Услышав обвинения госпожи Юй, Сян Цзюньвань на мгновение замерла, подняла голову — и на лице её заиграла ослепительная улыбка.
— Откуда у вас, госпожа, такие слова? Обвинять меня в убийстве? У вас есть доказательства?
— Доказательства? Конечно, есть! — выступила вперёд Сян Цзюньжоу и указала пальцем на Ло Сюэ. — Только что она совершила убийство! Она убила их всех! Прямо здесь, в этой комнате!
Глупость сестры вызвала у Сян Цзюньвань смех.
— Сестрица, неужели ты совсем потеряла рассудок? Ты утверждаешь, будто моя служанка убивала, но где же трупы? В моих покоях всё чисто и убрано — ни следа крови, ни запаха! Если хочешь оклеветать меня, подумай хотя бы над более правдоподобной ложью!
Только теперь Сян Цзюньжоу заметила: в спальне Сян Цзюньвань действительно не было ни тел, ни пятен крови — всё исчезло без следа. Как такое возможно? Куда делись трупы? Куда пропала кровь? Сделав шаг назад, она не могла поверить своим глазам.
— Нет, не может быть! Ведь всё было именно здесь! Она точно убивала!
— Сестрица, даже если ты ко мне неравнодушна, помни о последствиях. Я — баронесса Тайпин, лично пожалованная самим императором. Знаешь ли ты, какое наказание грозит за клевету на баронессу?
Говоря это, Сян Цзюньвань бросила многозначительный взгляд на госпожу Юй. Та побледнела. Сян Цзюньвань встала, всё ещё улыбаясь.
— Сестрица молода и неопытна, не знает меры. Но вы, госпожа, — разумная женщина. Скажите, чей статус выше: дочери главнокомандующего или баронессы Тайпин?
Госпожа Юй пришла сюда, чтобы при случае унизить Сян Цзюньвань, но забыла одну важную деталь: у той есть титул баронессы. А баронесса — член императорской семьи, и её положение выше, чем у дочери даже самого знатного генерала. Осознав это, госпожа Юй со злостью стиснула зубы.
— Жоу, извинись перед сестрой!
— Ни за что!
Сян Цзюньжоу никак не могла понять, почему мать встала на сторону этой «низкой твари».
— Мама, зачем ты защищаешь эту мерзавку? Она убила людей! Её прислуга ещё и ударила меня! Раньше ты велела мне терпеть, ведь я была дочерью наложницы, но теперь я — законнорождённая дочь генерала! Почему я должна снова уступать ей?
Не дав Сян Цзюньжоу договорить, Сян Цзюньвань с размаху дала ей две пощёчины, от которых та едва не потеряла сознание.
— Сян Цзюньвань! Как ты смеешь?! — воскликнула госпожа Юй. Она уже пошла на уступки, а эта девчонка осмелилась нанести ей такой удар по лицу!
— Госпожа удивлена, почему я, не считаясь с сестринскими узами, так поступила? — спокойно произнесла Сян Цзюньвань. — Просто потому, что ваша дочь только что называла меня «низкой тварью» и «бесполезной дурой».
— Раньше вы были наложницей, и строгость в воспитании простительно отсутствовала. Но теперь милостью императрицы вы стали законной женой генерала. Если станет известно, что ваша дочь ведёт себя столь невоспитанно, вас не только высмеют при дворе, но и скажут, что вы плохо воспитываете детей. А если это дойдёт до ушей императора… не повлияет ли это на судьбу старшей сестры?
— Ты… — Госпожа Юй дрожащей рукой указала на Сян Цзюньвань, едва сдерживая ярость.
Это было прямым намёком: как бы ни старалась, она всё равно останется «бывшей наложницей», и её происхождение отразится на репутации дочерей. Сейчас госпожа Юй больше всего заботилась о будущем своих девочек: благодаря поддержке императрицы Сян Цзюньмэй могла стать наложницей наследного принца, а Сян Цзюньжоу — выйти замуж за знатного человека. Но теперь Сян Цзюньвань прямо заявила, что Сян Цзюньжоу — невоспитанная девчонка, а значит, виновата в этом именно мать!
В ярости госпожа Юй замахнулась, чтобы ударить Сян Цзюньвань, но по необъяснимой причине её ладонь врезалась в щёку собственной дочери. Лицо Сян Цзюньжоу и так было распухшим, а теперь от новой пощёчины она завыла от боли.
— Мама! Зачем ты бьёшь меня?!
Госпожа Юй с изумлением посмотрела на свою руку. Она ведь хотела ударить Сян Цзюньвань! Увидев насмешливую улыбку на лице баронессы, она закричала:
— Это ты! Ты колдунья! Призывайте стражу! Схватите эту ведьму!
Толпа крепких служанок окружила Сян Цзюньвань и Ло Сюэ, готовясь схватить их, но в этот момент раздался суровый голос:
— Что здесь происходит?!
— Муж… — Госпожа Юй обернулась и увидела за своей спиной Сян Чжичжуна с мрачным лицом. Она тут же заплакала и, потянув за собой Сян Цзюньжоу, подбежала к нему. — Муж, посмотри, во что превратила нашу Жоу эта Цзюньвань!
Услышав это, Сян Цзюньжоу тут же подняла опухшее лицо и зарыдала:
— Папа, сестра завидует, что мама стала женой генерала, и без разбора бьёт меня! Папа, защити меня!
Наглость этой парочки не знала границ. Сян Цзюньвань чуть не захлопала в ладоши от восхищения их цинизмом.
Госпожа Юй уже готовилась услышать выговор от мужа, но тут Ло Сюэ громко шлёпнулась на колени перед Сян Чжичжуном.
— Генерал! Нашу госпожу оклеветали!
Ло Сюэ живо и красочно пересказала всё, что произошло, то и дело всхлипывая:
— Наша госпожа только что говорила, что повышение госпожи Юй до статуса законной жены — повод для радости, и даже велела мне приготовить подарок. А тут они ворвались и начали обвинять её в убийстве! Генерал, мне так за неё обидно!
Ло Сюэ умело подчеркивала слово «законная жена», каждый раз нанося удар по самолюбию госпожи Юй. Пусть даже за спиной у неё стоит императрица — она всё равно остаётся второй женой!
— Муж, она лжёт! Это клевета! — закричали госпожа Юй и Сян Цзюньжоу. Они никак не ожидали, что раньше робкая Ло Сюэ окажется столь дерзкой. А тут ещё и изящная шкатулка в её руках — внутри лежала пара безупречных браслетов из нефрита, подтверждая слова служанки.
— Папа, не верь им! Посмотри, моё лицо изуродовано этой мерзавкой! — Сян Цзюньжоу снова указала на Сян Цзюньвань, забыв о недавнем предостережении.
— Негодяи!
Сян Чжичжун громовым голосом оборвал дочь, заставив её вздрогнуть.
Наконец-то он своими глазами увидел, как живёт его дочь в генеральском доме. Раньше, будучи в походах, он лишь сокрушался издалека, но теперь, вернувшись, обнаружил, что госпожа Юй и её дочь по-прежнему ведут себя вызывающе. Неужели они считают его мёртвым?!
— Она — твоя старшая сестра! Если ты осмеливаешься так грубо вести себя при мне, что же ты творишь с ней за моей спиной?! Стража! Отведите четвёртую барышню в храмовую комнату!
— Муж…
Сян Чжичжун всегда любил Сян Цзюньвань, и это было занозой в сердце госпожи Юй. Теперь же он явно собирался заступиться за неё. Госпожа Юй побледнела от злости. Ведь сегодня — её день! Даже если Сян Цзюньжоу провинилась, он должен был проявить снисхождение. Наказывая дочь, он публично унижал её, новоиспечённую жену генерала!
— Замолчи! Всё это — плод твоего воспитания! Раньше я закрывал глаза на то, как вы обращались с Цзюньвань, но теперь, когда я дома, вы всё ещё позволяете себе такое? Кто здесь хозяин в генеральском доме?!
Слуги тут же потянулись, чтобы увести Сян Цзюньжоу.
— Я не согласна! — вырвалась та и бросилась к отцу. — Почему?! Мы обе твои дочери! Почему ты так несправедлив? Что в ней хорошего? Уродина, никчёмная дура, да ещё и незаконнорождённая! Она даже не похожа на тебя! Она — выродок! Почему я должна уступать ей и смотреть, как она забирает то, что принадлежит мне?!
Не дав дочери договорить, Сян Чжичжун со всей силы ударил её. От привычного к военной службе кулака Сян Цзюньжоу тут же потеряла сознание.
— Жоу!.. — Госпожа Юй бросилась к дочери и, обнимая её, зарыдала. — Муж, даже если она виновата, нельзя ли было поговорить спокойно? Она ведь ещё ребёнок! У меня всего две дочери… Если с Жоу что-то случится, как мне дальше жить?!
Старый приём — слёзы, крики и угрозы самоубийством. Но Сян Чжичжун не смягчился. Больше всего его возмутило, что дочь называла Цзюньвань «выродком». Если его дочь — выродок, то кто тогда благороден на свете?!
— Если не хочешь жить — умри прямо сейчас! — с отвращением бросил он на госпожу Юй. — Стража! Отведите четвёртую барышню в храмовую комнату. Пусть остаётся там на коленях, пока не признает вину. Если не признает — пусть голодает!
Двое слуг унесли без сознания Сян Цзюньжоу. Госпожа Юй попыталась последовать за ними, но Сян Чжичжун остановил её.
— Сегодня твой день, госпожа. Сходи в семейный храм и поклонись духу Юэжу. Хотя императрица и возвысила тебя до статуса жены, помни: Юэжу — моя первая, законная супруга, а Цзюньвань — настоящая хозяйка этого дома. Ты… помни своё место!
Эти слова заставили госпожу Юй скрежетать зубами от ярости. Что он имеет в виду? Чтобы она, имея титул жены генерала, по-прежнему вела себя как наложница? Никогда!
Но спорить с Сян Чжичжуном она не осмелилась. Уходя, она бросила на Сян Цзюньвань полный ненависти взгляд. Этот позор она запомнит. Этот счёт будет возвращён!
Слуги, пришедшие вместе с госпожой Юй, были выведены во двор и получили по сорок ударов палками. Крики и мольбы раздавались повсюду, но Сян Цзюньвань, будто ничего не слыша, спокойно заварила чай из золотых листьев и подала чашку отцу.
— Папа, попробуйте мой чай!
Сян Чжичжун с удовлетворением кивнул. Раньше он боялся, что дочь слишком мягка и не сможет выжить без его защиты. Но теперь, видя, как она сохраняет спокойствие и изящество среди криков наказуемых слуг, он наконец обрёл уверенность: даже без него она сумеет постоять за себя.
— Отличный чай! — Сян Чжичжун залпом выпил содержимое чашки.
— Господин, так не пьют чай! — засмеялась Ло Сюэ.
Её слова развеселили Сян Чжичжуна, испорченное настроение улучшилось. Он отметил, как преданно Ло Сюэ защищала госпожу — такая служанка была настоящей опорой для Цзюньвань.
Отец и дочь ещё немного побеседовали, как в дверь постучали.
— Господин, сорок ударов нанесены. Двое не выдержали…
— Умерли? Пусть им будет легко! — холодно бросил Сян Чжичжун. — Отправьте тела в суд Далисы, скажите судье Чжану, что это злые слуги, посмевшие оскорбить хозяйку дома. Пусть разберётся как следует!
Это означало смертный приговор. Сян Цзюньвань улыбнулась и налила отцу ещё одну чашку чая. С таким отцом, защищающим её от всех бурь, чего ещё можно желать?
Тем временем в храмовой комнате госпожа Юй узнала о судьбе своих людей и едва не упала на пол.
— Сян Чжичжун, зачем ты так жесток? Это же мои самые верные люди! Теперь я словно лишилась рук и ног!
— Мама, почему папа так бессердечен? — Сян Цзюньжоу, с трудом приоткрывая опухшие глаза, еле выдавила слова.
Глядя на страдания дочери, госпожа Юй сжала кулаки.
— Жоу, потерпи. Сначала извинись перед отцом. У нас ещё будет время расправиться с этой мерзавкой.
Она передала дочери письмо, полученное от Цинтэн. Прочитав его, Сян Цзюньжоу зловеще усмехнулась.
— Ты права, мама. «Лучше переждать бурю». Пусть эта тварь ещё немного наслаждается жизнью. На празднике дня рождения императрицы ей и конец!
Через пару дней до Сян Цзюньвань дошёл слух, будто именно она — та самая главная героиня, о которой ходят разговоры. Услышав это, она лишь холодно усмехнулась. Она точно не раскрылась, Фэн Цзю тоже не предаст её. Значит, кто-то другой стоит за этой утечкой?
http://bllate.org/book/2638/288984
Готово:
