Деловая хватка Сян Цзюньвань вызывала искреннее восхищение даже у Ло Сюя — человека, который уже более десяти лет прочно держался на плаву в жестоком мире торговли. Лишь теперь он в полной мере осознал: перед ним не просто госпожа, а настоящий коммерческий гений! Пусть пока всё только начиналось и лишь обретало очертания, Ло Сюй был уверен: и «Цзиньфэнь Шицзя», и «Цзинь Юй Мань Тан», и все прочие лавки под руководством Сян Цзюньвань непременно станут флагманами своих отраслей.
— Господин, Ли И всё ещё ждёт вас, чтобы вы обучили вышивальщиц двойной вышивке и крестику. А госпожа У прислала весточку: девушки в «Байхуа Лоу» уже выучили все мелодии, что вы сочинили, и с нетерпением ждут ваших указаний!
— Тогда сначала отправимся в «Яньчжи Цзинь»!
К этому времени Сян Цзюньвань уже заклеила левую щеку пластырем, скрыв родимое пятно. Теперь она выглядела как худощавый, изящный и благовоспитанный юноша-учёный. Забравшись в карету, она опустила занавеску, и Ло Сюэ, переодетая в служанку-мальчишку, с восхищением посмотрела на неё.
— Госпожа, вы просто невероятны!
Ло Сюэ была простодушной и искренней девушкой. Ранее Сян Цзюньвань объяснила ей свои внезапные перемены тем, что ей приснился сон, в котором она побывала в ином мире и там почерпнула множество знаний. Ло Сюэ поверила без тени сомнения и даже взволнованно воскликнула, что, наверное, сама Гуаньинь открыла госпоже путь — это и есть её удача!
Сян Цзюньвань нежно протёрла пыль с щеки Ло Сюэ — та даже не заметила, когда испачкалась.
— Ло Сюэ, хочешь стать сильнее?
— Стать сильнее? — Ло Сюэ сначала не поняла, но, встретившись взглядом с пронзительными глазами госпожи, вдруг вспомнила тот день в тигриной яме, когда она оказалась бессильна защитить свою госпожу.
— Госпожа, я хочу стать сильнее! — выпалила она, не в силах сдержать порыв. Остальное Ло Сюэ оставила про себя: «Став сильнее, я смогу защищать вас и останусь рядом навсегда!»
В эти дни, наблюдая за преображением Сян Цзюньвань, Ло Сюэ испытывала одновременно радость и страх — боялась, что окажется недостойной быть рядом и госпожа её отвергнет. Поэтому слова Сян Цзюньвань привели её в восторг, и она тут же опустилась на колени.
— С того дня, как вы спасли меня, моя жизнь принадлежит вам! Я хочу служить вам всю жизнь и стать сильнее!
Сян Цзюньвань искренне любила эту простодушную и верную девушку. Люди рядом с ней должны быть не только преданными, но и способными. Сейчас Ло Сюэ действительно была слаба, но это не беда — Сян Цзюньвань уже разработала для неё индивидуальный план боевых тренировок и ждала лишь этого самого согласия.
Она подняла Ло Сюэ и вытерла слёзы.
— Глупышка, опять плачешь? Только не ной потом на тренировках!
— Госпожа, вы слишком добры ко мне! — Ло Сюэ, стараясь сдержаться, вновь расплакалась. — Мои родители умерли рано… Если бы не вы, меня бы давно продали в бордель. Служить вам — удача, заработанная ещё в прошлой жизни…
Ло Сюэ не успела договорить, как вдруг раздался глухой удар — что-то тяжёлое врезалось в карету, и крыша содрогнулась.
— Беги! Беги дальше! Посмотрим, далеко ли убежишь!
Сян Цзюньвань сразу поняла: вокруг кареты теперь восемь человек.
— Малец, даже в таком состоянии ты всё ещё можешь бегать? Значит, надо сломать тебе ноги!
— Убейте меня, если осмелитесь! Иначе я вернусь и отомщу! Передайте Цзинь Юаню: за убийство моей матери я не прощу ни ему, ни этой мерзавке!
Цзинь Цзэ лежал на земле, тяжело кашляя кровью. Но физическая боль была ничем по сравнению с ненавистью, пожиравшей его изнутри.
— Сволочь! Ты сам напросился на смерть! — огромный детина пнул его в грудь. — Не думай, что, будучи сыном этого господина, мы не посмеем тронуть тебя! Графиня велела: убить без пощады!
Услышав слово «графиня», Цзинь Цзэ исказился от отчаянной ненависти. Сегодня, похоже, ему не избежать смерти. Сам он не боялся умереть, но как быть с местью за мать…
Цзинь Цзэ закрыл глаза, ожидая, что клинок перережет ему горло и положит конец всему. Но вдруг в уши ворвался пронзительный крик боли.
Из кареты вылетел прозрачный, как лёд, шип и вонзился прямо в левый глаз детины. Тот упал на колени, сжимая голову руками. Из-под пальцев хлынула тёмная кровь. Всего через мгновение ещё недавно живой человек застыл без движения — мёртв.
— Кто это? — остальные шестеро, увидев страшную картину, в ужасе сжали оружие и уставились на карету.
Был уже вечер, и переулок оказался пуст. Убийство детины явно было связано с этой каретой.
— Кто там? Выходи!
Сян Цзюньвань приоткрыла занавеску и взглянула вниз. Мальчишка лет четырнадцати–пятнадцати, несмотря на красивые черты лица, выглядел измождённым до крайности. Его просторная одежда была в пятнах крови, а на обнажённых запястьях и щеках виднелись свежие следы плети.
— Если я спасу тебя, чем ты мне отплатишь?
Холодный, отстранённый голос заставил Цзинь Цзэ осознать: перед ним последний шанс выжить и отомстить за мать. Он поднял голову и встретился взглядом с глазами, глубокими, как бездонное озеро. В них не было ни тепла, ни сочувствия — лишь холодная решимость.
— Моя жизнь — ваша!
Голос Цзинь Цзэ прозвучал хрипло: после всех пыток он едва мог говорить. Но он был готов на всё ради мести. Жить — любой ценой! Пусть даже придётся унижаться перед этим человеком, пусть даже тот окажется злодеем — главное, остаться в живых!
— Отлично. Запомни свои слова.
Сян Цзюньвань не верила в поговорку «спасти одну жизнь — создать семиэтажную пагоду». Она не была милосердной богиней и не собиралась спасать каждого встречного. Ей требовалось лишь это обещание.
Она откинула занавеску и вышла из кареты, встав между нападавшими и Цзинь Цзэ.
— Этот человек теперь мой!
Шестеро разразились смехом. Сначала они испугались, не разобравшись, как умер их товарищ. Но теперь, увидев перед собой хрупкого юношу в белом, они решили, что перед ними просто безумец.
— Эй, парень, ты совсем спятил? Ты хоть знаешь, с кем связался? Это люди из Белого Тигра! — один из них выставил вперёд сверкающий серп. — Похоже, тебе смерть приелась!
— Братцы, вперёд! Убьём его!
Шестеро, словно волки, бросились в атаку. Цзинь Цзэ задрожал — он знал их силу. Как может такой хрупкий юноша противостоять им?
Он не хотел, чтобы невинный человек пострадал из-за него, и попытался встать на защиту, но его тут же отбросило ударом ноги.
— Господин, не заботьтесь обо мне! Бегите! — закашлял Цзинь Цзэ, чувствуя, будто его внутренности вырвутся наружу.
— Ха… — Сян Цзюньвань холодно усмехнулась. Не дожидаясь, пока нападавшие приблизятся, она превратилась в белый вихрь и метнулась вперёд.
Цзинь Цзэ лишь мельком увидел белую тень — и тут же в воздух взметнулись брызги крови. Горячие капли, сверкая на закате, упали на чистый снег, оставив алые цветы.
Сян Цзюньвань уже стояла у кареты, белоснежная, как прежде. Лишь на лезвии её кинжала медленно скатывалась крупная капля крови.
— Плюх! — капля упала на снег, застыв маленьким бутоном.
«Это мастер!» — оцепенел Цзинь Цзэ.
— Помоги ему сесть в карету! — приказала Сян Цзюньвань и сама вернулась внутрь.
Цзинь Цзэ, наконец, пришёл в себя и, опираясь на возницу, забрался в карету.
— Благодарю вас, господин, за спасение! — несмотря на мучительную боль, Цзинь Цзэ не забыл своего обещания. Он опустился на колени и поклонился в величайшей почтительности — так, как кланяются небу и земле.
— Отныне ты будешь зваться Цзинхунь. Поехали… — Сян Цзюньвань лишь бросила на него взгляд и закрыла глаза.
Карета уехала. Спустя некоторое время на том же месте появилась другая. Из неё выскочил юноша, внимательно осмотрел трупы и подошёл к карете.
— Господин, один отравлен, остальные шестеро убиты одним ударом. Цзинь Цзэ исчез — его, скорее всего, спасли. Мы опоздали!
Некоторое время из кареты не доносилось ни звука. Юноша шагнул ближе.
— Господин, стоит ли мне разузнать, куда делся Цзинь Цзэ? Кроме того, я никогда не видел такого яда — он убил мгновенно. А остальные… все с перерезанными горлами. Тот, кто это сделал, — мастер высочайшего класса.
— Не нужно.
Голос из кареты звучал мягко, как нефрит, спокойно, как вода, гладко, как шёлк, и дорого, как парча. Одного лишь звука было достаточно, чтобы заставить любого захотеть увидеть, как выглядит обладатель такого голоса. Но занавеска скрывала его лицо.
— Цзинь Юань, чтобы угодить графине Пинъян, не пощадил даже собственную жену и сына. Такого человека Гунсунь Нань назначает главным министром… Это верный признак надвигающейся гибели государства. Но откуда в Цзиньчэне появился такой человек…
— Господин, всё же позвольте мне расследовать! Мы в Цаньюэ, а не в Паньлунчэне. Если этот человек окажется нашим врагом, то…
— Не нужно. На свете ещё не родился тот, кто смог бы победить меня!
Такие дерзкие слова, произнесённые столь изысканным голосом, казалось бы, должны были звучать несогласованно. Но здесь они были уместны — в них чувствовалась естественная уверенность. Изящество и надменность, обычно противоречащие друг другу, в этом человеке сочетались гармонично.
Юноша глуповато улыбнулся. Действительно, он слишком переживал.
— А что делать с Цзинь Цзэ?
— Учитель говорил: это его удача… и удача того, кто его спасёт. Жаль… мы опоздали. Такой человек не достанется мне.
Спасение Цзинь Цзэ стало лишь небольшим эпизодом и не повлияло на жизнь Сян Цзюньвань. Цзинь Цзэ остался в «Цзинь Юй Мань Тан» для лечения, а Сян Цзюньвань по-прежнему каждый день переодевалась в мужское платье и разъезжала между своими пятью лавками.
Вышивальщицы в «Яньчжи Цзинь» оказались очень способными — им хватило лишь лёгкого намёка, чтобы освоить двойную вышивку и крестик. «Байхуа Лоу» же полностью обновили интерьер, и в первый же день после открытия заработали целое состояние.
Менее чем за месяц разговоры в столице сместились с темы о брошенной и исчезнувшей Сян Цзюньвань на загадочного владельца пяти лавок на улице Лююнь — Ихунь Гунцзы.
Главной причиной такой славы стала книга «Сон в красном тереме», которую теперь носили при себе все учёные.
За месяц вышло четыре выпуска «Сна в красном тереме». Хотя их объём был невелик, они произвели настоящий фурор среди интеллигенции Цзиньчэна и были признаны шедевром, не имеющим аналогов в истории литературы.
Параллельно выходили иллюстрированные выпуски — понятные и живые, они особенно нравились детям. В журналах также печатались рекламные листовки с «хогуо», одеждой с двойной вышивкой, «Мылом „Как нефрит“» и прочими товарами.
http://bllate.org/book/2638/288951
Готово:
