— Нет, не то! Просто… я так обрадовалась, увидев Вторую сестру, вот и всё…
Слова Сян Цзюньвэнь ударили Сян Цзюньжоу будто пощёчина. Та и представить не могла, что младшая сестра поддержит Сян Цзюньвань.
— Пятая сестра, не бойся! Ведь это она тебя ударила! Зачем ты за неё заступаешься? Мы все это видели! Ты, наверное, боишься её? Неужели от страха не можешь сказать правду?
— Четвёртая сестра, не заставляй меня… — Сян Цзюньвэнь покачала головой и отступила, пытаясь уйти от нажима Сян Цзюньжоу.
Её поведение в глазах окружающих приобрело совершенно иной смысл. Для горожан Сян Цзюньжоу не только оклеветала старшую сестру, но и стала настойчиво вынуждать младшую давать ложные показания. О том, какая она надменная и вспыльчивая, ходили слухи, и теперь зрители окончательно убедились в её дурной славе.
Сян Цзюньвэнь крепко стиснула губы — она ни за что не хотела обидеть Сян Цзюньвань. Её до сих пор трясло от боли, и она не желала снова переживать подобное. Поняв, что ничего не добьётся от Цзюньвэнь, Сян Цзюньжоу повернулась к Сян Цзюньянь и Сян Цзюньлань:
— Третья сестра, Шестая сестра! Вы же тоже всё видели! Скажите им правду, пусть узнают, какой эта женщина на самом деле!
Сян Цзюньянь была старше остальных. Она уже заметила, как смотрят на происходящее собравшиеся: все явно были на стороне Сян Цзюньвань, а взгляды, брошенные на Сян Цзюньжоу, были полны неодобрения. Если она сейчас поддержит Цзюньжоу, её непременно сочтут сообщницей злодеяния.
Однако Цзюньянь не могла поступить так же, как Цзюньвэнь, и полностью игнорировать чувства Цзюньжоу. Поэтому она дала уклончивый ответ:
— Четвёртая сестра, мне в глаза попал песок, было так больно, что я ничего не разглядела.
— Ты… — Сян Цзюньжоу указала на Цзюньянь, и её палец слегка дрожал. Какая же сестринская любовь, если в решающий момент все так подводят? Что с ними сегодня? Ведь это прекрасный шанс унизить Сян Цзюньвань! Почему они не хотят объединиться с ней, не желают действовать сообща?
Цзюньянь устранилась из спора, и Сян Цзюньжоу возложила последние надежды на младшую из сестёр — Сян Цзюньлань.
— Шестая сестра, говори!
Сян Цзюньлань была самой юной, но именно с Цзюньвэнь у неё были самые тёплые отношения. Цзюньжоу всегда вела себя свысока и не раз давала им почувствовать своё превосходство. Сегодня же, видя, как Цзюньжоу получает по заслугам, Цзюньлань внутренне ликовала. К тому же она уже успела поймать многозначительный взгляд Цзюньвэнь и точно знала, чью сторону должна занять.
— Четвёртая сестра, я так обрадовалась, увидев Вторую сестру, что… больше ничего не замечала…
Эти слова окончательно разрушили последние надежды Сян Цзюньжоу.
— Негодяи! Все до единой — негодяи! — в ярости закричала Цзюньжоу. Она рассчитывала воспользоваться моментом, чтобы устроить Сян Цзюньвань такую сцену, что та не смогла бы вернуться в генеральский дом. Но все её сёстры, с которыми она обычно держалась заодно, словно сговорившись, встали на сторону Цзюньвань. Что это вообще значит?
То, как Цзюньжоу при всех назвала своих сестёр «негодяями», ясно показало, как она обычно обращается с роднёй внутри дома. Образ четвёртой дочери генерала мгновенно рухнул до нуля.
Пока Цзюньжоу, бормоча ругательства, собиралась что-то ещё сказать, госпожа Юй незаметно подала знак своей старшей служанке. Та тут же подошла и подхватила Цзюньжоу под руки:
— Милая Цзюньжоу, неужели ты простудилась на ветру? Быстро отведите барышню в покои! Скорее зовите лекаря! Наверняка она простыла и бредит от жара — иначе как можно говорить такие глупости!
Видя, как госпожа Юй пытается спасти репутацию дочери, Сян Цзюньвань опустила голову и тихо улыбнулась. Сама себя погубила! Если бы они не устроили этот шум и не собрали бы толпу, ничего подобного не случилось бы.
— Мама, что с тобой? Почему и ты защищаешь эту подлую женщину? Мама, я не больна…
Цзюньжоу отчаянно сопротивлялась, но сила двух взрослых служанок оказалась куда больше, чем у избалованной барышни. Вскоре её голос стих. Госпожа Юй осталась стоять с крайне смущённым видом. Она хотела прикрыть дочь, но та, как всегда, не смогла сдержать язык. Увидев, как кто-то из толпы насмешливо хихикает, госпожа Юй ещё сильнее возненавидела Сян Цзюньвань.
Однако, как бы она ни относилась к Цзюньвань в душе, внешне приходилось сохранять лицо. Сейчас Сян Цзюньвань была в глазах всех жертвой, достойной сочувствия и заботы. Если бы госпожа Юй в этот момент выгнала её из дома, это нанесло бы серьёзный удар по репутации генеральского дома. Поведение Цзюньжоу уже вызвало недовольство публики, и теперь госпоже Юй следовало всеми силами восстановить уважение к семье.
Она подошла к Сян Цзюньвань, взяла её за руки и с заботливым видом осмотрела её худощавую фигуру. В её глазах и голосе читалась искренняя тревога:
— Бедное дитя! С самого детства без матери, а теперь ещё и такое пережила… Вань-эр, оставайся дома! Твоя тётушка давно велела приготовить для тебя «Нефритовое жилище» — всё как раньше, всё, что тебе нравится. Мы ждали твоего возвращения!
Перед такой «заботой» Сян Цзюньвань изобразила растерянность:
— Тётушка, я… я…
Её голос дрожал, глаза наполнились слезами, и подозрения госпожи Юй снова рассеялись. Вот именно! Такая и должна быть Сян Цзюньвань! То, что она видела раньше, наверняка было обманом зрения.
Надо признать, иногда простых людей легко обмануть. Они склонны верить только тому, что видят глазами, и судить обо всём лишь по внешним признакам. Те самые горожане, которые ещё минуту назад считали Сян Цзюньжоу жестокой и эгоистичной, теперь были умиротворены мягкими словами госпожи Юй. К тому же та часто занималась благотворительностью, и доброта матери в какой-то мере сглаживала злобу дочери. Так Сян Цзюньвань вернулась в генеральский дом и обрела «пристанище».
— Больно? — в «Нефритовом жилище» Сян Цзюньвань осторожно мазала Ло Сюэ рану на щеке.
— Нет, — Ло Сюэ, сдерживая слёзы, энергично покачала головой. — Мисс, зачем нам возвращаться? Разве вам не лучше было оставаться Ихунь Гунцзы? Зачем возвращаться в это гнездо, где вас будут обижать?
* * *
Ло Сюэ была ещё совсем юной — всего пятнадцать лет. Её характер отличался простотой, а годы, проведённые в услужении у Сян Цзюньвань, стёрли былую резкость. Однако в защите своей госпожи она была искренней и преданной. Именно поэтому, несмотря на мягкость нрава, Сян Цзюньвань оставляла её рядом.
Услышав слова Ло Сюэ, Сян Цзюньвань мягко улыбнулась. В современном мире пятнадцатилетняя девочка — ещё школьница, а Ло Сюэ уже семь лет служила ей в услужении.
Ло Сюэ говорила из заботы, боясь, что госпожа снова попадёт в логово волков. Но Сян Цзюньвань, убедившись в верности служанки, не стала скрывать от неё правду и кратко объяснила последние события.
Хотя Ло Сюэ и была наивной, она была сообразительной. Прежняя хозяйка была слишком слабой, из-за чего и характер Ло Сюэ подавлялся. Сян Цзюньвань была уверена: под её руководством служанка скоро станет отличным помощником.
Причины возвращения в генеральский дом были двоякими: во-первых, за ней начали следить сразу несколько сил; во-вторых, здесь было относительно безопасное место, где можно было восстановить меридианы.
За время недавних встреч Сян Цзюньвань поняла: пять управляющих не так просты, как кажутся. Неясно, оставил ли их ей Сян Чжичжун из заботы или с какой-то скрытой целью.
Если он действительно любил дочь, почему позволял ей столько лет страдать в этом доме? Какой тут кроется секрет? Сян Цзюньвань не знала ответа, поэтому её бдительность не ослабевала.
Сейчас главное — восстановить боевые навыки прошлой жизни и подготовить Ло Сюэ в качестве помощницы. Даже если за всем этим стоит заговор, у неё будет шанс спастись. Когда Сян Чжичжун прислал письмо с предупреждением, что в столице неспокойно и ей лучше вернуться в генеральский дом, она решила воспользоваться возможностью. Ведь самое опасное место порой оказывается самым безопасным. Здесь она не только вернёт себе силу, но и выяснит, что на самом деле задумал Сян Чжичжун!
Рассказывая всё это, Сян Цзюньвань умолчала о своих подозрениях в адрес отца, чтобы не шокировать Ло Сюэ.
— Мисс, вы хотите сказать, что некие силы выясняют личность Ихунь Гунцзы? Значит, генеральский дом всё-таки безопаснее! Но… эти пять управляющих ведь оставлены вам генералом. Почему вы им не доверяете?
— Ло Сюэ, не стоит желать зла другим, но и доверять всем подряд нельзя. Их уважение ко мне исходит лишь от отца. Что будет, если его не станет? Я снова окажусь в прежнем положении. Мы не можем всё время полагаться на других. Только собственная сила — это настоящая сила.
Слова госпожи вызвали у Ло Сюэ глубокое восхищение. Откуда она знает столько мудрости? Девушка энергично кивнула:
— Мисс, не волнуйтесь! Я обязательно буду усердно тренироваться и стану защищать вас, чтобы никто не посмел вас обижать!
Искреннее обещание Ло Сюэ тронуло Сян Цзюньвань.
После предательства родной сестры в её сердце осталась глубокая рана. Хорошо, что рядом есть такая простодушная и преданная Ло Сюэ. Глядя на красный след от удара на щеке служанки, Сян Цзюньвань улыбнулась:
— Сначала научись защищать саму себя! Запомни: в следующий раз, если кто-то тебя ударит — бей в ответ! Пусть хоть небо рухнет, я за тебя отвечать буду! Я твоя опора — пусть попробуют тронуть моих людей!
В этот момент в глазах Сян Цзюньвань мелькнула ледяная решимость, от которой Ло Сюэ почувствовала благоговейный трепет, но в душе стало тепло. Госпожа так заботится о ней — это настоящее счастье!
В ту же ночь Сян Цзюньвань передала Ло Сюэ методику внутренней силы. Та уже выучила формулы наизусть — и, к удивлению госпожи, запомнила их после двух-трёх повторений. Хотя пятнадцать лет — уже поздновато для начала обучения боевым искусствам, Ло Сюэ была упорной и сообразительной, что делало её настоящим талантом.
После скандала у ворот генеральского дома двор уже знал о возвращении Сян Цзюньвань.
Из-за чувства вины перед ней императрица Чжао Мань и Гунсунь Нань присылали в дом подарки один за другим, отчего остальные госпожи и барышни смотрели на них с завистью, почти до крови закусив губы. Однако, учитывая милость императрицы и императора к Сян Цзюньвань, а также то, что Чжао Мань прислала свою доверенную няню для «беседы» с госпожой Юй, никто не осмеливался пока тревожить Сян Цзюньвань. Это дало ей драгоценное время на восстановление боевых навыков.
Клан Тан с древних времён славился четырьмя искусствами: ядами, алхимией, метательными снарядами и ловушками. Одно упоминание о клане Тан наводило ужас на мирских людей, а путники из мира боевых искусств старались обходить его стороной.
Яды окутали клан Тан завесой тайны, и даже самые могущественные школы не осмеливались вступать с ним в конфликт. Благодаря многовековым усилиям учеников клана Тан стал хранилищем боевых техник со всего Поднебесья. Пятнадцать лет, проведённых Сян Цзюньвань в клане Тан, позволили ей изучить бесчисленные свитки. А благодаря фотографической памяти в её голове хранилось не меньше девяноста техник из сотни.
Зная простодушие Ло Сюэ, Сян Цзюньвань выбрала для неё «Искусство Нефритового Меча». Что до Цзинхуня, уже оправившегося от ран, то, обосновавшись в доме, Сян Цзюньвань велела управляющему Ло доставить его в генеральский дом. Цзинхунь обладал выдающейся внешностью и особой грацией; через несколько лет он непременно станет изысканным джентльменом. Для него Сян Цзюньвань выбрала «Небесные сливы Тяньшаня» из школы Сяо Яо и «Северную бездну».
Ло Сюэ и Цзинхунь начали обучаться одновременно. Их возраст сильно различался, поэтому они соревновались друг с другом. Сян Цзюньвань поощряла здоровую конкуренцию и даже приготовила для каждого специальные пилюли, соответствующие их конституции. Благодаря этому оба быстро достигли заметного прогресса.
«Нефритовое жилище» находилось в самом отдалённом углу генеральского дома — уединённый дворик, где жили только они втроём. Это создавало идеальные условия для тренировок. Хотя другие госпожи и барышни временно не осмеливались беспокоить Сян Цзюньвань, она всё равно установила у входа в «Нефритовое жилище» «Сливы Пяти Элементов».
Утром она давала задания и проверяла прогресс Ло Сюэ и Цзинхуня, а после обеда до вечера уходила в закрытую практику. Как наследница клана Тан, она особенно любила и преуспевала именно в боевых искусствах своего рода.
http://bllate.org/book/2638/288958
Готово:
