— Если не исправишься, больше не приходи ко мне, — произнёс Лу Хуайчэн и тут же усмехнулся про себя: ведь это всего лишь девичья вспыльчивость. Ему и вовсе не следовало говорить таких слов — стоит ей найти что-нибудь поинтереснее, как она сама перестанет к нему являться.
Всё же в груди у него шевельнулась лёгкая грусть. Собрав последние силы, он махнул рукой:
— Уходите. Мне нужно отдохнуть.
Юй Цюци уставилась на него, упрямо не желая уходить, но Лу Хуаймин буквально вытащил её за дверь.
За садовой стеной, на каменной дорожке, Юй Цюци стояла под деревом, опустив голову. Лу Хуаймин прислонился к стене и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Так вот зачем ты открыла тот цветочный магазин — чтобы очаровать моего старшего брата?
Она бросила на него сердитый взгляд. Ей до смерти надоел его развязный вид. Повернувшись, она резко отрезала:
— Это не твоё дело.
— Эй! — Лу Хуаймин схватил её за руку и резко притянул обратно. — Ты, девчонка, я тебе столько помогал, а ты даже спасибо не сказала! И ещё злишься на меня?
Она отвернулась и промолчала.
Лу Хуаймин отпустил её руку, скрестил руки на груди и снова прислонился к стене:
— Если ты и правда неравнодушна к моему брату, просто скажи об этом госпоже. Гарантирую, завтра же она уложит тебя в постель к моему брату. Зачем тебе столько хлопот? Ты только зря силы тратишь.
— Грубиян! — бросила она с негодованием.
— Да при чём тут грубость? — возмутился он. — Я говорю правду! Если бы ты вышла замуж за старшего брата, вам пришлось бы жить под одной крышей, и вы бы непременно сблизились. Разве не так?
В этом действительно была доля разума, но она не могла выйти замуж за старшего двоюродного брата. Она приближалась к нему лишь для того, чтобы повысить его симпатию и добиться, чтобы он свёл её с Минцзином, а вовсе не для того, чтобы вступать с ним в любовные отношения.
Она вдруг осознала: ведь она и вправду не ради любви здесь! Тогда зачем она сейчас обижается? Ей всего лишь нужно, чтобы старший брат был доволен.
— Раньше он сам обещал помочь мне открыть цветочный магазин, — спросила она, — а сегодня вдруг рассердился. Ты не знаешь, почему?
Лу Хуаймин усмехнулся:
— Да разве не очевидно? Ты решила использовать лучшее торговое помещение, и он рассердился — боится, что ты растратишь всё своё приданое и останешься без опоры в будущем.
Юй Цюци кивнула и пробормотала:
— Вот оно что...
Значит, ей нужно вернуть магазин на улице Инъу в прежнее состояние и выбрать для цветочного дела менее прибыльное помещение. Тогда он, наверное, обрадуется?
Она схватила Лу Хуаймина за руку и потянула за собой:
— Пошли, пошли! Помоги мне ещё раз!
Тот закатил глаза:
— Ты просто спасибо скажи, барышня.
*
Прошёл ещё месяц. Юй Цюци наконец вернула ювелирный магазин на улице Инъу в прежний вид и выбрала для цветочного дела неприметное помещение в глухом переулке. Магазин был одноэтажным, небольшим — книжную лавку здесь не открыть, только простой цветочный киоск.
Как только ремонт завершился, она немедленно отправилась во двор Лу Хуайчэна, чтобы помириться.
Долго она пряталась у ворот, пока её не заметил Хунъянь и громко, нарочно, произнёс:
— Ах, госпожа Юй пришла! Почему не входите?
Его голос был настолько громким, что Лу Хуайчэн, отдыхавший во дворе под солнцем, тоже услышал и обернулся.
Цвет лица у него заметно улучшился — казалось, он вовсе не страдал из-за их ссоры.
Юй Цюци не могла понять, что чувствует. Остановившись у ворот, она робко окликнула:
— Братец...
Лу Хуайчэн мягко улыбнулся:
— Проходи, сестрёнка, садись.
Она медленно подошла ближе и увидела, как он обрезает ветви цветов. Слова застряли у неё в горле.
— Я...
Они заговорили одновременно.
Лу Хуайчэн взглянул на неё:
— Говори первая, сестрёнка.
— Хорошо, — ответила она. — Я вернула магазин на улице Инъу в прежнее состояние и выбрала новое помещение в переулке. Ремонт уже завершён. Скажи, ты всё ещё хочешь со мной вместе открыть цветочный магазин?
— В прошлый раз я был слишком резок и не объяснил тебе как следует, — сказал Лу Хуайчэн. — Прости меня. Что до цветочного магазина...
Он заметил её умоляющий взгляд и почувствовал бесконечную жалость:
— Если у тебя есть время, можем сходить туда прямо сегодня.
— Замечательно! Спасибо, братец! — Юй Цюци чуть не подпрыгнула от радости. Её план по завоеванию расположения, задержавшийся на целый месяц, наконец вновь начал двигаться вперёд.
— Не стоит благодарности, — с лёгкой улыбкой ответил Лу Хуайчэн и приказал Хунъяню погрузить цветы на тележку.
За прошедший месяц хризантемы, которые они видели в прошлый раз, уже расцвели, и появились новые сорта, незнакомые Юй Цюци. Она спросила об их названиях, и Лу Хуайчэн терпеливо объяснил ей всё. Они общались так же легко и непринуждённо, будто и не ссорились вовсе.
Добравшись до переулка, Хунъянь снял инвалидное кресло с телеги и, подхватив Лу Хуайчэна на спину, усадил его в кресло. Несколько прохожих заинтересованно уставились на них.
Юй Цюци почувствовала неловкость и хотела прогнать зевак, но не осмелилась заговорить первой. Вместо этого она завела разговор с Лу Хуайчэном, чтобы отвлечь его от чужих глаз.
— Братец, чего, по-твоему, не хватает нашему магазину?
Лу Хуайчэн осмотрелся и с восхищением сказал:
— Ты отлично всё сделала. Мне не придумать ничего лучшего. Особенно тронуло то, что ты даже убрала порог, чтобы мне было удобнее заезжать внутрь.
Он проехался по магазину и приказал Хунъяню расставить горшки с цветами.
Привезённых цветов оказалось мало — даже половина магазина не заполнилась. Лу Хуайчэн поднял голову и посмотрел на пустую перекладину над дверью:
— Здесь хорошо бы посадить вьющиеся цветы.
— Я тоже так думала! Мы с тобой, как говорится, одной душой! — воскликнула Юй Цюци, но тут же испугалась, что он заметит её наигранность, и поспешила добавить: — За магазином есть небольшой дворик. Хочешь, посмотрим?
Лу Хуайчэн кивнул и последовал за ней через заднюю дверь.
Дворик оказался узким, с одной маленькой гостиной и спальней, но зато тихим и уединённым.
— Братец, — сказала она, — теперь ты можешь сюда пересаживать свои цветы. Тогда тётушка не будет их выбрасывать.
Лу Хуайчэн оглядел двор и одобрительно кивнул:
— Хорошая мысль. Постепенно перенесу сюда все цветы из своего сада. Здесь даже колодец есть — поливать будет удобно.
Юй Цюци уже мысленно праздновала победу. Разве это не реальный прогресс? Братец готов переехать сюда жить вместе с ней! Неужели он скоро полюбит её?
Она едва сдерживала восторг и не терпелось спросить систему: не повысилась ли симпатия братца?
Но, вернувшись в свою комнату и наконец связавшись с системой, она услышала:
[Система обнаружила: уровень симпатии цели завоевания Лу Хуайчэна составляет: 0.]
Юй Цюци чуть не поперхнулась от злости. Она трудилась с лета до зимы, а симпатия Лу Хуайчэна всё ещё ноль?!
— Проверь ещё раз! — воскликнула она. — Может, у вас в системе сбой? Мы же так хорошо общались! Как может быть ноль? Хотя бы единичка должна быть!
Система холодно ответила:
[Сбой невозможен. Пожалуйста, продолжайте усердствовать.]
— Да как ещё усердствовать?! — возмутилась она. — Я уже всё сделала! Если так пойдёт дальше, я просто брошу всё! Пусть будет, что будет! Всё равно я его не завоюю!
Система, словно угадав её мысли, добавила:
[Не волнуйтесь. NPC Лу Хуайчэн известен как один из самых сложных для завоевания. Проявите терпение. Верьте: количественные изменения рано или поздно приведут к качественным. Вы обязательно его завоюете.]
— Только не через сто лет! — проворчала она. — Слушай, хоть кто-нибудь хоть раз его успешно завоевал?
Система помолчала и ответила:
[Игра пока находится на стадии ограниченного тестирования. Пока нет сообщений о прохождении. Однако, согласно нашим алгоритмам, всех главных героев можно завоевать.]
— А откуда вы знаете, что ваши алгоритмы верны? — возразила Юй Цюци.
[В любом случае, если вы не завоюете его, вы не сможете покинуть этот мир.]
— Какое же вы грабительское программное обеспечение! — воскликнула она в ярости. — У вас проблемы с тестированием, а страдать должна я?!
Но что ей оставалось делать? Она хотела домой, очень хотелось выпить куриного супа, сваренного мамой.
У неё защипало в носу, и слёзы сами потекли по щекам. Вытерев их, она собралась с духом и решила продолжать думать, как завоевать Лу Хуайчэна.
Методы соблазнения ей не давались, оставалось только надеяться на привыкание — часто появляться перед братцем, и, может быть, со временем он начнёт считать её милой и симпатичной.
Придумав подходящий повод, она направилась во двор Лу Хуайчэна. Едва войдя, она почувствовала приятный аромат.
— Хунъянь, что вы готовите? Так вкусно пахнет! — спросила она.
Хунъянь повёл её на кухню:
— Молодой господин решил испечь пирожные. Это аромат соуса.
На кухне Лу Хуайчэн, повязав фартук, спокойно и сосредоточенно занимался готовкой. Услышав голос, он обернулся и поздоровался:
— Сестрёнка.
— Братец, я пришла поговорить с тобой о цветах, — сказала она, хотя в голове уже зрел целый план.
Сейчас она поможет ему замесить тесто и «случайно» испачкает лицо мукой. Тогда её руки тоже будут грязными, и братец наверняка сам вытрет ей лицо. А она сделает вид, что мука попала в глаза, и попросит его подуть. В этот момент их взгляды встретятся, и между ними вспыхнут искры! Разве не романтично?
Но план пошёл насмарку с самого начала: едва она предложила помочь, в дверях появился незваный гость — Лу Хуаймин.
Тот хлопнул её по плечу:
— Я искал тебя у тебя дома, но тебя не было. Знал, что ты здесь, у старшего брата.
— Зачем ты меня искал? — удивилась она.
— Погулять зову.
Юй Цюци растерялась. У этих NPC такая сильная автономия?
— Сегодня я не могу, — сказала она. — Мне нужно помочь старшему братцу с пирожными.
Она уже вымыла руки и опустила их в миску с мукой, улыбаясь Лу Хуайчэну:
— Братец, позволь помочь.
Лу Хуайчэн мягко кивнул.
Лу Хуаймин, прислонившись к плите, насмешливо бросил:
— О, так госпожа Юй умеет печь пирожные?
Она решила его проигнорировать и, замешивая тесто, показала комок Лу Хуайчэну:
— Братец, так правильно месить?
— Да, — кивнул тот.
— Эй, почему ты меня игнорируешь? — Лу Хуаймин толкнул её.
Она потеряла равновесие и ударилась поясницей о край плиты. От боли она тихо вскрикнула, а мука с рук посыпалась ей на лицо, покрыв ресницы белым налётом, будто инеем.
Лу Хуаймин нахмурился и потянулся, чтобы поддержать её:
— Я... я не хотел.
Она отстранилась и сердито крикнула:
— Отойди!
Лу Хуаймин, рассерженный и обиженный, развернулся и вышел, бросив:
— Уйду! Мне и самому не нужны такие!
Юй Цюци не понимала, чем она его обидела. Он ни с того ни с сего пришёл, толкнул её и ушёл! Неужели она случайно активировала какой-то скрытый сюжет?
— Сильно болит? — спросил Лу Хуайчэн с заботой.
Она сидела на корточках, потирая поясницу, и покачала головой:
— Только что было больно, а теперь уже почти прошло.
Лу Хуайчэн помолчал и предложил:
— У меня есть настойка для растираний. Возьмёшь?
Она снова покачала головой:
— Я хочу остаться и допечь пирожные с братцем.
— Ты сиди и отдыхай, я сам справлюсь, — мягко улыбнулся он и продолжил замешивать тесто. Даже такое простое действие он выполнял с изысканной грацией.
Юй Цюци села рядом и с восхищением смотрела на него. Вдруг он что-то сказал, но она не расслышала и подняла на него растерянный взгляд:
— А?
Лу Хуайчэн остановил руки и повернулся к ней:
— На лице мука. Протри.
— А, хорошо, — она вытащила платок и энергично вытерла лицо. — Ещё осталась?
Лу Хуайчэн покачал головой с лёгким раздражением, вымыл руки в чистой воде и смочил другой платок.
Её щёки зарделись, она опустила глаза, ресницы дрожали, и она робко подставила лицо.
— Протяни руки, — сказал он нежно и с лёгким укором.
Она растерянно подняла на него взгляд и послушно протянула руки.
Полувлажный платок, тёплый от его рук, оказался в её ладонях. Глядя на его улыбку, она всё больше краснела, ресницы трепетали, и она не смела поднять глаза.
http://bllate.org/book/2629/288432
Готово:
