Ци Чжэнь фыркнул носом и бросил на Дуаньминь презрительный взгляд.
— Хотя Дуаньдуань уже нет в живых, мне всё ещё часто снится она, да и я привыкла, что она всегда рядом. Поэтому сейчас… сейчас это просто вырвалось само собой! Ваше Величество, пожалуйста, не вините меня! Я виновата… — Дуаньминь сложила ладони и робко взглянула на императора.
Сама она была уверена, что объяснилась весьма уместно, однако её слова, похоже, задели Ци Чжэня за живое. Он резко вскочил, громко фыркнул и, взмахнув рукавом, вышел.
Увидев, что император ушёл, Дуаньминь раздражённо бросила:
— Почему вы не разбудили меня?
Айцзинь и Айинь тут же опустились на колени:
— Мы… мы просто не успели! Его Величество был быстрее нас! — Это была чистая правда.
Дуаньминь вдруг фыркнула от смеха:
— Вставайте, я не сержусь на вас. Просто… он и правда пришёл! Какой же он непостоянный — всего лишь чаша укрепляющего отвара, и он уже здесь! Ццц!
Айцзинь и Айинь совершенно не могли понять мыслей своей госпожи. Однако, вспомнив поведение императора, они вдруг почувствовали нечто странное: возможно, госпожа всё-таки не так уж и нелюбима императором. Иначе зачем ему так торопиться?
— Как он вообще умудряется фыркать носом? — продолжала витать в облаках Дуаньминь.
Айцзинь и Айинь в один голос:
— Госпожа, теперь вы можете спокойно лечь спать.
Ведь императора она только что своими словами прогнала — какое уж тут «почётное» положение!
Но после этого случая Дуаньминь совсем не чувствовала сонливости:
— Как вы думаете, чем сейчас занимается Цайди? Такая милая девочка, вся такая нежная… Давайте завтра навестим её? Я поеду и покажу всем, что у неё есть за спиной такая сводная сестра, как я. Тогда никто не посмеет с ней плохо обращаться. Разве это не отличная идея?
— Если госпожа желает, то всё будет хорошо. Но, госпожа, если вы не ляжете спать пораньше, завтра снова будете без сил. Лучше отдохните сейчас, — уговаривала Айцзинь.
Дуаньминь потянула себя за волосы:
— Ааа, этот император такой надоедливый! Если бы не он, я бы сейчас сладко спала!
Айинь шепнула:
— Госпожа, а вдруг кто-то подслушивает за стеной!
— Он же ушёл? Ничего страшного!
Но на самом деле «уши за стеной» действительно существовали!
Лайфу думал: все завидуют ему, ведь он служит при императоре и пользуется его полным доверием. Но только он сам знал, каково это — быть в такой момент, когда он прячется вместе с императором под стеной Павильона Фэньхэ и… подслушивает!
Подслушивать — уже мучение. Но ещё хуже то, что слова императрицы способны пронзить императора сотней стрел! Лайфу уже мысленно представил, как его повелитель превратился в решето! Он быстро отогнал эту картину и строго напомнил себе: не смей фантазировать, а то лишишься головы!
— Ваше Величество, может, нам стоит уйти? — Лайфу чувствовал себя настоящим героем.
Ци Чжэнь вновь фыркнул носом и, наконец, ушёл, направляясь обратно во дворец. По тяжёлой поступи было ясно: настроение у него отвратительное.
Ци Чжэнь был вне себя от ярости.
«Хуо Дуаньминь, ты умрёшь!»
Обвинение первое: она сравнила его с их покойной собакой Хуо Дуаньдуань! Кто вообще даёт собаке такое имя? Слыша «Хуо Дуаньминь» и «Хуо Дуаньдуань», можно подумать, что это брат и сестра!
Обвинение второе: она сказала, что привыкла к присутствию собаки рядом и потому назвала его так «по привычке». Но ведь Хуо Ихань был рядом с ней гораздо дольше! От одной мысли об этом Ци Чжэнь готов был взорваться!
Обвинение третье: она заявила, что он «непостоянен» и пришёл из-за одной лишь чашки отвара. Разве он такой человек? Он просто переживал за неё!
Обвинение четвёртое: она насмехалась над тем, как он фыркает носом! Разве это так сложно? Нет, подожди… она издевается над ним!
Обвинение пятое: она назвала его «надоедливым»! Этого он не потерпит!
Ци Чжэнь чуть не протоптал в полу дыру.
Лайфу осторожно следовал за ним, не осмеливаясь произнести ни слова.
— Лайфу.
— Слушаю, Ваше Величество! — Лайфу тут же подскочил, заискивающе кланяясь. В такие моменты особенно важно держать себя в руках и ни в коем случае не злить императора.
Ци Чжэнь холодно усмехнулся:
— Завтра утром передай указ: я отправляю принцессу Цайди в монастырь Аньшань, чтобы она сопровождала матушку.
— Слушаюсь! — Лайфу понимал: это чистейшее злоупотребление властью из-за обиды. Императрица только что выразила свою заботу о принцессе Цайди и наказала слуг, а император тут же решил отправить девочку прочь. Это прямой удар по лицу императрице!
Как и предполагал Лайфу, едва распространилась весть, что императрица проявила заботу о принцессе Цайди, как император тут же распорядился отправить её в монастырь. Любой здравомыслящий человек понял: между ними явно что-то происходит. Придворные начали строить догадки.
Но Дуаньминь так не думала. Она была искренне рада:
«Вот видите! Я только проявила заботу о Цайди, и император тут же последовал моему примеру. Как замечательно!»
Айцзинь и Айинь молча исчезли.
— Здравствуйте, сводная сестра, — принцесса Цайди, одетая в нежно-розовое платье, скромно подошла и сделала реверанс, держа в руках маленький платочек.
Дуаньминь улыбнулась:
— Тебе, хоть и молода, не стоит волноваться. Сидеть всё время во дворце скучно. Если будет свободное время, приходи ко мне. Будем составлять друг другу компанию.
Цайди кивнула, но, помедлив, сжала губы и спросила:
— Сводная сестра… братец сказал, что отправит меня в монастырь Аньшань к матушке… — Она не хотела уезжать. Чем больше думала, тем тревожнее становилось, и слёзы сами потекли по щекам.
Хотя в представлении Дуаньминь Цайди была уже взрослой девушкой, сейчас она выглядела совсем ребёнком. Видя, как та плачет, Дуаньминь почувствовала жалость.
— Не плачь, Цайди. Почему ты расстроилась?
Цайди, надув щёчки, продолжала всхлипывать:
— Мне страшно! Я никогда не покидала дворец!
Услышав такую причину, Дуаньминь успокоилась. Она усадила девочку к себе на колени. Цайди с изумлением посмотрела на неё. Дуаньминь достала платок и вытерла слёзы.
— Глупышка.
— ? — Цайди недоумённо уставилась на неё, но слёзы уже не текли.
Дуаньминь решила, что Цайди просто «не видит леса за деревьями». Ведь она ещё ребёнок и не понимает, какая это удача — покинуть дворец! Сама Дуаньминь мечтала об этом, но у неё нет такого шанса!
— Ты должна радоваться! Такая возможность — настоящий подарок. Жизнь во дворце — скука смертная. Мы каждый день здесь, и никуда не выйти. Даже для нас, женщин, это тюрьма. А император, думаешь, может свободно гулять по городу? Даже если он выезжает инкогнито, всё равно торопится вернуться, будто за ним гонятся! А тебе повезло — ты уедешь. Я сама бывала в монастыре Аньшань до того, как попала во дворец. Там, у подножия горы, чистейший воздух, прозрачная вода — просто рай! Разве не замечательно дышать ароматом свежей травы каждый день?
Описание было столь ярким, что глаза Цайди распахнулись от изумления.
— И ещё! Ты будешь рядом с матушкой. Если наладишь с ней отношения, кто посмеет тебя обидеть? Даже император будет считаться с её мнением! Это же великолепная возможность!
Цайди, наконец, перестала плакать и даже засмеялась:
— Значит, братец меня не разлюбил?
Это было очень важно для неё.
Дуаньминь серьёзно кивнула:
— Конечно нет! Он очень тебя любит. Просто раньше был поглощён делами государства и не знал, что тебя обижают. Теперь, узнав об этом, он не мог остаться в стороне. Ведь ты его младшая сестра! Отправить тебя к матушке — лучшее решение. Ты и отдохнёшь, и наладишь отношения с ней, а вернувшись, будешь под защитой. Разве это не забота?
Цайди улыбнулась во весь рот:
— Братец действительно заботится обо мне!
— Вот именно! Так что плакать не нужно. Иногда, если чего-то не понимаешь, лучше спроси у окружающих или подумай сама, а не загоняй себя в угол. Твой плач был совершенно напрасен — даже лицо всё заплакала!
Цайди засмеялась:
— Сводная сестра, вы такая добрая!
Она обвила шею Дуаньминь руками.
— Я добрая? Тебе нужно благодарить братца за заботу. И не слушай тех, кто хочет поссорить вас. Всегда думай своей головой и не плачь по пустякам. Слёзы не решают проблем. Я, например, с детства не плачу — всегда была очень сильной! — Дуаньминь гордо выпятила грудь, воспользовавшись случаем для наставления.
Айцзинь и Айинь, стоявшие в стороне, закатили глаза: «Госпожа, вам не стыдно? Кто только что катался по полу и рыдал?»
В это время в кабинете императора Ци Чжэнь чихнул раз, другой, третий…
— Неужели Хуо Дуаньминь где-то меня проклинает? — пробормотал он с подозрением.
* * *
В кабинете императора Ци Чжэнь смотрел на Лайфу с непроницаемым выражением лица:
— Повтори ещё раз.
Лайфу поправил одежду и постарался говорить бодрее:
— Ваше Величество, госпожа прекрасно поняла вашу заботу. Сегодня принцесса Цайди…
Ци Чжэнь неловко прикрыл рот кулаком и прокашлялся:
— Она и правда так сказала?
Лайфу выпятил грудь:
— Конечно! Об этом уже весь дворец говорит!
Император нахмурился:
— Кто распускает слухи? Если в Павильоне Фэньхэ служат болтуны, их немедленно отправить в Управление по наказаниям! Как я могу быть спокоен, зная, что рядом с такой наивной Дуаньминь находятся предатели?
Лайфу чуть не ударил себя по лицу: «Как я опять забыл, какой он! Зачем я упомянул, что об этом весь дворец знает?!»
— Ваше Величество, это сама принцесса Цайди рассказала! Она в восторге и уже собрала все вещи, ждёт только отъезда!
Если бы это были слова кого-то другого, Ци Чжэнь тут же приказал бы наказать. Но Цайди — всего шестилетняя девочка, да ещё и его сестра. Подумав об этом, он недовольно скривился:
— У этой малышки совсем нет фильтра… Ладно, можешь идти.
— Слушаюсь.
Когда Лайфу ушёл, Ци Чжэнь откинулся в кресле, весь расслабленный. Его план провалился, и настроение было ужасным. «Хуо Дуаньминь, дура! Как она может не понять меня? Я же нарочно устроил сцену, чтобы она пришла и умоляла оставить Цайди! А она радуется! Чёрт возьми, настроение хуже некуда!»
Чем больше он думал, тем злее становился. В конце концов, он вскочил:
— Лайфу!
— Слушаю! — Лайфу тут же вбежал.
— Готовь экипаж. Я поеду проведать Цайди. Давно не навещал эту малышку… — Хотя на самом деле он давно и не вспоминал о ней!
Весть о том, что император лично посетил принцессу Цайди, ошеломила весь двор. Откуда вдруг такая забота о ней? Раньше её считали никому не нужной сироткой!
Поведение императора и императрицы стало поистине загадочным. Сначала все думали, что отправка Цайди — месть императрице. Но после слов Дуаньминь слухи пошли другие: видимо, император действительно решил уделить внимание младшей сестре. А учитывая, что уже семь лет правления прошло, а детей у императора нет, многие стали гадать: не готовится ли он к будущим политическим бракам? Ведь Цайди — идеальный кандидат! Только вот… как она вообще выглядит?
Но пока придворные строили догадки, Ци Чжэнь уже подошёл к покою принцессы Цайди.
Маленький евнух собрался доложить о прибытии, но Ци Чжэнь бросил на него такой взгляд, что тот побледнел и замолчал. Император медленно двинулся к двери.
Лайфу смотрел в небо: «Ваше Величество просто заметил Айцзинь у двери и заподозрил, что госпожа тоже внутри. Но так поступать… разве это правильно?»
http://bllate.org/book/2640/289125
Готово:
