— А-а-а! — раздался пронзительный крик Сян Цзюньвань, и её затылок с силой ударился о камень искусственной горки. Она без чувств рухнула на землю.
На камне остался кровавый след. Четвёртая госпожа в ужасе прижалась к Гунсуню Чанцину:
— Ваше высочество… она… она что, умерла?
Гунсунь Чанцин не ответил. Он затаил дыхание, слегка нахмурился и уставился на лежащую в снегу Сян Цзюньвань.
Он совершенно точно видел: когти тигра не коснулись её — она сама от страха потеряла сознание и ударилась головой о камень. Но теперь, глядя на её бледное, безжизненное лицо, он вдруг почувствовал облегчение — будто наконец избавился от груза.
— Пусть уж лучше умрёт так! Всё равно ей слишком повезло! — холодно бросила третья госпожа, выразив вслух его собственные мысли. — Его высочество ещё и шанс ей дал… А она всё испортила! Жаль, что напрасно потрачено столько «заботы»!
Все вокруг равнодушно наблюдали за происходящим, лишь Ло Сюэ, служанка Сян Цзюньвань, была в панике:
— Ваша милость! Очнитесь! Ваша милость!
Хотя сама дрожала от страха, Ло Сюэ всё же прыгнула в тигриную яму, чтобы защитить свою госпожу. Она встала между бездыханной Сян Цзюньвань и полосатым тигром и закричала:
— Уходи! Не смей трогать мою госпожу!
— Ццц… Кто бы мог подумать, что у этой глупышки есть такая преданная дура! Глупая хозяйка и верная служанка — вот уж действительно пара! — съязвила вторая госпожа, явно наслаждаясь зрелищем.
Тигр, увидев нового человека в своей яме — да ещё такого хрупкого, — взревел и бросился на Ло Сюэ:
— А-а-а! — закричала служанка, прикрыв голову руками. Она уже была уверена, что погибла.
Но вдруг чья-то рука обхватила её за талию и резко подняла в воздух.
— Ваша… Ваша милость?!
Ло Сюэ даже не успела опомниться, как её уже бросили на землю.
— Ваша милость, вы живы! Слава небесам! — воскликнула Ло Сюэ, подползая к ограждению. Перед ней стояла Сян Цзюньвань, одной рукой держась за железную цепь, свисающую с обрыва. Под ней бешено метался полосатый тигр, каждый раз чуть не доставая её когтями, отчего зверь становился всё яростнее.
Тан Цин уже полностью осознала происходящее. Белоснежный пейзаж, огромный тигр, её собственное тело в тяжёлых одеждах и украшениях… А ещё — отчаянные крики «Ваша милость!» — всё это ясно указывало на то, где она оказалась.
«Попала в перерождение?» — усмехнулась про себя Тан Цин. Не ожидала, что после смерти окажется вот так. Она нащупала лоб — пулевого отверстия нет. Значит, действительно переродилась!
«Воскрешение» Сян Цзюньвань вызвало тревогу у зрителей, особенно у женщин. Они так надеялись увидеть, как та истечёт кровью в тигриной яме, а теперь всё испортилось!
— Какая удача у вашей милости! Неужели так сильно мечтаете о милости его высочества? — язвительно крикнула вторая госпожа. — Раз уж так хотите угодить его высочеству, так принесите ему тигрёнка! Может, тогда он и правда вас приласкает!
— Вторая сестра, вы несправедливы, — неожиданно вступила в разговор первая госпожа. — Его высочество дал слово. Если ваша милость сумеет вынести тигрёнка из логова, он исполнит любое её желание, если только оно не противоречит небесам и не касается дел государства. Ведь речь идёт о чести и слове князя.
— Верно! Я сдержу обещание! — подтвердил Гунсунь Чанцин.
Холодные слова сверху донеслись до Тан Цин. Теперь она поняла: прежняя хозяйка тела была несчастной жертвой. «Князь»… Значит, этот мужчина — человек с огромной властью. Хотя она ещё не до конца разобралась в прошлом Сян Цзюньвань, Тан Цин уже знала, что делать.
Сильная боль в затылке напомнила ей о ране. Она быстро оторвала кусок шёлковой ткани и перевязала голову, после чего стала искать логово тигрицы.
Вот оно! Тан Цин глубоко вдохнула.
Едва Гунсунь Чанцин успел подумать, как бы посмеяться над неудачей Сян Цзюньвань, как жёлтая молния промелькнула перед глазами — и та уже стояла в логове, с тигрёнком на руках.
— Р-р-р! — взревел тигр, увидев, что похитили его детёныша, и бросился на Тан Цин. Но она была быстрее: не дав зверю коснуться себя, она уже взобралась по цепи наверх.
Всё произошло мгновенно и чётко, как порыв ветра, как струя воды. Зрители даже не успели понять, что случилось.
— Ваша милость! Вы целы? Голова болит? — Ло Сюэ подбежала к ней, но, увидев тигрёнка в её руках, её тревога сменилась восхищением. — Вы сделали это! Вы принесли тигрёнка! Посмотрите, ваше высочество, ваша милость выполнила задание!
Радостная улыбка Ло Сюэ резко контрастировала с мрачным лицом Гунсуня Чанцина. «Как так получилось? Она и правда справилась!»
Неужели ему теперь придётся исполнять обещание? Взглянув на большое тёмно-красное родимое пятно на левой щеке Сян Цзюньвань, Гунсунь Чанцин почувствовал отвращение. Вспомнив, как эта женщина подлыми методами вышла за него замуж и разлучила его с любимой, он возненавидел её ещё сильнее. «Чтобы я, великий князь Янь, ложился в постель с этой уродиной? Только в следующей жизни!»
— Говори! Чего хочешь?! — рявкнул он, не скрывая презрения.
Он не знал, что перед ним уже не Сян Цзюньвань, а Тан Цин — наследница тридцать первого поколения клана Тан из двадцать первого века.
Перед ней стоял мужчина в пурпурных одеждах, с острыми бровями и ясными глазами. Вся его внешность дышала богатством и властью, особенно белоснежная шуба из соболя — такой в современном мире не купишь и за миллионы. Значит, это и есть тот самый князь, муж прежней хозяйки тела.
А вокруг него — целый рой женщин, всех мастей и размеров. Наверное, именно эти «бабочки» и сыпали ядовитыми словами. «Какой мерзкий тип! — подумала Тан Цин. — Даже рядом стоять с таким не хочу. Грязный!»
Насмешливая усмешка Сян Цзюньвань не ускользнула от острого взгляда Гунсуня Чанцина.
«Какая дерзость! Чему тут смеяться?» — разозлился он. «Неужели эта дура действительно хочет ночевать в моих покоях? Жадная змея! Почему она не умерла в яме?!»
— Ваше высочество же дал слово, — холодно произнесла Сян Цзюньвань. — Или теперь передумали и хотите стать человеком, нарушающим обещания?
Её спокойный, ледяной голос убедил Гунсуня Чанцина окончательно: эта женщина хочет лишь одного — попасть в его постель! Обычно она вела себя как глупая и безвольная, а теперь, воспользовавшись удачей, решила возомнить себя выше положения! Невыносимо!
— Кто сказал, что мой младший брат нарушил слово? Я об этом ничего не слышал.
В этот момент раздался насмешливый, но властный голос.
Лицо Гунсуня Чанцина мгновенно потемнело. «Он как раз ко двору!» — подумал он с досадой. Но злоба исчезла так же быстро, как и появилась. Повернувшись, он уже улыбался, как весенний солнечный свет.
— Старший брат-наследник! Какая неожиданность! Что привело вас ко мне?
— Пришёл поздравить с Новым годом… Да застал интересное представление, — улыбаясь, подошёл Гунсунь Цзи. За ним следовала женщина в лиловых одеждах.
Увидев её, Тан Цин почувствовала резкую боль в затылке. Она стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть, и закрыла глаза. В этот момент в её сознание хлынули воспоминания, как поток воды.
Теперь всё стало ясно. За семнадцать лет жизни Сян Цзюньвань была лишь жалкой жертвой. Тан Цин вспомнила, как её саму предала младшая сестра, с которой она делила всё девятнадцать лет, и как пуля оборвала её жизнь из-за борьбы за главенство в клане. Она почувствовала сочувствие к прежней хозяйке тела.
«Те, кто предаёт, чаще всего — самые близкие и любимые…»
Сян Цзюньвань, покойся с миром! Твою месть я возьму на себя. А тем, кто причинил тебе боль, я устрою ад на земле!
Открыв глаза, Тан Цин увидела, что все смотрят на неё.
— Неужели не знаешь, как приветствовать старшего брата-наследника?! — рявкнул Гунсунь Чанцин, сердясь на неё за «глупое застывшее выражение лица». «Позор!» — подумал он, уже жалея, что не приказал сразу увести её обратно в Двор Синъюань.
— Не стоит! — мягко сказал Гунсунь Цзи, глядя на девушку в жёлтом. — Похоже, княгиня Янь нездорова. Неужели ты её обидел? Иначе зачем она говорила такие слова? Ваньвань, если третий брат тебя обижает, скажи мне прямо. Не забывай, я ведь твой зять! Я за тебя заступлюсь!
Его слова заставили стоявшую рядом женщину в лиловом слегка напрячься, а лицо Гунсуня Чанцина стало ещё мрачнее.
«Подлый!» — сжал кулаки Гунсунь Чанцин. «Если бы не твой статус наследника, я бы уже врезал тебе!» Он посмотрел на Сян Цзюньмэй — её лицо побледнело, и сердце его сжалось от боли.
«Как же мне хочется обнять её и согреть своим теплом! Если бы не эта уродина, княгиней Янь была бы Цзюньмэй…»
И снова он возненавидел Сян Цзюньвань. Всё из-за неё!
Тан Цин всё поняла. Она видела их лица, а воспоминания Сян Цзюньвань подсказали ей всё остальное. Она узнала женщину в лиловом — это Сян Цзюньмэй, старшая сестра, наложница наследного принца.
— Да здравствует наследный принц! — Тан Цин поклонилась и спокойно рассказала всё, что произошло. По мере её рассказа лицо Гунсуня Чанцина становилось всё мрачнее, а на лице Гунсуня Цзи появилась загадочная улыбка.
— Раз третий брат дал слово, его нужно сдержать. Ваньвань, чего ты хочешь?
Это «Ваньвань» от наследного принца вызвало у Тан Цин лёгкое раздражение. «Мы с тобой не так близки, — подумала она. — Просто используешь меня, чтобы уколоть Гунсуня Чанцина. Зачем притворяться таким „справедливым“?»
— Ха! Да она же хочет ночевать в покоях князя! — фыркнула третья госпожа.
Не успела она договорить, как Тан Цин резко повернулась и со всей силы дала ей пощёчину.
— Ты… ты посмела ударить меня?!
Удар был настолько сильным, что у третьей госпожи из носа и рта хлынула кровь. Щека мгновенно распухла, а сама она стояла ошеломлённая, не веря своим глазам.
Очнувшись, она с визгом бросилась на Сян Цзюньвань:
— Сян Цзюньвань! Ты ударила меня! Я с тобой разделаюсь!
Но прежде чем она успела подбежать, Тан Цин резко взмахнула ногой и с такой силой пнула её в лицо, что та отлетела в сторону и рухнула на землю, изрыгая кровь. Удар был настолько стремительным, что даже Гунсунь Чанцин не успел разглядеть, как именно она это сделала — лишь мелькнула жёлтая тень, и всё.
http://bllate.org/book/2638/288946
Готово:
