Основатель империи Цаньюэ, заботясь о собственной безопасности и стремясь увековечить династию, приказал возвести столицу Цзиньчэн на вершине искусственно срезанной горы. За генеральским домом сразу обрывалась стометровая пропасть — идеальное место для тренировок Сян Цзюньвань и её спутников.
Днём Сян Цзюньвань упражнялась здесь вместе с Ло Сюэ и Цзинхунем, а по ночам приходила одна, чтобы предаться медитации.
— Ха-а… — выдохнула она, медленно опуская руки и поднимаясь на ноги. Видимо, от отца Сян Чжичжуна ей досталось тело, будто специально созданное для боевых искусств. За эти дни она уже восстановила шестьдесят процентов прежней силы — результат более чем впечатляющий для столь короткого срока.
Цепляясь за выступы скалы, Сян Цзюньвань стала подниматься вверх, но не прошла и пары шагов, как заметила на противоположной стороне обрыва нечто серебристо-белое, мягко мерцающее в темноте.
— Семилепестковый снег?! — изумилась она.
Семилепестковый снег — легендарное противоядие, названное так за форму, напоминающую снежинку с семью лепестками. В древних трактатах она встречала упоминения об этом цветке лишь как о мифе. Растёт он исключительно на скальных уступах: сто лет прорастает, сто лет растёт и лишь на сотом году распускается. Цветёт всего несколько минут в полночь, и собирать его нужно строго в момент полного раскрытия — иначе он превращается в обычную траву, лишённую всякой целебной силы.
Раз уж судьба свела её с этим тысячелетним чудом, Сян Цзюньвань ни за что не собиралась упускать шанс.
Добравшись до цветка, она заметила, что тот ещё не распустился полностью. В трактатах чётко сказано: собирать Семилепестковый снег следует только в момент полного цветения, чтобы сохранить его способность нейтрализовать любые яды. Поэтому Сян Цзюньвань решила подождать прямо здесь.
Цветок рос на остром выступе скалы. Его серебристые лепестки слегка дрожали на ветру, источая тонкий, почти неуловимый аромат.
Как же он прекрасен! Сян Цзюньвань заворожённо смотрела на цветок, не веря, что в этом мире ещё можно увидеть давно исчезнувшее чудо.
Пока она терпеливо дожидалась, вдруг донёсся лёгкий шорох — будто чьи-то шаги. Неужели кто-то ещё претендует на Семилепестковый снег? Она только собралась обернуться, как вдруг мимо неё со свистом пролетел серебряный крюк, целясь прямо в цветок, чтобы срезать его. Увидев, что кто-то пытается похитить её находку, Сян Цзюньвань мгновенно бросилась вперёд, одним движением сорвала цветок и обернулась.
На противоположной стороне утёса стояли двое: мужчина в алых одеждах, ослепительно красивый, и юноша с благородными чертами лица.
— Молодой господин, Семилепестковый снег украли! — воскликнул юноша по имени Фэй Шуан. Они столько дней караулили этот цветок, а теперь какая-то незнакомка в белом лишила их добычи! — Девушка, этот Семилепестковый снег наш молодой господин нашёл первым. Отдай его нам!
— Ах так? Раз вы его «заметили», значит, он ваш? — усмехнулась Сян Цзюньвань, держа цветок в руке. — Тогда, видимо, стоит мне лишь взглянуть на императорский трон — и всё Поднебесное станет моим?
Её сравнение заставило Фэй Шуана запнуться. Откуда у этой девицы такие дерзкие речи? Ведь они уже полмесяца каждую ночь дежурили здесь, дожидаясь цветения! А тут вдруг появляется чужачка и уносит добычу, да ещё и насмехается!
Самому же мужчине в алых одеждах её слова показались забавными. Поднебесная? Трон? У этой девушки, видимо, амбиций не занимать! Разве что из знатного рода — иначе откуда такие речи?
— Девушка, — произнёс он, и его голос прозвучал, словно лунный ветерок, — мне крайне срочно нужен Семилепестковый снег, чтобы спасти человека. Не могли бы вы продать его мне? Назовите любую цену!
Голос его был настолько приятен, что Сян Цзюньвань уже готова была согласиться, но, встретившись взглядом с его узкими, кокетливо прищуренными глазами, она поежилась. Какая мощная техника! В голосе скрыта магия соблазна! Если бы не её железная воля и глубокие знания оккультных искусств, унаследованные от Клана Тан, она бы уже давно пала под чарами этого мужчины.
То, что Сян Цзюньвань сумела вырваться из его магического пения, пробудило в Фэн Цзю живой интерес. Кто же она такая? Появляется посреди ночи на отвесной скале, знает о Семилепестковом снеге и легко противостоит его пению…
Лицо девушки скрывала белая вуаль, но её глаза — чёрные, как безлунная ночь, и яркие, как звёзды, — сияли необычайной живостью. Такие глаза могут быть только у человека исключительного ума. Более того, его магическое пение было использовано на пятьдесят процентов силы, а она справилась за одно дыхание! Действительно любопытно.
Однако вместо раздражения Фэн Цзю почувствовал лишь нарастающее любопытство. Чтобы взобраться сюда, нужна превосходная лёгкая поступь — иначе рискуешь сорваться в пропасть. А эта девушка стоит на краю утёса, будто часть ночного пейзажа, и ни капли не боится. Откуда в поднебесном мире появилась такая красавица?
— Господин, вам нужно спасти человека, но при чём тут я? — холодно отрезала Сян Цзюньвань. Её разозлило, что он осмелился использовать против неё магию соблазна.
Будь он вежлив и попросил по-человечески, она, возможно, и отдала бы цветок — ведь спасти жизнь дороже семи башен. Но он пошёл на хитрость! Если бы не её знания, она бы уже лежала без сознания. Мужчины! Красота — не грех, но использовать её как оружие — верх наглости!
— Не хотите ли вы сказать, что двое мужчин собираетесь силой отнять цветок у одной девушки? — язвительно спросила она, заметив, как Фэй Шуан начал нервничать.
Фэй Шуан не знал, что делать — его господин молчал, и невозможно было угадать его мысли. Но Семилепестковый снег нельзя было отдавать ни за что! От этого зависело счастье молодого господина!
Стиснув зубы, он выдохнул:
— Девушка, не вынуждайте меня!
— Хватит болтать! Доставайте оружие!
Сян Цзюньвань устала от их напористости. Ясно же, что они сами ведут себя вызывающе, а виноватой делают её. Какая логика!
— Молодой господин… — растерялся Фэй Шуан. Обычно стоило его господину появиться, как девушки теряли голову от восторга. Они готовы были отдать ему сердце и душу, не говоря уже о каком-то цветке. А эта даже не взглянула на него! Неужели чары молодого господина перестали действовать?
Он бросил взгляд на Фэн Цзю. Нет, всё как прежде: алые одежды, как кровь, лицо — будто алый цветок на скале. Даже после десяти лет службы Фэй Шуан каждый раз краснел, глядя на него. Почему же эта девушка в белом остаётся равнодушной?
Фэн Цзю, заметив замешательство слуги, едва заметно усмехнулся. Та же мысль крутилась и у него в голове. В мире, пожалуй, только эта девушка не поддалась его красоте.
— Простите, девушка! — бросил он и бросился к ней.
Но Сян Цзюньвань опередила его — она прыгнула в пропасть. Фэн Цзю, не раздумывая, последовал за ней. Фэй Шуан в ужасе закричал:
— Молодой господин!
Ветер свистел в ушах Сян Цзюньвань. Рядом, в свободном падении, был Фэн Цзю. Она удивилась: ведь на её лодыжке намотана прочная лиана — это был своего рода прыжок с тарзанки. А он-то зачем прыгнул? Уж больно упрям!
Когда лицо Фэн Цзю приблизилось совсем вплотную, Сян Цзюньвань улыбнулась и бросила Семилепестковый снег себе в рот. Её глаза вызывающе блеснули: «Ну и что ты теперь сделаешь?»
Её детская выходка рассмешила Фэн Цзю. Он уже заметил лиану на её ноге — но когда она успела её привязать? Он ведь не увидел!
Фэн Цзю не отставал, и это начинало раздражать Сян Цзюньвань. Что за настойчивость? Даже в такой ситуации он не сдаётся?
Она не боялась его, но чувствовала: этот алый демон слишком загадочен. Даже восстановив шестьдесят процентов прежней силы, она всё ещё слаба по сравнению с тем, кем была в прошлой жизни.
А вдруг он решит, что раз она съела цветок, то её кровь теперь — лучшее лекарство? И начнёт охоту за ней? В нынешнем состоянии она точно не выстоит против этого демона!
Решив не рисковать, она выхватила три бамбуковых иглы. Раз пристаёт — пусть попробует «Пьянящий цветок»!
Фэн Цзю заметил её движение, но недооценил скорость. Ощутив боль в плече, он понял, что она уже оттолкнулась от скалы и повисла на лиане, тогда как он продолжал падать.
«Нельзя падать!» — подумал он и схватил её за левую лодыжку.
— Эй, отпусти! — закричала Сян Цзюньвань, пытаясь пнуть его. Этот нахал! Даже отравленный «Пьянящим цветком», всё равно не отпускает! Неужели тот, кого он спасает, так дорог ему? Может, его возлюбленная?
Фэн Цзю не знал её мыслей. Боль в плече заставляла его скрежетать зубами. Какая жестокая девчонка! Отравила его и ещё бьёт ногами! За всю жизнь он видел только лесть и восхищение — такой «дикой» девушки ему ещё не встречалось!
— Пф! — резко схватив и вторую ногу, он обездвижил её.
Теперь они оба висели над пропастью. Сян Цзюньвань извивалась, пытаясь вырваться, но Фэн Цзю не отпускал. В конце концов, её туфли и носки соскользнули, и он сжал её голые лодыжки.
Ранее он надеялся, что при падении вуаль спадёт и он увидит её лицо. Но вуаль оказалась сшита с платьем — даже когда она ела цветок, лицо оставалось скрытым.
Теперь же, держа в руке её изящную ступню, Фэн Цзю понял, насколько она мала. Вся ступня помещалась на его ладони, каждый пальчик был круглым и нежным, кожа — белоснежной, будто светилась изнутри. Даже ногти были аккуратными, с розоватым отливом на фоне белой кожи — очень мило.
— Подлец, отпусти меня! — в ярости кричала Сян Цзюньвань. Её ноги были в его власти, и это бесило её до глубины души. Какой бесстыжий мужчина! Неужели хочет утащить её с собой в пропасть? Почему «Пьянящий цветок» ещё не подействовал? Он же должен был уже онеметь!
Её гневный голос заставил Фэн Цзю поднять голову. Их взгляды встретились. В её глазах плясали два яростных огонька, готовых сжечь его дотла. Какая горячая девчонка! Фэн Цзю тихо рассмеялся.
Боль в плече нарастала, верхняя часть тела онемела. Он понимал: девушка не хочет его смерти — яд лишь парализует. Но если он не отпустит её сейчас, то, потеряв контроль над телом, рухнет вниз и разобьётся насмерть.
И всё же… он не хотел отпускать. Эта девушка пробудила в нём интерес. Он даже не узнал её имени! Если упустит её сейчас, как потом найдёт?
Решившись, он вынул из кармана некий предмет и надел его ей на лодыжку.
— Что ты делаешь?! — вскрикнула она, почувствовав холод металла.
— Меня зовут Фэн Цзю. Запомни это имя.
http://bllate.org/book/2638/288959
Готово:
