Юй Цюци разозлилась и, ткнув пальцем в мальчишку, крикнула:
— Эй, сорванец! Ещё раз ляпнёшь глупость — рот разорву!
Детишки нисколько не испугались, а напротив, скорчили ей рожицы:
— Ведьма хочет кого-то съесть! Бежим скорее!
Она, кипя от злости, засучила рукава и бросилась за ними, чтобы проучить, но её остановил мягкий голос позади:
— Двоюродная сестра.
На мгновение она замерла — и за это время детишки уже с гиканьем умчались вдаль. Обернувшись, она увидела Лу Хуайчэна и недовольно нахмурилась.
Лу Хуайчэн ласково улыбнулся:
— Не хочешь ли пойти со мной поздравить с Новым годом?
Она всё ещё злилась, но молча последовала за ним.
Проходя по дорожке у озера, она вдруг остановилась и замерла на месте.
Лу Хуайчэн прошёл уже далеко, прежде чем заметил, что она не идёт следом. Он обернулся и с улыбкой спросил:
— Двоюродная сестра, что случилось?
— Почему ты меня только что остановил? — спросила Юй Цюци. — Ты тоже считаешь, что я злая?
— Нет. Они же дети. Если ты станешь с ними спорить, окружающие подумают лишь, что ты сама ведёшь себя по-детски. Так что не стоит из-за них злиться. Просто делай вид, что не слышишь.
— Но, но… — Цюци топнула ногой и направилась к нему. — Но ведь они сказали такое… Аааа!!
Цюци поскользнулась и полетела вперёд.
Мокрая земля унесла её прямо к Лу Хуайчэну.
Она не успела сообразить ничего и врезалась ему в грудь, отчего он вместе с инвалидной коляской покатился назад.
«Всё пропало!» — мелькнула в голове единственная мысль. Сразу за ними было озеро. Зимой, если они сейчас упадут в воду, то потеряют как минимум половину жизни!
Внезапно коляска с силой ударилась о толстый ствол дерева у берега, и оба невольно застонали от боли.
Цюци ещё не пришла в себя, как над ней уже опустился чёрный занавес. Кровавые капли с дерева застучали по нему, словно дождь.
Это двоюродный брат вовремя накрыл их своим плащом.
Под плащом было совершенно темно — ни проблеска света. Только его прерывистое дыхание звучало отчётливо.
Цюци всё ещё лежала у него на груди, прижавшись всем телом. Она почувствовала, насколько он худой — кости так и впивались ей в кожу.
От сильного удара у неё в голове ещё звенело, и она никак не могла прийти в себя, пока не услышала, как Лу Хуайчэн окликнул её:
— Двоюродная сестра…
Тут она опомнилась: она врезалась в двоюродного брата! И до сих пор лежит у него на груди!
Инстинктивно она сжала его руки, прижавшие её, и потерлась щекой о его грудь. А потом вдруг осознала: разве это не идеальный шанс приблизиться к нему?
Она оперлась ладонями на его живот, приподнялась и приблизила лицо к его щеке.
Она никогда раньше такого не делала, сердце колотилось как бешеное. Быстро чмокнув его в щёку, она уже собиралась отстраниться…
Но, похоже, она ошиблась местом — поцеловала не щёку, а его… губы…
Она растерялась, торопливо вскочила, откинула плотный занавес плаща и, вся в ярком румянце, не смея взглянуть на него, запнулась:
— Я… я пойду…
Лицо Лу Хуайчэна тоже покраснело. Он всё ещё сидел под деревом, не в силах прийти в себя. Только что, поднимая руку, чтобы укрыться от дождя, он не прикрыл шею, и капли стекали по затылку в спину. Должно быть, это было ледяное прикосновение, но он чувствовал лишь жар.
Девушка в красном платье убежала, но вдруг вернулась, протянула ему шёлковый мешочек и пробормотала:
— Подарок на Новый год!
Мешочек оказался у него на коленях, а красная фигурка снова скрылась из виду. Он долго сидел под деревом, пока ледяной ветер не пронзил его мокрую спину, заставив вздрогнуть и очнуться. Перед глазами наконец прояснилось.
Он разглядел мешочек — внутри лежали семена. Он вспомнил её смущённую фигуру, сказавшую, что это новогодний подарок для него, и вспомнил…
…и тот мягкий, мимолётный отпечаток.
Его пальцы сами сжали мешочек, и он, слегка оцепеневший, медленно повернул коляску, чтобы уехать.
—
Юй Цюци теперь не могла понять, что с ней происходит. Ни сидеть, ни стоять не хотелось. В груди будто кипел чайник — вот-вот закипит, но ещё не закипел.
Она села на пол, уткнулась лицом в ладони, а потом спрятала лицо между коленями.
Он почувствовал? Он понял?
Она подняла голову, встала и топнула ногой, краснея от смущения и злясь:
«Если он не понял, тогда я повторю!»
Но тут же стыдливо прикусила губу.
Чем сейчас занят двоюродный брат? Возможно, он тоже взволнован? Может, тоже не может усидеть на месте, как она?
Она не знала. Спрятавшись под одеяло и не высовывая головы, она тайком улыбалась, как дурочка.
Ей хотелось пойти к нему, но она боялась. Целыми днями она сидела в своей комнате, пока наконец не успокоилась настолько, что осмелилась связаться с системой и, как обычно, спросить, не выросла ли симпатия. Она не питала особых надежд — ведь двоюродный брат не из тех, кто легко открывает сердце.
[Поздравляем, симпатия Лу Хуайчэна достигла 20.]
!!!
Цюци на мгновение остолбенела, затем подпрыгнула на кровати:
— Правда?! Покажи мне!
Система вызвала интерфейс: под миниатюрной карточкой персонажа Лу Хуайчэна из пяти сердец загорелось одно, а рядом стояла цифра 20.
Она чуть не закричала от восторга. Она не знала, что именно подействовало — объятие или поцелуй, но главное — двоюродный брат не остался равнодушен! Эта ещё не настоящая взаимность, но уже нечто похожее на неё, и это чувство казалось ей волшебным. Она прикоснулась пальцами к своим губам, и в голове зашумели розовые пузырьки.
[Просим вас и дальше усердствовать, чтобы скорее завершить задание по покорению Лу Хуайчэна и перейти к следующему объекту.]
Розовые пузырьки лопнули под иглой реальности — хлоп! — и исчезли.
Единственная цель её покорения двоюродного брата — приблизиться к его другу. Это звучало жестоко, но она не имела выбора: ей нужно было вернуться домой. Если бы можно было, она бы с радостью забрала с собой и двоюродного брата — там, дома, медицина развита, и ему бы изготовили протез.
Но двоюродный брат — всего лишь набор данных, человек, которого в реальном мире не существует.
Она успокоилась, но лёгкая грусть не проходила. Жизнь продолжалась, задание надо выполнять, и ей всё равно предстояло пойти к двоюродному брату.
В Лучжоу редко выпадал снег, и погода быстро прояснилась. Она давно не видела двоюродного брата, каждый день глядя лишь на то единственное загоревшееся сердце. Наконец она решилась и даже немного заскучала по нему. Выбрав красивое платье, она тайком нанесла немного помады на губы и легко, почти порхая, направилась во двор его резиденции.
Солнце светило ярко, лениво осыпая землю теплом. Она подняла голову, прищурилась, глядя на облака, и внезапно врезалась в чью-то грудь.
— Это ты! — отскочила она на шаг, отстранившись от Лу Хуаймина, и с подозрением спросила: — Что ты здесь делаешь?
Лу Хуаймин по-прежнему говорил с ленивой интонацией:
— Почему это тебе можно здесь быть, а мне — нет?
Цюци решила, что он прав, и сама уступила дорогу:
— Ну ладно, проходи первым.
Когда Лу Хуаймин прошёл мимо, она собралась уходить, но он вдруг схватил её за запястье:
— Ты снова идёшь к старшему брату?
Она обернулась и странно посмотрела на него:
— А разве нельзя? Отпусти, мне пора.
Он разжал пальцы, но спросил:
— Почему ты так увлечена моим старшим братом? Он инвалид, ему даже с постели встать трудно. Если ты пойдёшь за него, тебе придётся многое перенести.
— Я сама всё понимаю, — ответила она, не желая вступать в спор с этим NPC, у которого, похоже, слишком много реплик. — Мне пора.
Она развернулась, чтобы уйти, но он резко притянул её обратно и прижал к стене двора.
— Что ты делаешь?! — воскликнула она в ужасе.
Лу Хуаймин молчал и наклонился к ней…
Цюци никогда не сталкивалась с подобным. В голове загудело, будто сломавшийся механизм, и она не могла пошевелиться.
[Внимание! Симпатия Лу Хуайчэна снижается: -1, -1, -1, -1, -1…]
Услышав голос системы, она в панике оттолкнула Лу Хуаймина и обернулась — прямо неподалёку сидел Лу Хуайчэн. Он не отводил от них взгляда, на лице его играла лёгкая улыбка. Если бы не система, постоянно вычитающая единицы, она бы и не догадалась, что он расстроен.
Она бросилась к нему, чтобы объясниться, но услышала:
— Я уже слышал голос двоюродной сестры во дворе и хотел выйти посмотреть, но, похоже, помешал вам. Я уйду.
«Всё пропало!» — система всё ещё отнимала очки. Она крикнула: «Двоюродный брат!» — и бросилась за ним, но Лу Хуаймин снова схватил её за руку.
Она обернулась, бросила на него сердитый взгляд и вырвалась:
— Отпусти меня!
Она не заметила, как Лу Хуаймин замер на месте, и поспешила догнать Лу Хуайчэна во дворе.
— Двоюродный брат… я… — Она смотрела на его спину, роясь в мыслях, что сказать, но не знала, с чего начать. Да и он даже не спросил её ни о чём.
Она шла за ним, подавая маленькую лопатку, поднося кувшин с водой, глядя, как он рыхлит землю и поливает цветы. Прошло немало времени, прежде чем система замолчала. Цюци облегчённо выдохнула.
Лу Хуайчэн, кажется, тоже пришёл в себя и спокойно произнёс:
— Если двоюродная сестра и второй брат взаимно расположены друг к другу, лучше поскорее обратиться к матери и обсудить свадьбу, чтобы избежать сплетен. В прошлый раз я заметил, что наложница очень вами довольна, так что, думаю, она одобрит этот союз. Вам уже пора выходить замуж.
Его слова были логичны и чётки, а выражение лица — совершенно спокойно, без тени грусти. От этого Цюци стало грустно.
Она попыталась объясниться:
— Между мной и вторым двоюродным братом ничего нет.
Лу Хуайчэн остался невозмутим:
— Если ничего нет, тем более нельзя так себя вести. Без благословения родителей подобные связи позорят репутацию девушки. Двоюродная сестра, будь благоразумна.
Слово «благоразумна» ударило её, будто тяжёлый молот по сердцу. Она не знала, относилось ли оно к случившемуся сейчас или к тому поцелую у озера… или, может, ко всему сразу.
Она опустила глаза, прикусила губу и тихо сказала:
— Между мной и вторым двоюродным братом правда ничего нет. Я не знаю, почему он так себя повёл. Клянусь, мои чувства только к тебе, двоюродный брат…
— Я устал. Иди, пожалуйста.
Она с недоверием посмотрела на него. Это был первый раз, когда двоюродный брат прогонял её. Она бросилась за ним, пытаясь продолжить:
— Я правда ничего не чувствую ко второму двоюродному брату! Моё сердце только…
— Я устал, — внезапно остановился Лу Хуайчэн и повернулся к ней. Его глаза ясно говорили: «Если ты скажешь ещё хоть слово, больше никогда не приходи ко мне».
Губы Цюци дрогнули, и она тихо буркнула: «Я ухожу», — и медленно побрела прочь.
Подняв голову, она посмотрела на небо. Облака, которые ещё недавно казались такими красивыми, теперь раздражали её. Она втянула нос и спросила систему:
— На сколько упала симпатия?
Система ответила:
[Симпатия Лу Хуайчэна сейчас равна 0.]
Цюци чуть не расплакалась. Всё, что она с таким трудом наращивала, исчезло в одно мгновение. Она возненавидела Лу Хуаймина всем сердцем!
Что теперь делать? Двоюродный брат не хочет её видеть, и даже возможности показаться перед ним у неё больше нет. Может, снова устроить падение? Но она помнила, как безжалостно он отреагировал на её предыдущую попытку.
А если снова поцеловать его? Возможно, именно из-за того поцелуя у него и появилась симпатия. Хотя целоваться при нём открыто — это слишком смело… но всё же стоит попробовать.
Прошло несколько дней, и уверенность Цюци немного вернулась. Она собралась с духом и отправилась к Лу Хуайчэну. «Ну что ж, поцелуй — так поцелуй! Первый раз — всегда страшно, второй — уже привычнее. Ради очков симпатии даже умереть от неловкости стоит!»
Сжав кулаки, она заглянула в дверь двора и увидела Хунъяня, подметавшего дорожку. Она помахала ему, собираясь окликнуть, но в этот момент из главных покоев вышла стройная девушка.
— Мисс Юй! Мисс Юй! — Хунъянь помахал рукой перед её лицом.
Она очнулась и, стараясь выглядеть совершенно безразличной, бросила взгляд на ту девушку:
— Кто это?
— Прислала госпожа, — почесал затылок Хунъянь, явно смущённый. — Говорят, прислала в качестве личной служанки. Вроде бы и не настаивает больше, но молодому господину неловко её прогонять, так что пока оставили.
Цюци надула губы и подумала про себя: «Хорошо говорят! Целыми днями под одной крышей — рано или поздно что-нибудь да случится».
http://bllate.org/book/2629/288435
Готово:
