Линь Чэнь нахмурился, лицо его стало ледяным. Он протянул руку, чтобы отстранить девушку от Мо Е.
До этого застывшая в оцепенении Су Тан вдруг шевельнулась и ловко ускользнула от его пальцев.
— …Су Су.
На этот раз он действительно разозлился. Его прекрасное лицо потемнело, будто дно закопчённого котла.
— Брат, отпусти его — и я пойду с тобой.
Су Тан не стала рисковать и не приблизилась к Мо Е. Она подняла глаза на Линь Чэня, и в её взгляде ясно читалась мольба — прямая, без обиняков.
Гу Цинхэ и остальные из Персикового Источника тоже на миг замерли, ослеплённые обликом Мо Е. Но тут же опомнились: ведь перед ними стоял владыка демонов! Просто их на секунду очаровала его внешность.
— Линь Чэнь-гэгэ, Су Су просто подпала под чары этого демона. Не злись, — мягко проговорила девушка, но взгляд её всё равно невольно скользнул к мужчине с чёрными волосами и алыми глазами.
Действительно, с таким лицом Су Су трудно было устоять.
Гу Цинхэ почувствовала неожиданное облегчение — тёплое, но смутное. Не то из-за того, что Линь Су рассердила Линь Чэня, не то из-за связи с демоном. Она сама не могла объяснить это чувство.
Минъе бросил мимолётный взгляд на Гу Цинхэ, не стал подхватывать её слова и просто перевёл взгляд на Су Тан.
В его глазах не читалось ни тени эмоций — будто он спрашивал о погоде:
— Ты его любишь?
Прямой вопрос застал Су Тан врасплох. Она покраснела и замахала руками:
— Я… нет! Я просто думаю, что он красивый! Честно!
— Понял. Значит, стоит появиться кому-то ещё красивее — и ты так же будешь его защищать.
Минъе кивнул, демонстрируя полное понимание её слабости к красоте.
— Брат, действуй. У сестры к нему нет настоящих чувств.
К тому же, если перед лицом представителей Цаншаня и Персикового Источника отпустить даже обычного демона, это вызовет пересуды и осуждение.
А уж тем более… перед ними стоял вовсе не обычный демон.
Гу Цинхэ и остальные могли не знать, но он с Линь Чэнем уже не впервые сталкивались с ним в бою.
Услышав это, улыбка на губах Мо Е мгновенно исчезла. Его пронзительный взгляд заставил Су Тан похолодеть в спине.
— Ты правда бросишь меня, если найдётся кто-то красивее меня?
— Ааа!
Это вообще главное сейчас?
[Браво, Су Су! Ничего не умеешь, зато мастерски лезешь на рожон. Респект!]
[Замолчи уже! Ради всего святого, веди себя как человек!]
[Я и не человек, так что не получится. Пока!]
Хотя система по-прежнему язвительно поддразнивала Су Тан, она всё же дала ей подсказку, что делать дальше.
Мо Е холодно посмотрел на Линь Чэня и Минъе. Их мечи были окроплены его кровью и отражали холодный лунный свет.
Су Тан бросилась вперёд и крепко обняла Линь Чэня, затем посмотрела на Минъе — так жалобно и несчастно. На её прекрасном лице блестели слёзы, а прикусившая губу девочка вызывала искреннее сочувствие.
[Если бы ты сразу сказал, что актёрский навык стоит двести очков, я бы сразу расплакалась! Чёрт, как дорого! Плюс ещё тысячу потратила на телепортацию сюда — я просто рыдаю!]
[…Просто боялся, что ты не справишься импровизацией. Лучше перестраховаться.]
Су Тан больше не обращала внимания на систему. Она собралась с мыслями, вспомнила, что потратила все свои очки, и слёзы хлынули ещё сильнее.
— Ууууу, отпустите его! Я обещаю, что буду послушной! Брат, я больше никогда не сбегу с горы! Второй брат, клянусь, буду усердно тренироваться утром и вечером и так отточу базовую технику меча, что стану настоящей мастерицей!
— Так что, пожалуйста, отпустите его! Уууу!
— …Это твоя обязанность. Не надо делать вид, будто ты жертвуешь чем-то великим.
— Ква-ква-ква!
Линь Чэнь вздохнул. Девушка обнимала его слишком крепко — если он сейчас двинется, то непременно её ранит.
Он посмотрел на Минъе, давая понять, чтобы тот действовал.
Мо Е был ранен и обладал лишь половиной своей силы — он не выдержит схватки с Минъе.
— Подождите! Прежде чем нападать, дайте мне сказать ему пару слов! Боюсь, вы запрёте его, и я даже не смогу его увидеть!
— …Хорошо.
Линь Чэнь помолчал, но в конце концов кивнул.
По его мнению, девушка всё равно не могла защитить Мо Е. И на этот раз он не собирался уступать.
С древних времён праведные и злые пути несовместимы. А Мо Е на своём пути пролил слишком много крови. Даже если победа будет нечестной, он не мог просто так отпустить владыку демонов.
Мо Е наблюдал, как к нему подходит рыдающая девушка, и уголки его губ приподнялись в улыбке.
Он не винил её. Ведь она — обычный человек без духовного корня, живущий на Цаншане. Она ничего не могла сделать и не должна была ради него рисковать.
Духовные жилы Цаншаня не смогут его переварить, огонь не сожжёт, а лёд и боль не сломят.
Разве что на время окажется заперт, пока не восстановит силы — и всё.
— Ты слишком высокий, ууу! Наклонись, мне нужно тебе кое-что сказать!
Су Тан действительно была расстроена — из-за этого парня она лишилась даже тех тринадцати очков, что были у неё с самого начала.
Увидев, как маленькая девочка плачет навзрыд, сердце Мо Е тоже сжалось от боли. Он не понимал, что это за чувство — просто тяжесть в груди, неприятная и мучительная.
Никогда никому не кланявшийся мужчина молча опустил голову, и его алые глаза посмотрели на неё без прежней жестокости и надменности.
Как послушный волк, убравший острые клыки и когти, он ждал ласки своей хозяйки.
[Сейчас! Надень координатный круг ему на голову!]
Су Тан немедленно накинула невидимый никому, кроме неё, светящийся круг на голову Мо Е. Рыдая, она вспомнила, как он самовольно ушёл дальше десяти метров от неё, и злилась всё больше.
И в тот миг, когда поднялся порывистый ветер, она резко «шлёпнула» его по голове.
— Уууу, ты меня просто выводишь из себя! Надо было обязательно спускаться с горы! Надо было обязательно уходить от меня! Получи!
Мо Е потёр ушибленное место, не успев даже разозлиться, как его вдруг вихрь унёс в иное пространство. Он инстинктивно протянул руку, чтобы схватить Су Тан, но в тот же миг по тыльной стороне ладони снова «шлёпнуло» — сильный удар.
Прежде чем исчезнуть, он увидел, как девушка, красноглазая, как зайчонок, сердито таращится на него. Вид был одновременно милый и трогательный.
— Это тебе за два удара хвостом! Хик! Отдаю сполна!
[Девушка, ты реально злопамятная. курит.jpg.]
— Су Су, на этот раз ты действительно поступила неправильно… Побудь пока в уединении на Утёсе Заката. Сейчас весь Персиковый Источник знает, что ученица Цаншаня отпустила владыку демонов. Слухи и пересуды невозможно остановить. Как только уляжется шум, ты сможешь выйти.
Сегодня еду принесла Гу Цинхэ. В изящной коробке аппетитно пахло, и Су Тан действительно проголодалась.
Она взяла палочки и начала есть, молча выслушивая слова Гу Цинхэ, не возражая. Хотя это и было серьёзным проступком, старейшины лишь с досадой отчитали её, подняв длинные бороды и сжав в руках бамбуковую линейку, но так и не ударили.
По обычным меркам, отпускать демона равносильно отклонению от пути праведности. Даже если не изгонять с горы, её должны были бы запереть на несколько лет.
Гу Цинхэ заметила, что девушка ест с аппетитом, будто вняла её словам, а может, и вовсе ничего не услышала.
Она слегка шевельнула пальцами и аккуратно убрала выбившуюся прядь со щеки Су Тан.
Ей всегда казалось странным: Су Тан — обычный человек без духовного корня. Даже если её много лет питали духовной энергией и эликсирами, её тело всё равно не должно выдерживать такой насыщенности Ци на Цаншане.
А ведь она не только живёт здесь свободно, но и получила бессмертие, не занимаясь культивацией.
— Че… что случилось?
Под таким пристальным взглядом даже самый вкусный обед терял привлекательность.
— Су Су, иногда я тебе завидую…
Гу Цинхэ улыбнулась, будто просто так бросила фразу, но Су Тан удивлённо склонила голову, не понимая, что она имеет в виду.
— Ничего. Не обязательно понимать. Ешь скорее.
Её тон остался таким же мягким, как всегда. Она ещё не стала той сильной и собранной женщиной, какой станет позже, но уже умела скрывать свои чувства.
Гу Цинхэ родилась в знатной аристократической семье. Ни по внешности, ни по таланту среди её сверстников не было равных.
Но взгляд того, кого она действительно ценила, никогда не задерживался на ней.
Точнее, так было со всеми в Цаншане.
Ведь она — лучшая ученица, а внимание старейшин и Линь Чэня всегда первым делом устремлялось к Линь Су.
Даже после такого серьёзного проступка её наказали лишь несколькими месяцами домашнего ареста.
Гу Цинхэ сжала губы, скрывая улыбку, и опустила глаза на Су Тан, которая жадно ела. Её взгляд потемнел.
Раньше она сомневалась в том, что Линь Су — сестра Линь Чэня. Как такой выдающийся человек может иметь столь заурядную сестру?
Потом она спросила у старших учеников, пришедших на Цаншань раньше неё. Ответы были расплывчатыми, но косвенно подтверждали близкие отношения девушки и Линь Чэня.
Линь Су была ещё младенцем, когда попала на Цаншань.
Её растили Линь Чэнь и старейшины, берегли как зеницу ока.
[Странно, я не помню, чтобы Линь-ши приносил с собой девочку. Я заметил её только после того, как Небесный Меч выбрал своего владельца.]
[Ты тогда смотрел только на младшую сестру. А я видел выражение лиц старейшин. Не представляешь, ха-ха, они были как дедушки, получившие внучку! Так радовались, увидев малышку на руках у Линь-ши!]
Гу Цинхэ слушала с улыбкой, но в душе уже всё решила.
Эти отшельники-мечники, погружённые только в Дао, вряд ли стали бы так эмоционально реагировать на обычного ребёнка.
Она всегда сомневалась, но причину найти не могла.
Пока не встретила владыку демонов Мо Е в Лочэне. Тогда ей кое-что прояснилось.
Линь Су — не так проста, как кажется.
Возможно, у неё есть тайная техника или… особое телосложение.
И то, и другое выгодно для Цаншаня.
— Су Су, тот секретный метод телепортации, который ты использовала…
— Какой метод? Ха-ха-ха! Просто налетел порыв ветра, и он сбежал! Я тут ни при чём, честно!
Девушка чуть не подавилась, стараясь выглядеть спокойной, но внутри паниковала.
Об этом нельзя никому рассказывать. Лучше притвориться глупой и молчать.
Гу Цинхэ не ожидала, что Линь Су выдаст хоть что-то. Хотя ей и было немного обидно, сейчас она чувствовала себя гораздо лучше, чем раньше, когда всё было завешано тайной.
По крайней мере, теперь она поняла: особое отношение к девушке имеет причину.
…
— С её телом ничего не случилось? Владыка демонов провёл с ней несколько дней. Не повлияло ли это на неё?
Обычно молчаливый Главный Старейшина тревожно спрашивал Стражника Меча, восседавшего в вышине. Линь Чэнь молчал, но тревога на его лице выдавала его чувства.
Стражнику Меча надоело слушать старейшину. Он зевнул, почесал ухо и лениво взглянул на Небесный Меч, запечатанный подо льдом. Меч сиял, источая острую энергию и мощную Ци — выглядел вполне бодро.
— Если бы с ней что-то случилось, я бы сразу вам сказал. Зачем сами пришли спрашивать?
Линь Чэнь и старейшина облегчённо выдохнули, но лицо старика оставалось суровым. Он вспомнил о чём-то и заговорил тяжело:
— А что с духовной жилой под горой…
— Скоро не удержать… Советую вам не тянуть. Всё в этом мире выбирает свой путь.
— Хотите сохранить Цаншань и удержать Небесный Меч — невозможно.
С этими словами он зевнул и направился во внутренние покои, чтобы доспать.
Хотя уже был день, он только что проснулся.
Линь Чэнь крутил в руках нефритовую подвеску. Её тёплая гладкость проясняла мысли.
— Старейшина, духовная жила скоро прорвётся. Лучше заранее всё обдумать.
Старик вздохнул. Он и сам это знал.
http://bllate.org/book/2635/288790
Готово:
