В одночасье Ихунь Гунцзы стал знаменитостью в Цзиньчэне. Многие гадали о его подлинной личности: одни утверждали, будто он потомок скрытого рода, другие — что он царевич одной из держав, третьи — что он отшельник, обладающий высшими знаниями… А Сян Цзюньвань, продавшая ему своё заведение, оказалась забыта народом столицы. Никто не знал, что на самом деле эти двое — одно и то же лицо.
Сян Цзюньвань преуспевала, тогда как Гунсунь Чанцин жил всё хуже и хуже.
С тех пор как он отрёкся от Сян Цзюньвань, по неизвестной причине его мужская сила угасла. Он перепробовал все средства и испробовал всевозможные методы, но безрезультатно.
В отчаянии Гунсунь Чанцин вызвал императорского лекаря. Однако диагноз оказался ужасающим: с этого дня принц Янь больше не сможет иметь детей. Это стало для него сокрушительным ударом. Ранее он ещё питал тайные надежды на трон, но теперь, без наследника, его амбициозные мечты о великом будущем были безжалостно раздавлены — его императорская мечта оборвалась в самом зародыше.
Тем временем в городе распространились слухи, будто именно он убил Сян Цзюньвань. Очевидно, кто-то намеренно пытался разжечь конфликт между генеральским домом и домом принца Янь. Его люди прочесали весь город, но так и не нашли следов Сян Цзюньвань. Слухи набирали силу, и даже сам император был вынужден вмешаться.
Гунсунь Нань вызвал Гунсуня Чанцина во дворец и жёстко отчитал его, приказав в течение трёх дней разыскать Сян Цзюньвань и доставить её целой и невредимой обратно в генеральский дом. В противном случае титул принца Янь будет у него отнят!
Получив нагоняй, Гунсунь Чанцин вернулся в дом принца Янь с опущенной головой. Вспомнив уродливое лицо Сян Цзюньвань и все беды, которые она ему принесла, он с яростью пнул стул, опрокинув его на пол.
— Подлая тварь! Только попадись мне!
Гунсунь Чанцин смутно чувствовал, что его недуг как-то связан со Сян Цзюньвань. Он вспоминал ту ночь, когда ласкал её: кроме невероятного блаженства, ничего подозрительного не было. И всё же именно после её исчезновения он утратил мужскую силу.
Неужели его плоть испугалась её уродства и отказалась служить? Но ведь в ту ночь он испытал наслаждение, какого не знал никогда прежде…
— Ваше высочество! Ваше высочество! — вошёл управляющий, улыбаясь, и поднял опрокинутый стул. В доме принца Янь царило напряжение: все слуги ходили, как по лезвию ножа, боясь разгневать хозяина. Только управляющий по-прежнему сохранял добродушное лицо и осмеливался заговаривать с ним.
— Что тебе? — Гунсунь Чанцин сердито поднял глаза. Если бы не то, что управляющий служил ему много лет и был лично выбран его матерью, он бы непременно пнул эту приторно-льстивую физиономию. Разве не видно, что он в ярости!
— Ваше высочество, в «Байхуа Лоу» появились новые развлечения! — осторожно подошёл управляющий. — Сегодня дебютирует новая фаворитка! Её держали в секрете полмесяца, а нынче впервые представят публике! Весь цвет столичной знати соберётся, чтобы увидеть её!
— Фаворитка? — Гунсунь Чанцин почесал подбородок. Он слышал слухи: раньше «Байхуа Лоу» был лишь заурядным заведением, но с тех пор как оно перешло в руки Ихунь Гунцзы, за месяц превратилось в первую башню на улице увеселений.
Фаворитка «Байхуа Лоу» наверняка необычайной красоты! В его гареме давно не возбуждало ничего, но, может, эта красавица пробудит в нём желание…
— Ваше высочество, «Байхуа Лоу» раньше принадлежало Сян Цзюньвань в приданое, а теперь Ихунь Гунцзы превратил его в нечто совершенно иное. Если вы посетите заведение, возможно, встретите самого Ихунь Гунцзы и узнаете, где скрывается Сян Цзюньвань…
Гунсунь Чанцин, до этого колебавшийся, теперь решительно хлопнул себя по бедру:
— Отлично! Сегодня я отправлюсь в «Байхуа Лоу»!
А в самом «Байхуа Лоу» Ло Сюэ с тревогой смотрела на Сян Цзюньвань. Она не понимала, зачем госпожа решила стать фавориткой. Девушка из порядочного дома никогда не появлялась бы в подобном месте.
— Госпожа… вы правда собираетесь выступать в роли фаворитки? — глядя на это лицо, словно выточенное из персикового цветка, Ло Сюэ залюбовалась.
Хотя с пятнадцати лет каждый месяц в ночь на пятнадцатое левое пятно на лице Сян Цзюньвань исчезало, и она вновь обретала истинную красоту, Ло Сюэ видела это уже не впервые. Но каждый раз, глядя на неё, служанка не могла сдержать восхищения. Её госпожа — словно небесная фея! Кто на свете достоин быть рядом с ней?
— Похоже, у вас предубеждение против нас! — усмехнулась Хуа Уньнян, приподняв брови.
— Нет-нет, я не это имела в виду! — Ло Сюэ закусила губу. Просто ей казалось, что такая чистая и непорочная госпожа заслуживает быть бережно спрятанной от чужих глаз.
— Ло Сюэ, со мной всё в порядке, не волнуйся!
Когда Сян Цзюньвань впервые увидела своё отражение без пятна, она сама испугалась. В прошлой жизни она тоже была красавицей, но нынешнее лицо превосходило её прежнюю внешность. Эта красота казалась ненастоящей!
— Госпожа, сегодня вечером принц Янь придёт сюда, — сказала Хуа Уньнян, перестав поддразнивать Ло Сюэ и обратившись к Сян Цзюньвань.
— Он? — Сян Цзюньвань не питала добрых чувств к этому бывшему мужу и радовалась, узнав, как плохо ему приходится.
За эти дни к ней постоянно поступали сведения о Гунсуне Чанцине, и она всё глубже понимала, насколько мощна информационная сеть Ло Сюя и его товарищей. Способность так детально разузнать о королевском принце свидетельствовала о невероятной силе. Эти пятеро явно не простые люди, и теперь Сян Цзюньвань с ещё большим любопытством задавалась вопросом, зачем Сян Чжичжун оставил их при ней.
— Похоже, сегодня вечером мы встретимся с врагом!
Едва ступив в «Байхуа Лоу», Гунсунь Чанцин был поражён убранством. Всё здесь было ново, роскошно и изысканно — заведение, где обычно царила чувственность, превратилось в подобие земного рая. Очевидно, Ихунь Гунцзы — далеко не простолюдин, да и богатства у него немалые!
Гунсунь Чанцин вошёл в заранее заказанную комнату, и ему тут же подали угощения и чай. Не прошло и нескольких минут, как раздался мелодичный звук флейты. С потолка медленно опустились качели, обвитые плющом, а на них, спиной к зрителям, сидела девушка в белом, играя на нефритовой флейте.
Чай оказался удивительно ароматным и приятным на вкус, и Гунсунь Чанцин сделал ещё несколько глотков. Внизу, на сцене, девушка в белом начала петь:
— Я — лиса, что тысячу лет культивировала Дао,
Тысячу лет в одиночестве жила.
В глубокой ночи — слышен ли мой плач?
В тусклом свете фонарей — виден ли мой танец?..
Её голос, в отличие от обычных звонких и нежных женских голосов, был слегка хрипловат и пропитан печалью. Сам по себе он не был особенно красив, но в сочетании с такими скорбными словами приобретал особую глубину и трогал до души.
Когда девушка повернулась лицом к залу, сердце Гунсуня Чанцина дрогнуло.
Она не была ни ослепительно прекрасной, ни величественно изящной — но в ней было нечто, что проникало в самую душу.
На её маленьком лице изящно изогнутые брови напоминали ивовые листья, а между ними — три серебряные полоски, придающие взгляду соблазнительную дерзость. Её алые губы были совершенны, а удлинённые, слегка приподнятые уголки глаз мерцали серебром, словно капли росы. Взгляд её чёрных, влажных глаз заставлял желать обнять и защитить её.
На ней не было ни единого украшения. Волосы были собраны в простой узел, а в прядях поблёскивал белый лисий хвост, подчёркивающий образ «белой лисы».
— Когда я любила тебя — ты был беден и учился в одиночестве,
Когда я покинула тебя — ты получил титул и вступил в брачные покои.
Могу ли я станцевать для тебя ещё раз?
Я — та самая белая лиса, что тысячу лет назад была тобой отпущена на волю.
Смотри, как развеваются мои рукава…
Все клятвы любви обратились в прах…
Какая трогательная история любви, какая преданность! Гунсунь Чанцин никогда ещё не испытывал подобного волнения. Каждая клеточка его тела ожила, и даже то место, что давно молчало, вдруг зашевелилось.
Да! Именно она! Она — его судьба! В этот миг всё, связанное с Сян Цзюньмэй, вылетело у него из головы. Возрождение плоти и душевное потрясение ошеломили Гунсуня Чанцина. Пока все ещё были погружены в песню, он уже спустился в зал и, не скрывая восхищения, уставился на девушку в белом.
На втором этаже, в приоткрытое окно, было отлично видно влюблённое лицо принца Янь. Сян Цзюньвань пила чай, уголки губ её изогнулись в таинственной улыбке, а взгляд оставался ледяным:
— Выходит, принцу Янь нравятся именно такие!
Ло Сюэ стояла за спиной госпожи. Узнав, что та не собирается сама выступать в роли фаворитки, она наконец перевела дух.
— Госпожа, вы меня напугали! Я уж думала, вы правда станете фавориткой! Хотя ваше искусство грима поразительно: при вашей обычной внешности, которую можно назвать лишь миловидной, вы превратились в настоящую небесную фею!
— Ло Сюэ! — голос Сян Цзюньвань стал строже обычного. — Если бы не обстоятельства, никто не стал бы продавать себя. Все мы рождены отцом и матерью, все мечтаем о счастье. Их судьба сложилась так не по их воле. Я не хочу, чтобы ты смотрела на этих девушек с пренебрежением!
— Не забывай, что и ты сама чуть не оказалась в подобном месте. Не всем так везёт, как тебе, быть спасённой в последний момент. К тем, кто находится в уязвимом положении, нужно относиться с состраданием и пониманием. Поняла?
Сян Цзюньвань никогда прежде не говорила с ней так сурово. Ло Сюэ сразу поняла, что рассердила госпожу, и поспешно опустилась на колени:
— Госпожа, я не хотела этого! Простите меня!
Сян Цзюньвань не велела ей вставать. Взгляд Ло Сюэ на девушек из борделя явно был пронизан предубеждением, и это сильно раздражало Сян Цзюньвань. Служанки и куртизанки — обе категории находятся на самом дне общества, и между ними нет разницы в достоинстве: обе — жертвы несправедливого мира.
В эти дни Сян Цзюньвань старалась преобразить «Байхуа Лоу», превратив его из обычного борделя в изысканное место отдыха, чтобы дать девушкам шанс изменить судьбу и не продавать больше ни тело, ни достоинство.
Как человек из двадцать первого века, она не могла примириться с такой моделью заработка и делала всё возможное, чтобы изменить их жизнь. При подходящем случае она даже собиралась вернуть им контракты и дать возможность выбрать новую жизнь.
Внизу песня «Белая лиса» уже закончилась. Не дожидаясь аплодисментов, Гунсунь Чанцин взошёл на сцену и схватил девушку за запястье.
— Как тебя зовут?
— Ху Цзи.
— Прекрасное имя! Ху Цзи, пойдёшь со мной? Я обещаю тебе вечную любовь и роскошную жизнь!
— Кто ты такой? Отпусти меня! Помогите! — вопреки ожиданиям Гунсуня Чанцина, девушка в белом вырвалась и закричала: — Распутник! Отпусти!
Их перепалка вывела зрителей из состояния транса. Мужчины, ещё минуту назад сочувствовавшие верной лисе, теперь бросились защищать красавицу. Некоторые даже подошли ближе, требуя, чтобы принц отпустил её.
— Прочь с глаз моих! — Гунсунь Чанцин обернулся и предъявил своё звание.
— Это сам принц Янь! — воскликнул один из знатных юношей, узнав его. Слух быстро разнёсся, и все поняли, с кем имеют дело. Те, кто собирался стать рыцарями, замедлили шаги.
Увидев это, Гунсунь Чанцин самодовольно усмехнулся:
— Хуа Уньнян! Выходи! Я хочу выкупить Ху Цзи!
http://bllate.org/book/2638/288952
Готово:
