— Угадала — и что с того? Разве можно убежать от опасности, когда она настигает?
Фэн Цзю пристально смотрел на Сян Цзюньвань. Если отвлечься от родимого пятна на левой щеке, черты её правой стороны были совершенно обыденными. Но именно в этой неприметности сквозили стойкость, упорство и острый ум — качества, заставлявшие взгляд возвращаться к ней снова и снова, не в силах оторваться.
* * *
— Тогда что ты собираешься делать? Может, тебе понадобится моя помощь?
Фэн Цзю заговорил первым. Сян Цзюньвань тут же вспомнила кое-что важное и поспешно зашептала ему на ухо несколько слов. Выслушав, Фэн Цзю слегка побледнел, а в его глазах вспыхнула насмешливая искра.
— Ты уверена? Правда так?
— Если не втянуть всех в это дело, разве это игра?
Сян Цзюньвань сладко улыбнулась. Длинные ресницы отбрасывали на щёку полумесяц тени, делая её неотразимо милой. Фэн Цзю с трудом подавил желание обнять её и протянул Сян Цзюньвань Белую Лисицу.
— Если что-то случится, пусть Баоцзы передаст мне весточку! Не лезь вперёд без оглядки — вода во дворце глубока, не так-то просто в ней держаться!
Увидев, что Фэн Цзю и правда переименовал Белую Лисицу в «Баоцзы», Сян Цзюньвань снова улыбнулась, обнажив жемчужно-белые зубки.
— Поняла. Только постарайся, чтобы тебя не вычислили. Лучше всего, если весь город взбудоражит! Если всё получится — я буду в долгу и обязательно отплачу!
— Цзюньвань, какие у нас с тобой отношения — разве стоит быть такой чопорной? Не волнуйся, сделаю всё блестяще!
Фэн Цзю работал быстро и эффективно. Уже к полудню по Цзиньчэну поползли слухи: смерть наследного принца Бо была вовсе не несчастным случаем, а убийством. За этим стоял нынешний император Гунсунь Нань. Гунсунь Бо давно замышлял захватить трон, поэтому император воспользовался свадьбой Гунсунь Бо с Байли Цайвэй, подкупил доверенного человека принца — Сян Чжичжуна — и в итоге убил наследника, захватив престол, предназначавшийся тому.
Слухи, словно снежный ком, катились всё быстрее и быстрее, пока не достигли самого дворца и не встревожили Гунсунь Наня.
— Что всё это значит? — в ярости спросил он, вызвав начальника столичной стражи. — Почему в городе ходят такие слухи?
— Простите, Ваше Величество, я ничего не знаю!
— Дурак! Вон отсюда! Кто распространяет эти слухи — хватайте всех подряд!
Когда стражник ушёл, Гунсунь Нань бессильно опустился в кресло. Сян Цзюньвань и представить не могла, что слухи, которые она велела Фэн Цзю распустить, на самом деле были правдой. Гунсунь Нань прижал пальцы к вискам — голова раскалывалась. Дело было улажено безупречно, так почему же спустя столько лет вдруг всплыли эти разговоры? Кто это мог быть?
Сян Чжичжун? Первым делом Гунсунь Нань отмёл эту мысль. Сян Чжичжун был привязан к нему, как две блохи на одной собаке. Да и армию получил, и все эти годы был верен. Не стал бы он сейчас кусать руку, которая его кормит.
Неужели императрица-мать? Неужели она что-то выяснила?
Гунсунь Нань вдруг вспомнил, что императрица Чжао Мань недавно пригласила Сян Цзюньвань во дворец. Если слухи действительно пустила она, значит, заподозрила его и не пощадит Сян Цзюньвань. А если так — девушке грозит опасность! Сян Чжичжун больше всего на свете дорожил этой дочерью. Если с ней что-то случится, он наверняка сорвётся с цепи.
При мысли о «Чёрно-Белой Погибели» — тайной страже императрицы — Гунсунь Нань скрипнул зубами от злости. Он — император! Почему же отец передал «Чёрно-Белую Погибель» именно императрице-матери? Если бы не эта угроза, он бы давно избавился от этой женщины, не родной ему матери, которая столько лет занимает трон императрицы!
Чжао Мань тоже услышала слухи и пришла в смятение. Неужели всё это правда? Неужели всё произошло именно так? При мысли, что воспитанный ею император оказался неблагодарным предателем, Чжао Мань чуть не лишилась чувств.
— Цинтэн, погладь мне голову!
Цинтэн — старшая придворная дама и доверенное лицо императрицы. Та отослала всех и велела Цинтэн помассировать ей виски.
— Цинтэн, как ты думаешь, правда ли то, что говорят? Если это правда… Я и представить не могла, что Гунсунь Нань способен на такое!
Грудь императрицы тяжело вздымалась — она была вне себя от гнева. Цинтэн поспешила погладить её по груди.
— Ваше Величество, не стоит торопиться с выводами. Сейчас в Цзиньчэн прибыли послы трёх государств из-за пророчества, и мы не знаем, какие у них планы. Все видели, как почтительно император относится к вам. А вдруг это просто провокация? Может, другие государства хотят поссорить вас с императором?
Чжао Мань уже думала об этом — действительно, такая возможность существовала. Если это интрига трёх государств, значит, она может ошибиться в Сян Чжичжуне и подвергнуть опасности Сян Цзюньвань.
— Цинтэн, сегодня вечером не добавляй в еду лекарства. Я не хочу причинять вреда невиновным. Пусть «Чёрно-Белая Погибель» разберётся. Я не позволю пострадать ни одному невинному и не оставлю без наказания ни одного виновного!
За ужином Сян Цзюньвань сразу заметила: улыбка императрицы стала гораздо искреннее, а в блюдах больше не было привычных «добавок».
Значит, слухи подействовали. На самом деле Чжао Мань не была жестокой. Те яды, что она подсыпала, казались Сян Цзюньвань детской забавой. Зная судьбу императрицы, Сян Цзюньвань даже сочувствовала этой несчастной женщине. Если бы можно было, она не хотела бы становиться её врагом.
Ночью Фэн Цзю пришёл в комнату Сян Цзюньвань. Его бесцеремонный вид, будто дворец был его собственным задним двором, ещё больше углубил впечатление девушки об этом человеке.
— Спасибо тебе за сегодняшнее дело!
— Пустяки, не стоит благодарности! — Фэн Цзю кокетливо улыбнулся. — Если хочешь отблагодарить по-настоящему, выйди за меня замуж!
— Убирайся! Лучше отдам тебе Баоцзы! — Сян Цзюньвань швырнула ему Белую Лисицу. — Дал чуть волю — и сразу распустился!
Её гнев был полон женской прелести, и Фэн Цзю, хоть и «ругался», на душе ликовал.
— Цзюньвань, а что дальше?
— Подожду, пока выпустят из дворца. Сегодняшнее событие наверняка сильно повлияло и на Гунсунь Наня, и на императрицу. Даже если император не станет меня спасать, Чжао Мань сама отпустит меня.
Сян Цзюньвань словно предвидела будущее, и Фэн Цзю смотрел на неё с ещё большим восхищением.
— Цзюньвань, а ты никогда не думала, что эти слухи — не слухи вовсе, а правда?
Сян Цзюньвань слегка замерла. В словах Фэн Цзю звучал скрытый смысл. Что он имел в виду?
Помолчав, она ответила:
— Если это так, то у каждого своя правда и своя вина. Если императрица захочет отомстить моему отцу — это её право. Но я, как дочь, обязана защищать отца. Кто победит в итоге — ещё неизвестно.
Её предположение оказалось верным. Пробыв во дворце три дня, Сян Цзюньвань была отпущена. Чжао Мань прислала за ней экипаж, и Сян Чжичжун лично ждал у ворот генеральского дома. Увидев дочь, он шагнул вперёд:
— Вань-эр, ты вернулась…
Но, заметив Цинтэн, он сдержал эмоции. Та улыбнулась:
— Генерал, ваша вторая дочь благополучно вернулась. Теперь вы спокойны?
* * *
Цинтэн вернулась во дворец, а Сян Чжичжун повёл Сян Цзюньвань в кабинет. Внимательно осмотрев дочь и убедившись, что с ней всё в порядке, он наконец перевёл дух.
— Отец, я слышала кое-какие слухи… Ты участвовал в том деле много лет назад?
Вопрос застал Сян Чжичжуна врасплох. Взглянув в чистые глаза дочери, он тяжело вздохнул.
— Вань-эр, если я скажу, что не предавал наследного принца Бо, ты поверишь?
— Поверю. Если ты так говоришь — я верю.
От этих слов у Сян Чжичжуна перехватило горло. Он поспешно отвёл взгляд к картине на стене. Увидев его волнение, Сян Цзюньвань встала и вышла из кабинета. Выражение лица отца не походило на притворство. Неужели в том деле есть иная правда?
Идя по саду, Сян Цзюньвань вдруг увидела перед собой тень. Подняв глаза, она увидела разъярённую Сян Цзюньжоу. Та явно искала повод для ссоры. Сян Цзюньвань не захотела связываться и попыталась обойти её, но Сян Цзюньжоу вытянула руку и преградила путь.
— Стой!
За спиной Сян Цзюньжоу стояли Сян Цзюньянь, Сян Цзюньвэнь и Сян Цзюньлань — явно пришли полюбоваться зрелищем. Взглянув на девушку в розовом платье, Сян Цзюньвань снова попыталась свернуть на боковую дорожку.
— Я сказала — стой, уродина!
Голос Сян Цзюньжоу прозвучал резко в тишине послеполуденного сада. Сян Цзюньвань нахмурилась и остановилась.
Увидев это, Сян Цзюньжоу важно подошла, обошла её кругом и даже дёрнула за подол, приговаривая с насмешкой:
— И как ты смеешь носить белое? Такое прекрасное платье на тебе — просто кощунство!
Речь шла о новинке от «Яньчжи Цзинь» — парче «Юйлань», белоснежной, как цветок магнолии, с лёгким ароматом. Стоило ей появиться на рынке, как её раскупили все знатные девушки Цзиньчэна.
Платье Сян Цзюньвань было сшито именно из этой ткани — новейшей модели «Яньчжи Цзинь». Белоснежный шёлк, покрытый лёгкой золотистой вуалью, подчёркивал её стройную фигуру, придавая ей неземное сияние. Неудивительно, что другие девушки завидовали.
— Да, кощунство! — подхватила Сян Цзюньлань, жадно глядя на платье. Одежда от «Яньчжи Цзинь» всегда восхитительна! Даже простой белый цвет становится таким изысканным… Любая женщина мечтает о таком платье. Но на этой уродине — просто позор!
Мысли Сян Цзюньжоу разделяли и Сян Цзюньянь, и Сян Цзюньвэнь, но первая уже подходила к замужеству и заботилась о репутации, а вторая уже получила урок от Сян Цзюньвань и не осмеливалась показывать неуважение.
— Наговорилась? Тогда убирайся с дороги! — Сян Цзюньвань стряхнула с платья место, к которому прикоснулась Сян Цзюньжоу, вынула шёлковый платок, вытерла руки и бросила платок на землю, явно показывая, что та её «испачкала». — Хорошая собака дороги не загораживает!
— Сян Цзюньвань! Ты что сказала? Ты назвала меня собакой?!
Хотя госпожа Юй была заперта в храмовой комнате, у Сян Цзюньжоу всё ещё была тётушка — императрица и старшая сестра — наложница наследного принца. Поэтому она по-прежнему хозяйничала в доме.
Сян Цзюньжоу давно ждала случая отомстить Сян Цзюньвань. Несколько дней она терпела, пока та была во дворце, но сегодня не выдержала и перехватила её. Не ожидала, что та сразу ответит так резко, и пришла в ярость.
— Уродина! Как ты смеешь грубить! — Сян Цзюньжоу уже забыла все наставления госпожи Юй: «Сян Цзюньвань — любимая дочь генерала, не связывайся с ней, уступай ей». Всё это, по её мнению, лишь укрепляло врага. Почему бы просто не убить эту мерзкую девчонку!
Она подняла руку и резко замахнулась, чтобы ударить Сян Цзюньвань. Эта мерзавка виновна во всём! Из-за неё мать заперли в храмовой комнате! Всё из-за неё!
Когда все уже ждали, что Сян Цзюньвань получит по заслугам, раздался вопль:
— А-а-а!
Никто не успел заметить, как Сян Цзюньжоу упала. Теперь её руку топтала Сян Цзюньвань. От боли в пальцах Сян Цзюньжоу кричала, звала родителей и продолжала ругаться:
— Уродина! Отпусти меня! Ты сломаешь мне руку! Сволочь, убери ногу! Иначе моя тётушка-императрица тебя накажет!
— Я ненавижу слово «неудачник» больше всего на свете!
http://bllate.org/book/2638/288968
Готово:
