Ли Чжао:
— Чэн Сюнь… тот самый, у кого связь со служанкой из дома принцессы?
Цзинь Чжо:
— Да.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Чжао снова заговорил:
— Способный человек. А как насчёт Янь Цина?
Цзинь Чжо:
— Его уже нашли на Бэйцзе.
Янь Цин ворвался в резиденцию принцессы с лицом, исказившимся от ярости, и в каждом его движении чувствовалась леденящая душу решимость убивать. За ним следовали стражники, несущие несколько тел. Дунъи, услышав шум, поспешила навстречу и, увидев трупы стражников, тут же пошатнулась и чуть не лишилась чувств.
Шэнь Тан вышла вслед за ней и, увидев эту картину, резко остановилась. Её кровь словно застыла, и вся тяжесть тела легла на Сиъи, стоявшую рядом. Дрожащим голосом она спросила:
— Что случилось?
Янь Цин опустился на одно колено перед Шэнь Тан и глухо произнёс:
— Ваше высочество, на Бэйцзе я нашёл тела пятерых братьев.
Тело Шэнь Тан дрогнуло, и она сделала шаг назад. Несколько часов она провела в тревоге и страхе, и первая же весть оказалась сообщением о телах стражников, сопровождавших Руна Чэня. Все присутствующие прекрасно понимали, что это означало.
Шэнь Тан сжала кулаки и долго молча смотрела на трупы, прежде чем сумела выдавить из себя:
— А остальные?
Голос Янь Цина дрогнул:
— Ночной сторож на Сичзе видел ещё пятерых стражников. Префектура Шуньтянь уже ведёт поиски.
Он не договорил, но все поняли: остальным пятерым, скорее всего, не суждено было выжить.
И действительно, уже через полчаса сам префект Шуньтянь лично привёз остальные тела. Он дрожал всем телом и не смел поднять глаза на принцессу.
Все десять стражников, сопровождавших фу-ма, теперь лежали во дворе — каждый убит одним точным ударом.
Янь Цин скрипел зубами от ярости, его глаза налились кровью. Все эти люди были его братьями по оружию, с которыми он ещё вчера пил и играл в кости. Всего один день — и они уже навеки расстались.
Но сейчас всех пугало другое: о фу-ма до сих пор не было ни слуху ни духу. У Янь Цина не было времени предаваться горю. Ситуация была хуже некуда. Сжав сердце, разорванное болью, как ножом, он вновь повёл стражников прочь из резиденции.
Все погрузились в отчаяние. Рун Чэнь с детства жил в роскоши и не знал ни малейшего воинского искусства. Теперь все его стражники мертвы. Вероятность того, что господин остался невредим, была крайне мала.
Шэнь Тан заставила себя сохранять спокойствие. В её глазах не осталось ни блеска, ни надежды — лишь слабая искра ожидания. Пока его не нашли… есть надежда. Она отстранила Сиъи и, дрожащими ногами направляясь к воротам, спокойно сказала:
— Я пойду ждать Ачэня у входа. Он обещал вернуться ко мне.
Сиъи зарыдала от страха, но Дунъи тут же зажала ей рот и строго посмотрела на неё. Сейчас слёзы только усугубят страдания принцессы.
Су Хэ, осознав серьёзность происходящего, немедленно отправилась во дворец доложить.
Во дворе горели факелы, освещая всё вокруг. Шэнь Тан стояла посреди двора и неотрывно смотрела на ворота. Её рука лежала на плоском животе. Ачэнь ещё не знал, что она носит их ребёнка. Она обязательно скажет ему об этом лично — он будет так счастлив!
Десять тел во дворе наводили ужас. Вокруг царила гнетущая тишина. Все слуги собрались позади принцессы, и у каждого на глазах стояли слёзы.
Примерно через полчаса Янь Цин вернулся.
На этот раз он вернулся очень быстро, но выглядел так, будто потерял душу. В нём не осталось и следа прежней энергии — лишь безграничная опустошённость. Он шёл, спотыкаясь, и, встретившись взглядом с полной надежды Шэнь Тан, не смог сдержать слёз. С громким стуком он упал перед ней на колени и, задыхаясь от рыданий, прошептал:
— Ваше высочество… фу-ма найден.
Все замерли. Фу-ма найден…
Это должно было быть самой радостной новостью, но никто не мог улыбнуться. Поведение Янь Цина заставило всех почувствовать, будто их бросили в ледяную пропасть.
Если бы фу-ма действительно был жив, Янь Цин не выглядел бы так. Значит, нашли…
Все затаили дыхание, глядя на Шэнь Тан: одни — с тревогой, другие — с шоком, третьи — с болью… Но никто не посмел издать ни звука. Наконец, Шэнь Тан тихо рассмеялась:
— Нашли? Это прекрасная новость! Где же Ачэнь? Пусть войдёт.
Янь Цин не поднялся. Он опустил голову на землю, и слёзы одна за другой падали на камни. Он не мог вымолвить ни слова. Дунъи, потеряв самообладание, схватила его за ворот и хрипло закричала:
— Где фу-ма?! Говори!
Янь Цин с кроваво-красными глазами, лицо его было мокро от слёз. Губы дрожали, но слова не шли. Наконец, он закрыл глаза и, собрав всю волю, выдавил:
— Ваше высочество… фу-ма… фу-ма больше нет.
При этих словах лица всех присутствующих исказились от неверия и ужаса. Дунъи ослабила хватку и без сил опустилась на землю, остекленевшим взглядом глядя в никуда. Вокруг послышались всхлипы.
Только Шэнь Тан осталась неподвижной. Она смотрела вперёд, даже зрачки не дрогнули. В этот момент она не слышала ничего — весь мир превратился в белую пустоту.
Фу-ма… нет?
Что значит «нет»?
В этот момент у ворот послышался шум. Во двор вошёл отряд Цзиньи и выстроился по обе стороны, склонив головы. Их позы выражали величайшее почтение.
Затем кто-то крикнул:
— Фу-ма возвращается в резиденцию!
Цзиньи опустились на одно колено, отдавая высшую воинскую честь. В дверях появился Чэн Сюнь. Его глаза были опухшими и мокрыми от слёз, но никто не обратил на это внимания. Все смотрели на того, кого он держал на руках.
Люди во дворе один за другим падали на колени, включая префекта Шуньтянь.
Только Шэнь Тан осталась стоять. Она смотрела на человека в руках Чэн Сюня. На нём всё ещё был тот самый белый парчовый халат, в котором он уходил утром, но на груди расплылось огромное алое пятно, и даже пушистый воротник пропитался кровью.
Его глаза были закрыты, лицо посинело, тело окоченело от холода.
Слуги рыдали безутешно. Шэнь Тан пристально смотрела на безжизненное лицо, будто время остановилось.
Когда Чэн Сюнь подошёл ближе, она медленно протянула руку и коснулась знакомых черт.
Холод. Пронизывающий до костей холод.
— Ачэнь, почему ты такой холодный? Ты же всегда боялся холода…
Шэнь Тан натянула на лице дрожащую улыбку и начала гладить его лицо, затем взяла его окоченевшую руку и приложила к своим губам, дуя на неё тёплым воздухом и растирая.
— Ничего страшного, ничего… Я согрею тебя.
— Скоро станет тепло, не бойся… не бойся…
Она потянулась, чтобы забрать его у Чэн Сюня:
— Дай мне обнять тебя, тогда тебе не будет холодно.
Чэн Сюнь, конечно, не отпускал. Он крепко держал окоченевшее тело.
Шэнь Тан резко подняла на него глаза и закричала:
— Отпусти! Отдай его мне!
Чэн Сюнь пролил ещё одну слезу и, дрожа, разжал руки. Шэнь Тан, конечно, не могла удержать тяжёлое тело, и в тот же миг они оба упали на землю.
Она опустилась на колени и лихорадочно прижала его к себе:
— Прости, прости, Ачэнь… Я уронила тебя. Больно?
— Не бойся, не бойся… мы дома. Я же просила тебя одеваться теплее! Посмотри, до чего ты замёрз.
— Почему ты так задержался? Ты ведь знал, что я жду тебя. Я уже приготовила тебе подарок на день рождения.
— Кстати, у меня для тебя огромный сюрприз! Мы ждём ребёнка! Почувствуй… чувствуешь? У нас наконец будет ребёнок!
Она взяла его руку и приложила к своему животу. Её лицо смягчилось, голос зазвучал радостно. Все отвернулись, не в силах больше смотреть. Даже самые стойкие из Цзиньи не могли сдержать слёз.
— Почему ты молчишь, Ачэнь? Ты не рад?
— Ничего, если не хочешь говорить, то послушай меня.
— Ты хочешь мальчика или девочку? Думаю, лучше мальчик — такой же красивый, добрый и с таким же чистым сердцем, как у тебя.
— Кстати, я видела подарок, который ты привёз с Бэйцзе. Там много записок от детей с поздравлениями. Хочешь посмотреть? Ведь ты всегда так любил читать их письма.
— И ещё: император с императрицей, наследный принц, князья и принцессы, твои родители и многие другие прислали подарки. Всё хранится в кладовой.
— Помнишь, ты говорил, что хочешь заложить часть сокровищ из кладовой? Давай пойдём и заложим всё, что захочешь. Всё, что угодно… только не сам дом принцессы.
— Это ведь наш дом.
Прошло ещё много времени, прежде чем Шэнь Тан наконец разрыдалась:
— Ачэнь… почему ты не согреваешься?
Менее чем через полчаса после того, как Чэн Сюнь доставил тело Руна Чэня в резиденцию принцессы, знать Чанъаня уже знала об этом. Многие выскочили из постелей в ужасе.
В Чанъане, похоже, вот-вот разразится буря.
Император пришёл в ярость, как только услышал новость во дворце, и разбил несколько золотых и нефритовых сосудов. Императрица побледнела и долго не могла вымолвить ни слова.
Семьи маркиза Руна и Шэнь прибыли в резиденцию почти одновременно. Госпожа Рун всю дорогу рыдала, несколько раз теряя сознание. Но, едва переступив порог и увидев Шэнь Тан, сидящую на земле и обнимающую тело сына, они невольно остановились.
Все страдали, все скорбели, но никто не мог сравниться с болью Шэнь Тан.
Госпожа Рун вытерла слёзы и, опираясь на служанку, медленно подошла ближе. Дрожащими руками она потянулась к сыну, но Шэнь Тан, до этого казавшаяся оцепеневшей, вдруг широко распахнула глаза и пристально уставилась на неё. В её взгляде была незнакомая холодность и отчуждение.
Госпожа Рун крепко сжала губы и отвела руку. Сейчас Шэнь Тан была словно еж, готовый уколоть любого, кто подойдёт ближе. Глядя на окоченевшее тело сына, госпожа Рун беззвучно рыдала, пока наконец не выдавила хриплым голосом:
— Тань-эр…
Шэнь Тан, увидев, что та отвела руку, снова опустила глаза на безжизненное лицо в своих объятиях. Она молча сжимала его, не шевелясь и не произнося ни слова.
Видя, что она готова сидеть так до скончания века, госпожа Рун поняла: так продолжаться не может. Она вытерла слёзы и, собрав последние силы, приказала слугам поднять принцессу.
Но кого бы ни посылали, Шэнь Тан лишь сверкала на них глазами и не позволяла прикоснуться ни к себе, ни к телу. Никто не осмеливался настаивать, и все застыли в безмолвном ожидании.
Небо посветлело. Все, кто хоть как-то мог повлиять на неё, уже пытались уговорить, но не получили ни слова в ответ.
Шэнь Тан продержала Руна Чэня на руках всю ночь. Слуги, Цзиньи и стражи из префектуры Шуньтянь тоже провели ночь на коленях. Только к утру, на час Чэнь, в резиденцию вбежала Су Хэ с несколькими придворными врачами. Тут Дунъи вдруг опомнилась:
— Ваше высочество! Вы же в положении!
Эти слова потрясли всех. Принцесса беременна?
Это была самая радостная весть за всё это время.
Но почти сразу кто-то, стоявший ближе всех к Шэнь Тан, вскрикнул:
— Кровь!
Из-за дня рождения Руна Чэня Шэнь Тан надела тёмно-красное широкое платье с длинными рукавами. Кровь на таком фоне было почти не видно, особенно ночью. Даже если кто-то и замечал пятна, то думал, что это кровь фу-ма.
Но теперь, услышав слова Дунъи, все обратили внимание: на подоле тёмно-красного платья уже засохло большое кровавое пятно.
Госпожа Рун не успела почувствовать радость от новости о внуке — её снова бросило в пропасть отчаяния.
Сердце её сжималось от боли. Лицо исказилось, и она дрожащим голосом прошептала:
— Тань-эр… не надо так.
Здоровье Шэнь Тан и так было слабым, а ночь на морозе стоила ей ребёнка. Но даже такая боль не вызвала у неё ни гримасы.
Нет большего горя, чем смерть сердца.
Госпожа Рун не выдержала. Забыв обо всём, она бросилась вперёд, чтобы силой оторвать дочь от тела сына. Но Шэнь Тан молниеносно вырвала из груди Руна Чэня кинжал и приставила его к собственному горлу:
— Кто посмеет тронуть!
Госпожа Рун в ужасе отпрянула:
— Атань… нет… матушка не подойдёт, не подойдёт.
Маркиз Рун тут же подхватил супругу и торопливо сказал:
— Тань-эр, опусти кинжал! Не причиняй себе вреда!
Шэнь Цинчи тоже испугался, но, увидев окровавленное лезвие, не смел сделать и шага — боялся спровоцировать её.
Госпожа Шэнь смотрела на дочь, сжимая шёлковый платок до белых костяшек. Она медленно подошла и осторожно сказала:
— Тань-эр, опусти кинжал, хорошо? Мы не тронем тебя, не подойдём.
На этот раз Шэнь Тан хоть немного шевельнула глазами. Она посмотрела на госпожу Шэнь. Так давно она ждала, когда её назовут «Тань-эр»… Но услышать это именно сейчас…
http://bllate.org/book/2630/288477
Готово:
