, я не люблю светских встреч с чиновниками. Раз уж вы там, сын может позволить себе немного полениться.
Хотя он так говорил, Хуо Ци прекрасно понимал, в чём дело, и с лёгкой усмешкой сказал:
— Боюсь, тебе просто не хочется видеть дочь господина Ли? Она ведь в тебя без памяти влюблена, а ты — упрямый дуб.
Хуо Ихань вновь наполнил свою чашу:
— Отец, что вы такое говорите? Между мной и госпожой Ли нет никаких отношений. Мы даже не знакомы по-настоящему.
Хуо Ихань происходил из знатного рода, был молод, талантлив и красив — естественно, что многие девушки в столице мечтали выйти за него замуж. Ведь стать императрицей — не то же самое, что стать женой Хуо Иханя. В гареме придётся делить одного мужчину с сотнями других, да ещё и под властью императрицы — дочери могущественного генерала. Какой в этом смысл? А вот стать женой Хуо Иханя — совсем другое дело: будучи его законной супругой, можно жить гораздо лучше, чем в качестве наложницы. Да и сам Хуо Ихань никогда не смотрел на женщин — такого мужа не сыскать!
Хуо Ци, бывший когда-то молодым, усмехнулся:
— Сынок, не отпирайся передо мной. Сколько девушек в тебя влюблены! Даже наша улица стала процветать — сплошь лавки для дам!
— Что до них — мне до этого нет дела, — Хуо Ихань налил отцу вина. — Давайте выпьем, отец. Не будем говорить о всяких там женщинах — это скучно.
Оба выпили залпом.
Хуо Ци заметил на запястье сына красную нить. Хуо Ихань, уловив его взгляд, улыбнулся и поднял руку:
— Дуаньминь, хоть и не мастерица, но этот браслет оказался крепким.
Хуо Ци отвёл глаза и тяжело вздохнул:
— Ихань… Зачем ты так мучаешь себя? Всё это — моя вина.
— О чём вы, отец? Без вас меня бы просто не было.
— Нет, это моя ошибка. Если бы я тогда не сказал тебе тех слов, ты, возможно, не стал бы так думать. А теперь Дуаньминь вышла замуж… Эти слова связали тебя. Но слушай, Ихань: ты всегда будешь моим сыном, это несомненно. Просто между вами… между вами нет судьбы. Найди себе хорошую девушку и женись!
— А вы, отец, после смерти матери так и не взяли наложниц. Почему?
Хуо Ци посмотрел на него:
— Ихань, это совсем другое. Между мной и твоей матерью была глубокая привязанность. Когда её не стало, моё сердце умерло. Да и дети у меня уже есть — ты и Дуаньминь. Мне больше не нужны наследники. Но ты… Ты и Дуаньминь никогда не испытывали друг к другу чувств, выходящих за рамки родственных. Она даже не знает твоей истинной судьбы. Так ты будешь мучить себя всю жизнь. Если бы Дуаньминь хоть немного любила тебя, я бы, даже ослушавшись императорского указа, не позволил бы ей идти во дворец. Но она любит Ци Чжэня! Она сама хотела стать императрицей. Понимаешь?
Хуо Ци знал, что это несправедливо: он никогда не говорил Дуаньминь правду об Ихане, поэтому она не могла испытывать к нему иных чувств. Но в этом мире нет «если бы». Он промолчал — и она встретила Ци Чжэня. Всё пошло не так, как он планировал. Дуаньминь должна была стать императрицей!
Хуо Ихань горько усмехнулся:
— Отец, мне не нужна жена и уж тем более дети. Я сирота. Я даже не знаю, кто я такой. Зачем мне дети? Чьё наследие я должен продолжать? Сейчас я — Хуо Ихань, член рода Хуо. А Дуаньминь — моя сестра. Даже если она вышла замуж, даже если вошла во дворец, даже если не любит меня — она всё равно остаётся моей родной сестрой. Не любовницей, а сестрой! Я не позволю ни одной женщине войти в наш дом, не дам никому возможности влиять на мою волю. Даже если однажды моря превратятся в поля, я без колебаний буду защищать род Хуо и Дуаньминь.
Хотя Хуо Ихань и не был родным сыном Хуо Ци, упрямства ему было не занимать. Хуо Ци тяжело вздохнул, похлопал сына по плечу и, ничего не сказав, ушёл.
Хуо Ихань смотрел в ночное небо и прошептал:
— Дуаньминь… Твоё счастье — моё величайшее счастье!
Он готов защищать границы, готов погибнуть на поле боя — но только при условии, что род Хуо в безопасности, а Дуаньминь счастлива. Император… Ты ни в коем случае не должен предать Дуаньминь! Ни в коем случае!
— Апчхи! — Ци Чжэнь чихнул несколько раз подряд и потер нос. — Кто это обо мне говорит?!
Лайфу про себя подумал: «Да, наверное, все о вас и говорят. Вы такой странный — разве нельзя обсудить?»
Ци Чжэнь спросил:
— В последние дни Хуо не присылали императрице что-нибудь?
Это было очень важно!
Лайфу подумал и ответил:
— Вчера из дома Хуо действительно прислали небольшую шкатулку во дворец. Я проверял записи — там был браслет.
Ци Чжэнь разъярился:
— Почему ты сразу не доложил мне об этом?!
Лайфу поспешно упал на колени:
— Виноват! Я подумал, это пустяк, и не стал докладывать императору. Виноват!
— Я приказал тебе сообщать мне обо всём, что происходит! А ты посмел считать это неважным? Иди и стой на коленях у двери час!
Лайфу облегчённо выдохнул — наказание оказалось мягким — и поспешил выполнять приказ.
Услышав эту новость, Ци Чжэнь подумал: «Хуо Ихань — мерзкий тип! Я же уже разбил тот браслет, а он присылает новый! Хочет показать, что у него полно таких?»
Но… Присылай, присылай!
Я всё равно украду!
* * *
Дуаньминь снова увидела сон. На этот раз он был странным: не о будущем и не о чём-то важном. Напротив, это событие уже произошло. Вернее, это был ответ на вопрос, который давно мучил её, — и во сне она вдруг получила объяснение.
Проснувшись, Дуаньминь уставилась на туалетный столик с непроницаемым выражением лица.
Айцзинь вошла, чтобы помочь госпоже встать, и увидела, что та с растрёпанными волосами сидит, уставившись в пространство.
— Госпожа, вам нездоровится? — обеспокоенно спросила она. Здоровье госпожи — их главная забота.
— Айцзинь, скажи… Когда именно пропал мой браслет?
Тот браслет ей очень нравился, и она всегда его носила. Хотя брат и подарил ей новый, она чувствовала: это уже не тот. Как с Цзюаньцзюанем — сколько бы ни было других собачек, ни одна не заменит Цзюаньцзюаня!
Айцзинь отлично помнила тот день:
— Прямо после вашей болезни, госпожа! Я ещё помню, как в тот день…
Дуаньминь сжала губы:
— Помоги мне одеться.
Возможно, она сможет разгадать эту загадку.
Она вдруг заторопилась. Айцзинь и Айинь удивились: госпожа так быстро позавтракала и уже торопится переодеваться.
— Госпожа, у вас что-то срочное? — спросила Айинь. Иначе зачем так спешить?
Дуаньминь поставила тарелку и вытерла рот салфеткой:
— Я пойду навестить императора.
Служанки растерялись. Когда наложница Ли принимала императора, они злились до белого каления, а госпожа спокойно отправляла ей тонизирующие отвары — та даже опешила. А теперь, когда император никого не вызывал, госпожа сама идёт к нему? Это было очень странно.
Правда, с тех пор как госпожа перенесла тяжёлую болезнь, она стала вести себя необычно. Многое она делала иначе, чем раньше. Служанки даже обсуждали между собой: не разлюбила ли она императора?
Но даже с таким предположением её неожиданные поступки оставались для них загадкой.
Дуаньминь не знала, о чём думают её служанки. Она быстро закончила завтрак и направилась в кабинет императора. Ци Чжэнь как раз сменил парадные одежды на повседневный синий парчовый халат и ещё не успел приступить к чтению докладов, как услышал доклад слуги:
— Императрица прибыла.
Дуаньминь почти никогда не приходила в кабинет. Ци Чжэнь не поверил своим ушам и уставился на дверь, думая, не почудилось ли ему. Но всё же произнёс:
— Впустить.
Едва он это сказал, как в дверях появилась Дуаньминь. Она не походила на столичных дам: половину детства провела на границе, среди грубых воинов, и никогда не умела изящно одеваться. В столице её хвалили лишь потому, что отец был уважаемым человеком. Она сама это понимала и не придавала значения, иногда даже шутила, будто задаёт моду на одежду в столице — хотя это была просто шутка.
Другие льстили ей, она сама не воспринимала это всерьёз, но Ци Чжэнь верил каждому слову. Для него она была воплощением совершенства: «Моя жена — будто небесная фея! Всё, что на ней, выглядит божественно!»
Конечно, такие мысли он держал в себе. Вслух же говорил:
— Императрица величественна и изящна, её наряд безупречен. Она — образец для всех женщин Поднебесной.
Когда император так сказал, все усомнились в собственном вкусе и действительно стали считать Дуаньминь образцом столичной моды.
И вот теперь, увидев её в кабинете, Ци Чжэнь тут же повторил:
— Императрица величественна и изящна…
Дуаньминь почувствовала, как горят щёки. Как он вообще может так спокойно говорить такие вещи?
— Служанка приветствует императора. Да пребудет ваше величество в добром здравии, — с улыбкой сказала она.
Ци Чжэнь покраснел от волнения.
«Моя жена — настоящая фея! Все остальные — просто грязь!»
— Зачем ты пришла?! — спросил он, стараясь сохранить спокойствие, хотя сердце бешено колотилось.
http://bllate.org/book/2640/289129
Готово:
