Услышав имя Фэн Цзю, Сян Чжичжун с облегчением улыбнулся. Как глава генеральского дома, разве он мог не знать, что Фэн Цзю частенько наведывался в покои Сян Цзюньвань? Просто, видя искренность его чувств к дочери и отсутствие каких-либо вольностей в поведении, Сян Чжичжун предпочитал закрывать на это глаза и молча допускал их встречи. В конце концов, в дом генерала не каждого пускают!
Улыбка сошла с его лица, и выражение стало мягким:
— Вань-эр, подойди, отец спросит тебя кое о чём!
Сян Цзюньвань думала, что отец непременно начнёт расспрашивать о её отношениях с Фэн Цзю, но вместо этого Сян Чжичжун произнёс нечто, отчего она изумилась:
— Вань-эр, какой жизни ты желаешь? Хотела бы ты уехать отсюда?
— Отец, что вы имеете в виду? — не поняла Сян Цзюньвань.
— Я говорю о том, что в Цаньюэ сейчас неспокойно. Если Фэн Цзю действительно тебя любит и вы оба испытываете взаимные чувства… уезжай с ним! — Сян Чжичжун погладил дочь по волосам, и в его глазах ясно читалась нежность. — Уезжайте из этого круга интриг и живите так, как хотите!
Слова отца озадачили Сян Цзюньвань.
— Отец, вы что-то скрываете от меня?
— Нет, — поспешно возразил Сян Чжичжун. — Просто я всё это время был вдали от тебя и недостаточно заботился о тебе, не знал, чего ты хочешь. Ло Сюй и другие говорили, будто ты мечтаешь о свободной жизни, и я подумал, что ты собираешься уехать. Ха-ха, ничего страшного, ничего!
Сян Чжичжун встал и глуповато рассмеялся:
— В любом случае, чего бы ты ни пожелала, отец всегда будет защищать тебя!
— Любого ли?
— Любого, — взгляд Сян Чжичжуна вдруг стал пронзительным, а лицо — суровым. — Даже если тебе понадобится весь Поднебесный, отец поможет тебе завоевать его!
После ухода отца в голове Сян Цзюньвань всё ещё звенело. Какова связь между Сян Чжичжуном и Гунсунем Бо? Какой секрет скрывается за событиями тех лет? И если она действительно дочь наследного принца Бо, то кто её родная мать?
Сян Цзюньвань не могла найти ответов. Она не знала, что в это самое время во дворце уже созревал заговор, связанный с ней.
— Вы уверены? Император действительно так сказал? — Чжао Мань взволнованно смотрела на Юй Фэя и Юй Цзиня, стоявших перед ней. В её глазах читались радость, недоверие и несдерживаемое волнение.
— Да, Ваше Величество. После встречи с той девушкой император был так потрясён, что даже упал. Хотя мы стояли далеко и не разглядели её лица, слов императора мы не могли не услышать.
— Неужели эта девушка и вправду плоть от плоти моего сына? Но почему она не пришла ко мне? Кто её мать? — Чжао Мань пошатнулась, и Цинтэн поспешила подхватить её, усадить и начать массаж, чтобы облегчить приступ головокружения.
Спустя долгое время Чжао Мань глубоко вздохнула:
— Юй Фэй, раз все ищут наследницу, распусти слух, что наследница — Сян Цзюньвань.
— Ваше Величество хотите отвлечь внимание от настоящей наследницы? — Юй Фэй, будучи человеком сообразительным, сразу понял замысел императрицы-матери.
— Именно! Сян Цзюньвань сумела ускользнуть от вас — значит, она не лишена способностей. Пусть она отвлекает на себя этих одержимых властью безумцев! Юй Цзинь, найди мою внучку. На этот раз я непременно защитю её!
После ухода Юй Фэя и Юй Цзиня Чжао Мань позвала Цинтэн:
— Говорят, госпожа Юй из генеральского дома — младшая сестра императрицы и враждует с Сян Цзюньвань?
— Да, Ваше Величество.
— Передай мой указ: возвести госпожу Юй в ранг главной супруги генеральского дома, а госпожу Хуань — в знатную наложницу. Кроме того, пригласи обеих и всех барышень генеральского дома на мой юбилейный банкет.
Чжао Мань прошептала несколько слов Цинтэн на ухо. Та, улыбаясь, энергично закивала:
— Пусть они убивают друг друга! Ваше Величество — гениальна!
Новость о том, что госпожу Юй возвели в главные жёны, застала Сян Чжичжуна врасплох. Он мрачно принял указ императрицы-матери, резко встал, взмахнул рукавом и ушёл, оставив Цинтэн с загадочной улыбкой и госпожу Юй, которая будто сошла с ума от счастья.
Этот подарок с небес сводил госпожу Юй с ума! Императрица-мать оказалась такой понимающей! Всю жизнь она страдала из-за своего происхождения: будучи дочерью наложницы, её вытеснили с императорских отборов; из-за того же статуса она не могла стать главной женой Сян Чжичжуна и десятилетиями оставалась лишь наложницей.
Теперь же мечта сбылась! Она стала главной женой генеральского дома, а её дочь автоматически получила статус законнорождённой барышни! Сян Цзюньжоу теперь — первая дочь дома, а даже Сян Цзюньмэй, будучи наложницей наследного принца, теперь имеет шанс стать его главной супругой…
Перед глазами госпожи Юй замелькали золотые звёздочки. Её годы ожидания и жертв наконец принесли плоды! Раньше титул «наложница» давил на неё, как глыба камня, но теперь она непременно восстанет из пепла и отомстит всем обидчикам!
— Поздравляю вас, госпожа! — Цинтэн вручила подарки императрицы-матери, сладко улыбаясь. — До юбилея императрицы-матери осталось немного — готовьтесь заранее!
— Благодарю вас, госпожа Цинтэн! — Госпожа Юй сунула ей тяжёлый кошель, и даже после ухода Цинтэн всё ещё глупо улыбалась.
Когда Ло Сюэ сообщила Сян Цзюньвань, что госпожу Юй назначили главной женой, та как раз кормила Хуокуэй ядовитыми пилюлями.
— Главная жена? Ха-ха… — Императрица-мать явно пыталась подавить её через госпожу Юй — Сян Цзюньвань прекрасно это понимала.
— Пусть делает, что хочет! — Сян Цзюньвань погладила Хуокуэй по голове, и та снова обвилась вокруг её запястья, превратившись в золотой браслет.
— Чи-чи! — как только Хуокуэй успокоилась, Баоцзы прыгнул к Сян Цзюньвань и начал ласкаться.
— Ш-ш-ш! — золотая змея Цзиньсы резко высунула раздвоенный язык. Баоцзы испуганно вцепился в плечо хозяйки и задрожал.
— Ну хватит! Вы же свои! — Сян Цзюньвань погладила мягкую голову Белой Лисицы и чиркнула пальцем по подбородку змеи. — Я и так в окружении врагов — не могли бы вы объединиться против них?
Неизвестно, поняли ли они её слова, но Хуокуэй вдруг успокоилась, а Баоцзы тихо устроился у неё на коленях. Два питомца неожиданно стали ладить.
— Госпожа, что нам делать? — Ло Сюэ подошла сзади и начала мягко массировать ей плечи.
— Придёт враг — встретим мечом, хлынет вода — засыплем землёй. Кто посмеет помешать мне — умрёт!
Едва Сян Цзюньвань договорила, как в коридоре послышались поспешные шаги:
— Сян Цзюньвань, выходи немедленно!
По голосу Сян Цзюньвань сразу узнала Сян Цзюньжоу. Эта девчонка так и не научилась уму: другие после неудач становятся мудрее, а она — ещё дерзче.
Сян Цзюньжоу долго звала, но никто не отозвался, и тогда она ворвалась прямо в покои Сян Цзюньвань.
— Сян Цзюньвань, я зову тебя, ты что, не слышишь? Неужели, кроме того, что ты ничтожество, у тебя ещё и уши глухие? — Сян Цзюньжоу гордо задрала подбородок, за её спиной, как обычно, стояли три подружки — Сян Цзюньянь, Сян Цзюньвэнь и Сян Цзюньлань.
— Ло Сюэ, дай ей пощёчин! — тихо приказала Сян Цзюньвань.
Ло Сюэ мгновенно оказалась перед Сян Цзюньжоу и со звонким хлопком влепила ей четыре пощёчины подряд. Из носа и рта Сян Цзюньжоу хлынула кровь.
— Четвёртая барышня совсем забыла! Наша госпожа терпеть не может, когда её называют ничтожеством. Скажи ещё раз — и я выбью тебе все зубы!
Ло Сюэ, обычно милая и кроткая, сейчас выглядела устрашающе. Остальные трое тут же отступили на шаг. Сян Цзюньжоу не ожидала, что Сян Цзюньвань посмеет послать против неё служанку. Забыв о боли, она ткнула пальцем в Ло Сюэ и завопила:
— Ты, мерзкая девка, как ты посмела ударить меня? Да кто ты такая?! Стража! Выведите эту шлюху и казните!
Тут же ворвались четверо здоровенных слуг — Сян Цзюньжоу явно пришла подготовленной.
— Ло Сюэ, действуй! — Сян Цзюньвань по-прежнему лежала в кресле-качалке и нежно расчёсывала шерсть Баоцзы, будто не замечая надвигающейся бури и не испытывая страха.
Услышав приказ хозяйки, Ло Сюэ лукаво улыбнулась. Наконец-то госпожа решила показать характер?
— Чего застыли? Убейте этих двух шлюх! — Сян Цзюньжоу указала на Сян Цзюньвань и Ло Сюэ.
Четверо бросились на них, но, не успев приблизиться к Сян Цзюньвань на метр, каждый почувствовал острый холод на горле — и на их шеях проступили глубокие резаные раны.
— Ш-ш-ш!
Кровь фонтаном хлынула по комнате, забрызгав даже отступивших барышень. Только Сян Цзюньвань и Ло Сюэ остались чистыми, будто ничего не произошло.
— Убийство! — Сян Цзюньвэнь закатила глаза и рухнула в обморок.
Она и раньше знала, что Сян Цзюньвань опасна, и всегда избегала встреч с ней. Но Сян Цзюньжоу, став «законнорождённой», заставила её прийти посмотреть, как «накажут» вторую сестру. Если бы не упрямство Сян Цзюньжоу, она ни за что бы не пошла!
Пока Сян Цзюньвэнь лежала без сознания, Сян Цзюньянь и Сян Цзюньлань тоже дрожали от страха. Даже Сян Цзюньжоу оцепенела: как она посмела убивать?
— Ты… что ты собираешься делать? — Сян Цзюньжоу попятилась, увидев, что Ло Сюэ приближается, и начала заикаться. — Я теперь законнорождённая дочь генеральского дома…
— Ты? Ха-ха! — Ло Сюэ взмахнула клинком, и половина пряди волос Сян Цзюньжоу упала на пол. — Законнорождённая дочь генеральского дома — только наша госпожа. Ты и подавать ей обувь не достойна! Вон отсюда!
Это «вон» подкосило Сян Цзюньжоу — она едва не упала, но Сян Цзюньянь подхватила её, и все четверо бежали прочь.
Не прошло и получаса, как в коридоре снова послышался шум — на этот раз людей было гораздо больше, и они явно шли с боевым настроем. С грохотом дверь в покои Сян Цзюньвань распахнулась.
— Мама, это она! Она убила людей! — Сян Цзюньжоу с опухшим лицом ворвалась внутрь, за ней следовали госпожа Юй, госпожа Хуань и целая свора высокомерных слуг. — Быстрее! Отведите её в суд! Отправьте в ссылку в Мобэй!
Если раньше госпожа Юй никогда не осмелилась бы так вести себя, то теперь, став главной женой генеральского дома, а её дочь — законнорождённой барышней, она получила шанс преподать Сян Цзюньвань урок — и не упустила его.
— О, какие гости! — Сян Цзюньвань по-прежнему небрежно покачивалась в кресле, а Баоцзы, прищурившись, наслаждался поглаживаниями.
— Ло Сюэ, посмотри, с какого ветра занесло госпожу Юй!
Пренебрежение Сян Цзюньвань глубоко ранило чувствительную душу госпожи Юй. Кто она такая, чтобы вести себя подобным образом? Госпожа Юй холодно усмехнулась: раньше она не трогала Сян Цзюньвань из-за защиты Сян Чжичжуна, но теперь за ней стоит сама императрица-мать — и Сян Цзюньвань не сможет вывернуться.
Хотя госпожа Юй и мечтала вырвать Сян Цзюньвань язык, она только что заняла высокое положение и должна была заботиться о репутации. Лучше всего «победить добродетелью» — так её статус будет прочнее.
Подавив гнев, госпожа Юй натянула вежливую улыбку:
— Вань-эр, за что ты так избила Жоу-эр? Даже если она провинилась, ты же старшая сестра — должна прощать и терпеть младшую. Зачем доходить до убийства? Убийство — преступление! Даже будучи дочерью генерала, ты не избежишь наказания. Генерал не станет прикрывать убийцу!
http://bllate.org/book/2638/288983
Готово:
