Следуя за её движением, когда она села, одеяло соскользнуло, обнажив шею, ключицы и растрёпанную тонкую рубашку. Промокшая от пота ткань в слабом свете, пробивавшемся из коридора за окном, стала почти прозрачной — и сквозь неё чётко проступал розовый лиф с вышитыми парными красными лотосами.
Сяо Су, обернувшись, замер. Его взгляд потемнел, уши залились румянцем, жар медленно расползся по щекам и вскоре охватил всё лицо.
Бай Цинь, почувствовав его горячий взгляд, опустила глаза — и, увидев своё полуобнажённое тело, вскрикнула, поспешно натянув одеяло, чтобы прикрыть наготу. Щёки её тоже вспыхнули.
Разгневанная и смущённая, она совсем забыла о страхе и, заикаясь от возмущения, выкрикнула:
— Ты… ты мерзавец!
Сяо Су, увидев, как она краснеет и злится, вместо того чтобы обидеться, почувствовал радость. Она ведь не прогнала его, позволила остаться, а теперь так смущается… Значит, в её сердце к нему не всё безразлично? А насчёт страха — со временем, когда она узнает, какой он на самом деле, всё пройдёт само собой.
Ведь он уже увидел её наготу, испортил её честь — стало быть, она теперь навсегда принадлежит ему.
Он решительно шагнул к кровати, схватил её маленькую руку своей большой ладонью и, слегка потянув, притянул её вместе с одеялом к себе, крепко обняв. Прижавшись лицом к её напряжённому плечу, он глубоко вдохнул — аромат, наполнивший грудь, опьянил его, и он обнял её ещё теснее.
В прошлой жизни, даже прожив десять лет в браке, Бай Цинь никогда не испытывала подобной нежности. Сейчас же в её душе боролись стыд, гнев и горькая тоска. Она застыла в его твёрдых объятиях, не в силах пошевелиться.
Лишь спустя долгое время она осознала своё положение, начала вырываться и, заикаясь, закричала:
— Ты… ты… что ты делаешь? Быстро… отпусти меня!
— Дай мне обнять тебя! — прошептал он. Раз уж он наконец держит в объятиях ту, кого так долго носил в сердце, как он может отпустить? Его большая рука погладила её по спине, и он мягко уговорил: — Успокойся, дай Сяо-гэ обнять тебя. Цинь-эр, я уезжаю с рассветом. Ты будешь ждать меня, правда?.. Не дай в моё отсутствие снова кому-нибудь увести тебя! Я уже упустил тебя однажды — повторить это я просто не вынесу.
В его голосе звучали мольба и тревога, даже лёгкая дрожь — будто он боялся, что она откажет.
Нельзя отрицать: после десятилетия холодного брака такие нежные слова тронули Бай Цинь. На мгновение ей даже захотелось согласиться. Ведь отец и брат сами одобряют его в мужья. Но остатки разума напомнили ей: женщину, которая сама идёт в объятия мужчины, или ту, чья любовь достаётся слишком легко, не ценят. Как в прошлой жизни: она сама отдалась Юаню Маолину, а Лянь Ай слишком легко пустила Жэнь Цюя в свою жизнь. Ни одна из них не получила счастья.
Неужели, прожив жизнь заново, она снова повторит ту же судьбу и снова столкнётся с холодностью и жестокостью мужчины?
Нет. Она может подчиниться воле отца и брата и выйти за него замуж, но больше никогда не отдаст своё сердце так легко. В этот раз оно принадлежит только ей самой — и никто не посмеет его осквернить.
— Отпусти меня! — холодно и резко произнесла она, и её тело стало ещё жёстче, чем раньше.
Сяо Су изумился. Он сразу почувствовал перемену в её настроении и поспешно разжал объятия.
— Прости! Я… я был слишком дерзок, — искренне извинился он.
— Если ты действительно ко мне неравнодушен, ступай к моему отцу и проси руки! А врываться ночью в мои покои — это чтобы я снова получила славу распутницы, соблазняющей мужчин? — сказала она, то ли сердясь, то ли обижаясь. По её бледным щекам скатились две прозрачные слезы, придав лицу неожиданную, трогательную красоту.
Сяо Су смутился, но всё же серьёзно объяснил:
— Никто ничего не узнает. Мои боевые навыки входят в десятку лучших в Поднебесной. Даже твой брат Бай Чэ, которого я зову старшим братом, не сумел бы меня заметить. Я пришёл незамеченным, а потом усыпил всех служанок и нянь в саду, иначе твои крики давно бы всех разбудили.
Бай Цинь замолчала, сердито уставилась на него и рявкнула:
— Даже если никто не узнает, разве это даёт тебе право проникать в мою спальню?
— Я просто хотел увидеть тебя, посмотреть на тебя. Завтра я уезжаю — и снова надолго тебя не увижу, — в его голосе прозвучала обида и грусть.
Эти слова были слишком интимны. Лицо Бай Цинь снова вспыхнуло, и она, смущённо крича, воскликнула:
— Кто ты мне такой? Разве я та, кого ты можешь навещать, когда вздумается?
— Император дал обещание: если ты не возражаешь, по моему возвращении он сам благословит наш брак. Цинь-эр, я стану твоим мужем — единственным! Подождёшь меня, пока я вернусь и заберу тебя в жёны?
Глядя на то, как её румянец придаёт её чистому лицу оттенок нежной красоты, Сяо Су почувствовал, как сердце колотится в груди. Слова, о которых он даже мечтать не смел, сами сорвались с языка.
— Я… — хотела возразить она. Но, почувствовав его горячее дыхание у самого лица и увидев в его звёздных глазах тревогу и надежду, Бай Цинь не смогла вымолвить отказ.
В этот миг она вспомнила вечернее сообщение брата: помолвка расторгнута, и лишь благодаря вмешательству Сяо Су не удалось принцессе Шуньнин всё испортить. Тогда же брат вскользь упомянул и о его печальной судьбе.
Его не любила мать, родной клан изгнал его ещё в детстве — с самого рождения он был одинок. Он жаждал тепла и привязанности и ценил каждую каплю доброты, полученную от других. Если кто-то проявлял к нему доброту, он отдавал всё, что имел, в ответ.
Как сказал брат, именно такой человек и подходит ей больше всего.
Но с таким человеком нельзя быть грубой. Если сегодня она безжалостно отвергнет его, ранит его сердце, он станет ещё более замкнутым и осторожным. А тогда, даже став мужем и женой, им будет ещё труднее найти общий язык.
Поэтому она не могла этого сделать.
Сдержав слова отказа, она отвела взгляд и еле слышно прошептала:
— Сначала… получи согласие моего отца и брата.
Сяо Су, чьи уши улавливали даже самый тихий шёпот, услышал это и обрадовался.
— Значит, если дядя и старший брат согласятся, ты тоже не будешь возражать? — с надеждой спросил он.
Бай Цинь покраснела и твёрдо кивнула.
В этой жизни, кого бы ни выбрал для неё отец и брат, она не станет противиться замужеству.
На лице Сяо Су, обычно суровом и непроницаемом, расцвела тёплая, солнечная улыбка, наполнившая всё его существо нежностью.
Он снова обнял её, будто держал бесценное сокровище, осторожно, но крепко, боясь упустить хоть на миг. Его губы, полные благодарности и трепета, нежно коснулись её макушки, а глаза засияли ярким светом.
Бай Цинь молчала. Отпустив сопротивление и позволив себе смягчиться, она невольно прижалась ближе к нему, согреваясь его жаром.
Почувствовав её доверие, Сяо Су стал ещё счастливее, и всё его существо наполнилось теплом. Он аккуратно откинул одеяло, обнял её и снова укрыл их обоих, и двое молодых людей в эту снежную ночь прижались друг к другу, наслаждаясь редкой, драгоценной близостью.
Много лет спустя, даже когда их лица покроются морщинами, а вокруг будут резвиться внуки и правнуки, Сяо Су всё так же отчётливо будет помнить ту первую ночь в её объятиях — и радость, что заставила его сердце петь.
Рассвет только начал брезжить, когда Сяо Су с нежностью опустил уже крепко спящую Бай Цинь на подушку, поправил одеяло и долго смотрел на неё. Затем, так же тихо, как и пришёл, он перелез через стену и покинул двор.
Но едва он спрыгнул на землю, как увидел у стены, под навесом галереи, Бай Чэ. Тот пристально смотрел на него, и его взгляд был остёр, как клинок. На его меховом плаще виднелась лёгкая влага — очевидно, он стоял здесь уже давно.
Сяо Су покраснел до корней волос. Даже его смуглая кожа не могла скрыть стыда: его застали ночью в спальне невесты — и именно её старший брат!
— Старший брат! — пробормотал он, поправляя слегка растрёпанную одежду и отводя глаза от пронзительного взгляда Бай Чэ.
— Я пришёл сюда в конце часа Учху и сейчас уже третий час Мао. Ты пробыл там полтора часа, — спокойно произнёс Бай Чэ, поправляя волосы, растрёпанные ночным ветром. Его тон был ровным, как у случайного знакомого, без малейшего намёка на эмоции.
Сяо Су понял: старший брат по-настоящему разгневан. Чем сильнее злился Бай Чэ, тем спокойнее он становился. Сейчас же он говорил так холодно, будто перед ним чужой.
— Старший брат! — Сяо Су подошёл ближе, в голосе его прозвучала мольба. — Ты же знаешь, я люблю Цинь-эр. Раньше она была обручена с другим, и я заставлял себя держаться подальше. Но теперь помолвка расторгнута, и я хотел немедленно прийти свататься. Однако император вчера выдал тайный указ — я должен выехать из столицы сегодня же. Я боялся, что за время моего отсутствия её снова кто-нибудь уведёт. Поэтому мне просто необходимо было увидеть её, сказать ей о своих чувствах. Клянусь: если она станет моей женой, я буду беречь её, как драгоценность в ладони, и не позволю ей пережить даже малейшего унижения.
Его слова звучали искренне и твёрдо, без тени лукавства. Казалось, каждое обещание он уже готов воплотить в жизнь.
Бай Чэ слегка смягчился, но тут же вновь сжал сердце.
Он знал этого младшего брата, с которым два года учился боевым искусствам. Сяо Су с детства лишён был родительской ласки и потому особенно ценил любую проявленную к нему доброту. Когда император и отец Бай Чэ вывели его из клана Сяо и привезли в поместье Байюньчжуан, он стал считать их своими спасителями. Дядя взял его в ученики, обучал боевым искусствам и жизненной мудрости — и Сяо Су относился к нему, как к родному отцу. А Бай Чэ в детстве немного защищал его, понимая, что, как и его сестра, Сяо Су рос без материнской заботы. С тех пор Сяо Су всегда с глубоким уважением звал его старшим братом.
Даже став командиром «Сяоцзиин», железной рукой управляя элитным отрядом, и получив титул маркиза, он продолжал проявлять к Бай Чэ почтение и заботу.
Десять лет разлуки ничуть не изменили их братских уз.
Раньше Бай Чэ тоже считал, что Сяо Су идеально подходит его сестре. Семьям Бай и Яо Сяо Су обязан жизнью, так что даже если бы он не любил Цинь, он всё равно не посмел бы обидеть её. А уж тем более, после того как в императорском кабинете он впервые увидел её и влюбился с первого взгляда.
Но вчера вечером, вернув сестру домой, он обсудил с отцом возможность помолвки — и тот резко отказался. Лишь после подробного анализа отца Бай Чэ осознал: именно та черта, которую он раньше ценил — благодарность и умение хранить привязанность, — и стала причиной отказа.
Сяо Су благодарен и ценит не только семью Бай и Яо. Он так же будет благодарен и тем, кто проявит к нему доброту в будущем.
Принцесса Шуньнин — его родная мать. Родив его, она чуть не умерла, и хотя она никогда не проявляла к нему материнской любви, он до сих пор благодарен ей и тайно надеется на её расположение. Сейчас они и вправду чужие друг другу, и Бай Чэ думал: «Хорошо, пусть так и остаётся. Тогда Цинь, выйдя за него, сразу станет хозяйкой дома и не будет страдать от свекрови». Но принцесса Шуньнин — мать единственного сына. Она не сможет вечно игнорировать его. А уж к его невесте, судя по вчерашней сцене в императорском кабинете, она испытывает лишь ненависть. Учитывая её высокомерный и властный нрав, Бай Цинь в будущем грозят тяжёлые испытания.
И ещё клан Сяо.
Легенда о Воине-божестве Сяо Тяньхэ жива и поныне, и слава эта перешла к Сяо Су. Поэтому клан Сяо уже давно пытается вернуть его, сожалея, что когда-то так легко изгнал. Сейчас он ещё держится, но, по мнению отца Бай Чэ, долго это не продлится — рано или поздно он вернётся в род.
А вторая жена Сяо Тяньхэ, госпожа Сун, вовсе не простушка. Даже сама принцесса Шуньнин пару раз проигрывала ей, будучи всего лишь наложницей. За эти годы госпожа Сун умело портила репутацию Сяо Су. А если он вернётся в клан, она станет его законной матерью.
http://bllate.org/book/2639/289072
Готово:
