После всего случившегося стража окончательно раскрепостилась. Закатав рукава, стражники без колебаний бросились вперёд. Один из них схватил Чжан Туаня за горло, поднял его над землёй — и зал взорвался одобрительными криками. Убедившись, что белое лицо несчастного налилось багровым, стражник наконец ослабил хватку и швырнул его на пол:
— Белолицый книжник уже задыхается?.. Ах да, ведь вы не просто книжник, а чжуанъюань! Так позвольте-ка, господа, помочь чжуанъюаню переодеться!
Двое ухватили его за плечи, чтобы натянуть одежду, но он упёрся локтями.
— Братцы, вывихните ему руки — так рукава легче просунуть.
Она подняла руку:
— Погодите. Он ещё будет служить при мне, так что пусть остаётся целым.
— Не извольте тревожиться, принцесса, — отозвался один из стражников. — У нас есть способ: вывихнем руки ненадолго, переоденем его, а потом вправим обратно. Ни одна косточка не пропадёт.
— Тогда ладно, — с облегчением сказала она и снова устроилась поудобнее, чтобы насладиться зрелищем.
Стражники, годами оттачивавшие своё мастерство, не церемонились. Сказали — вывихнуть руки, — и хрустнули суставы. Лицо Чжан Туаня мгновенно побледнело, а руки безжизненно повисли вдоль тела.
Так на него легко натянули алый чиновничий халат.
Когда руки вправили, один из стражников внезапно пнул его в спину и громко расхохотался:
— Быстро кланяйся принцессе!
От неожиданного удара он пошатнулся и едва не упал прямо к её ногам.
Она испугалась и выронила чашку с чаем; тёплая жидкость прямо в лицо облила его.
Он молча поднял рукав и вытер лицо, затем медленно поднялся на ноги.
Насмотревшись вдоволь, она махнула рукой:
— Отведите его в Тайную тюрьму.
Поскольку приказа запрещать разговоры не последовало, новость о поимке Чжан Туаня и происшествии во дворе за полдня разнеслась по всему дворцу. Придворные обсуждали это за чаем: одни говорили, что блестящая карьера чжуанъюаня окончена, другие — что ему повезло остаться в живых, и теперь остаётся лишь гадать, какие ещё мучения его ждут.
Большинство слуг смеялись и шутили, что если бы он раньше согласился раздеться в покоях принцессы, не пришлось бы сегодня раздеваться перед всеми.
Насмешки и пересуды быстро достигли Павильона Сюаньтянь.
Согласно древнему уставу, непожалованный титулом принц должен семь дней после свадьбы провести с супругой в Павильоне Сюаньтянь. По истечении семи дней, если титул не присвоен, они переезжают в боковое крыло Восточного дворца; если же титул получен — отправляются жить во внешний дворец.
В тот момент Чжао Линчэ и Мэн Вэньцзяо всё ещё находились в Павильоне Сюаньтянь. Услышав рассказы слуг о судьбе Чжан Туаня, Мэн Вэньцзяо сразу же лишилась чувств, а Чжао Линчэ нахмурился и замолчал. В это же время из дома семьи Мэн пришло письмо, оставленное Чжан Туанем накануне ареста: он писал, что не желает втягивать других и готов один принять смерть.
Если бы ему позволили просто умереть — это было бы милосердием.
Но вместо этого его унижают и топчут. Какая горечь!
Вскоре заместитель главы канцелярии Ван Хуань нашёл цензора, и тот подал императору мемориал с тремя обвинениями против Чжао Линси: первое — в самовольном использовании Пяти Городских Полков ради личной выгоды, ставящем под угрозу безопасность столицы и её жителей; второе — в оскорблении учёного и чиновника, что охладило сердца всех грамотных людей Поднебесной; третье — в расточительстве и роскоши, в выкачивании народной крови и пота на строительство башен и удовлетворение личных прихотей.
За несколько дней в Чиньаньский зал поступило несколько тысяч таких мемориалов.
Через несколько дней император наложил всего одну резолюцию:
«Повысить Чжан Туаня до заместителя главы Управления цензоров четвёртого ранга, дабы утешить учёных Поднебесной».
Все остальные обвинения канули в Лету, словно камень, брошенный в бездонную пропасть. Осень клонилась к концу. Зелёные деревья облетели, осенний ветер сдувал красные листья с дорожек; цветы в саду увяли, осыпаясь в прах, оставляя лишь слабый аромат.
В середине осени Управление императорского гардероба получило приказ от принцессы Цзинсу и с тех пор усердно копировало рисунки и чертежи. Собрав десятки искусных мастеров, они наконец утвердили окончательный проект и наметили начало строительства на позднюю осень.
Принцесса Цзинсу распорядилась устроить зимой пир на берегу озера Шэюнь, и все ведомства — как при дворе, так и за его пределами — уже начали готовиться. Чжао Линси, как и прежде, устраивала роскошные пиры и время от времени вытаскивала Чжан Туаня из водяной камеры, проверяя, заговорит ли он наконец.
Прошло время. Однажды ночью поднялся сильный ветер, заставивший оконные ставни громко стучать. На следующее утро деревья покрылись инеем, будто цветами груши; первый снег укрыл дворец в белоснежный наряд.
Она рано надела сапоги, накинула плащ и выбежала в снег, оставляя за собой цепочку следов.
С наступлением зимы строительство замедлилось. После нескольких выговоров и наказаний мастера наконец завершили строительство нужной ей постройки к двенадцатому месяцу.
Чжан Туаня выпустили из Тайной тюрьмы и доставили во Дворец Хайяньхэцина.
На нём была лишь тонкая рубаха, которая теперь болталась на исхудавшем теле. По сравнению с несколькими месяцами назад он стал неузнаваемо худым. Шёл он, спотыкаясь, каждая ступня давалась с трудом: лодыжки подкашивались, колени дрожали, ноги немели. Долгое пребывание без солнца заставляло его щуриться — всё вокруг казалось расплывчатым.
Слуги подталкивали его, пока не привели к берегу озера Шэюнь.
Посреди озера возвышались Палаты Гуанъе — туда он уже бывал.
Но в пяти чжанах перед ними появилось новое сооружение, которого раньше не было и которое он не мог как следует разглядеть.
Из всех водоёмов во внутреннем дворце самым большим было озеро Шэюнь, входившее в состав Дворца Хайяньхэцина. Посреди озера стояли Палаты Гуанъе. А прямо перед ними, день и ночь трудясь, мастера построили исполинскую клетку — точь-в-точь по чертежам принцессы Цзинсу.
Эта клетка достигала высоты четвёртого этажа Палат Гуанъе. Промежутки между прутьями были не шире четырёх цуней. На высоте трёх этажей прутья плавно сходились к центру, образуя купол над основанием. Внутри основания была насыпана чёрная земля и жёлтая глина, в которой росло одно-единственное сливовое дерево; его ветви протягивались сквозь прутья.
В двенадцатом месяце зацвели сливы, и несколько цветков упали в воду, превратившись в маленькие красные лодочки, которые медленно плыли по течению.
Чжан Туань стоял у воды. Он ничего не видел и почти ничего не слышал. Рядом вдруг возникла чёрная лодка, покачиваясь на волнах. Только когда она причалила прямо у его ног, он заметил её. Он прищурился, пытаясь разглядеть того, кто выходил из неё.
Сначала из-под навеса вырвался ярко-алый вихрь — это была она.
В алой накидке она ступила на нос лодки и протянула полную, округлую ладонь.
Слуга подставил руку, чтобы она оперлась, и, весело подпрыгнув, она сошла на берег. Теперь он разглядел её отчётливее: меховая опушка капюшона окружала её лицо, полное и нежное, как полная луна; брови подведены, губы подкрашены — красива и озорна.
Такой же, как прежде.
Она весело улыбнулась:
— Давно не виделись.
Действительно, давно.
С тех пор как осенью его заточили в водяную камеру Тайной тюрьмы, где ежедневно подвергали пыткам, и лишь изредка вызывали на допросы к ней, прошло столько времени, что мир вокруг уже покрылся снегом. Весь этот год он провёл в этих стенах.
А виновница всего этого стояла прямо перед ним.
Увидев, что он молчит, она добавила:
— В тюрьме сказали, что ты целый месяц не проронил ни слова — даже во сне. Не верю! Как человек может молчать так долго? Разве что он немой.
Чжан Туань по-прежнему не отвечал.
— Тебе не нравилось жить в Павильоне Циньпин, так я построила тебе новый дворец, — она указала на украшенную клетку. — Видишь? Не напоминает? В тот день ты был одет в эту серую тряпку — точь-в-точь как попугай. Попугаю нужна клетка, и тебе тоже.
У Чжан Туаня не было сил возразить — даже бровью пошевелить не мог.
— Ну же, садись в лодку, — радостно сказала она и потянула его за руку.
Лодка качнулась, и он едва не упал в воду. К счастью, слуги вовремя подхватили его и усадили под навес.
Шест коснулся воды, и лодка поплыла к его новой тюрьме.
После всех мучений его реакция стала медленной. Его втолкнули в клетку, он упал на бок, и боль от не заживших ран вспыхнула вновь. Он задрожал. В лютый мороз по телу пробежал холодный пот, и каждый порыв ветра казался ледяным ударом.
Она этого не замечала и спросила слуг:
— Всё приготовлено?
— Всё готово, принцесса. Управление императорского гардероба доставило всё, как вы приказали.
— Расстилайте.
Лодка, доставившая Чжан Туаня в клетку, уплыла прочь.
К клетке подплыли ещё несколько лодок с мастерами. Они несли свёртки, забросили крюки на верх клетки, проверили надёжность верёвок и стали взбираться по прутьям.
Наверху они развернули свёртки — внутри оказался алый шёлк.
Красные полотнища взметнулись в воздух, словно облака, словно пух, падающий с небес.
Четыре мастера развернули четыре полотнища, которые, перекрываясь, полностью закрыли клетку со всех сторон. Она сошла на берег у Палат Гуанъе, поднялась на пятый этаж и, глядя вдаль на алую башню, захлопала в ладоши от радости.
Это была её приручённая птица, её зверь на земле — никому не показывала.
…
В этом тесном пространстве Чжан Туань сидел неподвижно, не зная, спит он или бодрствует.
Он понимал смысл этой клетки.
Как только он научится, подобно попугаю, повторять за другими — кланяться, быть послушным, угождать — он сможет выйти из этой клетки и присоединиться к сотням придворных за её пределами.
Но разве стоит выходить из одной тюрьмы, чтобы попасть в другую? Он мог остаться здесь. Как в Павильоне Циньпин, как в водяной камере.
Все эти страдания — всё одно и то же.
День за днём.
Клетка держала его ноги, алый шёлк ограничивал зрение.
Днём, открыв глаза, он видел лишь алый цвет; закрыв их — тоже алый.
Ночью, открыв глаза, он видел лишь тьму; закрыв их — тоже тьму.
Весь этот пёстрый мир теперь свёлся для него лишь к двум цветам — чёрному и алому. Чёрные ветви сливы, алые цветы. Чёрный снег на шёлке, алый ветер, колыхающий полотнища. Чёрные тени, алый аромат. Чёрный голос отца, алый взгляд матери. Чёрные лица слуг, приносящих еду, алые блюда в мисках — кровь и мясо, которые он глотал, как зверь.
Он поднял руку, похожую на сухую ветку, и взглянул вверх — цветы падали один за другим.
Клетка уже была усыпана цветами сливы.
Прошло столько времени без слов, что он, кажется, забыл, как строятся фразы, забыл мелодию песен.
Слуги, как обычно, приносили еду. Увидев его полумёртвое состояние, один из них пожалел его и, поставив миску, сказал:
— Скоро ты снова увидишь свет. Принцесса устраивает пир на берегу озера Шэюнь, и тогда снимут алый шёлк.
Голос удалился, и вокруг снова воцарилась тишина природы:
шелест снега, завывание ветра, журчание воды.
Его безжизненные глаза вдруг дрогнули — он наконец отреагировал на слова, сказанные, быть может, давно.
Пир на озере Шэюнь… Пригласят его родителей… Снимут алый шёлк… Тысячи гостей будут разглядывать его, как зверя в зоопарке, как птицу в клетке.
Он не может.
Не может остаться.
Хотел разорвать рукав, но не хватило сил — тогда он укусил край одежды и оторвал полоску ткани.
Опершись на ствол сливы, он поднялся и, шатаясь, добрался до прутьев. Одной рукой он просунул пальцы в щель и приподнял край алого шёлка. Отражение солнца на воде резануло глаза. Он отвёл взгляд и опустил полоску ткани в воду. Зимняя вода была ледяной, но он будто не чувствовал холода.
Пропитав ткань водой, он обмотал её вокруг соседних прутьев и изо всех сил начал крутить. Наконец щель расширилась настолько, что его истощённое тело легко проскользнуло наружу.
Он оглянулся в последний раз. Сливовое дерево, с которым он делил эти дни, сбросило несколько цветков — будто прощальное стихотворение.
Он слабо улыбнулся в ответ и решительно бросился в воду, подняв брызги.
Лодки, курсировавшие между берегом и Палатами Гуанъе, повернули на всплеск. Волны расходились кругами. На алых полотнищах клетки проступили тёмные пятна.
— Это…
— Господин Чжан! Господин Чжан бросился в воду!
— Быстрее, спасайте!
— Срочно доложите принцессе!
Через полчашки времени весть достигла Чжао Линси, а через час об этом уже знали во всех дворцах и павильонах.
Чжан Туаня вытащили из воды. Не получив иных указаний, его снова отвезли в клетку. От холода и влаги одежда липла к телу, и слуги, сжалившись, распустили его узел на голове, вытерли воду с волос и переодели его в тёплую подкладную рубаху.
Он очнулся, вырвав воду, и открыл глаза на незнакомые лица.
Из-за крайней худобы одежда болталась на нём, и ветер свободно проникал в рукава и штанины, заставляя его дрожать.
Когда Чжао Линси прибыла на лодке, алый шёлк уже откинули в стороны, а дверь клетки была открыта.
Она вошла внутрь и увидела Чжан Туаня в простой белой рубахе, прислонившегося к сливовому дереву. Его волосы были распущены, несколько прядей прилипли к бледному лицу, и тонкие струйки воды стекали к тёмно-фиолетовым губам.
Половина — больной, половина — мёртвый.
Она спросила:
— Что случилось?
Слуги ответили:
— Принцесса, мы, как обычно, готовили Палаты Гуанъе, как вдруг услышали всплеск. Кто-то заметил, что господин Чжан упал в воду, и сразу четверо или пятеро бросились спасать. Они боялись, что сырость и холод ударят по вам, поэтому быстро переодели его и ушли, чтобы доложить вам.
http://bllate.org/book/2633/288619
Готово:
