— Ах, да это же сам князь Янь! — Хуа Уньнян, извиваясь, словно ивовый прут, подошла к Гунсуню Чанцину. — Ваше высочество, сколько лет, сколько зим!
— Довольно болтать! — рявкнул тот. — Я выкупаю Ху Цзи. Называй цену!
— Ни за что! — не дожидаясь ответа хозяйки, Ху Цзи сама отрезала. — Я буду ждать Чу Шэна. Ни с кем другим я не уйду.
Едва она произнесла эти слова, толпа вокруг снова зашумела. Какая преданная, какая влюблённая девушка! Готова годами томиться в ожидании возлюбленного — до чего трогательно!
— Ты должна благодарить судьбу, что я обратил на тебя внимание! Не испытывай моё терпение! — Гунсунь Чанцин схватил её за подбородок и грубо приподнял лицо. — С этим нищим книжником тебя ждут лишь дождь да ветер, а со мной — роскошь и наслаждения. Не будь такой глупой!
— Я пойду с тобой только мёртвой! — сквозь стиснутые зубы прошипела Ху Цзи, не желая подчиняться. Её упрямство вызывало сочувствие у зрителей и заставляло их тревожно замирать.
— Отлично! Хочешь умереть? Так умри прямо сейчас, на моих глазах! — Гунсунь Чанцин разжал ей губы и засунул в рот пилюлю. — Это новый яд, что недавно попал ко мне в руки. Раз ты так не боишься смерти, проглоти-ка его и покажи мне…
Он не договорил: Ху Цзи внезапно выплюнула ему в лицо фонтан чёрной крови.
Её тело медленно осело на пол. Хуа Уньнян закрыла лицо ладонями и завизжала:
— Убийство! Князь Янь совершил убийство!
Крик Хуа Уньнян вывел всех из оцепенения. Великий князь Янь из Цаньюэ убил на глазах у всей публики беззащитную женщину — и всё лишь потому, что та отказалась удовлетворить его похоть?!
— Нет… Это не я… — Гунсунь Чанцин смотрел на бледную, окровавленную Ху Цзи, и его правая рука дрожала.
Как так вышло? Он никогда не был импульсивным человеком. Почему вдруг потерял контроль из-за простого отказа? В голове всё путалось. Неужели он сам положил ей в рот эту пилюлю? Да ведь это же не яд! Это же тонизирующее средство, прописанное придворным лекарем! Не может быть!
— Нет! Она не умерла!
Гунсунь Чанцин решил, что Ху Цзи притворяется, и схватил её за запястье, чтобы нащупать пульс.
Пульса не было. Сердце не билось. Кровь у её губ уже почернела — явный признак отравления. Перед ним лежала безжизненная, холодеющая девушка. Лицо Гунсуня Чанцина побледнело. Нет, этого не может быть! Он не убивал! Он снова приложил руку к её носу — дыхания не было. Тело становилось всё холоднее. Она мертва.
— Ваше высочество, даже если Ху Цзи не захотела следовать за вами и вернуться во дворец, вы не имели права принуждать её, тем более убивать! Что теперь делать? Ведь это же убийство!
Слова Хуа Уньнян «это же убийство» подняли волну возмущения в толпе.
Прекрасная девушка погибла у них на глазах. Те, кто восхищался Ху Цзи, теперь испытывали не только боль, но и ярость к Гунсуню Чанцину. Как и сказала Хуа Уньнян: красоту все любят, но нельзя же убивать человека только за то, что он не подчинился!
— В суд! Бегите в суд!
Кто-то закричал. Гунсунь Чанцин обернулся и увидел, что кричали бедные учёные.
Знатные юноши не придали этому значения: ведь убита всего лишь наложница из борделя. Жаль, конечно, но Гунсунь Чанцин — князь. Кто осмелится требовать от него ответа за жизнь простолюдинки?
А вот бедные учёные, напротив, были вне себя от гнева и решили заступиться за Ху Цзи.
«Байхуа Лоу», изменив модель ведения дел, часто устраивал литературные вечера и приглашал бедных студентов. Многие из них знали Ихунь Гунцзы по «Сну в красном тереме» и приходили сюда не ради разврата, а чтобы обсуждать поэзию и философию.
Именно эти учёные стали свидетелями убийства и теперь не собирались молчать. Некоторые уже бросились к управе Цзиньчэна, чтобы подать жалобу.
Их поведение окончательно разозлило Гунсуня Чанцина и вытеснило остатки вины, что ещё теплились в его душе.
Ну и что с того, что убил? Разве он впервые проливает кровь? Он — наследный принц! Убить одну наложницу или всех в «Байхуа Лоу» — разве кто-то посмеет поднять на него руку?!
— Стой! — Гунсунь Чанцин встал, отбросив руку Ху Цзи, и грозно крикнул. — Ты что, хочешь подать на меня в суд?
— Закон един для всех! Даже будучи принцем, вы не имеете права убивать безнаказанно! Вы играете с человеческими жизнями, как с игрушками! Вы — кровавый палач! Мы требуем справедливости для Ху Цзи! Мы подадим жалобу императору! — выступил один из учёных, обличая жестокость князя. Его товарищи, покраснев от гнева, сжали кулаки, будто собирались схватить Гунсуня Чанцина.
— Ха-ха-ха-ха!
Гунсунь Чанцин расхохотался, будто услышал самую смешную шутку на свете.
— Вся Поднебесная принадлежит моему дому! Всё, что на земле, — мои подданные! А эта жалкая наложница? Она даже не стоит моей собаки!
Его слова «жалкая наложница» ещё больше разъярили учёных.
Ведь только что звучала трогательная песня «Белая лиса», и образ верной, любящей девушки тронул каждого. Какой прекрасный союз мог бы получиться — талантливый учёный и нежная красавица! А теперь — мёртвое тело, и никто не защищает её честь, а убийца ещё и оскорбляет её память, называя хуже собаки! Разве это не произвол?!
— Подадим жалобу императору!
— Убийца должен быть наказан!
— Князь Янь — жестокий палач!
Гунсунь Чанцин не ожидал, что эти, по его мнению, слабые и беззащитные учёные окажутся такими упрямыми. Хотят подавать жалобу императору? Наивные! Видимо, придётся преподать им урок!
Он уже занёс меч, чтобы пронзить самого рьяного из студентов, как вдруг — «бах!» — чужой клинок перехватил его удар. Сила была такова, что Гунсуня Чанцина отбросило на несколько шагов назад, и ладонь заныла.
— Кто ты такой? — нахмурился князь, сердито глядя на юношу. Тот был ещё молод, но с острыми бровями и ясными глазами, излучающими уверенность.
— Вы смеете вмешиваться в дела Его Высочества?
Только что его обвиняли в убийстве, а теперь ещё и кто-то осмелился встать у него на пути. Гунсунь Чанцин пришёл в ярость.
— Вы убиваете своих подданных — мне до этого нет дела. Просто мой господин хочет кое о чём вас спросить, — спокойно ответил юноша, не проявляя ни капли страха перед князем.
— Ты только что сказал, что вся Поднебесная принадлежит твоему дому. Но, насколько мне известно, кроме Цаньюэ есть ещё три государства — Танси, Чжулянь и Ижэнь. Если вся земля ваша, откуда такие претензии? Неужели Цаньюэ замышляет захватить весь мир? Как раз так случилось, что мой господин дружит с правящими домами других стран. Если ваши слова правда, он непременно предупредит своих друзей быть настороже!
Юноша поразил всех своей дерзостью. Толпа зашепталась: кто же этот таинственный господин, чей слуга так ловко ловит князя на слове и ставит под угрозу дипломатические отношения?
— Ты несёшь чушь! — Гунсунь Чанцин не ожидал такой наглости. Этот мальчишка пытается раздуть его слова в международный скандал! Разозлившись ещё больше, он оттолкнул юношу и собрался уйти.
— Гунсунь Чанцин! Ты убил человека моего господина и думаешь просто уйти?!
Не успел князь сделать и шага, как раздался ледяной голос. На сцену спустилась белая фигура. Её появление привлекло все взгляды. Даже Гунсунь Чанцин, уже готовый уйти, замер, заворожённый.
— Господин… Ху Цзи… она… умерла… — рыдая, Хуа Уньнян прижимала к себе тело девушки. Её слова «господин» сразу дали всем понять: перед ними легендарный Ихунь Гунцзы. Настоящее чудо!
По слухам, Ихунь Гунцзы — изнеженный аристократ в алых одеждах, подобный Баою из «Сна в красном тереме».
Но теперь, увидев Сян Цзюньвань в белоснежных одеждах, все поняли, насколько ошибались. Она была худощава, с лицом, чистым, как нефрит, и взглядом, холодным, как снег на Тяньшане. Её присутствие было таким отстранённым, что к ней не смели приблизиться.
Её брови напоминали крылья парящей птицы — не грубые, но и не слишком изящные, нейтральные, без излишней мужественности или женственности.
Под ними — глаза, чуть круглее фениксовых, чёрные, как чернила, но с приподнятыми уголками, добавлявшими холодному взгляду соблазнительную искру. Нос — гордый, тонко вылепленный, и даже сбоку её профиль был совершенен.
А под этим гордым носом — алые, как кровь, губы. Единственное тёплое пятно во всём её облике. Они пылали, будто насмехаясь над окружающими, будто презирая весь мир.
Гунсунь Чанцин никогда не видел столь совершенного лица и столь естественной грации. Даже знаменитая пара «Северный Дракон, Южный Феникс» вряд ли сравнится с ней!
А юноша, что остановил князя, был ещё больше поражён. Его господин — совершенство, но и этот Ихунь Гунцзы явно достоин стать третьим великим красавцем Поднебесной! Слухи не врут — скоро в мире начнётся настоящая буря!
— Я убил твоего человека. Что ты хочешь? Деньги? Условия называй сам. Я всё исполню! Я хочу стать твоим другом! — тон Гунсуня Чанцина резко изменился. Он слышал о влиянии Ихунь Гунцзы в Цзиньчэне: за короткое время тот прославил пять лавок. А теперь, увидев её лично, князь был очарован. Такой человек — бесценный союзник!
Но его лесть не тронула Сян Цзюньвань. Та лишь холодно фыркнула. Она прекрасно знала, о чём думает этот князь. Но ей нужна была не дружба — ей нужна была его жизнь!
— А если я потребую твою жизнь взамен её жизни? Ты осмелишься?
Лицо Гунсуня Чанцина исказилось. Его только что манила дружба с этим великолепным человеком, а теперь тот требует его головы за простую наложницу? За кого он себя принимает?!
— Золото, драгоценности, красавиц — всё, что пожелаешь! Но жизнь за жизнь? Ты, должно быть, шутишь?!
— Хе-хе…
http://bllate.org/book/2638/288953
Готово:
