Бай Цинь даже Цинъэ не взяла с собой. Взяв в руки дворцовый фонарь, она в одиночестве направилась к внутренней библиотеке, расположенной у вторых ворот. Отец и брат, получив известие, уже давно отослали всех слуг и молча ожидали её в полной тишине.
Бай Цинь вошла в библиотеку, погасила фонарь и, в отличие от прежних времён, когда сразу же бежала к отцу с братом, на сей раз выбрала уголок, слабо освещённый светом, и устроилась там, прячась в тени.
Она не произнесла ни единого лишнего слова и не выказала ни капли лишних эмоций. Совершенно спокойно и подробно она поведала всё, что с ней случилось: как Юань Маолин и другие обманули её, как она ходатайствовала перед отцом, братом, государем и наследным принцем ради тех, кто её предал. Рассказала и о том, под каким обвинением государь приказал дать ей яд, но умерла она не от царского яда, а от рук своей невестки, госпожи Ту. Даже то, что случилось после смерти — как она попала в ту странную Книжную башню, кого там встретила, что видела и всё, что было описано в той книге, — она поведала без малейшего утаивания.
— Я умерла. Государь заболел. Принц Цзи стал регентом. Семейство Ту, давно перешедшее на его сторону, в тот же день явилось к нам с претензиями. Отец так разгневался, что изверг кровь и скончался. Не дождавшись похорон, госпожа Ту, поддерживаемая роднёй, устроила истерику и заставила брата написать разводное письмо. Уже на следующий день она вышла замуж за своего двоюродного брата, получившего назначение в провинцию, и покинула столицу, — голос Бай Цинь дрожал, слёзы навернулись на глаза. — Родичи говорили, будто принц Цзи преследовал наш род лишь потому, что отец предпочёл выдать меня за никчёмного человека, способного лишь на двоежёнство, а не отдать в жёны принцу. Мол, я — причина гибели рода Бай, и потому наша ветвь не достойна покоиться в родовом склепе. Брат, взяв с собой малолетних племянников, увёз мои и отцовы останки на родину. Но даже там ему не позволили предать нас земле в родовой усыпальнице. Более того, из-за нас прах прадеда, прабабки, деда, бабки и матери вынудили перенести из склепа.
— В конце концов брат сжёг все наши останки в пепел и, взяв детей, покинул Наньсюнь. Куда они направились — неизвестно. В той книге говорилось, что спустя год после гибели рода Бай государь скончался. В завещании он велел принцу Цзи взойти на престол и при этом резко осудил уже умершую императрицу за то, что она попустительствовала своему сыну, Лянь Чжэню, в его заговоре против трона. Её лишили звания императрицы, прах перенесли из императорского мавзолея в усыпальницу наложниц без права на поминальные обряды. Мать нового государя, наложницу Шу, объявили посмертно императрицей, велев похоронить её в императорском склепе рядом с государем, окончательно низвергнув род императрицы в прах. Су Мэй получила титул великой принцессы, а Юань Маолин, занимавший пост заместителя министра чинов, был оскоплён и отправлен служить мелким евнухом в её резиденцию, — здесь Бай Цинь горько усмехнулась.
Когда Су Мэй вернулась в столицу и, предъявив доказательства, добилась того, чтобы Бай Цинь обвинили в «поджоге продовольственных запасов для бедняков» и приказали ей сидеть под домашним арестом, та навестила её. Тогда Су Мэй сказала, что никогда не любила Юань Маолина — просто он казался ей перспективным и мог помочь отомстить за мать и брата, поэтому она и вышла за него. Но в итоге убила ту, кто посмела отнять у неё этого мужчину, а саму его оставила рядом — пусть даже в униженном виде.
Разве это не способ удержать того, кого не можешь отпустить?
По сравнению с ней, глупой и жестокой «отравительницей», Су Мэй, такая умная и решительная женщина, в любви оказалась не менее слепой.
Возможно, этим можно будет воспользоваться в будущем.
История была окончена. Бай Цзиюань и Бай Чэ молчали. В библиотеке воцарилась гнетущая тишина. На их похожих лицах застыло одно и то же выражение — потрясение и ужас.
Рассказы о духах и привидениях обычно казались им вымыслом. Будучи учёными людьми, они редко верили в подобное. Однако после того как Бай Цинь вернулась из храма Сюаньцзы с ранением и начала рассказывать о снах, которые постепенно становились явью, они невольно начали относиться к этому с благоговейным трепетом.
Но привычка — дело упрямое, и сомнения всё ещё оставались. Наблюдая за внезапной переменой в дочери и сестре, они искренне тревожились. Однако характер у Бай Цинь был упрямый: если она не хотела говорить, никакие уговоры не помогали.
Поэтому они молча наблюдали, исполняли её просьбы и ждали дня, когда она сама захочет открыть правду.
И вот этот день настал. Но они и представить не могли, что правда окажется столь ужасающей.
Воскрешение после смерти. Возвращение в прошлое. Путешествие во времени.
Эти слова были знакомы, но одновременно чужды. Если бы их произнёс кто-то другой, они сочли бы это просто сказкой. Но ведь это говорила Бай Цинь — чётко, ясно, без пропусков, описывая каждую деталь будущего десятилетия.
Они поняли: для неё это не вымысел, а прожитая жизнь.
Глядя на её слёзы и потерянный взгляд, в котором не было и тени надежды на будущее, они чувствовали невыносимую боль в сердце.
В этот миг им было не до тревог о дворцовых интригах, не до государя, императрицы и наследного принца, ослеплённых наложницей Шу и принцем Цзи. В их глазах была лишь Бай Цинь — девушка, прошедшая через ад и вернувшаяся к ним.
С самого детства они баловали и лелеяли её, мечтали, чтобы она жила счастливо и беззаботно, даже счастливее тех девушек, у которых есть любящая мать. Но вместо этого она окончила жизнь в позоре и отчаянии. Эта мысль причиняла им больше боли, чем гибель всего рода.
Они прекрасно знали характер Бай Цинь. Да, она была немного избалованной и вспыльчивой, но всегда оставалась доброй и чистой душой. За пятнадцать лет жизни её руки не коснулись ни капли крови — до последних двух-трёх месяцев, когда всё изменилось.
Кто бы мог подумать, что в конце концов её назовут «отравительницей» и обливают грязью на весь свет?
Когда толпа клеймила её, никто и не догадывался, что настоящая «богиня земледелия» — Су Мэй — оклеветала её!
Ведь история всегда пишется победителями. Теперь, когда они знают правду, даже если Бай Цинь станет настоящей «отравительницей», они сумеют сделать так, чтобы весь мир восхвалял её как образец добродетели. Им не страшна ни какая-то деревенская девчонка, ни её украденные знания, ни даже принц Цзи, едва ступивший на путь чиновничьей карьеры и не имеющий права на престол.
****
Каждый погрузился в свои мысли. Долгое молчание нарушил наконец Бай Цзиюань.
Он прищурил глаза, в уголках проступили морщинки, но это не портило его благородного облика. Его лицо выражало нечто неопределённое — то ли гнев, то ли безразличие. Голос звучал отстранённо:
— Ты поранила руку, чтобы отвести беду от Цинъэ или сознательно хотела отложить свадьбу?
Бай Цинь подняла глаза на отца, чьё лицо оставалось бесстрастным, и замялась. Этот вопрос причинял ей боль. Она тогда решила намеренно пораниться, чтобы найти повод отложить свадьбу. Думала, что, спасая Цинъэ, сможет избежать повторения прошлого. И действительно, свадьбу отложили… но Цинъэ всё равно пострадала. Правда, на сей раз не так серьёзно — после лечения у известного врача она полностью выздоровела, и Бай Цинь немного успокоилась.
Позже она узнала, что из-за её ранения всех слуг и охранников, сопровождавших её в храм Сюаньцзы, отец приказал выпороть. Только Цинъэ избежала наказания, так как тоже пострадала, но и ей урезали полгода жалованья. Тогда Бай Цинь поняла: если бы Цинъэ осталась цела, а она — ранена, отец и брат непременно приказали бы казнить Цинъэ. От этого осознания ей стало ещё тяжелее, и с тех пор она не хотела, чтобы кто-либо упоминал об этом инциденте.
Но сейчас вопрос задал отец, и ей пришлось ответить:
— Я знала, что лошади понесут. Намеренно поранилась. Не хочу сразу после возвращения выходить замуж и повторять прошлую трагедию.
— Ты думаешь, что мы заставим тебя выйти замуж, даже если ты сама не захочешь? — холодно спросил отец.
— Указ государя нельзя ослушаться.
— Указ нельзя ослушаться? — Бай Цзиюань рассмеялся, но в смехе не было и тени веселья. — Ты внимательно смотрела на тот указ о помолвке, что принесла из дворца? На нём даже печати нет!
— А?! — воскликнул Бай Чэ, поражённый. — Указ о помолвке без печати?
Бай Цзиюань фыркнул и бросил на сына суровый взгляд:
— Какая глупость! Девушка сама бегает по дворцу, выпрашивая указ о помолвке? Это же детская игра! Государь просто устал от её слёз и капризов и написал пару строк, чтобы успокоить. Разве ты не знаешь, что настоящий указ о помолвке всегда объявляют глашатаи в обоих домах, вручая пару нефритовых жезлов счастья? Кто бы стал выдавать один экземпляр, чтобы девушка сама несла его домой?
— А мой указ? — в глазах Бай Чэ мелькнула надежда. Ведь его помолвку тоже устраивала сестра. Если и его указ такой же, значит, он сможет разорвать отношения с той изменницей?
— Ты совсем другое дело! — строго сказал Бай Цзиюань, пронзительно глядя на сына. — Твой указ был объявлен публично, тебе вручили пару нефритовых жезлов. Это совсем не то, что у твоей сестры. Разберись с этой женщиной как можно скорее. Не тяни резину — иначе опозоришься и подмочишь репутацию сестры. Такая женщина, которая так обошлась с нашим родом и с моей дочерью, не достойна быть женой в доме Бай и рожать наследников.
Бай Чэ опустил голову, стиснул зубы и с ненавистью выдавил:
— Есть!
Он думал, что измена жены — встреча с двоюродным братом — это худшее, на что она способна. Но оказалось, она пошла ещё дальше: убила собственноручно. И убила не кого-нибудь, а его любимую сестру.
Услышав, как Бай Цинь спокойно рассказывает об этом, он на миг почувствовал, что готов задушить её собственными руками, заставить испытать ту же муку, что и сестра.
Если в прошлой жизни он оставил её живой у могилы сестры, то в этой, даже не дожидаясь её преступлений, держать её рядом было невозможно.
Приняв решение, Бай Чэ временно отложил эту мысль и перевёл разговор на сестру:
— Отец, как нам быть с помолвкой сестры? Есть ли у вас план?
— Я найду подходящий момент и доложу государю, чтобы отменили помолвку. Ведь официального указа не было, а этот листок без печати — ничто. Что Юань Маолин сможет сделать?
Бай Цзиюань говорил с презрением, но вдруг нахмурился и строго спросил сына:
— Это ведь ты посоветовал Цзычжуаню взять Юань Маолина с собой в Цзяннань?
— Да, это я. Цзычжуань лично попросил государя об этом, — ответил Бай Чэ, незаметно бросив взгляд на сестру. Увидев, что она совершенно безразлична к имени Цзычжуань, он мысленно вздохнул: бедняга друг, путь к сердцу сестры будет долгим и тернистым.
В то же время в душе он не мог не почувствовать лёгкого злорадства: интересно будет посмотреть, как друг будет ухаживать за такой неприступной девушкой.
— Глупец! — рявкнул Бай Цзиюань. — Даже если не считать, что ты сам собой спугнул дичь, одно лишь участие в поездке покажет всем, будто мы особенно благоволим к Юань Маолину. Государь тоже подумает, что мы довольны этим женихом. Ты не помогаешь сестре — ты загоняешь её в ловушку, из которой она уже не сможет выбраться!
http://bllate.org/book/2639/289060
Готово:
