Слова Гунсунь Чанцина вызвали у Сян Цзюньвань лёгкий смех.
Прекрасна, как нефрит — именно так можно было описать человека, стоявшего перед ней. Каждая улыбка, каждый взгляд были ослепительны, внушали благоговение и не оставляли в душе ни малейшего намёка на грязные мысли — словно боялись осквернить эту чистоту.
— Раз ты отказываешься покончить с собой, дабы искупить вину, — произнёс Ихунь Гунцзы, — мне остаётся лишь подать жалобу императору и просить Его Величество вынести справедливое решение! Уверен, государь дарует нам честный и беспристрастный приговор!
— Глупость! Чтобы я, принц, отдал жизнь за неё? Да ты спишь! В законах Цаньюэ нет такого указа, а даже если бы и был — он не касался бы меня! — Гунсунь Чанцин начал выходить из себя. Он вежливо и дружелюбно пытался завести знакомство с Ихунь Гунцзы, но тот оказался настолько неблагодарным и несговорчивым, что это было просто оскорбительно.
Глядя на надменное лицо Гунсунь Чанцина, Сян Цзюньвань с горечью подумала о погибшей женщине. Ради такого человека та три года ждала верно? Видно, глаза ей ворон клевал, раз не сумела разглядеть истинное лицо этого человека.
— Слова принца Яньского сбивают меня с толку, — сказал Ихунь Гунцзы, слегка запрокинув голову и взглянув на полуприоткрытое окно слева на втором этаже. — Я не слишком сведущ в законах Цаньюэ, поэтому вынужден обратиться за разъяснением к одному мудрецу.
— Ваше Высочество, наследный принц, — продолжал он, повышая голос, — вы согласны с мнением принца Яньского? Разве не долг знатных отпрысков защищать страну и оберегать своих подданных? Как же тогда объяснить, что принц Яньский при всех без зазрения совести отнимает чужую жизнь, играет с ней, как с пылинкой, и при этом не только не испытывает раскаяния, но и дерзко попирает волю народа? Неужели это и есть «милость», которую дарует нам наша страна и наша императорская семья?
Голос Ихунь Гунцзы звучал всё громче, интонация становилась всё острее, слова — всё язвительнее, и Гунсунь Цзи, до этого надеявшийся незаметно исчезнуть, больше не мог притворяться отсутствующим.
— Наследный принц?! — раздался чей-то возглас, и тут же собравшиеся учёные опустились на колени, восклицая «Да здравствует Ваше Высочество!», после чего единодушно обратили гнев на Гунсунь Чанцина, требуя, чтобы наследник рассудил дело Ху Цзи.
— Ваше Высочество, прошу вас восстановить справедливость для Ху Цзи!
— Наследный принц, нельзя оставлять убийцу безнаказанным!
Гунсунь Цзи никогда ещё не попадал в такую неловкую ситуацию. Он просто услышал о славе «Байхуа Лоу» и решил заглянуть ради любопытства, не ожидая, что столкнётся с подобным. Ещё минуту назад он думал, как бы незаметно скрыться, но не успел даже двинуться, как Ихунь Гунцзы буквально «вытащил» его на свет.
Однако, встретив горячие, полные надежды глаза тех, кто просил за Ху Цзи, Гунсунь Цзи вдруг почувствовал прилив гордости и ответственности. Он — наследник престола, будущий правитель, и эти люди — его будущие подданные. Их доверие вселяло в него ощущение, будто власть уже в его руках.
В этот момент Гунсунь Цзи лихорадочно взвешивал все «за» и «против». Падение Гунсунь Чанцина явно пойдёт ему на пользу. Чтобы завоевать славу, следовало поступить «по закону», ведь добрая репутация — путь к сердцам народа. А раз уж у него будет поддержка народа, Гунсунь Чанцин, как бы ни извивался, уже не сможет угрожать его положению.
Но если последовать совету Ихунь Гунцзы и потребовать «око за око», это вряд ли осуществимо. Отец не согласится, да и бабушка-императрица тоже. Если же он сейчас даст обещание, а потом не сможет его выполнить, то потеряет ещё больше доверия народа.
Что же делать?
Появление Гунсунь Цзи заставило Гунсунь Чанцина похолодеть внутри. Всем известно, что между братьями царит лишь внешнее согласие, и если наследник сейчас воспользуется моментом, чтобы нанести удар, ему несдобровать.
Пока два брата молча соперничали, в разговор вмешался ленивый голос, перевернувший всё с ног на голову.
— Если Вашему Высочеству трудно принимать решение, я, скромный смертный, готов засвидетельствовать правду. Я собственными глазами видел, как принц Яньский убил эту женщину. Ваше Высочество, вероятно, колеблетесь из-за родственных уз и боитесь нарушить гармонию между братьями. В таком случае позвольте мне взять на себя этот позор и выступить свидетелем!
— Кто это? — Гунсунь Чанцин обернулся в сторону голоса, но никого не увидел, отчего его тревога лишь усилилась.
— Клац-клац…
С лестницы раздались шаги, и на площадке появился юноша в синем. Первым бросался в глаза подол его одеяния: тёмно-синий шёлк, вышитый многослойными волнами, окаймлёнными серебряной нитью, будто живыми. На фоне бушующего моря воспарял серебряный дракон с золотыми глазами, острыми клыками и чешуёй, каждая чешуйка которой будто дрожала от ярости и величия.
— Клац-клац…
Юноша неторопливо спускался по деревянной лестнице, и все обратили внимание на два тёмно-красных грецких ореха, которые он крутил в левой руке. Именно от их трения и исходил тот звук. Знатоки сразу поняли: такие орехи стоят целое состояние. А ведь во всех четырёх государствах только в Чжуляне все — от знати до простолюдинов — обожали играть с орехами. Неужели этот человек из Чжуляня?
Когда все наконец разглядели лицо юноши в синем, Гунсунь Цзи вздрогнул и невольно вырвалось:
— Байли Цзяо!
— Давно не виделись, Ваше Высочество! — слегка кивнул Байли Цзяо, приветствуя наследного принца.
Услышав имя, толпа замерла в изумлении.
«Северный Дракон, Южный Феникс» — так говорили о Байли Цзяо, наследном князе Чжуляня, и Фэн Цзюе, юном главе Паньлунчэна из страны Ижэнь. Среди множества знатных отпрысков и прославленных юношей именно они считались двумя самыми выдающимися в мире. И теперь, увидев его собственными глазами, все поняли: даже внешность и осанка Байли Цзяо затмевали принца Яньского и самого наследника Цаньюэ.
Появление Байли Цзяо в Цзиньчэне стало для Гунсунь Цзи полной неожиданностью. Тот был князем Чжуляня, пользовался даже большим авторитетом, чем императорский принц, и пользовался особым доверием правителя Чжуляня Байли Ина. Ходили слухи, будто Байли Цзяо — внебрачный сын Байли Ина и его невестки, поэтому и получал столько милостей… Но зачем он приехал в Цзиньчэн?
Перемены в выражении лица Гунсунь Цзи не ускользнули от внимания Байли Цзяо. Тот слегка усмехнулся: видимо, старик Гунсунь Нань держит своих сыновей в неведении. По реакции Гунсунь Цзи и Гунсунь Чанцина ясно, что они ничего не знают о последних событиях. Оказывается, у этого старого лиса ещё осталась осторожность!
Байли Цзяо перевёл взгляд на Сян Цзюньвань. Издалека он не мог как следует разглядеть Ихунь Гунцзы, но теперь, оказавшись рядом, невольно поразился его облику.
Если бы этот человек был женщиной, он наверняка стал бы роковой красавицей, способной погубить целые государства. Но… Байли Цзяо покачал головой. Даже будучи мужчиной, Ихунь Гунцзы притягивал взгляды, заставляя забыть обо всём на свете. Откуда в Цзиньчэне взялся такой персонаж?
— Почему ты ему помогаешь? — Гунсунь Чанцин почувствовал неприятный укол ревности, увидев, как Байли Цзяо не сводит глаз с Ихунь Гунцзы. — Это внутреннее дело Цаньюэ!
На столь грубый и наивный упрёк Байли Цзяо лишь рассмеялся. Этот юнец лет девятнадцати, похоже, совершенно не осознаёт своего положения и ведёт себя как избалованный мальчишка. Смешно!
— Мне так хочется! Что ты мне сделаешь? Он мне нравится, а ты — нет. Всё просто! — Байли Цзяо не собирался тратить время на объяснения. В его глазах Гунсунь Чанцин был всего лишь ребёнком, ослеплённым блеском титула и не прошедшим жизненных испытаний.
— Ты… мерзавец! — Гунсунь Чанцин сжал кулаки и уже собрался ударить эту дерзкую, надменную физиономию, но Гунсунь Цзи крепко схватил его за руку.
— Третий брат, остановись!
Гунсунь Чанцин не послушался, и тогда наследный принц грозно крикнул:
— Хватит! Прекрати немедленно!
Только тогда Гунсунь Чанцин пришёл в себя.
Он огляделся и почувствовал, как кровь прилила к лицу. Что с ним происходит? Обычно он не такой вспыльчивый! Почему сегодня так легко выходит из себя? Голова раскалывалась, будто её молотком бьют. Сцены и слова последних минут прокручивались в памяти, как кинолента, и он с трудом верил, что это был он сам.
— Ихунь Гунцзы, — произнёс Гунсунь Цзи, — я непременно доложу обо всём отцу! Его Величество непременно восстановит справедливость для госпожи Ху Цзи!
— Верю, Ваше Высочество сдержите слово и не нарушите обещания! — Сян Цзюньвань не стала давить, ограничившись лишь намёком.
— Будьте уверены! — Гунсунь Цзи, взяв под руку растерянного Гунсунь Чанцина, быстро покинул «Байхуа Лоу». Наблюдая за их поспешным уходом, Сян Цзюньвань холодно фыркнула про себя. Гунсунь Цзи не посмеет нарушить обещание — ведь он дал его при стольких свидетелях! Репутация наследника престола — не шутка, и он не рискнёт ставить под угрозу своё будущее.
С уходом главных действующих лиц спектакль закончился.
Сян Цзюньвань подошла, чтобы поднять тело Ху Цзи, но её остановил Байли Цзяо.
— Я немного разбираюсь в медицине. Позвольте осмотреть эту девушку. Может быть, ещё не всё потеряно?
Байли Цзяо говорил искренне, и при таком стечении народа Сян Цзюньвань, конечно, не могла отказаться. Однако в душе она немедленно занесла его в список «опасных личностей».
Неужели он раскусил её уловку?
Она тут же отбросила эту мысль. Невозможно! Яды клана Тан не имеют себе равных в Поднебесной. Она — лучший ученик клана, даже дедушка хвалил её, называя талантом, рождённым раз в сто лет… Даже если Байли Цзяо и разбирается в медицине, он не сможет раскрыть её секрет.
Сян Цзюньвань отошла в сторону, и Байли Цзяо подошёл, приложив пальцы к пульсу Ху Цзи. Пульса не было, сердце не билось. Тогда он провёл пальцем по чёрной крови у её губ и принюхался.
— Цзюэхунь?! — Байли Цзяо побледнел.
Цзюэхунь — яд из ядов, безнадёжный. Достаточно одного вдоха, чтобы умереть.
Раньше Байли Цзяо подозревал, что Ху Цзи заранее приняла яд, чтобы оклеветать Гунсунь Чанцина. Но теперь эта версия рухнула. Цзюэхунь мгновенно растворяется во рту — его невозможно спрятать в зубах. Значит, Гунсунь Чанцин действительно убил её.
— Неужели князь подозревает, что моя подопечная инсценировала смерть, чтобы оклеветать Гунсунь Чанцина? — прищурилась Сян Цзюньвань, внимательно изучая мужчину перед собой. Несмотря на его вечную улыбку и раскованность, интуиция подсказывала: этот человек крайне опасен, и с ним нельзя терять бдительности. Среди всей толпы только он усомнился в подлинности смерти Ху Цзи. Даже если он только что помог ей, его нынешние действия явно преследуют какую-то скрытую цель.
В любом случае, он не союзник!
— Ихунь Гунцзы, вы всегда говорите прямо! — Байли Цзяо усмехнулся. — Да, я действительно сомневался. Ведь прежняя хозяйка «Байхуа Лоу» была отвергнутой женой принца Яньского, и хотя теперь это ваше заведение, кто знает, не найдётся ли среди слуг верных людей, желающих отомстить за Сян Цзюньвань? Но теперь я вижу: я ошибся!
Байли Цзяо поклонился с изящной грацией. Даже извиняясь, он оставался неотразимо обаятельным.
Такая гибкость и умение приспосабливаться лишь укрепили в Сян Цзюньвань убеждение: Байли Цзяо — человек необычайный, и с ним следует быть вдвойне осторожной.
— Раз князь лично осмотрел тело и подтвердил результат, прошу вас, когда государь спросит, расскажите всё как есть. Тан будет вам бесконечно благодарен.
Сян Цзюньвань нарочно не использовала титул «князь», ведь он сам назвал себя «господином», а его поведение было столь эксцентричным, что ясно: он не придаёт значения формальным званиям.
Байли Цзяо явно одобрил такое обращение и громко рассмеялся, обнажив белоснежные, как жемчуг, зубы:
— Так вы, Ихунь Гунцзы, из рода Тан? Как вас зовут?
— Тан Цин. Цин — как в стихотворении: «В дождливый день Цинмина туман над землёй стоит».
— «В дождливый день Цинмина…» Похоже, это строчка из поэзии?
Такая проницательность заставила Сян Цзюньвань ещё больше насторожиться. Надеюсь, им не придётся стать врагами. Иначе соперничество с таким умным и влиятельным противником обернётся настоящей борьбой.
http://bllate.org/book/2638/288954
Готово:
