— Как такое может быть? — Юй Цюци быстро подошла к нему и поспешила успокоить: — У кузена такой добрый нрав, разве он может задерживать кого-то? Да в этом Лучжоу наверняка сотни девушек тайно в него влюблены!
Лу Хуайчэн улыбнулся — её оживлённый вид развеял прежнюю неловкость — и терпеливо объяснил:
— Я болен и не могу ходить. В повседневной жизни мне постоянно нужна помощь Хунъяня. Если я женюсь, половина этой ноши ляжет на мою супругу. Да и имущества у меня нет: без поддержки семьи мне, скорее всего, придётся скитаться без крова и пищи. Женитьба лишь задержит другого человека.
Цюци слегка нахмурилась и принялась возвращать в клумбу упавшую землю.
— Кузен не так уж и беден! Ты умеешь выращивать цветы. Даже если придётся уйти из дома Лу, можно зарабатывать продажей цветов. Мне так нравятся цветы… Я бы… Я бы сама помогла твоей жене…
Она вдруг осеклась, поняв, что только что сказала. Щёки её мгновенно вспыхнули, и она, сгорая от стыда, опустилась на корточки и не смела поднять голову.
Но Лу Хуайчэн, похоже, ничего не заметил и с одобрением отнёсся к её предложению:
— В самом деле неплохая мысль. Правда, я никогда не занимался торговлей и не очень разбираюсь в этом.
Цюци немного успокоилась:
— Я тоже не торговала. Но если кузен заинтересован, не хочешь ли открыть со мной цветочный магазин?
Лу Хуайчэн покачал головой:
— С матерью на шее вряд ли получится так просто заняться своим делом.
— У моей матери осталось приданое, в нём несколько лавок. Можно взять одну из них и попробовать.
Она знала: раз кузен не отказал сразу, значит, идея ему понравилась. И добавила:
— Мне, женщине, неудобно появляться на людях. Если кузен согласится, я буду бесконечно благодарна.
Лу Хуайчэн действительно не отказался:
— Когда всё немного уляжется и мать станет следить за мной не так пристально, пойдём вместе посмотрим.
Цюци расцвела от радости. Ей казалось, что наконец-то наступило долгожданное прояснение после бури — их отношения сделали первый шаг вперёд. Она весело убрала двор, вымыла руки и уселась под цветочной беседкой, чтобы вместе с Лу Хуайчэном отведать цветочных пирожных.
Его пальцы были тонкими, даже простое действие — взять пирожное — выглядело изящно. Он ел неторопливо, с достоинством, словно живая картина.
Цюци, боясь снова влюбиться в него по уши, отвела взгляд в сторону.
Подняв глаза, она увидела на беседке растрёпанные соцветия глицинии и с грустью воскликнула:
— Как жаль! Цветы такие красивые, а их так изуродовали.
Лу Хуайчэн спокойно ответил:
— Главное — семена остались. Их всегда можно снова посадить. Жаль только, что унесли и твои два горшка гардении.
— Кузен вырастит и подарит мне новые.
— Хорошо. Гардения неприхотлива — через месяц уже появятся бутоны, — тут же согласился Лу Хуайчэн.
После чаепития они вместе прибрались во дворе. Цюци ушла довольная, неся коробку с пирожными, которые ей дал кузен.
Она понимала, что, возможно, всё это лишь набор данных, исполняющих команду, но всё равно радовалась. В этом виртуальном, чужом мире её первый объект «прохождения» оказался таким добрым и искренним — не безумным тираном из модных романов, а настоящим человеком.
Вернее, набор очень добрых и искренних строк кода.
Она больше не стала обращаться к системе — та всё равно ничем не могла помочь. Лучше действовать самой.
На следующий день она отправилась искать легендарного второго молодого господина.
В этом игровом мире нельзя было просто так попасть в неразведанные места — только с проводником из числа NPC можно было открыть новые локации.
Второй молодой господин дома Лу был совершенно иного склада, чем старший. Он собрал волосы в высокий хвост и надел яркую одежду — выглядел как обычный парень, такой же, как одноклассники Цюци в прошлой жизни. От одного его вида тревога в ней улеглась.
— Второй кузен, — окликнула она его.
Лу Хуаймин улыбнулся ей во весь рот и двинулся вперёд:
— Старший брат уже рассказал мне. Как раз свободен — могу сейчас показать город. В Лучжоу много интересного. Куда хочешь сходить в первую очередь?
Цюци поспешила догнать его:
— Я хочу сначала посмотреть на лавки, оставленные мне матерью. Можно?
— Конечно! Тогда поедем туда. — Лу Хуаймин ловко вскочил в карету и протянул ей руку. — Возьми с собой документы на недвижимость? Надо посмотреть, на какой улице они находятся.
— Взяла, взяла! — Она вытащила из рукава пачку документов и передала ему. — Второй кузен, какая из этих лавок расположена лучше всего?
Лу Хуаймин пробежался глазами по бумагам:
— Та, что на улице Инъу. Это главная торговая артерия, бизнес там процветает.
— Я хочу открыть цветочный магазин именно на улице Инъу. Как думаешь, получится?
— А? — Лу Хуаймин удивлённо посмотрел на неё. — В Лучжоу знатные семьи, конечно, любят цветы, но они нанимают для этого специальных садовников, а не покупают на улице.
— Я и не собираюсь продавать богачам. Цель — люди со средним достатком. Поэтому хочу открыть лавку именно там.
Лу Хуаймин снова изумился:
— На улице Инъу расположена отличная лавка! Пусть и не приносит золотые горы, но стабильно приносит хороший доход. Зачем ты так безрассудствуешь?
Но для неё всё это — лишь набор данных. Деньги здесь бесполезны. Лучше потратить лавку на укрепление отношений с кузеном. У неё ведь есть и другие приданые.
— Просто скажи: можно или нет?
Лу Хуаймин рассмеялся:
— Не ожидал от тебя такой решимости! Ладно, делай, как хочешь. Только если отец спросит, не говори, что я в курсе. Он мне ноги переломает.
— Хорошо! — согласилась Цюци. — Тогда поехали сейчас же!
Карета развернулась и помчалась по улицам. Вскоре они добрались до нужного места.
Лавка на улице Инъу торговала ювелирными изделиями, имела два этажа и пользовалась большой популярностью — явно приносила неплохой доход. Если бы её игровая мать была настоящей, она бы воскресла от гнева и придушила дочь за такое расточительство.
Но для Цюци важнее было, чтобы кузен был доволен. Не колеблясь, она договорилась с управляющим и, несмотря на его тяжкие вздохи, твёрдо решила: с сегодняшнего дня лавка закрывается на реконструкцию и превращается в цветочный магазин.
Улица была залита солнцем, свет свободно проникал даже на второй этаж. Цюци задумалась и решила превратить лавку в гибрид книжного магазина и цветочной лавки. Будет ли это прибыльно — неизвестно, но выглядеть будет прекрасно.
Она каждый день таскала за собой Лу Хуаймина, торопя рабочих. Спустя полторы недели, когда погода начала холодать, ремонт был завершён. Оставалось только завезти цветы.
Только вот она давно не навещала кузена и не знала, успел ли он вырастить новые цветы.
После дождя она зажала под мышкой зонт, подобрала юбку и направилась во двор Лу Хуайчэна.
Дождевые капли безжалостно обдирали и без того редкие лепестки глицинии, а гардения во дворе только-только проросла. Цюци нахмурилась: Лу Хуайчэна не было видно, только Хунъянь подметал опавшие листья.
— Хунъянь, где старший кузен? — спросила она.
Увидев её, Хунъянь обрадовался, отложил метлу и повёл внутрь:
— Прошлой ночью похолодало, молодой господин простудился и кашляет. Сейчас отдыхает в комнате.
Они уже подходили к двери, когда Хунъянь громко объявил:
— Молодой господин, пришла госпожа Цюци!
Раздался скрип деревянных колёс. Цюци оставила зонт у входа и вошла. Повернув за угол, она столкнулась с Лу Хуайчэном.
Он был одет потеплее, лицо бледное — выглядел так, будто перенёс тяжёлую болезнь.
Цюци обеспокоенно спросила:
— Говорят, кузен заболел. Принял ли ты лекарство?
Лу Хуайчэн улыбнулся, пригласил её войти и налил чай:
— Просто простудился, ничего серьёзного. Лекарство уже принял, через пару дней всё пройдёт. Не волнуйся.
— Хорошо… Я пришла поговорить о том цветочном магазине.
Она взяла чашку и прижала её к ладоням.
— Слышал, ты в последнее время куда-то пропадала. Так вот чем занималась! Расскажи подробнее.
— Лавка уже отремонтирована, осталось только завезти цветы. Я сделала её одновременно и книжной, и цветочной. Очень красиво получилось — кузену обязательно понравится.
Лу Хуайчэн уже начал мысленно представлять себе интерьер:
— Когда погода наладится, схожу посмотрю.
Увидев искорки в его глазах, Цюци тоже улыбнулась:
— Вижу, гардения во дворе уже проросла.
Лу Хуайчэн взглянул в окно:
— Мать в последнее время не появлялась, так что цветы могут спокойно расти. Но с наступлением холода в этом году они, скорее всего, уже не зацветут.
— Осенью тоже есть свои цветы. Можно посадить что-нибудь другое.
— Уже посадил. Некоторые даже бутоны завязали.
— А? Почему я их не видела?
— Во дворе, — с редкой для него хитринкой улыбнулся Лу Хуайчэн и покатил коляску к боковой двери. — Не осмелился выставить наружу — боюсь, мать выбросит.
Цюци последовала за ним по узкому проходу во внутренний дворик.
Ей очень хотелось спросить, ненавидит ли он тётю, но язык не поворачивался — их отношения ещё не дошли до такой степени откровенности.
— Вон те — хризантемы, — показал он.
Цюци подняла глаза. Под навесом в тесном дворике стоял ряд горшков с хризантемами. Хотя цветы ещё не распустились, их яркие краски уже оживляли унылое пространство.
— Правда, бутоны уже появились! — Она подошла ближе, пальцем тронула один и обернулась к Лу Хуайчэну с восторгом в глазах.
Тот мягко улыбнулся:
— Эти горшки можно будет перевезти в магазин.
Цюци сочла это отличной идеей. Они договорились и выбрали солнечный день, чтобы перевезти цветы на улицу Инъу.
Она уже представляла, как кузен удивится и обрадуется… Но нет. Он молча обошёл магазин, взял горшки и вернулся в дом Лу.
Лу Хуайчэн сидел в главном зале и пристально смотрел на неё:
— Это твоя собственная затея?
Цюци растерялась:
— Всё делала сама: выбрала место, организовала ремонт, закупила материалы.
Лу Хуайчэн тяжело вздохнул, взгляд стал суровым:
— Ты хоть понимаешь, что лавка на улице Инъу — самое ценное имущество, оставленное тебе тётей? И ты решила использовать её для этого?
— Я знаю. Но у меня ведь есть и другие приданые. Это не повлияет на моё будущее. К тому же цветочный магазин может быть прибыльным!
— Видимо, ты до сих пор не понимаешь, в чём твоя ошибка, — лицо Лу Хуайчэна стало строгим. — Хунъянь, позови второго молодого господина!
Цюци растерялась ещё больше. Она же обещала Лу Хуаймину ничего не рассказывать!
— Это не имеет отношения ко второму кузену! Всё решила сама. Кузен может спросить у управляющего лавкой.
Лу Хуайчэн нахмурился:
— Я спрашиваю тебя в последний раз: ты осознаёшь свою ошибку?
Она не то чтобы не осознавала — она просто не понимала, в чём её вина:
— Я считаю, что мать оставила мне это имущество, и я вправе распоряжаться им по своему усмотрению.
Лицо Лу Хуайчэна покраснело от гнева, но он сдержался и терпеливо объяснил:
— Это приданое — твоя опора в жизни. Когда ты выйдешь замуж, люди будут смотреть на твоё приданое. Если ты ошибёшься с выбором супруга, это имущество позволит тебе в любой момент потребовать развода. Теперь понимаешь?
Цюци покачала головой:
— Не понимаю. Жизнь коротка. Я не хочу думать о будущем. Сейчас эта лавка делает меня счастливой и радует кузена — этого достаточно.
Её большие чёрные глаза смотрели на него с упрямством.
Лу Хуайчэн на мгновение замер, прикрыл рот ладонью и закашлялся:
— Это моя вина. Не следовало соглашаться на эту затею с цветочным магазином. Из-за меня ты растратила семейное имущество на бесполезную ерунду.
Цюци задыхалась от злости. Она не считала себя виноватой и ненавидела, когда он брал вину на себя.
Между ними воцарилось тягостное молчание.
Вскоре привели Лу Хуаймина. Услышав слова Хунъяня и увидев их напряжённые лица, он сразу всё понял и тут же начал оправдываться:
— Я же предупреждал её! Но она упрямо решила переделать лавку в цветочный магазин. Я не мог её остановить.
Лицо Лу Хуайчэна побледнело, он выглядел измождённым:
— Понял. Впредь не смей с ней безобразничать. Иди, помоги кузине вернуть лавку в прежнее состояние.
— Не переделаю! — воскликнула Цюци. Она не понимала, в чём её вина. Ведь она старалась сделать приятное ему, а он даже не оценил её усилий.
http://bllate.org/book/2629/288431
Готово:
