Увидев его выражение лица, Ли Вэй сначала нахмурился, но тут же резко изменился в лице и резко бросил:
— Когда ты здесь появился?
Рун Чэнь спокойно ответил:
— Ещё до того, как вы, ваше высочество, произнесли: «Императорская дочь вместо наследного принца».
Услышав эти слова, зрачки Ли Вэя мгновенно сжались. Значит, он всё слышал!
Челюсть Чжан Хэна напряглась. Он был самым близким доверенным лицом Ли Вэя и единственным из окружения, кто знал правду. Даже не зная, что именно произошло в последние минуты, он сразу понял: одного лишь упоминания фразы «Императорская дочь вместо наследного принца» достаточно, чтобы Рун Чэнь стал человеком, которого нельзя оставлять в живых.
Убийственное намерение Чжан Хэна стало явным и без прикрас. Взгляд Ли Вэя на Рун Чэня тоже налился кровавой краснотой. Только теперь до Рун Чэня дошло, в каком он положении. Он настороженно отступил на шаг назад. До этого он думал лишь о том, чтобы разобраться в происходящем, и совершенно забыл, какую цену придётся заплатить за то, что стал свидетелем столь страшной тайны.
Он сам никогда никого не убивал, но прекрасно понимал, что такое «умолчать навсегда».
Лицо Ли Вэя становилось всё мрачнее. Он бросил на Чжан Хэна короткий взгляд, и тот немедленно опустил голову, пряча убийственный огонь в глазах.
Полностью придя в себя, Рун Чэнь взглянул на город, озарённый сотнями факелов, и в уме начал прикидывать, есть ли хоть малейший шанс ускользнуть. Но, бросив взгляд на меч в руке Чжан Хэна, он беззвучно вздохнул: он всего лишь слабосильный книжник — как бы ни старался, не убежать.
Но что ещё оставалось делать?
Рун Чэнь посмотрел на Ли Вэя. Отпустит ли он его?
Очевидно, нет.
Рун Чэнь выдохнул с досадой. Ум — вещь полезная. Жаль, что сегодня он забыл его дома.
После долгого молчания Ли Вэй наконец произнёс:
— Я не могу тебя отпустить.
Рун Чэнь горько усмехнулся:
— Я знаю.
Ли Вэй добавил:
— Но если ты пойдёшь со мной, согласишься?
Рун Чэнь удивлённо воскликнул:
— Что?
«Пойти со мной» — что это вообще значит?
Чжан Хэн тоже на миг замер, поднял глаза и с непростым выражением взглянул на Ли Вэя. Неужели его господин собирается устроить «золотую клетку»? Да ещё и для мужчины?
Ли Вэй, похоже, терял терпение. Он нахмурился и повторил:
— Если ты согласишься уйти со мной и больше никогда не появляться перед людьми, я не убью тебя.
На самом деле он хотел сказать: «Я ждал тебя здесь сегодня, но ты так и не пришёл».
Рун Чэнь нахмурился — он не совсем понял.
«Уйти со мной» — значит, под домашний арест?
Он осторожно спросил:
— Ваше высочество имеет в виду, что я должен исчезнуть навсегда, чтобы больше никто меня не видел?
В глазах Ли Вэя мелькнул огонёк. Именно так! Спрятать его, чтобы видеть только ему одному:
— Да. Я обеспечу тебе роскошную жизнь — даже лучше, чем во дворце принцессы.
Рун Чэнь снова нахмурился:
— Почему бы вам просто не убить меня? Это было бы проще, чем такие сложности.
Спрятать человека в Чанъане, под самым носом у префектуры Шуньтянь, Цзиньи и Далисы, — задача не из лёгких.
Но, надо признать, это действительно выход: и тайна останется тайной, и жизнь Рун Чэня будет сохранена. Однако мог ли он на это согласиться? Конечно, нет.
Если он больше никогда не увидит Атана, разве это не то же самое, что смерть?
Голос Ли Вэя стал ледяным, пропитанным убийственной решимостью:
— Ты отказываешься?
Рун Чэнь промолчал, опустив голову и бросив взгляд на свои сапоги. В подошве он всегда носил маленький кинжал — с детства привык быть осторожным. Хотя сейчас он вряд ли поможет, но, может, удастся застать врасплох.
В городе его сейчас ищут все. Если удастся выиграть время, пока кто-нибудь не заметит, может, ещё есть шанс спастись.
Но Ли Вэй прекрасно понимал это. Увидев, как Рун Чэнь то и дело поглядывает на освещённые факелами улицы, он ещё больше помрачнел:
— Если ты не согласишься, я увезу тебя силой.
Рун Чэнь стал ещё больше недоумевать. Неужели он для Ли Вэя что-то значит? Или есть какая-то выгода?
Чжан Хэн шаг за шагом приближался. Рун Чэнь отступал назад. Мост Жуи находился далеко от центра города и дворца принцессы — никто не догадается искать его здесь. Даже если закричать, никто не услышит.
Но Рун Чэнь ясно понимал: сегодня он ни в коем случае не должен попасть в руки наследного принца. Иначе он действительно исчезнет навсегда.
Внезапно он наклонился, выхватил кинжал из сапога и направил его на Чжана Хэна. Его рука дрожала — за все эти годы он ни разу не применил это оружие.
Ли Вэй поспешно остановил Чжана Хэна. Кинжал явно был не простым, а Рун Чэнь не знал боевых искусств — легко мог пораниться сам. Ли Вэй, к своему удивлению, проявил терпение:
— Рун Чэнь, опусти кинжал. Я не хочу тебя убивать. Просто пойди со мной. Когда всё уляжется, я отпущу тебя.
Рун Чэнь не был глупцом. Он презрительно фыркнул:
— Как это может улечься? Пока вы — наследный принц и пока вы претендуете на трон, эта тайна ни при каких обстоятельствах не должна всплыть.
Значит, его будут держать взаперти всю жизнь.
Лучше рискнуть.
Терпение Ли Вэя иссякло. Он резко отстранил Чжана Хэна и бросился отнимать кинжал у Рун Чэня — он знал немного боевых искусств. Противник был слаб, и победа казалась несомненной.
Но Рун Чэнь, словно черпая силы из ниоткуда, отчаянно сопротивлялся. В завязавшейся схватке раздался глухой звук — кинжал вонзился в тело.
Весь мир будто замер.
Ли Вэй опустил глаза и с недоверием уставился на свою руку — он держал рукоять кинжала, а лезвие глубоко вошло в грудь Рун Чэня.
Из горла Рун Чэня вырвался привкус крови. Он нахмурился, глядя на озарённый факелами город, и на губах заиграла горькая улыбка, полная нежной тоски:
— Атан…
Он вспомнил утреннее прощание: «Жди меня. Я вернусь».
Но, похоже, не вернётся.
Тело Рун Чэня медленно осело. Ли Вэй поспешно подхватил его и дрожащим голосом позвал:
— Рун Чэнь…
Рун Чэнь поднял глаза и увидел в лице Ли Вэя ужас и отчаяние. Он хотел спросить: «Мы ведь раньше встречались?», но не смог вымолвить ни слова.
Губы шевельнулись. Ли Вэй наклонился, приложив ухо к его губам, и услышал два едва различимых слова:
— Атан…
После этих слов Рун Чэнь закрыл глаза и больше не шевельнулся.
Ли Вэй в ужасе покачал головой:
— Нет! Он не может умереть! Не должен! Не смеет!
— Врача! Немедленно вызовите врача!
— Чжан Хэн! Быстрее!
Чжан Хэн с тяжёлым выражением лица подошёл, положил руку на нос Рун Чэня, а затем, нахмурившись, отвёл её:
— Ваше высочество… он ушёл.
Ли Вэй резко повернулся к нему, глаза полыхали яростью:
— Вон отсюда! Он жив!
Крикнув это, он поднял Рун Чэня на руки и побежал за врачом, чтобы спасти его.
Чжан Хэн понимал: его господин сошёл с ума от горя. Одиннадцать лет он мечтал об этом человеке — и вот тот умер у него на руках. Кто бы выдержал?
Но сейчас нельзя было позволить Ли Вэю устраивать истерику. Весь Чанъань искал фу-ма Руна. Если они устроят шум, их непременно заметят. А если правда всплывёт — конец наследному принцу!
Принц Цзянь ищет любой повод, чтобы уличить Ли Вэя. Если станет известно, что фу-ма погиб от его руки, даже без участия принца Цзяня принцесса Цзяхэ разорвёт его в клочья. Чжан Хэн никогда не недооценивал мести женщин.
Без промедления Чжан Хэн, воспользовавшись моментом, когда Ли Вэй отвлёкся, ударил его и унёс в бессознательном состоянии. На мосту Жуи осталось лишь безжизненное тело Рун Чэня.
* * *
В это же время Шэнь Тан мучительно рвалась, и лишь спустя долгое время ей стало немного легче. Слабым голосом она спросила:
— Никаких новостей об Ачэне?
Дунъи с тревогой покачала головой:
— Нет.
Слёзы сами потекли по щекам. В груди разлилась острая боль, и Шэнь Тан, прижимая ладонь к сердцу, прошептала:
— Дунъи… мне так больно в груди.
— Неужели с Ачэнем что-то случилось?
Су Хэ, стоявшая рядом, была одновременно испугана и рада: оказывается, принцесса Цзяхэ беременна! Это должно быть величайшей радостью, но в такой момент… лишь бы с фу-ма ничего не случилось.
* * *
Дворец принца Чжао.
— Господин, фу-ма Рун погиб.
Сидевший за столом мужчина резко вскочил на ноги и уставился на докладчика:
— Что ты сказал?!
Тот упал на колени:
— Господин, фу-ма Рун в ссоре с наследным принцем был убит им. Я не успел спасти его.
Всё произошло слишком быстро — он не успел ничего предпринять. Лишь после ухода наследного принца он проверил тело: кинжал попал прямо в сердце. Жизнь уже покинула тело.
— Бах!
Чернильница с его стола врезалась в лоб подчинённого, и на коже тут же выступила кровь:
— Я что тебе велел?! Обязательно сохранить ему жизнь! Ты что, ветром это унесло?!
Снаружи Цзинь Чжо остановился у двери. Его господин почти никогда не выходил из себя — такое случалось крайне редко. Значит, произошло нечто ужасное.
Цзинь Чжо на миг задумался, а затем вошёл в покои, делая вид, что не замечает человека, стоящего на коленях, и почтительно поклонился:
— Ваше высочество.
Ли Чжао глубоко вдохнул, закрыл глаза, а спустя мгновение открыл их:
— Раз не сумел защитить человека, иди и составь ему компанию в загробном мире.
Тело подчинённого напряглось. Он опустил голову и глухо ответил:
— Слушаюсь.
Цзинь Чжо в изумлении посмотрел на человека, стоящего на коленях. Неужели с фу-ма что-то случилось? Если так — действительно заслужил смерть!
Когда тело и следы крови были убраны, Цзинь Чжо осторожно подошёл и спросил:
— Ваше высочество, что делать дальше?
Ли Чжао подошёл к окну и выглянул в непроглядную тьму. По первоначальному плану, пока Рун Чэнь пропадёт, Ли Вэй будет ждать его на мосту Жуи, а Шэнь Цинчи непременно появится. В такой тьме, да ещё в состоянии душевного смятения, они обязательно заговорят о чём-то сокровенном. Слуги Шэнь Цинчи вовремя уведут его, Рун Чэнь услышит эту шокирующую тайну и выйдет, чтобы выяснить правду. Ли Вэй, конечно, не отпустит его — лучший выход для него будет держать Рун Чэня под замком. Тогда он, Ли Чжао, сможет вмешаться и завоевать доверие принцессы Цзяхэ.
Все шаги были рассчитаны безошибочно. Только никто не ожидал, что Ли Вэй способен убить Рун Чэня.
Вообще-то, смерть Рун Чэня даже выгоднее для него — ничто не сравнится с ненавистью за убийство. При грамотном использовании принцесса Цзяхэ непременно встанет на его сторону.
Но всё же… Рун Чэнь — жаль.
— Действуем по плану.
Цзинь Чжо склонил голову:
— Слушаюсь.
* * *
Ночь становилась всё глубже, но Чанъань по-прежнему кишел огнями. На улицах повсюду сновали офицеры с мечами, лица всех были напряжены, а воздух дрожал от тревоги.
Байху Цзиньи Чэн Сюнь стоял на улице, нахмурившись. Полученные сведения были крайне противоречивы: одни указывали на восточные ворота, другие — на Бэйцзе, Сичжэ и Наньцзе, третьи — даже на императорский дворец. Однако стражники у ворот и во дворце уверяли, что сегодня фу-ма Руна не видели. Жители Бэйцзе тоже клялись, что видели, как он ушёл и больше не возвращался.
Теперь почти все силы прочёсывали город или двигались по этим ложным следам. Чэн Сюнь всё больше убеждался, что что-то не так. Казалось, будто нашли множество улик, но он чувствовал: кто-то нарочно сбивает со следа.
— Ко мне!
Он позвал подчинённого Цзиньи:
— Перепроверь все полученные улики!
— Есть!
Цзиньи развернул карту Чанъаня и провёл несколько линий:
— Согласно показаниям Хэ Жу, сначала на улице Дунцзе нашли следы колёс от кареты, ведущие к городским воротам. Потом выяснилось, что слуга, похожий на описание Хэ Жу, вошёл во дворец. Кроме того, ночью в час Сюй стражники из дворца принцессы почти одновременно вошли на Бэйцзе и Наньцзе. А уже после часа Чоу на Сичжэ нашли карету, которую Хэ Жу опознал как ту самую, на которой исчез фу-ма Рун.
Чэн Сюнь пристально вглядывался в карту, брови его сдвинулись в одну линию. Внезапно его взгляд застыл на одном месте:
— Нет!
— Господин, что не так?
В глазах Чэн Сюня вспыхнул огонёк:
— Все эти улики кажутся важными, но каждая из них обрывается по какой-то причине. Это явно сделано, чтобы выиграть время! И ещё: все эти маршруты нарочно обходят одно место!
Цзиньи проследил взглядом по линиям и вдруг поднял глаза, встретившись с ним взглядом:
— Мост Жуи!
Чэн Сюнь прищурился:
— Именно! Улица Дунцзе и мост Жуи! Первые улики появились именно на улице Дунцзе, но потом всех направили к городским воротам, и путь к мосту Жуи остался незамеченным!
— Собирай людей! На мост Жуи!
Цзиньи немедленно бросился выполнять приказ.
* * *
Дворец принца Чжао.
— Господин, Цзиньи уже поняли, что к чему, и направляются к мосту Жуи.
Ли Чжао взглянул на небо:
— Всего лишь час Инь… Так быстро разгадали?
Цзинь Чжо знал, что его господин хочет спросить, и почтительно ответил:
— Это байху Цзиньи Чэн Сюнь.
http://bllate.org/book/2630/288476
Готово:
