Появление Сян Цзюньвань вызвало у прочих барышень дома Сян злорадное ликование. В доме они уступали в статусе Сян Цзюньжоу, но зато всегда была Сян Цзюньвань — та, кто стоял ниже всех. Раньше Сян Цзюньжоу немало унижала их, но стоило им обернуться — и они уже могли выместить всю обиду на Сян Цзюньвань. Изневолять её стало одной из их любимейших забав!
С тех пор как Сян Цзюньвань вышла замуж, прошло три года, и Сян Цзюньвэнь с Сян Цзюньлань сильно скучали по той сестре, которую так любили притеснять. Без неё жизнь лишилась множества развлечений, а злобу негде было выплеснуть — они чуть не заболели от тоски!
Теперь, когда Сян Цзюньвань вернулась, больше всех обрадовались именно Сян Цзюньвэнь и Сян Цзюньлань.
— Вторая сестра, как же я рада, что ты вернулась! Я так за тебя переживала! — Сян Цзюньянь была старше остальных, и хотя в душе тоже презирала Сян Цзюньвань, она не позволяла себе такой наглости, как Сян Цзюньжоу.
Раньше и она не раз обижала Сян Цзюньвань, но теперь повзрослела. Чтобы выйти замуж за достойного жениха, помимо хорошего происхождения, девушке необходимо иметь безупречную репутацию. У неё не было тётушки-императрицы, которая могла бы устроить ей выгодную свадьбу, а мать её была всего лишь обычной наложницей в генеральском доме. Поэтому последние три года Сян Цзюньянь с особым тщанием следила за своей репутацией.
— Третья сестра, зачем церемониться с такой особой! — Сян Цзюньвэнь бросила на Сян Цзюньвань презрительный взгляд своими миндалевидными глазами и поспешно ушла, будто боялась оскверниться, если посмотрит на неё ещё хоть мгновение.
— С таким позором на репутации и ещё имеет наглость вернуться в генеральский дом! Неужели не боится опозорить нас всех?
Слова Сян Цзюньвэнь были предельно ясны: Сян Цзюньвань, отвергнутая князем Янь, позорила весь род. В доме ещё оставались четыре незамужние барышни, и из-за Сян Цзюньвань они стали посмешищем в аристократических кругах — их дразнили другие девушки, куда бы они ни пошли. Всё это унижение и стыд навлекла на них Сян Цзюньвань!
Услышав слова Сян Цзюньвэнь, младшая из сестёр, Сян Цзюньлань, тут же отступила на шаг и спряталась за спиной Сян Цзюньжоу.
— Четвёртая сестра, держись от неё подальше, а то заразишься несчастьем.
— Вы… вы… — Ло Сюэ дрожащими губами сдерживала слёзы, лицо её побледнело, а всё тело тряслось от ярости. — Вы слишком жестоки! Наша госпожа и так страдает, а вы ещё и радуетесь её беде! У вас вообще есть совесть?
Появление Ло Сюэ переключило внимание всех четверых на неё. Раньше, когда они издевались над Сян Цзюньвань, не раз доставалось и Ло Сюэ. А теперь эта служанка осмелилась защищать свою госпожу — видимо, смелости у неё прибавилось.
— Ха! У неудачной госпожи и служанка неудачная. Когда господа разговаривают, тебе не место вмешиваться!
Сян Цзюньжоу бросила Сян Цзюньвэнь многозначительный взгляд, и та кивнула. Сян Цзюньвэнь тут же подошла и со всей силы ударила Ло Сюэ по щеке, отчего у той из носа хлынула кровь.
— Негодяйка! Это, значит, Сян Цзюньвань научила тебя таким манерам?
Рука Сян Цзюньвэнь ещё не опустилась, как её запястье схватила худая, но сильная рука. Увидев, что её держит Сян Цзюньвань, Сян Цзюньвэнь фыркнула:
— Неужели ты хочешь защищать эту служанку? Отпусти немедленно!
— Если она и виновата, то взыскивать с неё — не твоё дело. А насчёт манер… Я — законнорождённая дочь генерала, а вы — всего лишь дочери наложниц. Вы не только не используете почтительных обращений, но и позволяете себе насмешки. Похоже, мне придётся преподать вам урок о том, что такое настоящие манеры!
Сян Цзюньвань резко ударила ногой в подколенную ямку Сян Цзюньвэнь.
— Хрясь! — раздался хруст, и Сян Цзюньвэнь от боли рухнула на колени перед Сян Цзюньвань. Даже Сян Цзюньлань, стоявшая ближе всех, не успела заметить, как та нанесла удар — лишь мелькнула белая тень, и тут же раздался пронзительный крик Сян Цзюньвэнь.
— Сян Цзюньвань! Ты… ты, мерзавка! Как ты посмела ударить меня! Я тебя убью… — Сян Цзюньвэнь завопила, но не договорила: Сян Цзюньвань схватила её за подбородок и ловким движением вывихнула челюсть. Рот Сян Цзюньвэнь распахнулся, и слюна потекла по подбородку, будто водопад с трёхтысячной высоты.
— Ты… ты слишком дерзка… — Сян Цзюньжоу указала на Сян Цзюньвань. Лишь теперь она по-настоящему взглянула на неё. И вдруг заметила: Сян Цзюньвань словно изменилась. Пусть лицо её по-прежнему некрасиво, но во взгляде и во всей осанке появилась решимость и сила, которых раньше не было и в помине.
Услышав слова Сян Цзюньжоу, Сян Цзюньвань изогнула в усмешке свои пухлые губы, и насмешка на лице стала ещё глубже. Если бы не письмо от Сян Чжичжуна, в котором он писал, что в столице нынче неспокойно и приехало много влиятельных особ, и не желание увидеться с отцом, которого она никогда не знала, она бы и не вернулась в генеральский дом.
— Как старшая сестра, я обязана учить непослушных младших. Как законнорождённая дочь, я имею право наказывать невоспитанных дочерей наложниц. Что, возражаешь?
Голова Сян Цзюньжоу была полна колкостей и насмешек, но, увидев, что случилось с Сян Цзюньвэнь, она опешила. Неужели это та самая Сян Цзюньвань, которую она привыкла топтать и унижать? Откуда у неё столько смелости? Взгляд её стал острым и пронзительным — совсем не похожим на прежний, робкий и испуганный. Неужели она съела сердце леопарда?
Но уже через мгновение Сян Цзюньжоу пришла в себя. Она не знала, откуда у Сян Цзюньвань столько уверенности, но раньше она держала её в железной хватке — и теперь, и впредь будет держать. Она заставит Сян Цзюньвань и её ничтожную мать навсегда остаться внизу, без шанса на возвышение!
Их спор привлёк внимание людей внутри дома, и главные ворота снова распахнулись. На этот раз вышла целая толпа, во главе которой стояла госпожа Юй.
— Мама! — Сян Цзюньжоу, до этого не знавшая, как одолеть Сян Цзюньвань, теперь увидела спасение. Уверенно подбежав к госпоже Юй, она обвила её руку. — Мама, посмотри, что она сделала с пятой сестрой! Накажи её, прогони из дома!
Госпожа Юй специально вышла, услышав, что Сян Цзюньвань вернулась, чтобы насладиться её жалким видом. Она даже приготовила несколько язвительных фраз, но вместо этого увидела Сян Цзюньвэнь, стоящую на коленях, с текущими слезами и слюной.
— Что это значит? — встревоженно воскликнула госпожа Юй и поспешила к ней. Увидев вывихнутую челюсть, она ахнула: — Кто это сделал? Кто осмелился так поступить с барышней генеральского дома?
Госпожа Юй была одета в алый наряд, и, несмотря на возраст за тридцать, выглядела моложаво и ухоженно. Её украшения — диадема, браслеты и кольца — ярко сверкали, подчёркивая её высокое положение в доме.
Она будто не замечала Сян Цзюньвань, словно не слышала слов Сян Цзюньжоу, и лишь с глубокой заботой смотрела на Сян Цзюньвэнь, в глазах её читалась боль и сострадание. Только когда палец Сян Цзюньжоу указал на Сян Цзюньвань, госпожа Юй медленно обернулась, изобразив на лице изумление, будто только сейчас поняла, кто виноват.
— Вань-эр, это ты? Как ты могла так поступить с сестрой? Она ведь твоя родная сестра! Даже если Вэнь-вэнь что-то сделала не так, ты, как старшая, должна была мягко её наставить. А ты заставила её стоять на коленях и изуродовала! Это же жестоко!
Выражение лица госпожи Юй было столь фальшивым, что Сян Цзюньвань чуть не вырвало. Такой актрисы ей ещё не доводилось видеть! Если бы госпожа Юй пошла в театр, она бы точно стала звездой! Да и голос она нарочно повышала, будто боялась, что кто-то не услышит. Всё это делалось лишь для того, чтобы ещё больше очернить репутацию Сян Цзюньвань и облить её грязью.
— Тётушка говорит странно. Сестра просто так обрадовалась моему возвращению, что решила отдать мне почести. Пятая сестра, вставай скорее! Такие почести я не заслужила!
Сян Цзюньвань подошла к Сян Цзюньвэнь и помогла ей подняться. Одновременно её рука коснулась челюсти Сян Цзюньвэнь, и раздался лёгкий щелчок — вывих был вправлен.
Поведение Сян Цзюньвань стало для госпожи Юй полной неожиданностью. Разве она не должна была рыдать и оправдываться, как раньше? По опыту прошлых лет, Сян Цзюньвань сейчас должна была пасть на колени и кланяться! Почему же она так спокойна и уверена в себе?
А Сян Цзюньвэнь уже смотрела на свою вторую сестру не с презрением, а с ужасом и страхом. Она прекрасно знала, что с ней только что сделали. Такой боли она не хотела испытывать снова! Да и взгляд Сян Цзюньвань… Он пугал до дрожи!
— Сян Цзюньвань, не прикидывайся! Все видели, как ты избила пятую сестру! — Сян Цзюньжоу, видя, что вокруг собирается всё больше людей, торжествовала. Она хотела, чтобы все узнали, какая Сян Цзюньвань на самом деле, чтобы та не смогла остаться в генеральском доме.
— Генеральский дом принял тебя, хотя тебя отверг князь Янь! Чего тебе ещё надо? Пятая сестра ещё ребёнок, а ты так жестоко с ней обошлась! Ты вообще человек?
Пронзительный голос Сян Цзюньжоу привлёк ещё больше зевак к воротам генеральского дома. Увидев хрупкую, одетую в белое Сян Цзюньвань, люди загудели.
— Так это та самая Сян Цзюньвань, которую отверг князь Янь?
— Действительно, некрасива!
— Но разве она выглядит злой?
— И правда! Она такая худая — как она может кого-то обижать?
— Да! Все барышни дома Сян такие пухленькие, а она — как тростинка. Бедняжка!
Слова толпы дошли до Сян Цзюньвань и удивили её. Оказывается, её худощавость вызывала сочувствие. Она уже собиралась хорошенько проучить этих «родных», но тут в голове мелькнула отличная идея.
— Четвёртая сестра, ты ошибаешься. Я пришла лишь за вещами моей матери. Я знаю, что боишься — моя дурная слава помешает вашему будущему. Но не переживай: я не останусь в генеральском доме и не опозорю вас… Вы — мои родные сёстры. Пусть мой брак и не удался, я искренне желаю вам счастья! Больше мне ничего не нужно…
Сян Цзюньвань прикрыла лицо рукой, её хрупкие плечи слегка дрожали. Вместе со словами и дрожащим голосом это зрелище вызвало у окружающих ещё больше жалости.
Некоторые особенно впечатлительные уже связали эту жалкую, покинутую женщину с Гунсунем Чанцином, убившим Ху Цзи в «Байхуа Лоу». История о нём, растиражированная студентами, была на слуху у всех в столице. Жестокий и своенравный князь против слабой и несчастной отвергнутой жены — люди естественно встали на сторону Сян Цзюньвань.
Теперь, глядя на Сян Цзюньвань и её служанку с маленьким узелком в руках, а на щеке Ло Сюэ — свежий след от пощёчины, всем стало ясно: генеральский дом жестоко обошёлся с ней. Сочувствие толпы вспыхнуло ярким пламенем, и голоса в поддержку Сян Цзюньвань зазвучали всё громче.
— Какая холодность! Так обращаться со второй барышней — ведь она законнорождённая!
— Да! Дочь, вернувшаяся домой в беде, а её так унижают! Это возмутительно!
— Бесчувственные! Жестокие!
Обстановка быстро накалилась, и толпа единодушно встала на сторону Сян Цзюньвань, обвиняя генеральский дом в бесчеловечности.
— Она лжёт! Вас всех обманули! Она мошенница! — Сян Цзюньжоу никак не могла поверить, что всё идёт не так, как она задумала. Почему все вдруг защищают Сян Цзюньвань?
Ярость Сян Цзюньжоу и жалобная покорность Сян Цзюньвань создавали резкий контраст — кому верить, было очевидно. Глаза толпы не обманешь!
Видя, что народ указывает на неё пальцами и не верит ни слову, Сян Цзюньжоу резко вытащила Сян Цзюньвэнь вперёд:
— Пятая сестра, скажи им, как эта мерзавка тебя избила!
— Я… я… — Сян Цзюньвэнь запнулась. С одной стороны — госпожа Юй и Сян Цзюньжоу, с которыми не поспоришь, а с другой — Сян Цзюньвань, внушающая ещё больший страх. Она бросила на вторую сестру испуганный взгляд. Та стояла с печальным выражением лица, но в глазах её сверкали острые искры. Встретившись с ними, Сян Цзюньвэнь вздрогнула.
http://bllate.org/book/2638/288957
Готово:
