Увидев, как побледнело лицо Дуаньминь, Ци Чжэнь решил, что ей нездоровится, и поспешил подхватить её под локоть:
— Как ты сюда попала? Сегодня плохо себя чувствуешь?
Выздоровела ли? Ела ли уксус? И самое главное… скучала ли по мне?
Конечно, всё это он мог лишь про себя подумать — и тихо застонать: «Эх!»
Цайди, завидев знакомое лицо, тут же засияла и похвасталась:
— Сестрица, старший брат — самый лучший! Он разрешил мне завести собачку. Я хочу завести Цветочка! А ещё сказал, что тебе тоже выберет одну!
«Да ты что, болтушка! Я ещё не успел сказать, а ты уже всё выдала!» — внутренне возмутился Ци Чжэнь. «И после этого ещё разрешил тебе держать собаку… Ну и дела!»
Лайфу мысленно вздохнул: «Опять началось!»
Цайди обеспокоенно спросила:
— Старший брат, тебе нехорошо? Если плохо, скорее позови лекаря! Сестрица ведь тоже сходила к лекарю и быстро поправилась. Она говорила, что мелкие болезни, если их не лечить, превращаются в серьёзные. Я… я… я не хочу, чтобы старший брат сильно заболел!
Она сжала край одежды, и слёзы уже навернулись на глаза, будто сейчас хлынет ливень.
Ци Чжэнь молча смотрел на неё. «Что с этой девчонкой? Уже плачет? Да откуда в ней столько слёз? Совсем не похожа на нашу благородную кровь!»
— Со мной всё в порядке, — сказал он, но тут же закашлялся и отвёл взгляд в сторону.
Дуаньминь удивлённо посмотрела на Ци Чжэня:
— Ваше Величество хочет выбрать мне собачку?
Ци Чжэнь снова закашлялся и начал нервно оглядываться.
— Я в порядке. Цайди, не волнуйся. Дуаньминь, какую ты хочешь?
Его взгляд снова начал блуждать.
«Я так к тебе добр… Ты растрогана, да?»
Ци Чжэнь хочет подарить ей собаку? Это, пожалуй, самое пугающее событие за последнее время. Дуаньминь решила, что это сон. Да, точно сон! Не может же Ци Чжэнь подарить ей щенка — это же нелогично! Ведь совсем недавно он из-за собаки даже ушёл, хлопнув дверью!
Бессознательно она протянула руку и лёгкими пальцами коснулась лица Ци Чжэня.
«Ого!» — Ци Чжэнь замер.
Все окружающие тут же отвели глаза. «Открытое кокетство! Мы, слуги, должны делать вид, что нас здесь нет! Нас не существует!»
Дуаньминь, конечно, не замечала их мыслей. Она крепко ущипнула его.
— Ай! — воскликнул Император. И он ведь тоже человек, ему тоже больно!
Ци Чжэнь прикрыл лицо рукой:
— Что ты делаешь?!
Дуаньминь опомнилась. «Так это… не сон?»
— Простите, Ваше Величество, я… я вышла из себя, — пробормотала она, уже готовая расплакаться. Это она у Цайди научилась!
Увидев, как она вот-вот расплачется, Ци Чжэнь тут же обнял её:
— Не бойся, Дуаньминь, не бойся. Это я виноват, мне не следовало так громко кричать. Напугал тебя, да? Не плачь, это моя вина. Просто было неожиданно, поэтому и вскрикнул. Ничего страшного, совсем не больно. Не плачь, Дуаньминь.
...
Стая ворон пролетела мимо...
Сама Дуаньминь растерялась. Увидев её замешательство, Ци Чжэнь решил, что она действительно напугалась:
— Всё из-за меня. Я отведу тебя обратно во дворец. Не плачь, Дуаньминь.
Дуаньминь наконец подняла лицо. Взглянув на выражение лица Императора, она сама почувствовала, насколько это приторно-слащаво.
— Ваше Величество...
Ци Чжэнь:
— А?
Дуаньминь:
— Со мной всё в порядке. Просто я не была уверена, правда ли это происходит. Мне показалось, будто я во сне. Я… я… я заслуживаю смерти, что осмелилась так себя вести. Надо было ущипнуть себя, а не вас.
Ци Чжэнь:
— Ни в коем случае! Ущипни меня — у тебя же нежная кожа, а вдруг повредишь?
«Ё-моё!»
Все присутствующие: «Хе-хе… хе-хе-хе… хе-хе-хе-хе!»
Ци Чжэнь не обращал внимания на то, что думают другие. Он знал лишь одно: Дуаньминь сильно испугалась. Что до собаки — это можно отложить. Он не мог спокойно оставить Дуаньминь в таком состоянии и тут же приказал Лайфу вызвать лекаря.
Дуаньминь слегка прикусила губу. «Он слишком преувеличивает, но раз уж так заботится — нехорошо отказываться от его доброты».
Ци Чжэнь отвёл Дуаньминь обратно в покои. Лекарь не заставил себя ждать и вскоре появился в Павильоне Фэньхэ. После тщательного осмотра он заключил, что здоровье Императрицы полностью восстановилось. Услышав это, Ци Чжэнь наконец перевёл дух.
— А если она сильно испугалась, может, стоит провести обряд вызова души?
В их стране существовал обычай: если ребёнка пугали, пожилые женщины выходили к двери с пучком полыни, смоченной водой, и звали его по имени, чтобы вернуть испуганную душу.
Лекарь мысленно скривился. Он ведь лекарь, а не шаман! В подобные суеверия он не верил!
— Думаю, в этом нет необходимости, — честно ответил он, стоя на коленях.
Дуаньминь тут же добавила:
— Ваше Величество, со мной правда всё в порядке. Не стоит так хлопотать. Разве вы не доверяете лекарю? Он же сказал, что я здорова, значит, так и есть. Я не только не напугалась, но и простуда прошла. Вы так обо мне заботитесь, я… я… — Она изобразила растроганность. Похоже, Императору это нравилось.
И в самом деле, Ци Чжэнь немедленно сжал её руку:
— Мы же муж и жена, а муж с женой — одно целое. Не говори таких отчуждённых слов, а то я рассержусь.
Дуаньминь слегка улыбнулась, в её глазах мелькнула застенчивость. Ци Чжэнь, глядя на неё, вспомнил их первую встречу. Тогда был праздник Шанъюань, Дуаньминь была ещё совсем юной девушкой, но уже тогда тайком сбежала из дома. Она была в ярко-зелёном наряде, её улыбка была такой искренней… Она приняла его, скрывавшего лицо под маской, за Хуо Иханя и капризничала, требуя, чтобы он купил ей сладости. Она была настолько очаровательна, что ему захотелось увести её домой и прятать ото всех.
Хотя мало кто в империи знал об этом, Ци Чжэнь, будучи Императором, знал: Хуо Ихань — всего лишь приёмный сын рода Хуо. Мысль о том, что Хуо Ихань каждый день видит такую чистую и милую девушку, вызывала в нём жгучую ревность. Хорошо, что он оказался проворнее — никто не отнимет у него Дуаньминь, даже Хуо Ихань!
Пока Император блуждал в воспоминаниях, Дуаньминь бросила на него недоуменный взгляд, затем перевела глаза на Лайфу и лекаря, чьи лица выражали лёгкую грусть. Она мягко сказала:
— Ваше Величество, может, отпустите лекаря?
Ци Чжэнь кивнул, но тут же вспомнил кое-что и спросил:
— Раз вы говорите, что со здоровьем у Императрицы всё в порядке, почему же за три года брака у неё до сих пор нет ребёнка?
Дуаньминь чуть не поперхнулась. «Неужели обязательно спрашивать так прямо? Лекарь уже осматривал меня множество раз — со мной всё в порядке! А вот вы… у вас семь лет правления, тридцать жён и ни одного ребёнка! Вот у кого настоящие подозрения!»
Те же мысли терзали и бедного лекаря Линя! «Сегодня точно не мой день! Почему мне так не везёт?!»
Лекарь Линь:
— Э-э… Здоровье Императрицы полностью восстановлено. Даже если раньше она болела, это не повлияло на способность к зачатию. В таких делах многое зависит от обстоятельств. Не обязательно, что у кого-то есть проблемы.
На самом деле он уже осматривал и самого Императора — с ним тоже всё в порядке. Но если у обоих всё нормально, а детей нет… тогда подозрения падают именно на Императора! Ведь в гареме тридцать женщин, и ни одна не забеременела! Однако лекарь ни за что не осмелился бы сказать это вслух — это же прямой путь к казни!
Услышав уклончивый ответ лекаря, Ци Чжэнь кивнул:
— Нам пора завести ребёнка. Что нужно учитывать?
Дуаньминь: «Мне так неловко… Да мы же встречаемся только первого и пятнадцатого числа каждого месяца! Естественно, что детей нет!»
Лекарь Линь:
— Достаточно следить за питанием. Но я уже проверял рацион Императрицы во время лечения — он совершенно здоровый, режим дня тоже правильный. В остальном — особых рекомендаций нет.
Он замолчал, но тут вспомнил, что они сегодня были в питомнике кошек и собак, и добавил:
— Хотя, если наступит беременность, лучше избегать контакта с животными.
Ци Чжэнь:
— Понял. Можешь идти.
Он погладил Дуаньминь по голове и долго молчал. Наконец, он заговорил:
— Дуаньминь.
Она подняла на него глаза.
Ци Чжэнь:
— Думаю, с собакой пока подождём.
«Что?» — Дуаньминь посмотрела на него. «У меня же нет ребёнка! Сейчас не нужно ничего избегать!»
Но Ци Чжэнь не уловил её мыслей и продолжил с важным видом:
— Нам пора завести ребёнка. Может, он уже скоро появится! Если заведём щенка, а потом придётся отдать — тебе будет больно. Лучше не заводить, согласна?
Хуо Дуаньминь: «Я и не собиралась заводить! Это ведь вы предложили!» Внутренне возмущаясь, она всё же улыбнулась и мягко ответила:
— Поняла. Не будем заводить.
Ци Чжэнь кивнул. «Она наверняка расстроена… Наверняка очень хотела щенка!»
— Не грусти, — утешал он. — Я буду чаще проводить с тобой время. Подумай только: маленький ребёнок, такой мягкий и нежный… Он будет милее Цайди! Тогда ты поймёшь, что правильно поступила.
Цайди, притаившаяся в дверном проёме, прикусила платочек. «Я тоже очень милая!»
«Да я не грущу! Почему вы так на меня смотрите?!»
— Правда, со мной всё в порядке, — повторила она.
Ци Чжэнь посмотрел на неё с пониманием:
— Не грусти.
«Если бы это был кто-то другой, я бы уже дёрнула его за воротник! Я же сказала — не грущу! Почему не слушаете?!»
— Если захочется поиграть со щенком, схожу к Цайди, — сказала Дуаньминь, глубоко вдыхая, чтобы успокоиться. «Так, наверное, можно?»
Ци Чжэнь наставительно предупредил:
— Только не подходи слишком близко. Ты же скоро станешь матерью.
Дуаньминь сжала кулаки. «Не злись, не злись… Глубоко вдохни. Не стоит с ним спорить. Спокойствие, Хуо Дуаньминь, сохраняй спокойствие!»
— Поняла, — сладко улыбнулась она.
Ци Чжэнь с облегчением кивнул.
Даже шестилетняя Цайди, притаившаяся у двери, почувствовала обиду сестрицы. Но старший брат всё ещё с довольным видом кивал, ничего не замечая. Цайди вдруг почувствовала сочувствие к сестре.
— Старший брат, — тихо позвала она.
Ци Чжэнь и Дуаньминь одновременно посмотрели на неё. Цайди собралась с духом и серьёзно сказала:
— Я буду следить за сестрицей и не дам ей трогать Цветочка.
Ци Чжэнь рассмеялся:
— Вот умница!
А умницу ждёт награда. В тот же вечер Ци Чжэнь щедро одарил Цайди. Маленькая принцесса устроилась в кресле, наблюдая, как старшая служанка записывает подарки.
— Старший брат подарил мне всё это потому, что я сказала, будто буду следить, чтобы сестрица не трогала Цветочка? — спросила она.
Она хотела лишь помочь сестрице! Но, похоже, её слова очень обрадовали старшего брата — он даже наградил её! Это был первый подарок в её жизни, и она чувствовала себя нереально.
«Я солгала… и получила награду!»
Старшая служанка слегка смутилась, но тут же улыбнулась:
— Принцесса так мила, что все её любят. Просто Император раньше не знал, какая вы хорошая, а теперь узнал — и стал баловать.
— Но мне кажется, он хочет, чтобы я следила, чтобы сестрица не трогала Цветочка, — сказала Цайди. Она уже умылась и теперь, услышав жалобное скуление Цветочка снаружи, с тоской смотрела в окно, но не смела выйти — боялась нарушить приказ старшего брата и лишиться щенка.
Служанка рассмеялась:
— Император хочет, чтобы Императрица скорее забеременела. Тогда вы станете тётей! Все говорят, что тёти особенно любят племянников. Представьте: маленький карапуз будет бегать за вами и звать «тётя»!
Зная, что дети часто ревнуют к младшим, служанка старалась направить Цайди в правильное русло. Все в дворце прекрасно понимали, кто здесь настоящая хозяйка.
Цайди загорелась интересом:
— А он будет очень маленьким? Меньше Цветочка? А, поняла! Такой же, как Цветочек, когда родился!
Служанка ещё громче рассмеялась:
— Люди и собаки несравнимы! Но младенцы — самые милые на свете. Увидите сами!
Цайди с новым любопытством задала ещё несколько вопросов...
Пока Цайди увлекалась разговорами, Дуаньминь тем временем устроилась на диванчике и, колеблясь, спросила у Айцзинь и Айинь:
— А вам не кажется… что Император бесплоден?
Пф-ф!
Айцзинь и Айинь чуть не упали в обморок!
Дуаньминь никак не могла понять, почему Айцзинь и Айинь так резко отреагировали. Ведь она сказала чистую правду!
http://bllate.org/book/2640/289128
Готово:
