— Не тебя спрашивала, — сказала она, подняв мокрую прядь, прилипшую к его щеке, и ласково проведя по ней пальцами. — Как угодил в воду?
— До-докладываю, Ваше Высочество, — заикаясь, произнёс другой придворный. — Здесь перила погнулись… Господин Чжан, верно, проскользнул сквозь эту щель.
Она поднялась и подошла ближе. Действительно, между двумя прутьями зияла заметная брешь. С его нынешним телосложением даже «проскользнуть» — громко сказано: достаточно было лишь слегка повернуться, чтобы выбраться наружу.
— Моя оплошность, — сказала она, помахав рукой. — Снова дала тебе повод улизнуть. Принесите цепь. Привяжите его к этому дереву. А насчёт тех, кто строил клетку… Отец велел не казнить никого до конца ла-месяца. Пусть каждого накажут двадцатью ударами палок и отправят в ссылку на юго-запад.
— Унижаешь меня, держишь взаперти… Почему не убиваешь? — хрипло, но ровно спросил Чжан Туань. Его слова падали, словно снежинки в безветренный день: спокойно, плавно, без единого дрожания.
— Если ты умрёшь, — ответила она, — кто мне всё это вернёт?
Он бежал из дворца. С тех пор Цысин и Чэнцюань бесследно исчезли. Гонцы, отправленные в Мэнчуань за подмогой, вернулись ни с чем: семейство Чжанов снялось с места и уехало, не оставив следа. Весь двор знал: её, принцессу Цзинсу, одурачил ничтожный Чжан Туань. А раз посмел насмешить её — должен расплатиться сполна.
Услышав ответ, он странно улыбнулся и закрыл глаза.
Болезнь не погасила его красоты. Увидев эту улыбку, она тоже прищурилась, уголки губ приподнялись, и настроение слегка улучшилось.
В клетку внесли кресло, и она уселась, ожидая. Придворные принесли цепь: один конец обвили вокруг лодыжки Чжан Туаня, другой — вокруг ствола сливы. «Не зря попугаев в клетках держат на серебряных кольцах, — подумала она. — Наверное, тоже боятся, что убегут, как он». Лишь убедившись, что он надёжно заперт — не может ни сбежать, ни умереть, — она ушла.
Алые шёлковые полотнища вновь опустились, дверца клетки захлопнулась и заперлась. Она позвала Цыянь за цитрой, а Цыцюэ — за попугаем, после чего поднялась в Палаты Гуанъе.
Среди мелодий, которым Лу Тин учил попугая, была «Песнь Личжи» — одна из её любимых композиций. На вершине Палат Гуанъе она расстелила цитру «Наньфэн» и, играя, призывала птицу к пению. Один человек играл, другой — пел. Веселье было полным.
Голос попугая тих и не долетит далеко. Зато звучание цитры — ясное и чистое, оно разливалось над озером Шэюнь.
Уже при первом звуке струны Чжан Туань узнал мелодию. Тембр, техника игры — всё было знакомо. Достаточно было услышать один раз, чтобы навсегда запечатлеть в памяти и сердце.
Это была та самая цитра, что звучала в тот день на сцене Сада Ли.
Цитра, которую он так долго не слышал.
Он замер, прислушиваясь. «Песнь Личжи» обычно изображает роскошь и пышность, и он никогда её не любил. Но в исполнении этого музыканта вся суета и показная роскошь словно испарялись, оставляя лишь чистую, лишённую обыденности радость: пение и танцы, мир и благоденствие, изобилие во всех землях, покой на реках и ясность в небесах.
«В мире самом по себе нет бед — лишь глупцы своими тревогами всё портят», — вспомнилось ему.
Он-то и был тем глупцом, чьи уши слышали лишь обыденное, не замечая величия тысячелетнего расцвета.
Но сыграли лишь один куплет — и больше не было продолжения. Сколько он ни ждал, второй части так и не последовало. В клетке снова воцарилась прежняя тишина, но в его сердце теперь теплилась слабая надежда.
В Палатах Гуанъе
Чжао Линси перестала играть. Рядом уже стоял придворный с чистым зерном. Она протолкнула его через щель внизу клетки. Попугай, увидев еду, тут же спикировал и начал клевать.
— За заслуги — награда, за провинность — наказание, — сказала она.
Она уперла ладони в щёки и смотрела, как попугай кивает, клевая зёрнышки, будто отвечая ей. Это показалось ей особенно забавным.
Цыфу закрыла окно:
— Зимой ветер холодный, а над водой — ещё холоднее. Ваше Высочество, вы — драгоценность империи, нельзя так часто сидеть у открытого окна.
— Без окна душно и неприятно, — возразила она. — Боишься холода — поставь побольше жаровен.
— Список гостей на предстоящий банкет уже составлен. Прошу, ознакомьтесь, Ваше Высочество.
Цыянь подала ей стопку красных листов с золотым напылением. Она лениво пролистала пару страниц и передала их Цыфу:
— Пусть так и будет. Пусть сегодня же напишут приглашения и завтра разошлют их по домам.
В последующие дни она часто поднималась в Палаты Гуанъе, чтобы поиграть на цитре.
Каждый раз, услышав музыку, он принимал позу лотоса и внимательно слушал. А через несколько дней вдруг пришла мысль: он начал водить пальцами по воздуху.
Под пальцами не было струн, но в сердце звучала мелодия.
Когда вдалеке раздавался звук цитры, он следовал за ним, «настраивая» воображаемую струну: угадывал приёмы игры, различал силу нажима, повторял темп и ритм, пытался почувствовать душу исполнителя. Красть знания, не став учеником, — постыдно. Но он так и не получил шанса встретиться с этим музыкантом, чтобы просить стать его наставником.
В клетке звук раздавался лишь тогда, когда играла цитра. Замолкнет музыка — и вновь наступала мёртвая тишина.
Тем не менее, в этом тайном обучении он находил радость. Часто он «играл» на невидимых струнах, ожидая встречи с великим учителем.
Наступил двадцать девятый день ла-месяца — канун Нового года.
В последние дни вокруг клетки царила суета: шум, гам, суетливые шаги — все готовились к праздничному пиру. В день двадцать девятого на берегу озера Шэюнь загремели гонги и барабаны, заиграли флейты и струнные. Он приблизился к краю клетки и напряг слух, стараясь уловить среди множества инструментов именно тот звук.
Каждая нота будто задевала струну в его душе, но ни одна из цитр сегодня не была той, что заставляла его сердце трепетать.
Как и вчера, и позавчера, он мог лишь ждать. Ждать, когда зазвучит та самая музыка.
...
Пиршество развернулось вокруг озера Шэюнь. С вершины Палат Гуанъе открывался вид на длинные столы у воды, на высокие подсвечники с горящими свечами, заключёнными в прозрачные хрустальные колпаки. Ночью они сияли всеми цветами радуги. Вдоль берега сверкали гирлянды хрустальных фонарей, словно нанизанные на нитку жемчужины.
Почти все знатные семьи и чиновники империи получили приглашения.
Раз уж она обрела сокровище, весь мир должен был об этом знать.
Сегодняшний пир был призван возвестить всей знати и чиновникам: вот что значит «Цзинсу».
Цуй Ланьян поднялась в Палаты Гуанъе в полном боевом облачении: на ней были доспехи и шлем. На таких пирах чиновники должны были надевать парадную форму; если же император даровал особую одежду, следовало надеть её. Цуй Ланьян за заслуги в подавлении мятежа получила от императора золотые чешуйчатые доспехи. Хотя это и не была официальная наградная одежда, она гордилась ими и пришла в них на пир.
Она прибыла сюда по особому поручению принцессы — присмотреть за изготовлением особого железного арбалета.
Увидев её, принцесса нетерпеливо спросила:
— Привезла?
— Арбалет слишком необычен, не успели вовремя собрать и настроить. Простите, Ваше Высочество, что задержала начало пира. Виновата до смерти, — сказала Цуй Ланьян, опускаясь на одно колено. За её спиной десяток раздетых по пояс носильщиков поднимали по ступеням разобранные части арбалета.
— Главное, что привезли. Вставай скорее, быстрее собирайте! — приказала принцесса.
Носильщики заняли места, сняли детали арбалета. Мастера по изготовлению луков подошли, поклонились и подробно объяснили устройство и применение оружия. Принцесса выслушала лишь половину и уже заскучала:
— Собирайте скорее!
Мастера установили арбалет у окна. Тетива была около пяти чи в длину, а прицел точно наведён на верхушку птичьей клетки.
— Ваше Высочество, арбалет готов. Достаточно вставить стрелу в паз и нажать здесь — тетива отпустится, и стрела вылетит сама.
— А сколько весит такая стрела? — поинтересовалась она.
— Около двадцати цзинь, — ответил мастер.
— И она полетит?
— Всё благодаря этой тетиве — она и вытолкнет стрелу.
Она взялась за стрелу, чтобы вставить её в паз. Цуй Ланьян поспешила помочь:
— Ваше Высочество, стрела тяжёлая, позвольте мне.
— Нет, хочу сама попробовать.
С трудом вставив стрелу, она спросила:
— А прицеливаться с таким тяжёлым арбалетом, наверное, неудобно?
— Вовсе нет, — пояснил мастер. — Вот этот цилиндр легко поворачивается в любую сторону, стоит лишь немного ослабить крепление. Но вам и не придётся двигать его — я, по словам генерала Цуй, уже точно навёл прицел вперёд.
— Отлично! Если этот выстрел удастся — щедро награжу! — обрадовалась она и велела Цыфу подать сигнал.
В небо взмыла ракета и разорвалась, осыпав ночное небо цветком пион.
Лодки на озере, увидев сигнал, тут же ожили.
Одна команда лодок поплыла вдоль берега, чтобы уведомить слуг у столов: время пришло, сажайте гостей. Другая направилась к клетке, укрытой алым шёлком. Ранее здесь уже установили высокие подсвечники. Слуги с лодок зажгли свечи и быстро отчалили.
Гости заняли свои места. Слуги на берегу передавали сигналы друг другу. Когда всё было готово, в небо взлетела вторая ракета — и раскрылась в цветок сливы.
Чжао Линси, увидев в небе сливовый цвет, широко улыбнулась.
Она мягко нажала на спусковой крючок.
Стрела весом более двадцати цзинь вырвалась вперёд, рассекая воздух, и устремилась прямо к верхушке клетки.
Наконечник попал точно в место, где сходились алые шёлковые полотнища. Скорость не уменьшилась — стрела пробила ткань насквозь. Шёлк, до того державшийся лишь в этом узле, тут же разорвался. Четыре полотнища медленно опустились вниз, разлетаясь в разные стороны.
Стрела вонзилась в берег, разметав вокруг камни и грязь.
Алый шёлк плавно опустился на воду и начал тонуть.
Высокие свечи осветили золочёную клетку, внутри которой стояло слившее дерево.
Под деревом, прислонившись к стволу, сидела фигура — измождённая, опустошённая.
Вокруг озера поднялся гул. Гости вскочили со своих мест и бросились к воде, желая получше разглядеть золотую клетку.
В Палатах Гуанъе мастера уже быстро разбирали арбалет, освобождая пространство у окна для принцессы Чжао Линси. Она положила руки на подоконник и с удовольствием любовалась своим «шедевром».
— В детстве отец учил меня: поймаешь хищную птицу — подстриги ей перья; поймаешь зверя — вырви клыки, — сказала она Цуй Ланьян. — Если человек не поддаётся усмирению, с ним следует поступать, как с диким зверем: запереть в клетку. Со временем обязательно приручится.
— Император и Ваше Высочество правы, — ответила Цуй Ланьян. — Хищная птица или зверь, попав в клетку, рано или поздно станет послушной. В этом мире мало кто осмелится противиться воле императора и принцессы. Долго не показывая силу, вы позволили ему подумать, будто вас легко обмануть.
— Я люблю приручать только красивых птиц. Уродливых и странных — сразу убиваю.
За её спиной несколько писцов записывали каждое слово. Затем свитки прятали в бамбуковые трубки, привязывали к верёвке и спускали с угла башни. Внизу их подхватывали лодки, вынимали записки и быстро развозили по берегу.
Через равные промежутки у воды стояли чтецы, которые громко зачитывали содержимое записок.
Гости слушали и обсуждали между собой.
История с тем, как она заперла Чжан Туаня в клетку, не была тайной. Слухи ходили и во дворце, и за его пределами. Сегодня, выставив клетку напоказ, гости быстро догадались, кто сидит внутри.
Ван Хуань, увидев Чжан Туаня, униженного, словно дикий зверь в клетке, почувствовал стыд и вину. Не послушав уговоров, он в гневе покинул пир и заявил, что немедленно потребует аудиенции у императора.
Император появился с опозданием и прямо наткнулся на разгневанного Ван Хуаня. Выслушав его, он лишь рассмеялся:
— Я думал, случилось что-то важное. Да это же просто детская шалость! Не стоит принимать всерьёз. К тому же я уже повысил его с седьмого до четвёртого ранга — компенсировал сполна. Иди-ка обратно на пир.
Сказав это, он сел в лодку и направился к Палатам Гуанъе. Увидев императорский фонарь, придворные в палатах поспешили выйти встречать. Чжао Линси, приподняв тяжёлые шелка платья, сбежала вниз и встретила отца у пристани.
— Опять опоздал, отец! — потянула она его за руку, торопя подняться.
Император позволил ей вести себя за руку и вынужден был ускорить шаг, отчего слуги в ужасе следили, не споткнётся ли он. Добравшись до верхнего этажа, она вместе с отцом подошла к окну и показала на озеро:
— Посмотри, отец, какой красивый пир я устроила?
— Красивый, — ответил император, окинув взглядом всё вокруг, но остановившись на клетке. — Стар я стал… Столько свечей горит, а всё равно не разгляжу, что внутри клетки.
От этих слов целая команда слуг бросилась к клетке, чтобы зажечь ещё больше свечей. Другая команда уже отправляла новую записку на берег.
Услышав это, Ван Хуань тяжело вздохнул. Подошёл Чжао Линчэ, чтобы утешить его.
Праздник Нового года настал. Верховный генерал Лу Вэньцзянь получил разрешение вернуться в столицу на праздники, и для него у озера Шэюнь тоже поставили стол — рядом со столом Ван Хуаня. Лу Тин сидел рядом с отцом и слышал их разговор. Он лишь улыбался, не вмешиваясь.
Лу Вэньцзянь обеспокоенно сказал:
— Эта принцесса Цзинсу становится всё более безрассудной. Сунфэй, я не могу согласиться на то, о чём ты просил ранее.
— Отец, Цюэчоу хоть и придумывает странные вещи, но никогда не причиняла вреда мне, — спокойно ответил Лу Тин. — Я знаю её характер — уж слишком много лет за ней наблюдаю. Ты ведь вечно на границе, а если вернёшься и ничего не сделаешь, мама тебя точно не простит. Не хочешь же ты провести канун Нового года один в кабинете?
Отец и сын говорили тихо, но Чжао Линчэ уловил отдельные фразы и почувствовал, что речь идёт о чём-то недобром.
Тем временем из Палат Гуанъе прислали новую записку — император велел:
— Время позднее. Начинайте пир.
http://bllate.org/book/2633/288620
Готово:
