Она разозлилась и больше не хотела разговаривать с Лу Хуайчэном. Резко развернувшись, ушла — но не успела пройти и нескольких шагов, как присела у стены за пределами его двора и заплакала. Ей стало противно самой себе: за то, что её чувства стоят так дёшево, что она легко влюбляется — да ещё и в бумажного человека.
Если бы только она не влюбилась в Лу Хуайчэна, эмоции не мешали бы ей так сильно.
— Система, у тебя нет ли чего-нибудь вроде зелья забвения?
Система промолчала. Ей было лень отвечать — ведь перед ней всего лишь незрелый сопляк.
Юй Цюци услышала лёгкое шипение помех и поняла: система не хочет с ней разговаривать. От этого ей стало ещё тяжелее на душе.
Она встала и яростно растоптала дикую траву, пробившуюся у угла стены, ворча сквозь зубы:
— Гадкий Лу Хуайчэн! Топчу тебя, топчу — задавлю насмерть!
— Двоюродная сестрёнка.
Мягкий голос заставил её резко обернуться. Перед ней, в инвалидной коляске, сидел Лу Хуайчэн. Щёки её мгновенно вспыхнули от стыда.
Она уже собралась убежать, но тут же заметила изящную девушку, вышедшую вслед за ним. Лицо Юй Цюци сразу вытянулось, и она недовольно буркнула:
— Двоюродный брат.
Лу Хуайчэн улыбнулся ей и спросил:
— Ты пришла ко мне по какому-то делу?
Она всё ещё злилась и хотела сказать, что ничего особенного, но, увидев за его спиной ту девушку, почувствовала ревность и страх — вдруг он действительно в неё влюбится? Тогда она уже никогда не сможет вернуться домой.
— Ничего особенного, — выпрямилась она, подбородок задран вверх. — Просто очень скучала по тебе, вот и пришла проведать.
Лу Хуайчэн был ошеломлён. Он не ожидал таких слов от Юй Цюци и на мгновение растерялся, не зная, что ответить. Зато служанка за его спиной спокойно произнесла:
— Господин, может, пригласите двоюродную сестру зайти?
Цюци стало ещё обиднее. Её глаза, и без того покрасневшие от слёз, снова наполнились влагой. Она пристально смотрела на Лу Хуайчэна, будто спрашивая: «Ты выбираешь меня или её?»
Лу Хуайчэн это заметил. Он отвёл взгляд, развернул коляску и направился во двор, бросив через плечо:
— Двоюродная сестрёнка, заходи.
Без задания на прохождение она бы уже давно сбежала, но теперь ей пришлось сглотнуть обиду и последовать за ним. Она дошла до внутренних покоев и наконец услышала, как Лу Хуайчэн говорит:
— Хунъюй, выйди пока.
Девушка по имени Хунъюй вышла, и едва за ней закрылась дверь, как Цюци тут же спросила:
— Кто она такая?
Лу Хуайчэн спокойно наливал ей чай — рука его не дрожала.
— Матушка прислала служанку. Отказаться было нельзя, поэтому я оставил её.
— Ты не мог отказаться или просто не захотел? — Она уставилась на него круглыми глазами и не взяла поданную чашку.
Лу Хуайчэн не рассердился. Он аккуратно поставил чашку на низенький столик перед ней и спокойно ответил:
— На этот раз матушка ничего особенного не сказала. Действительно, отказать было нельзя.
Цюци опустила глаза, взяла чашку и немного успокоилась:
— Ты собираешься завести с ней детей?
Рука Лу Хуайчэна, наливающая чай, дрогнула. Чай пролился на стол и капал на ковёр.
Он замер, затем нагнулся, взял тряпку и вытер лужу.
— Это не твоё дело, — сказал он.
— Почему это не моё дело? — Цюци подошла ближе и посмотрела сверху вниз на простую заколку в его волосах. — Ведь в тот день ты тоже это почувствовал.
Лу Хуайчэн медленно выпрямился, аккуратно положил тряпку и спокойно посмотрел на неё:
— Не понимаю, о чём ты говоришь, двоюродная сестрёнка.
Она смотрела в эти чистые, будто ни в чём не повинные глаза, и чувствовала лишь горькую иронию: этот человек вовсе не так честен, как кажется. Она вдруг решила, что больше не будет вести себя осторожно — ради себя и ради повышения симпатии она готова была рискнуть всем!
Без малейшего предупреждения Цюци бросилась вперёд и чмокнула Лу Хуайчэна в щёку.
— В тот день именно так, под плащом, я тебя поцеловала, — сказала она.
Лу Хуайчэн застыл, как окаменевший. Глаза его остекленели, будто душу из тела вынули.
— Двоюродный брат всё ещё не вспомнил? — спросила она сама себя. — Ну конечно, откуда тебе помнить… ведь тогда я целовала не сюда, а вот сюда.
С этими словами она снова наклонилась.
Но мягкого прикосновения не последовало — Лу Хуайчэн остановил её.
— Если ты ещё раз так поступишь, — сказал он, — больше не приходи ко мне.
Её торжествующее выражение лица застыло. Она медленно оперлась на подлокотники коляски и выпрямилась, всё ещё глядя на него, пытаясь понять, говорит ли он правду.
Но его глаза стали ледяными, а всё тело слегка дрожало, будто его коснулось что-то отвратительное.
Разочарование, стыд, гнев и обида хлынули в сердце Цюци. Её лицо исказилось, губы дрожали без остановки:
— Ты… очень меня ненавидишь? Тебе противно от меня?
Лу Хуайчэн отвернулся. Его голос тоже дрожал:
— Я никогда так не говорил. Просто… просто…
Он так и не договорил. Цюци становилось всё злее, она не могла сдержать гнев и выбежала из комнаты.
Хунъянь увидел, как она убежала, и не знал, кого догонять — её или утешать Лу Хуайчэна. В итоге он всё же вошёл в комнату и попытался уговорить:
— Господин, двоюродная сестрица — очень добрая. Может, вам стоит…
— Замолчи. Больше никогда не упоминай об этом, — жёстко перебил его Лу Хуайчэн.
Он всё ещё стоял спиной к двери, и Хунъянь не видел его лица. Не зная, насколько серьёзен его господин, слуга молча вышел.
За воротами Цюци не знала, куда идти. Пробежав довольно далеко, она вдруг почувствовала раскаяние и начала винить себя: «Сколько раз тебе повторять — ты должна выполнить задание, а не влюбляться в него! У тебя нет права капризничать!»
Она вытерла слёзы и вдруг столкнулась с Лу Хуаймином. Она не хотела с ним разговаривать и попыталась обойти, но он преградил ей путь.
— Что тебе нужно? — спросила она хрипловато — только что плакала.
Лу Хуаймин нахмурился, в глазах мелькнула тревога, но в голосе осталась привычная грубость:
— Зачем ты так себя ведёшь? Он тебя не любит — найди кого-нибудь другого. Зачем постоянно лезть на рожон?
Цюци посчитала его слова вульгарными и бросила взгляд:
— Ты не понимаешь. Только он мне подходит.
В этот момент она отчаянно желала, чтобы её задание можно было выполнить с кем-то другим — тогда бы она смогла вернуться домой.
— Зачем вешаться на одного мужчину? Разве на свете больше никого нет? Посмотри на меня — разве я не красавец? — Лу Хуаймин серьёзно посмотрел на неё.
Она фыркнула и засмеялась. Да, Лу Хуаймин тоже хорош собой, но и он, и Лу Хуайчэн — всего лишь бумажные персонажи. Когда она вернётся домой, всё это окажется лишь сном.
— Я не люблю тебя не потому, что ты плохой, а просто между нами нет чувств, — сказала она, вставая и ослепительно улыбаясь. — Сколько бы ты ни делал для меня, я всё равно не полюблю тебя, Лу Хуаймин. Не вешайся и ты на одного человека.
С этими словами она ушла.
Она понимала: всё это — цветы, деревья, люди, чувства — лишь иллюзия. Лу Хуаймин любит её лишь потому, что сработал определённый код, а Лу Хуайчэн её не любит — потому что нужный код не сработал.
Она подняла голову и глубоко выдохнула. Возможно, она так и не сможет перестать любить Лу Хуайчэна — ведь она не программа, — но будет постепенно привыкать, пока однажды не научится жить без этих чувств.
Дни становились теплее. В марте, когда по двору носились пуховые семена ивы, Цюци чихнула и решила в этот ясный день навестить двоюродного брата.
За это время она многое осознала. И теперь, стоя во дворе Лу Хуайчэна и видя, как Хунъюй следует за ним, она лишь слегка заныла сердцем, но не ушла, как раньше.
Они были так гармоничны, что никто даже не заметил её. В итоге первым её увидел Хунъянь, вышедший из кухни. Он нарочито громко произнёс:
— Двоюродная сестрица, вы пришли?
Лу Хуайчэн обернулся и посмотрел на неё.
Она слегка улыбнулась:
— Давно не была в цветочном магазине. Хочу спросить, не пойдёшь ли со мной?
Лу Хуайчэн отложил ножницы и покатил коляску к ней:
— Сегодня как раз свободен. Если двоюродная сестрёнка не против, поедем.
— Мне всё равно, — ответила Цюци.
Они сели в карету. Как обычно, правил Хунъянь, но Хунъюй с ними не поехала. Цюци посмотрела в окно на провожающую девушку и спросила:
— Хунъюй не едет с нами?
Лу Хуайчэн опустил глаза, пряча замешательство:
— Она не поедет.
Цюци кивнула и выпрямилась. Когда карета проехала уже далеко, она снова заговорила:
— Двоюродный брат, тебе нравится Хунъюй? Не подумай, я не вмешиваюсь. Просто хочу знать, какая женщина тебе по душе.
— Хунъюй всего лишь служанка, — ответил Лу Хуайчэн. — У меня нет любимой женщины, и не будет.
Цюци улыбнулась и пристально посмотрела на него:
— У тебя нет любимой женщины, а у меня есть любимый мужчина. На самом деле я давно…
— Двоюродная сестрёнка! — перебил он, в глазах мелькнула паника.
— На самом деле я давно влюблена в тебя, — продолжила она, не обращая внимания. — Просто боялась признаться. В тот день, когда я тебя поцеловала, это было не случайно.
Лу Хуайчэн глубоко вдохнул:
— Двоюродная сестрёнка, будь осторожна в словах. Возможно, ты просто скучаешь по дому и из-за этого ошибочно принимаешь наше общение за любовь.
— Я знаю, что говорю и что делаю, — спокойно ответила Цюци. — Я ещё не настолько глупа, чтобы целовать человека, к которому ничего не чувствую.
Лу Хуайчэн сидел спокойно, лицо его оставалось бесстрастным, но внутри всё бушевало. Он вырвался:
— Но я ничего к тебе не чувствую и никогда не почувствую.
Цюци чуть не рассмеялась — это были те же самые слова, которыми она отвергла Лу Хуаймина. Теперь она поверила: Лу Хуайчэн действительно ничего к ней не испытывает. Но она не могла сдаться.
— Неважно, что ты ко мне чувствуешь, — сказала она. — Я люблю тебя и буду любить всегда.
В карете воцарилась тишина. Никто больше не заговаривал, пока не доехали до цветочного магазина. Лу Хуайчэн всё ещё был в шоке, а Цюци вела себя так, будто ничего не произошло: весело зазывала покупателей, мила и жизнерадостна.
Хунъянь тоже слышал разговор в карете и тихо посоветовал:
— Господин, двоюродная сестрица — прекрасная девушка. Может, согласитесь? Такой больше не встретите.
— Так даже ты перестал слушаться меня?
Хунъянь замолчал и пробурчал:
— Пойду помогу.
Лу Хуайчэн кивнул и, как обычно, спокойно сел за прилавок, считая деньги. Казалось, разговор его нисколько не задел. Цюци несколько раз краем глаза посмотрела на него, но ничего не прочитала.
Она не сдавалась. Это задание — её единственный шанс вернуться домой. Она продолжала навещать его, помогала поливать цветы и пропалывать сорняки. Но теперь рядом с ней часто была Хунъюй.
Сердце Цюци не было камнем. Много раз ей хотелось спросить Лу Хуайчэна, правда ли он любит Хунъюй и не любит её. Но теперь она стала мудрее — умела сдерживать эмоции и ставила задание превыше всего.
Однажды, в солнечный день, Лу Хуайчэн положил перед ней несколько портретов и спросил:
— Это молодые люди из знатных семей Лучжоу. Посмотри, кто тебе нравится. Я попрошу сваху устроить свидание.
Цюци опешила:
— Ты… хочешь меня выдать замуж?
— Тебе скоро восемнадцать. Пора подумать о замужестве, чтобы избежать неприятностей. Я обсудил это с отцом и матерью, они согласны.
— Ты меня так ненавидишь? — подняла она на него глаза.
— Почему ты так думаешь? — уголки губ Лу Хуайчэна дрогнули в лёгкой улыбке.
Цюци сжала губы от горечи:
— Ты так торопишься выдать меня замуж из-за того, что я сказала в прошлый раз? Потому что тебе противно от моей любви?
Пальцы Лу Хуайчэна, державшие портреты, задрожали:
— Я не имел в виду этого. Даже без этого разговора тебе всё равно пора выходить замуж.
Цюци отвернулась и надула губы:
— Я не выйду замуж. Если в доме графа мне не рады, я уйду жить отдельно. Не буду вам мешать.
http://bllate.org/book/2629/288436
Готово:
