Хотя в душах всех присутствующих бурлили обида, негодование и злость, слова Фэн Цзю оставались суровой правдой. Пусть каждый из них и мечтал захватить Паньлунчэн, завладеть его железными залежами и объединить Поднебесную — город стоял неприступной крепостью. Фэн Цзю безумно, но гениально выстроил его из железа. Как можно было взять такую цитадель? У этого человека действительно имелись все основания для бахвальства…
— Дядя! — воскликнул Юань Юэ. — Не ставьте женщину выше долга перед Поднебесной!
Юань Юэ, самый юный из представителей четырёх государств, был всего пятнадцати лет от роду. На его лице ещё не сошлась мальчишеская мягкость, и, несмотря на все усилия казаться зрелым и сдержанным наследником трона, в его голосе сквозила искренняя тревога за Фэн Цзю.
— Юань Юэ, раз ты сегодня назвал меня дядей, я не стану взыскивать с вас за то, что преследовали её. Но женщину я забираю. Хотите оставить — покажите, на что способны.
Фэн Цзю ловким движением подхватил Сян Цзюньвань на спину.
— Крепче держись!
Послушавшись, Сян Цзюньвань обвила руками его шею. От голода и изнеможения она едва держалась в сознании, но изо всех сил старалась не стать обузой для Фэн Цзю. В этот момент её неожиданно охватило спокойствие — она доверяла ему.
— Шшшш-ш-ш! — раздался звон металла. Фэн Цзю резко взмахнул правой рукой, и на ней появился железный протез — белоснежный, как иней, сияющий, как лунный свет.
— «Рука Будды»?! — кто-то вскрикнул от ужаса. Взгляды всех присутствующих наполнились страхом.
* * *
— Похвально, что ты знаешь! — Фэн Цзю откинул прядь волос со лба. Его узкие глаза гордо приподнялись, а в глубине взгляда вспыхнула ещё большая дерзость. — Не хотите умирать — уходите с дороги!
«Рука Будды» — так называли оружие, способное принимать тысячи обличий и обладающее безграничной мощью. Перед ней никто не мог устоять: лишь смерть ждала того, кто осмеливался противостоять ей.
Именно «Рукой Будды» Фэн Цзю прославился на весь свет.
Десять лет назад император Танси Чжэн Дэ, жаждая завладеть железной рудой Паньлунчэна, лично возглавил двадцатитысячное войско и осадил город. Восемнадцатилетний Фэн Цзю тогда выступил против него и в гуще вражеской армии, охраняемой тысячами воинов, легко снёс голову императора. С тех пор его имя гремело по всему миру, а «Рука Будды» стала легендарным артефактом, внушающим всем трепет.
Теперь же Фэн Цзю достал своё оружие ради одной-единственной женщины. Мужчины на площади кипели от злости, но не осмеливались выразить её вслух.
Ведь никто не хотел лишиться головы! Перед ними стоял безумец, убивший собственного императора. Если сегодня он вздумает применить «Руку Будды» и перебьёт правителей всех четырёх государств, Поднебесная погрузится в хаос. А если Фэн Цзю, воспользовавшись этим хаосом и поддержкой женщины, захватит власть — всем им несдобровать!
Каждый из вождей был хитёр, как лиса. Они прекрасно понимали: лучше сохранить себе жизнь сейчас, а потом распустить слухи о связи Фэн Цзю с этой женщиной. Пусть другие ищут её, пусть другие ломают голову над её тайной. Возможно, именно тогда удастся захватить Паньлунчэн. Спешить не стоило.
Взвесив все «за» и «против», под знаком нескольких старших вождей толпа начала отступать, освобождая проход.
Никто не желал рисковать жизнью. Узнав, что на руке Фэн Цзю — легендарная «Рука Будды», оружие, занимающее первое место в списке всех артефактов мира, все отпрянули на пять шагов, опасаясь, что их головы могут отлететь в любой момент.
Фэн Цзю с презрением окинул взглядом этих коварных лиц. Уголки его губ изогнулись в ехидной усмешке. Хорошо они придумали… но хватит ли у них сил воплотить задуманное?
— Уходим!
Он крепко придержал Сян Цзюньвань и неторопливо направился прочь.
Только когда Фэн Цзю скрылся из виду, все глубоко выдохнули, будто сбросив с плеч тяжёлый груз. Напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась.
— Байли, Нань, этот Фэн Цзю просто невыносим! — Чжэн Кэ вытер пот со лба. Ночной ветерок пробрал его до костей. Его отец пал от руки Фэн Цзю, и между ними была кровная вражда.
— Да что за мерзость! Как он смеет запугивать нас! — Чжэн Кэ плюнул под ноги, и его громкий голос эхом разнёсся по ночи.
— Чжэн Кэ, почему бы тебе не сказать это в лицо Фэн Цзю? — холодно усмехнулся Байли Ин. — Впрочем, твой отец уже лежит в могиле от его руки. Не хочешь ли составить ему компанию? Станете семейной парочкой в аду!
— Эй, Байли Ин! Ты как смеешь так говорить! — Чжэн Кэ указал на него пальцем. — Мы же на одной стороне!
— Твой корабль воняет. Я не хочу с тобой в одной лодке.
Байли Ин развернулся и ушёл первым. Юань Юэ бросил последний взгляд на Чжэн Кэ и последовал за ним. Остались только Чжэн Кэ и Гунсунь Нань.
— Нань, а что ты имел в виду, говоря «старший брат»? Неужели эта ведьма похожа на Гунсунь Бо? О боже… неужели она его дочь? Тогда тебе конец! Она непременно придёт мстить!
Чжэн Кэ говорил без обиняков, и лицо Гунсунь Наня побледнело ещё сильнее.
— Ты несёшь чушь! — Гунсунь Нань резко отвернулся и направился прочь.
— Да что ты важничаешь! — крикнул ему вслед Чжэн Кэ, вернув себе утраченное достоинство. — Если бы не мой отец, помогший твоей тётушке в заговоре, на троне сидел бы не ты!
Он поправил воротник и бросил последний презрительный взгляд.
— Пойдём! Мне нужны красавицы, чтобы успокоить нервы!
Когда все ушли, кроме людей Гунсунь Наня, ночной ветерок зашевелил его бороду. Его кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони.
Как так вышло? Почему эта ведьма так похожа на старшего брата? Он никогда не забудет Гунсунь Бо — наследника, в котором отец видел гордость империи, мудрого и добродетельного принца, вокруг которого вращался весь свет. А он, Гунсунь Нань, всегда оставался лишь жалкой тенью в углу, которую отец даже не удостаивал взгляда…
Боль в ладонях вернула ему ощущение реальности. Он давно не чувствовал такой боли.
Гунсунь Бо… трон — мой! Я — истинный избранник Небес! Кем бы она ни была — раз ты проиграл мне тогда, теперь уж точно не победишь!
* * *
Сян Цзюньвань молча лежала на спине Фэн Цзю. Погони не было — она наконец перевела дух.
— Как ты меня нашёл? — её голос был хриплым от усталости.
Фэн Цзю крепче прижал её к себе, и в его глазах мелькнула тень.
— Ло Сюэ нашла Фэй Шуаня, тот отправил голубя с письмом, и я немедленно вернулся. Прости… я опоздал. Ты слишком много перенесла.
Он осторожно опустил её на чистую землю и достал из-за пазухи небольшую шкатулку. Внутри лежала алого цвета пилюля.
— Что это? — не успела договорить Сян Цзюньвань, как Хуокуэй высунула голову, вытянув шею. Её изумрудные глаза жадно смотрели на пилюлю, сверкая от возбуждения. Если даже Хуокуэй так заинтересовалась — вещь явно ценная!
— «Линъюэчжу», — ответил Фэн Цзю. — Одна пилюля добавит тебе тридцать лет внутренней силы. Если бы у тебя уже была внутренняя энергия, тебя было бы не так легко схватить. Я собирался достать и «Линъричжу» — вместе они дали бы тебе пятьдесят лет силы. Но не ожидал, что тебя уведут так быстро…
Он поднёс пилюлю к её губам.
— Не беда. Я знаю, у кого она теперь. Дай мне время — я обязательно верну её тебе!
Его голос стал мягким и заботливым — совсем не таким, как минуту назад. Сян Цзюньвань впервые видела Фэн Цзю в его безудержной, властной ипостаси.
— А как ты узнал, что это я? — спросила она. Она ведь знала, что её облик изменился под лунным светом. Фэн Цзю сначала удивился, но почти сразу успокоился — значит, был уверен.
— Ты моя женщина. Как я могу не узнать тебя? — пошутил он, помогая ей проглотить пилюлю. Правая ладонь легла ей на спину, и тёплая энергия медленно проникла внутрь. От этого тепла Сян Цзюньвань, измученная и уставшая, закрыла глаза и прижалась к его груди.
— Цзюньвань… — пальцы Фэн Цзю нежно коснулись её гладкой щеки. В его глазах плескалась нежность. — Не бойся. Всех, кто причинил тебе боль, я не оставлю в живых…
* * *
Сян Цзюньвань проспала три дня и три ночи. Проснулась она ранним утром. Фэн Цзю уже не было рядом. Сян Чжичжун сидел в кресле у изголовья, одетый, как был. Золотистые лучи солнца падали на его измождённое лицо, отбрасывая тени.
— Ссс! — Хуокуэй высунула язык и ласково потерлась ледяной головой о подбородок Сян Цзюньвань. Баоцзы тут же прыгнул на кровать, но держался на расстоянии, жалобно пищал: «Джи-джи!»
На самом деле Белая Лисица очень хотела прижаться к хозяйке, но Хуокуэй приняла угрожающую позу, и лиса не осмеливалась приблизиться. За эти три дня два питомца не раз ссорились из-за внимания Сян Цзюньвань. После множества стычек Баоцзы понял: Хуокуэй — не из тех, кого можно обмануть. И хоть сердце его разрывалось от обиды, он вынужден был держаться в стороне, глядя на хозяйку с выражением обиженной маленькой жены.
Звук лисы разбудил Сян Чжичжуна. Он потер глаза и, увидев дочь, обрадованно подошёл к кровати.
— Цзюньвань, ты проснулась? Слава Небесам! Я так боялся, что ты больше не откроешь глаза…
Радость в его голосе развеяла усталость и небрежность, которую придавали его лицу щетина и тени под глазами.
— Папа, со мной всё в порядке.
С момента пробуждения Сян Цзюньвань ощущала в теле тёплый поток энергии, растекающийся по всему телу. Такого комфорта она никогда не испытывала. Неужели это действие «Линъюэчжу»?
Увидев отца, она вдруг вспомнила всё, что произошло в пещере.
— Папа, разве императрица-мать не вызывала тебя во дворец? С тобой всё хорошо? Она же послала людей похитить меня! Она хочет тебе навредить!
Сян Чжичжун был растроган заботой дочери и мягко успокоил её:
— Со мной всё в порядке. У неё нет доказательств — она ничего не может мне сделать.
Узнав, что отец в безопасности, Сян Цзюньвань облегчённо вздохнула. Здесь, в этом мире, она уже начала считать Сян Чжичжуна своей настоящей семьёй. Но слова Гунсунь Наня в пещере заставили её нахмуриться. Она посмотрела на отца. Он действительно любил её, но что имели в виду те братья-близнецы? Неужели этот человек, даривший ей столько тепла, на самом деле убил её родного отца?
В голове Сян Цзюньвань пронеслось множество мыслей.
Если она и вправду дочь Гунсунь Бо, то к нему у неё нет чувств — ведь она Тан Цин, а не настоящая Сян Цзюньвань. Зато здесь, рядом с Сян Чжичжуном, она впервые почувствовала, что такое семейная привязанность. Но какова связь между Сян Чжичжуном и Гунсунь Бо? И какие цели преследует отец, проявляя к ней такую заботу?
Заметив, что дочь чем-то озабочена, Сян Чжичжун тихо спросил:
— Цзюньвань, что случилось?
— Ничего… ничего особенного, — ответила она, проглотив вопрос о Гунсунь Бо. Взгляд отца был таким искренне заботливым, что она не смогла его задать.
— Ты, наверное, переживаешь за молодого господина Фэна? — улыбнулся Сян Чжичжун. — На улицах сейчас небезопасно. Он хотел остаться с тобой, но боялся втянуть тебя в неприятности, поэтому уехал. Не волнуйся — скоро вы снова увидитесь!
— Папа!.. — Сян Цзюньвань покраснела, словно пойманная на месте преступления девочка.
— Ха-ха! Дочь выросла — не удержишь дома!..
http://bllate.org/book/2638/288982
Готово:
