Это и была та самая причина, по которой демон-культиватор твёрдо решил завладеть ядром.
…
В ту ночь Су Тан с товарищами только вернулись в гостиницу. Девушка так устала от веселья, что едва коснулась подушки — и уже крепко спала.
А Мо Е, живший в соседней комнате, лежал на постели с открытыми глазами, погружённый в неведомые размышления.
Ясный лунный свет проникал сквозь окно и мягко ложился на его лицо.
Он смотрел вдаль, и отблеск луны делал его глаза необычайно ясными.
К этому времени они уже покинули пределы духовной жилы Цаншаня, а его до сих пор никто не обнаружил.
В Лочэне в эти дни собралось немало культиваторов, проходящих испытания, но ни один из них так и не почуял его присутствия.
— То, что скрывает моё сознание… не духовная жила Цаншаня.
Он поднял руку и раскрыл ладонь.
Лунный свет на мгновение померк, затенённый его пальцами. На коже всё ещё ощущалось тёплое прикосновение девушки.
Мо Е замер, но затем, повинуясь инстинкту, поднёс ладонь к лицу. Аромат жасмина всё ещё витал в воздухе.
Сегодня он казался иным — возможно, потому что глубокая тишина ночи не оставляла места для тайн.
Едва вдохнув этот запах, Мо Е почувствовал, как по телу разлился жар.
Только когда сладковатый аромат жасмина начал выветриваться, он опустил руку.
Но в этот самый миг в воздухе появился отчётливый запах крови.
Демон-культиватор.
Мо Е резко сел на кровати — его глаза полностью окрасились в алый. В следующее мгновение он выскочил в окно.
Тот демон-культиватор, сжимая в руке с трудом добытое ядро, прислонился к стене, чтобы передохнуть.
Он был тяжело ранен: грудь пробита насквозь — работа Линь Чэня.
Он не смел задерживаться — за ним уже гнались культиваторы.
Но едва он собрался уходить, как впереди его накрыла подавляющая, грозовая аура, от которой перехватило дыхание.
Он рухнул на землю, глаза налились кровью. Сколько бы он ни пытался поднять голову, видел лишь медленно приближающуюся фигуру в чёрных одеждах.
— Осмелюсь спросить, к какому уважаемому демоническому владыке имею честь обратиться?
Едва демон-культиватор произнёс эти слова, давление на него на миг ослабло — но тут же усилилось с новой силой.
— …Ты узнал во мне демона?
Человек, прижатый к земле, едва мог говорить.
Мо Е снял давление и присел, заставив его поднять лицо. Его взгляд был холоден, как у муравья перед лицом бога.
— Говори. Как ты узнал?
— Владыка… такая… явная, подавляющая аура… и такой густой запах крови… Кхе… трудно не заметить…
…А эти глупцы с Цаншаня, всю жизнь посвятившие Дао, даже не подозревают.
…
Недалеко отсюда Линь Чэнь, который до этого спокойно шёл вместе с младшими братьями и сёстрами по следу демона, почувствовав знакомую ауру, мгновенно стёр улыбку с лица.
— Он здесь?
— Старший брат, на этот раз нам нельзя лениться, — сказал Минъе, вынимая из ножен свой меч Шофэн. Холодный блеск клинка отразился в его глазах, превратив их в осенний иней под луной — безжизненных и ледяных.
Обычно Минъе просто носил учебный меч и поправлял неуклюжую технику Линь Су. Но сейчас он впервые за долгое время извлёк Шофэн.
Линь Чэнь и Мо Е редко сталкивались напрямую. В последний раз они сражались десять лет назад.
Тогда Линь Чэнь едва сумел удержать равновесие, используя Небесный Меч. А теперь тот клинок заперт в Павильоне Цаньсюэ.
Он не мог надолго покидать Цаншань — ведь это артефакт, охраняющий духовную жилу, в отличие от обычных сокровищ.
Хорошо, что на этот раз с ним Минъе.
Иначе он не был бы уверен, удастся ли им уйти целыми.
…
Мо Е хотел продолжить допрос, но в этот момент сознание Линь Чэня, до этого скрытое, резко проявилось и направилось в его сторону.
И не только его.
— Владыка! Позади всего лишь группа культиваторов на испытаниях. Один из них случайно ранил меня. Владыка, я готов отдать вам ядро тысячелетней гигантской змеи! Прошу лишь одного — уничтожьте их за меня…
Поняв, что бежать некуда, демон-культиватор мгновенно принял, как ему показалось, самое разумное решение.
Он не мог точно определить силу Минъе и других — знал лишь, что они намного сильнее него. Но, возможно, перед этим чёрноволосым юношей у них есть шанс.
Он возлагал надежду на юного Мо Е и почтительно протянул ему ядро.
Мо Е нахмурился. В его глазах, сверкающих в темноте, мелькнул оттенок, от которого замирало сердце.
Его сила восстановилась лишь наполовину — сражаться с Линь Чэнем сейчас было бы глупо.
Но уйти уже не получится.
Чёрноволосый юноша прищурился. Ночь окутала всё тьмой, но он видел каждую деталь отчётливо.
В его поле зрения появился человек в белых одеждах. Увидев облик Мо Е, тот на миг расширил зрачки.
Глаза не врут — он действительно только что узнал его истинную сущность.
Мо Е, которому следовало думать о побеге, вдруг медленно изогнул губы в улыбке.
— Всего десять лет прошло, а ты уже не узнаёшь меня?
Его облик был детским — лет двенадцать-тринадцать, но даже мягкий лунный свет не мог скрыть жестокой, демонической ауры, исходившей от него.
Минъе невольно сильнее сжал рукоять Шофэна.
Глаза юноши были красными — как у всех демонов. В ночи они казались особенно пугающими.
Когда подоспела Гу Цинхэ с остальными, перед ними предстала именно такая картина: все застыли в напряжённом противостоянии. Увидев чёрноволосого юношу с алыми глазами под луной, Гу Цинхэ чуть не лишилась чувств.
— Ты… разве ты не тот чёрный змей, которого Су Су привела с собой?
Она никак не ожидала, что демон-культиватор сможет так беспрепятственно проникнуть в священное место Цаншаня — и при этом никто даже не заподозрит его. Все считали его обычным духовным зверем.
Линь Чэнь вынул меч из ножен. Его чёрные глаза потемнели, словно чернила, и в них не осталось и следа прежней мягкости.
— Мо Е, где Су Су?
Зная характер девушки, он знал: стоит Мо Е отойти от неё хоть на шаг — она тут же начинает волноваться. А сейчас рядом с ним Линь Су не было.
— Она? Сладко спит на моём ложе.
Он улыбнулся — и в ночном ветру эта улыбка казалась дерзкой и зловещей.
Чёрная аура окружала его, словно непроницаемый барьер, не позволяя никому приблизиться.
Линь Чэнь больше не стал ничего говорить — он взмахнул мечом и бросился в атаку.
Лезвие было острым, как бушующий океан, и пространство вокруг, казалось, начало искажаться.
— Отойдите подальше, — сказал Минъе, разрубая мечом волну энергии и врываясь в сияние клинков.
Чёрное давление делало дыхание тяжёлым, а мечевой ветер был не менее беспощаден.
Земля дрожала, трещины разбегались по земле. Деревья вырывало с корнем, а небо погрузилось в мрачную тьму.
Они не могли вмешаться — могли лишь наблюдать за мелькающими тенями.
…
Этот кровавый вихрь совершенно не тревожил Су Тан. Она даже не перевернулась во сне — спала сладко и безмятежно.
Но если сама девушка была беззаботна, то система точно не спала спокойно.
Огромные колебания духовной энергии мгновенно вывели её из состояния покоя.
[Су Тан! Чёрт возьми! Если ты сейчас же не встанешь и не пойдёшь спасать Мо Е, нашему великому Цину конец!]
[А?! Какой конец? Яичница? Жареные яйца? Омлет?]
[!!! Принудительный телепорт по координатам. Списание 1 000 очков.]
— Погоди, почему так внезапно…
Мо Е, чья сила ещё не восстановилась, явно не мог противостоять Линь Чэню и Минъе.
Его правая рука была ранена мечевым ветром Шофэна — боль пронзала до костей.
Обычное исцеление здесь не помогало.
Алая кровь пропитала рукав, но из-за ночи и тёмной одежды рану было почти не видно — лишь запах крови выдавал его состояние.
Линь Чэнь, в белых одеждах, смотрел на него с тёмным, непроницаемым выражением. Он убрал меч и не стал продолжать атаку.
— Я не пользуюсь чужой слабостью. Раз твоя сила ещё не вернулась, на этом и закончим. Просто сдайся и отдай Су Су — и я…
— Старший брат, осторожно!
Минъе резко схватил Линь Чэня за руку и оттащил назад. Перед ними внезапно поднялся шквальный ветер, отделивший Мо Е от остальных. Он был слишком быстр — невозможно было разглядеть, что внутри.
Линь Чэнь уже занёс меч, чтобы рассечь ветер своим клинком.
Но Минъе, успевший разглядеть очертания фигуры внутри, остановил его:
— Старший брат, подожди.
Мо Е, чьё обоняние было острее, чем у других, несмотря на стремительный ветер, почти полностью заглушавший запахи, всё же уловил в воздухе лёгкий аромат жасмина.
Его тело напряглось. И хотя он уже догадался, кто перед ним, увидев сквозь рассеивающийся ветер силуэт девушки, он всё равно замер.
— Старший брат… второй старший брат…
Су Тан растерянно моргнула, не понимая, что происходит. Следуя подсказке системы, она обернулась и посмотрела на чёрноволосого юношу с алыми глазами за своей спиной.
— …Хуа?
Его облик сейчас выглядел пугающе: весь покрытый кровавой аурой, с холодными, алыми глазами, в которых не отражался лунный свет. Но как только он увидел лицо девушки, взгляд его невольно смягчился.
— Су Су, скорее иди сюда! Тот юноша за твоей спиной — не твой духовный зверь, он демон-культиватор! — закричала Гу Цинхэ, побледнев. Её и без того нежное и прекрасное лицо стало ещё более жалким и трогательным. Она хотела броситься вперёд, но её удержали люди из Персикового Источника.
— Цинхэ, успокойся! Этого демона нам не одолеть. Не волнуйся, с Су Су ничего не случится — ведь здесь старший брат Линь и старший брат Минъе!
Она крепко держала Гу Цинхэ за рукав, не позволяя сделать и шага, и, сжав губы, смотрела на Мо Е с тенью страха в глазах.
По природе своей культиваторы Дао питали отвращение к демонам — ведь те творили зло, а они следовали добру.
Добро, разумеется, ненавидело зло.
Но, к сожалению, добро боялось зла.
Они громогласно осуждали то, что считали злом, но в глубине души трепетали перед ним.
Как сейчас: даже оказавшись в невыгодной позиции, они всё равно опасались приближаться.
Услышав слова Гу Цинхэ, Су Тан замерла. Она повернулась к Мо Е.
Он молчал, не оправдывался и не возражал — просто смотрел на неё.
В тот самый миг, как девушка появилась здесь, Линь Чэнь и Минъе внезапно почувствовали, что сознание Мо Е исчезло — будто растворилось в воздухе.
Но чёрноволосый юноша с алыми глазами всё ещё стоял неподалёку.
Линь Чэнь на миг прищурился, перевёл взгляд с растерянной Су Тан на Мо Е и спросил:
— Мо Е, что ты с ней сделал? Почему… твоё сознание исчезло?
Чёрноволосый юноша, услышав эти слова, вдруг всё понял.
Всё это время он думал, что его скрывает духовная жила Цаншаня.
Но на самом деле… его скрывала эта девушка.
[Обещай мне — не отходи от меня дальше чем на десять шагов.]
Су Тан говорила ему это не раз. Раньше он не придавал значения этим словам.
Теперь же стало ясно: она давно знала, что он не духовный зверь, а человек. И просила не отходить от неё, чтобы защитить его, пока он не восстановит силу.
— Ха.
В этой тишине смех прозвучал особенно отчётливо. Это был не насмешливый смех — а искренний, исходящий из глубины души.
Его брови озарились теплом, словно перед глазами развернулась живописная картина.
Минъе, сбитый с толку этой загадочной улыбкой, крепче сжал Шофэн и настороженно смотрел на Мо Е.
— Су Су, иди ко мне.
В туманной ночи голос Мо Е прозвучал иначе — не детски звонко, а хрипло и низко. Он проник сквозь ночной ветер и коснулся ушей девушки, заставив её вздрогнуть.
Когда чёрный туман рассеялся, перед Су Тан предстал мужчина, силуэт которого вырисовывался на фоне луны.
Чёрные волосы, как чернила, рассыпались по плечам. Детские черты лица раскрылись, превратившись в ослепительную, зрелую красоту.
Его тонкие губы изогнулись в улыбке, а брови, озарённые лунным светом, создавали образ, от которого невозможно было отвести взгляд. Он теперь был выше девушки почти на две головы. Его взгляд, полный мерцающих звёзд, словно говорил, что в этом мире существуют только они двое.
[!!! Визг сурка! Система, ударь меня током! Это не сон?! Я реально его соблазнила?!]
[…]
Ты давно уже соблазнила.
И совершенно непонятно, как именно :)
http://bllate.org/book/2635/288789
Готово:
