Цыфу отвернулась к стене с рельефным изображением, сосредоточилась и торжественно объявила:
— Принцесса узнала, что вы близки с господином Чжаном, и желает вас возвысить.
Стражники, до этого тихо вытиравшие слёзы, в изумлении замерли. Один ущипнул себя за бедро, другой — за щёку, не веря своим ушам, и все уставились на спину Цыфу. Янь Биечжи был вне себя от досады и пнул ближайшего стражника:
— Чего застыл? Быстро благодари!
— Погодите, — остановила его Цыфу. — Но есть условие.
Стражники, переполненные радостью, торопливо воскликнули:
— Приказ принцессы! Даже если придётся пройти сквозь огненные горы и море клинков — мы не отступим!
Цыфу обернулась к Янь Биечжи и с сочувствием произнесла:
— Приказ принцессы: кто из вас вырвет глаза у командующего Янь, тот станет заместителем командующего.
Во дворе воцарилась гробовая тишина.
Утренний ветерок, скользнув мимо стены с рельефом, пригнул траву во дворе.
Янь Биечжи сделал полшага назад. Внезапно он понял, зачем Цыфу вчера вечером советовала ему поскорее уехать.
Приказ был оглашён. Цыфу не стала задерживаться и быстро направилась во внутренние покои.
Из гробовой тишины вдруг раздался пронзительный крик, заставивший Цыфу ускорить шаг.
Во сне она вдруг услышала этот жуткий вопль и резко проснулась. В комнате не было Цыфу. Когда та вернулась, принцесса сидела в углу ложа, прижавшись спиной к стене и обняв шёлковое одеяло.
— Госпожа? — тихо окликнула её Цыфу, усевшись на край постели.
Принцесса очнулась и растерянно пробормотала:
— Мне приснился кошмар… но я не могу вспомнить, о чём он был.
— Раз это кошмар, зачем о нём думать? — Цыфу помогла ей лечь и укрыла одеялом. — Отдохните немного, госпожа. Я сейчас сварю успокаивающий чай. Выпьете чашку и снова уснёте. Как только проснётесь — все кошмары исчезнут без следа.
Принцесса кивнула и закрыла глаза.
Цыфу уже собиралась встать, как вдруг принцесса схватила её за рукав:
— Прикажи Янь Биечжи арестовать всех чиновников из свиты.
Если дать ему задание, возможно, он ещё спасётся.
— Сию минуту! — отозвалась Цыфу.
— Нет… — принцесса отпустила рукав. — Стражники уже пришли?
— Да, пришли.
— И ещё не начали?
— Я спешила вернуться к госпоже, не знаю, начали ли они.
— Сходи посмотри. Кто совершил это, пусть и арестует чиновников. Передай ему мой жетон.
Принцесса уставилась на развешанные шёлковые занавески:
— Как там господин Чжан?
— Вчера ночью лекарь Сюй прислал весть. У господина Чжана травма головы, внутри черепа, возможно, скопилась кровь — это может вызвать слепоту. Есть также поверхностные раны, которые при правильном лечении заживут без проблем, хотя, возможно, останутся шрамы. Кроме того, у господина Чжана давняя болезнь правой руки — она и так слабая, а после того как его держали в кандалах, старая травма обострилась. С этим сложнее — может остаться хроническая боль.
Цыфу передала все подробности, полученные от лекаря Сюя прошлой ночью.
Принцесса внимательно слушала. Через долгое молчание спросила:
— Больше ничего?
— Пока только это.
— Ты сказала, что с рукой трудно справиться… А со слепотой?
Она села, внимательно глядя на служанку.
— Лекарь Сюй не уточнил, — Цыфу, видя её тревогу, мягко успокоила: — Господин Чжан ещё не пришёл в сознание. Возможно, слепота ещё не подтвердилась. Вчера, когда мы пришли в темницу, было уже поздно, в камере царил полумрак — естественно, он плохо видел. Может, я ошиблась.
Эти слова немного успокоили принцессу.
Если Чжан Туань действительно ослепнет — какая это будет трагедия!
Через некоторое время дрожащая служанка принесла небольшой ларец, сказав, что его передали стражники у стены с рельефом. Цыфу приняла ларец и пошла к стражникам.
Один из них стоял на коленях с окровавленными руками, держа в них нож. Янь Биечжи лежал рядом, прижимая ладонью правый глаз и корчась от боли. Цыфу велела служанке немедленно вызвать лекаря для перевязки и, узнав имя стражника, передала ему жетон:
— Иди и арестуй всех чиновников из свиты.
Стражника звали Дин Юй. Получив жетон, он развернулся и уже собирался уходить, но, сделав шаг через порог, вдруг раскинул руки, осмотрел свою броню и вернулся обратно. Он снял доспехи с Янь Биечжи и надел их на себя, затем приказал нескольким другим стражникам следовать за ним.
Через два дня в дом Чэнь пришла весть, что Чжан Туань пришёл в сознание. Чжао Линси отложила палочки и велела слугам отнести еду в уездную управу.
Лекарь Сюй и несколько других врачей обсуждали снадобья у двери палаты Чжан Туаня, но так и не пришли к единому решению. Увидев, что принцесса прибыла, они поклонились и доложили:
— Ваше высочество, у господина Чжана действительно слепота. Он может лишь смутно различать тени при ярком свете.
— Понятно. Я сама зайду.
Она вошла в комнату.
Чжан Туань полулежал на подушках, приподнятых под углом. Его глаза были приоткрыты, но безжизненны. Услышав шаги, он машинально повернул голову к двери, но ничего не увидел.
Принцесса замерла у порога, огляделась и, убедившись, что он смотрит на неё, но без всякого выражения, подбежала к постели и села рядом. Она помахала рукой перед его глазами, затем махнула Цыфу, чтобы та подала лампу, и поднесла пламя ближе к его лицу.
Чжан Туань нахмурился, повернул голову и потянулся к лампе. Как только его пальцы коснулись огня, он резко отдернул руку.
Она рассмеялась:
— Кто же так глуп — ловить голыми руками огонь, да ещё и не боится обжечься?
Передав лампу Цыфу, она наклонилась ближе к Чжан Туаню.
С того самого момента, как Чжао Линси переступила порог, в комнату ворвался насыщенный аромат пионов — и он сразу понял, кто пришёл. Перед высокой особой следовало встать и поклониться, на её слова — ответить. Но он не мог собрать сил и не хотел говорить. Впервые в жизни он позволил себе быть невежливым.
Но раз уж он так искренен с ней, она готова простить ему эту вольность. Она тихо приблизилась, почти касаясь его лица. В его зрачках отражался её образ, но словно в бездонной тёмной колодце — без малейшего проблеска жизни.
Их носы разделяли считаные доли дюйма. Его шею обжигало её дыхание, смешанное с ароматом пионов. Чжан Туань отвёл лицо, пытаясь избежать этого. Но её дыхание тут же коснулось шеи. Рана на шее ещё не зажила, и внезапное движение вызвало резкую боль, усиленную горячим дыханием.
Морщины на его лбу стали глубже.
Принцесса выпрямилась и положила деревянный ларец ему на ладонь:
— Знаю, ты добрый. Это награда тебе.
Правая рука, которую она сжала без всякой жалости, снова заныла. Чжан Туань не понял, зачем это, но терпел боль и, нащупав крышку, открыл ларец. Изнутри ударил запах крови, вызывая тошноту. Он замер, сдерживая рвотные позывы, и через мгновение пальцы коснулись чего-то мягкого и липкого. Инстинктивно он сжал кулак. Не зная, что это.
— Ты пострадал из-за меня, — с радостью сказала она, — и я отомстила за тебя. Янь Биечжи ослепил тебя — я велела вырвать ему глаза в уплату. Но не волнуйся: какие бы целебные снадобья ни понадобились, я найду всё, чтобы вылечить твои глаза. Тех, кто предан мне всем сердцем, я никогда не оставляю в беде.
Это были глаза.
Глаза Янь Биечжи.
Он резко захлопнул ларец. В тот день Янь Биечжи заточил его в глубокую темницу и ударил дубиной. Перед глазами вспыхнул красный свет, который постепенно поглотила тьма — и с тех пор он ничего не видел. Лишь при ярком свете он мог смутно различать красноватую дымку.
Он не бог и не святой — конечно, он злился и ненавидел Янь Биечжи за злоупотребление властью.
Но даже так… Янь Биечжи не заслуживал такой участи.
— Тебе не нравится? — она не придала этому значения. — Мне тоже не нравится вся эта кровь — портит аппетит. Скажи, как бы ты хотел его наказать, чтобы утолить гнев?
Он молчал.
Она ждала ответа.
В комнате воцарилась тишина, но прежде чем он успел собраться с мыслями, снаружи доложили:
— Докладываем Вашему высочеству: чиновники провинции Юаньнань прибыли и ожидают аудиенции у ворот управы.
— Пусть войдут сюда, — настроение у неё было хорошее, и она хотела порадовать Чжан Туаня. — Поставьте ширму. Господин Чжан щепетилен в вопросах чести — не хочет, чтобы эти старые чиновники видели его в таком виде.
Слуги немедленно принесли ширму с изображением цветущих пионов и установили её перед ложем. Затем служанки провели чиновников Юаньнани и Уаньчжоу к двери, и те, получив разрешение, вошли и поклонились перед ширмой.
— Губернатор Юаньнани Гу Лопин,
— Генерал-губернатор Юаньнани Дуань Жань,
— Наместник Юаньнани Ци Дарэнь…
— Наместник Уаньчжоу Ши Юнь,
— Заместитель наместника Уаньчжоу Чэнь Яньпу…
Чиновники представились и поклонились.
Услышав имя Чэнь Яньпу, Чжан Туань почувствовал, будто прошла целая вечность. В прошлом году на церемонии назначений Чэнь Яньпу докладывал о бедствии и просил помощи, но Чжао Линси издевалась над ним, заставляя кланяться за каждую меру зерна. Если эти зерна потом украли коррупционеры — каково должно быть его отчаяние? Чиновник, заботящийся о народе, униженный при дворе, а воры — разгуливают на свободе?
За ширмой раздался лёгкий смешок. Она дала Чжан Туаню полную свободу действий и сказала чиновникам:
— Комиссар нездоров, поэтому отвечать вам будет он. Я лишь прислушаюсь.
Чжан Туань слегка удивился.
Гу Лопин начал:
— Ваше высочество, с тех пор как мы получили указ из столицы, день и ночь ждали вашего прибытия. Есть несколько вопросов, которые мы хотели бы уточнить у комиссара.
Она лёгким похлопыванием по его руке подбодрила:
— Говори, комиссар.
Даже самое нежное прикосновение к израненной руке ощущалось как удар мечом. Чжан Туань отдернул ладонь:
— Господин Гу, прошу вас, говорите.
Голос был слабым и дрожащим — явно больной. Гу Лопин немного успокоился и продолжил:
— С момента получения указа я вместе с наместником Ци, наместником Ши и управляющим складами Ли трижды перепроверял все записи. Ошибок нет. Особенно по поводу сорока тысяч ши зерна со склада Пинъгу — всё было выдано полностью, и есть документы, подтверждающие выдачу. Многие жители видели императорские цветы в мешках с зерном и, варя рис или кашу, благодарили принцессу за милость. Особенно в Уаньчжоу — там народ даже собирается построить храм в вашу честь.
Она улыбнулась:
— Они благодарны — значит, не зря я просила отца.
— Я, цензор провинции Юаньнань Цзи Хуай, лично проверял все записи во время раздачи зерна и борьбы с саранчой. Ни одной ошибки. Прошу высших чинов расследовать беспристрастно.
— Я, наместник Уаньчжоу Ши Юнь, в прошлом году получил лишь тридцать тысяч ши зерна. Уаньчжоу — самый пострадавший район: пять уездов, три из которых полностью уничтожены, более семисот тысяч пострадавших. Все запасы складов были исчерпаны, и даже с добавлением этих тридцати тысяч ши на человека пришлось менее ста цзинь зерна. Если хоть одна доу будет украдена — людям достанется ещё меньше. Сто цзинь — и то маловато, а если ещё меньше — люди начнут умирать с голоду. Прошу высших чинов расследовать беспристрастно.
— Так хоть кто-нибудь умер с голоду? — удивилась она.
— Ваше высочество, — ответил Ши Юнь, — я не осмелюсь назвать себя талантливым чиновником, но на посту наместника Уаньчжоу делал всё возможное. Бедствие было беспрецедентным, но ни один человек не умер от голода.
После того как главные чиновники закончили доклад, она больше не задавала вопросов. Раз уж она обещала всё передать Чжан Туаню — не собиралась нарушать слово.
Чжан Туань сказал:
— Я болен и не могу лично принять вас, господа. Прошу простить. Я прибыл сюда по указу императора. Если будет доказана коррупция — виновные понесут наказание. Если нет — никто не пострадает напрасно. Пожалуйста, предоставьте мне все записи о расходовании зерна и средств на борьбу с бедствием. После проверки я приму решение.
— Высокий чиновник, даже больной, не забывает о долге, — похвалил Ши Юнь. — Но, опасаюсь, чрезмерные труды усугубят вашу болезнь и помешают расследованию. Может, сначала я передам записи другим членам комиссии? А когда вы поправитесь, подробно всё объясню лично вам.
— Они… — Чжан Туань нахмурился. По правилам, при первой встрече с местными чиновниками должны присутствовать все члены императорской комиссии. Но из-за присутствия Чжао Линси обычай был нарушен, и другие чиновники были проигнорированы.
Помолчав, он добавил:
— Остальные члены комиссии остановились в гостинице…
— Они тоже в управе, — перебила она с улыбкой.
Он удивился, но продолжил:
— Раз так, пусть слуги их позовут.
— Не надо звать, — сказала она, подозвав слугу. — Если хочешь их видеть — иди в тюрьму. Если хочешь смотреть записи — смотри в тюрьме. Отведи их туда.
— Ваше высочество, зачем… — Чжан Туань взволновался, но тут же закашлялся, и кашель отозвался болью по всему телу. Лекарь Сюй поспешил к нему, помог отдышаться и отошёл в сторону.
http://bllate.org/book/2633/288635
Готово:
