— Решился уже? Сегодня укол сделаю даром — ни гроша не возьму! Если поможет, тогда и заплатишь. Неужели у принца Янь не хватает даже смелости попробовать? В такой-то момент! Лучше уж лечить мёртвую лошадь, как будто она жива. Вдруг чудо случится?
Байли Цзяо уже не мог сдержать смех. Он понимал: сейчас не время хохотать в полный голос — надо беречь лицо Гунсуня Чанцина, — но слова Сян Цзюньвань были до того забавны, что сдержаться было невозможно. Что за выражение — «лечить мёртвую лошадь, как будто она жива»? Да это же прямая насмешка над Гунсунем Чанцином!
Лицо Гунсуня Чанцина потемнело ещё больше.
— Наглец! Откуда знать, есть ли у тебя хоть капля настоящего мастерства? Лечи — пожалуйста, без проблем! Но ты должен подписать воинскую расписку! Если вылечишь меня — получишь всё, что причитается, ни монеты меньше. Если же нет — прикажу разорвать тебя на пять частей!
Разорвать на пять частей? Звучит жестоко. Краешки губ Сян Цзюньвань чуть приподнялись. Похоже, принц Янь наконец разгневался. Но всё идёт именно так, как она задумала. Он сам требует расписку — это просто невероятная удача! На этот раз она непременно встанет на плечи бывшего мужа и взлетит до славы самого знаменитого целителя на всём континенте!
Сян Цзюньвань решительно начертила расписку на подготовленном Гунсунем Чанцином листе белой бумаги, поставив в конце лишь один иероглиф — «Нань».
Гунсунь Чанцин тоже расписался, а Байли Цзяо добавил своё имя в качестве свидетеля. Опасаясь, что Сян Цзюньвань передумает, Гунсунь Чанцин тут же велел приклеить расписку к воротам дома принца Янь. Вскоре весь город заговорил о пари между господином Нань и принцем Янь.
— Ваше высочество, готовы? — Сян Цзюньвань достала хрустальную иглу, и Байли Цзяо на мгновение замер. Он видел серебряные и золотые иглы, но никогда не встречал прозрачных. Неужели этот юноша в белом действительно обладает особым мастерством?
Байли Цзяо встал в сторонке, готовый наблюдать за зрелищем. Сян Цзюньвань приподняла бровь и остановила руку.
— Неужели милостивый князь Си хочет подглядеть за приёмами?
Эти слова застряли у Байли Цзяо в горле. Подглядеть? У него и в мыслях такого не было.
— Сейчас же выйду. Кстати, не спросил ещё: ученик какого мастера ты, господин Нань?
— Я — закрытый ученик своего учителя. Если милостивый князь Си желает изучать медицину, ему придётся стать моим учеником. Но обучение зависит и от таланта, и от симпатии…
Сян Цзюньвань подняла глаза, и их взгляды встретились. В её глазах сверкали звёзды.
— А к тебе, милостивый князь, у меня симпатии нет. Так что ищи другого учителя.
Только что она насмехалась над Гунсунем Чанцином, а теперь и Байли Цзяо досталось. Однако Байли Цзяо не рассердился — напротив, ему показалось это весьма забавным. Обычно такие надменные и отстранённые люди обладают истинным мастерством. Этот господин Нань согласился на пари с Гунсунем Чанцином — значит, точно знает, что делает!
Байли Цзяо улыбнулся и вышел, плотно закрыв за собой дверь. В ту же секунду раздался крик Гунсуня Чанцина:
— А-а-а!
— Ваше высочество! — стража, услышав вопль, ворвалась в кабинет. Байли Цзяо, движимый любопытством, последовал за ними и увидел, как Гунсунь Чанцин, зажав руками пах, истекает кровью. Сян Цзюньвань же стояла совершенно чистая, аккуратно вытирая капающую кровь с хрустальной иглы, будто ничего не произошло. Контраст был разительный.
— Подлец! Ты хочешь оскопить меня?! — Гунсунь Чанцин не ожидал, что Сян Цзюньвань с ходу вонзит ему иглу прямо туда. Этот человек — явный мошенник! — Вывести его и обезглавить! Он пришёл убить меня!
Гунсунь Чанцин покраснел от ярости и заорал. Тут же четверо или пятеро стражников окружили Сян Цзюньвань, некоторые уже обнажили оружие.
— Ццц, говорят, принц Янь — самый выдающийся из сыновей императора Цаньюэ. А теперь вижу — не лучше прочих! — Сян Цзюньвань аккуратно вытерла иглу, убрала её, затем тщательно вымыла руки и бросила белую салфетку на пол.
— Что ты сказал, подлец?! — Гунсунь Чанцин мучился от боли: тот укол будто вырвал у него душу.
— Ничто не создаётся без разрушения. Разве принц Янь не слышал этой истины? Хе-хе, Гунсунь Чанцин, почувствовал ли ты что-нибудь?
Она не сказала бы — он и не заметил бы. Но теперь Гунсунь Чанцин ощутил внизу живота тёплый поток, которого раньше никогда не было. И его «птичка» вдруг захотела взлететь, а не висела, как обычно, безжизненно. Неужели этот человек — настоящий целитель?
В комнате повисла неловкая тишина. Гунсунь Чанцин повернулся спиной, поправил штаны и мрачно обернулся.
— Завтра приходи лечить меня.
— Ваше высочество разве не знает слова «пожалуйста»? Ведь только что хотел меня казнить! Видишь, руки дрожат от страха. Не уверена, что завтра смогу взяться за иглы. А вдруг сегодняшний ужас так меня потрясёт, что я забуду, как колоть?
Она открыто вызывала его на конфликт — и не в первый раз. Лицо Гунсуня Чанцина становилось всё мрачнее.
— Если не вылечишь — заберу твою жизнь! Не забывай о расписке!
— Ой, как страшно! — Сян Цзюньвань театрально прижала ладонь к груди. — Только что было улучшение, а теперь от твоих угроз я и вовсе забыла, как держать иглу. Кстати, милостивый принц, в расписке ведь нет срока! Вылечить тебя до самой смерти — всё равно считается победой. Неужели принц не знает грамоты?
Байли Цзяо теперь восхищался Сян Цзюньвань до небес. Он никогда не видел такого божественного юношу, который бы так дерзко и нагло доводил Гунсуня Чанцина до бессилия. Этот человек — настоящая жемчужина! Стоит завести с ним дружбу! Всего за мгновение Байли Цзяо решил: обязательно подружится с господином Нань.
— Ты… — Гунсунь Чанцин понял, что сам допустил оплошность. — Что тебе нужно?
— От сегодняшнего потрясения мне нужно выспаться и выпить утром укрепляющий отвар. Но такие отвары стоят дорого, а у меня в кармане ни гроша. Придётся просить у вашего высочества немного компенсации, чтобы я могла вовремя приступить к лечению.
Опять деньги! Этот человек что, в них купается? Гунсунь Чанцин никак не мог понять: как может такой изысканный, чистый, как снег, юноша в белом всё время твердить о золоте? Если бы не его одежда, можно было бы подумать, что перед ним не целитель, а скупой торговец.
— Сколько тебе нужно? — скрипя зубами, спросил Гунсунь Чанцин.
— Тысячу лянов серебра хватит, — Сян Цзюньвань подняла лекарственную шкатулку и стряхнула с неё воображаемую пыль. — Дайте, пожалуйста, банковский вексель — так удобнее носить.
Тысяча лянов серебра? Этот человек просто грабит его, как жирного борова! За сто лянов можно год прожить пятерым в достатке, а тут за один отвар — тысяча! Однако тело Гунсуня Чанцина уже начинало оживать, и это ясно говорило: мастерство этого юноши — настоящее!
Убедившись, что перед ним обычный корыстолюбец, Гунсунь Чанцин холодно усмехнулся:
— Управляющий, проводи господина Нань. Выдай ему пять тысяч лянов серебра. Буду ждать, когда он придёт лечить меня после своего «успокоения»!
— Благодарю!
Сян Цзюньвань поклонилась с величайшей учтивостью и покинула кабинет Гунсуня Чанцина. Пять тысяч лянов? Ха! «Вельможи пируют, а на дорогах мрут от голода». Этот принц Янь, верно, ни разу в жизни не заработал и ляна собственным трудом…
После ухода Сян Цзюньвань Байли Цзяо тоже простился. Ему стало невероятно любопытно, и он решил проследить за этим загадочным господином Нань.
Получив деньги, Сян Цзюньвань вышла из дома принца Янь. Пройдя недалеко, она заметила, что за ней следят. Один — Байли Цзяо, который даже не пытался скрываться, и ещё двое — чьи лица были неизвестны.
Когда Сян Цзюньвань свернула за угол, перед ней внезапно возник человек:
— Господин Нань, мой господин желает вас видеть.
Сян Цзюньвань почувствовала мощную ауру этого человека. В драке она бы, возможно, одержала верх, но ей было интересно узнать, кто стоит за этим. Она кивнула и послушно последовала за ним.
Они сделали несколько кругов по узким переулкам, запутав хвосты, и вскоре вошли в таверну «Хэнтун», поднявшись на второй этаж.
— Тук-тук-тук, — три раза постучал проводник. Дверь открылась, и он сделал Сян Цзюньвань приглашающий жест, отступив в сторону.
Сян Цзюньвань никак не ожидала, что её пригласил сам наследный принц Гунсунь Цзи — и прямо на своей территории! Похоже, у этого наследного принца слабая выдержка, раз он не смог усидеть на месте.
Гунсунь Цзи тоже внимательно разглядывал Сян Цзюньвань. Он уже знал всё, что происходило в доме принца Янь, но не ожидал, что господин Нань окажется таким юным.
— Неужели наследный принц пригласил меня лишь для того, чтобы попить чайку? — Сян Цзюньвань легко уселась и налила себе ароматного чая. После стольких слов в доме принца Янь ей действительно хотелось пить. — Говорите прямо, милостивый государь, без околичностей.
То, что она сразу назвала его титул, удивило Гунсуня Цзи, но и обрадовало. Перед ним — человек, понимающий своё место. Значит, дело пойдёт гладко! Глядя, как этот юноша в белом спокойно наслаждается чаем, Гунсунь Цзи укрепился в мысли, что поступил правильно.
— Я хочу попросить у господина Нань одну услугу.
— Наследный принц боится, что у принца Янь появятся наследники?
«Услуга»? Сян Цзюньвань внутренне усмехнулась. Снаружи этот наследный принц выглядит благородным и учтивым, а на деле — не лучше других. Она прекрасно видела его замыслы. Бедняга Гунсунь Чанцин! В императорской семье выделяться — всё равно что звать беду.
Гунсунь Цзи, услышав, как она прямо раскрыла его замысел, на миг замер, но затем кивнул. Ему нравилось иметь дело с умными людьми!
— Раз господин Нань всё понял, значит, знает, чего я хочу. Я знаю, вы любите редкие вещи. Вот небольшой подарок на знакомство. А после выполнения дела — щедрая награда!
Подарок Гунсуня Цзи — жемчужина величиной с кулак, в самом деле редкость. Но для Сян Цзюньвань такая жемчужина — пустяк.
— Неужели наследный принц считает меня простаком, никогда не видевшим настоящих сокровищ? — Сян Цзюньвань лишь мельком взглянула на жемчужину и отвела глаза. На губах играла лёгкая насмешка, а рука с чайной крышечкой замерла. — Отсутствие наследников у принца Янь укрепит трон наследного принца. По сравнению с вашей выгодой эта жемчужина — мелочь. Неужели вы думаете, что я настолько глуп, чтобы согласиться на такое?
— Наглец! — охранник Гунсуня Цзи рявкнул и выхватил меч. — Наследный принц удостоил тебя чести! Не смей вести себя вызывающе!
— Пшш! — крышка от чашки Сян Цзюньвань взлетела в воздух и перерезала кожаную перевязь на голове охранника. Волосы рассыпались, а вместе с перевязью — и прядь чёрных волос. Охранник, увидев, что его волосы срезаны, взбесился и занёс меч. Но в следующее мгновение кинжал уже прижимался к его сонной артерии.
— Я терпеть не могу, когда на меня тычут оружием! Наследный принц, ваш подчинённый несдержан. Придётся мне немного его «воспитать».
Слова Сян Цзюньвань едва сошли с губ, как лезвие скользнуло по шее охранника. В белой вспышке стражник упал, широко раскрыв глаза, а кровь брызнула на Гунсуня Цзи, оставив на его одежде алый след.
Гунсунь Цзи оцепенел. Этот человек осмелился убить его человека прямо у него на глазах! Невероятная дерзость!
— Надеюсь, милостивый государь не в обиде? — Сян Цзюньвань допила остатки чая на дне чашки.
— Нет, нет, конечно, — Гунсунь Цзи вытер кровь с лица. Внутри него вдруг вспыхнул жар. Этот господин Нань — безумец, но именно таких безумцев легче всего использовать. Достаточно удовлетворить его условия — и он станет идеальным орудием.
— Мой человек не знал приличий. Прошу прощения, господин Нань. Эта жемчужина — вам на утешение. А за услугу… назовите свою цену. Всё, что в моих силах — будет вашим.
http://bllate.org/book/2638/288971
Готово:
