Эти слова прозвучали ещё более странно: наряд пятого принца в персиковых тонах никак не напоминал лунную фею, а уж тем более не имел отношения к слову «позволить». Позволить — значит дать волю взаимной любви, а одностороннее чувство — это лишь потакание собственным желаниям.
В глазах Ань Уянь мелькнула тень раздражения. Она рассеянно поглаживала ногтевой щиток на пальце и тяжело произнесла:
— В таких делах важна обоюдная склонность. Что думает мой сын?
Ань Жофэй был весьма благосклонен к внешнему облику Чжа Фэнжуна — в нём чувствовалась честность и благородство. Узнав, что тот влюблён в него, он почувствовал лёгкое головокружение от радости. Он давно мечтал покинуть этот кровожадный дворец, и вот судьба сама подарила ему шанс. Разумеется, он не мог удержать восторга. Он даже не боялся, что Чжа Фэнжун будет с ним плохо обращаться: разве такой честный человек не поймёт его бедственного положения? Стоит лишь выйти за ворота империи Дайюнь вместе с наследником Гаоцзи, как весь мир станет для него простором. А там, заведя влиятельных друзей, он непременно заставит Ань Ци раскаяться!
— Сын всем сердцем стремится облегчить заботы матушки-императрицы и с радостью последует за наследником в Гаоцзи, — ответил он с пафосом, достойным церемоний.
Услышав этот напыщенный ответ, Ань Уянь чуть не подавилась от ярости. Такой никчёмный сын ей не сын!
— Раз вы оба так расположены друг к другу, — сказала она ледяным тоном, — императрица не станет разлучать влюблённых. Когда наследник вернётся в Гаоцзи, пусть возьмёт с собой пятого принца.
Эти слова ясно дали понять всем присутствующим, насколько велика ярость императрицы. Слово «возьмёт» означало, что она отрекается от сына и даже не даст ему приданого — он покинет дворец ни с чем.
Чжа Фэнжун внутренне ликовал: нелюбимый принц в Гаоцзи будет ничем не лучше простолюдина, и нет нужды особенно его баловать. Ведь сама императрица Дайюня его не ценит.
— Благодарю Ваше Величество, — поклонился он.
После окончания этого эпизода Ань Ци почувствовала на себе вызывающий взгляд Ань Жофэя. Тот смотрел на неё с самодовольной ухмылкой, и она лишь саркастически улыбнулась в ответ.
Когда пиршество завершилось и уже смеркалось, иностранные послы разошлись по своим покоям. Ань Ци тоже направлялась во дворец, как вдруг её окликнули. Это был юноша из Персии — тот самый, что улыбался ей за столом. По богатству одежды и украшений было ясно: перед ней младший принц Атутан.
Принц был юн, ему едва исполнилось восемнадцать. Его золотистые волосы, озарённые закатным светом, отливали мягким оранжевым, а зелёные, как у кошки, глаза сияли, устремившись на Ань Ци. Он протянул ей белоснежного персидского кота, которого держал на руках.
— Вот, для тебя.
Кот был пухлым, почти шарообразным, его короткие мягкие лапки беспомощно болтались в воздухе, а пушистый хвост так и просился погладить. В отличие от той рано умершей кошки из детства, этот кот смотрел на мир с явной гордостью, а не с кротостью.
Ань Ци отвела взгляд и равнодушно ответила:
— Я не люблю кошек.
Атутан снова широко улыбнулся:
— Это твой кот. Я лишь возвращаю тебе то, что принадлежит тебе по праву.
Эти слова пробудили в Ань Ци давно забытые воспоминания. Десять лет назад, когда Персия присылала дары, Атутан тоже приезжал, и они тогда подружились. После смерти котёнка Ань Ци написала ему письмо, и он ответил, что вырастит для неё нового кота и передаст его через десять лет.
За эти годы Ань Ци была поглощена государственными делами и совершенно забыла об этом обещании.
Увидев, что Ань Ци всё же взяла кота, неугомонный принц добавил:
— Цицзи, ты ведь обещала выйти за меня замуж, когда вырастешь. Я так долго ждал, а ты так и не приехала, поэтому мне пришлось приехать самому.
Ань Ци замерла, рука, гладившая кота, застыла в воздухе. Детские шутки, которые она давно забыла, Атутан сохранил в сердце — и теперь ей стало неловко и тяжело.
Она опустила глаза, не решаясь встретиться с его полным надежды взглядом. Напряжённая тишина повисла между ними.
— Ваше Высочество.
Их разговор прервал подошедший человек. Ань Ци подняла глаза — это был Цзюнь Цзюйсяо.
— Ваше Высочество, императрица желает вас видеть, — сказал он холодно, бросив на Атутана колючий взгляд.
Ань Ци попрощалась с принцем и, держа кота, пошла вслед за Цзюнь Цзюйсяо. Уже в императорском саду она остановилась.
— Благодарю вас, генерал.
Она прекрасно понимала, что Цзюнь Цзюйсяо просто выручил её: в это время императрица наверняка занята со своим фаворитом и вовсе не собирается звать дочь.
Аромат цветов в саду был густ и разнообразен, но Цзюнь Цзюйсяо всё равно различал среди них тот самый, что принадлежал только Ань Ци. Его глаза горели, когда он вынул из-за пазухи шкатулку и протянул ей. Он старался сохранять спокойствие, но радость в голосе выдала его с головой.
— Подарок для тебя.
Ань Ци удивилась. Одной рукой она прижимала тяжёлого кота, другой взяла шкатулку и открыла её. Внутри лежала заколка — та самая, которую она видела за пределами дворца.
— Это мой подарок. Ты не смей прятать её в сокровищнице — храни как следует, — выговорил Цзюнь Цзюйсяо, и лицо его залилось румянцем. Поняв, что выдал себя, он в замешательстве поспешил прочь.
Ань Ци с улыбкой смотрела ему вслед.
Спустя три дня, после всех церемоний и прощальных банкетов, иностранные послы покинули столицу.
У ворот дворца младший принц Атутан с грустью прощался с Ань Ци. Цзюнь Цзюйсяо стоял рядом, мрачно сверля Атутана взглядом и едва сдерживая желание прогнать его немедленно.
Персия изначально хотела сватать принцессу, но Атутан твёрдо заявил, что женится только на Ань Ци. Императрица, не зная, что делать, в итоге отправила с ним в утешение множество шёлков и свитков.
— Цицзи, я не женюсь ни на ком другом! Я буду ждать, пока ты выйдешь за меня, — проговорил Атутан. Его голос ещё не обрёл глубины взрослого мужчины, но в нём звучала искренняя решимость, которую слышали все.
Ань Ци ещё не успела ответить, как Цзюнь Цзюйсяо резко вмешался:
— Глупые мечты! Её Высочество станет императором и никому не выйдет замуж!
Атутан, будто не замечая враждебности, блеснул глазами и весело воскликнул:
— Тогда я сам выйду замуж за Цицзи!
Цзюнь Цзюйсяо сжал кулаки, но Ань Ци остановила его жестом и, улыбнувшись Атутану, сказала:
— Садись в карету, а то не успеешь уехать сегодня.
— Хотелось бы остаться здесь, — пробурчал принц, забираясь в экипаж, но тут же высунулся и помахал Ань Ци. — Как только Цицзи взойдёшь на трон, я сразу приеду и выйду за тебя замуж!
С этими словами он скрылся в карете. Ань Ци проводила её взглядом и, вспомнив его покрасневшие глаза, тяжело вздохнула — наверняка сейчас он плачет в уединении.
Она уже собиралась уйти, как вдруг Цзюнь Цзюйсяо схватил её за руку. Удивлённая, она подняла глаза и увидела, что он больше не избегает её взгляда. Его глаза были глубоки и полны сдерживаемых чувств.
— Ты... любишь его?
Ань Ци не ожидала такого вопроса и на мгновение замерла.
Цзюнь Цзюйсяо, увидев её молчание, решил, что это стыдливость. Сердце его замерло — даже в самых опасных сражениях он не испытывал такого страха. Он боялся, что она не отрицает.
— Нет, — мягко сказала Ань Ци, словно угадав его тревогу. — Я воспринимаю его как друга, но не как будущего супруга.
Цзюнь Цзюйсяо мгновенно перевёл дух. Главное — у неё нет любимого. Но тут же, осознав, что задал такой глупый вопрос, он смутился и отвёл взгляд.
Ань Ци, увидев его смущение, улыбнулась и добавила:
— Потому что у меня уже есть тот, кого я люблю.
— Что?! — вырвалось у Цзюйсяо.
* * *
Ань Жофэй, злобно сжимая маленький узелок с пожитками, стоял у обоза Гаоцзи. Никто не позаботился о его карете, и ему пришлось униженно просить Чжа Фэнжуна подвезти его. Тот внешне сохранял вид влюблённого поклонника, но в душе презирал принца: разве можно упускать такого красавца? Едва они покинут Дайюнь, как он покажет ему, кто здесь хозяин.
— Ничего страшного, садись ко мне, — широко улыбнулся Чжа Фэнжун и осушил бокал вина.
— Благодарю наследника, — ответил Ань Жофэй, изящно взяв бокал. Его пальцы, будто из слоновой кости, обхватили гладкую поверхность, а губы после вина стали ещё алее. Такая красота затмевала даже женщин.
Чжа Фэнжун подумал, что получил настоящую драгоценность, и решил: ни за что не отпустит её. Ранее, ещё во дворце, Ань Жофэй просил его, чтобы, вывезя его из империи, позволил жить свободно. Тогда Чжа Фэнжун притворился согласным, но на самом деле собирался «воспитать» его в пути.
К тому же перед отъездом старшая принцесса Дайюня особо предупредила Чжа Фэнжуна: Ань Жофэй хитёр и коварен, за ним нужно пристально следить, иначе он сбежит.
Вспомнив красоту принцессы, Чжа Фэнжун вновь почувствовал волнение. Хотя в Гаоцзи и нет женщин, он видел немало красавиц, но ни одна не сравнится с ней даже на треть. Даже сам Ань Жофэй, несмотря на свою изысканную внешность, уступает ей. Принцесса — строга и величественна, и её холодность лишь усиливает желание увидеть, как в её глазах вспыхнет страсть.
Мысли Чжа Фэнжуна разгорячили его, и он, не желая терпеть, сказал Ань Жофэю:
— Пятый принц, не соизволите ли выйти и приказать конвою ускориться?
Ань Жофэй удивился: ведь у кареты стояли слуги, зачем ему лично? Но всё же поднялся, откинул занавеску и передал приказ. Он не заметил, как Чжа Фэнжун подсыпал что-то в его бокал.
Когда Ань Жофэй почувствовал слабость, было уже поздно. Он рухнул на мягкий диван, не в силах пошевелиться.
— Ты… подсыпал… что-то? — прохрипел он в ужасе.
Чжа Фэнжун больше не притворялся. Он с насмешкой смотрел на беспомощного принца, но вдруг почувствовал разочарование: красота оказалась пустой, как у глупой утки.
— Даже уличные мальчики из борделей умнее тебя.
— Как ты смеешь! — воскликнул Ань Жофэй, чувствуя глубокое оскорбление. — Я — принц! Да ещё и человек из двадцать первого века! Какое право имеют древние дикари судить меня? Когда я завоюю твоё сердце, я заставлю тебя страдать!
Чжа Фэнжун без труда прочитал все эти мысли на его лице. Увидев, как тот замышляет месть, он холодно оборвал его:
— Не мечтай. Стоило тебе покинуть дворец Дайюня — и ты навсегда потерял шанс на возврат.
Ань Жофэй был бессилен даже кричать. Он сжал кулаки, но пальцы лишь слабо согнулись. В глазах его пылала ненависть и боль от предательства.
— Я ненавижу тебя!
Чжа Фэнжун медленно начал раздевать его, аккуратно складывая одежду в сторону. Хотя его тело уже горело желанием, в душе он чувствовал лишь скуку.
Обнажённое тело Ань Жофэя дрожало от стыда. Чем медленнее были движения Чжа Фэнжуна, тем сильнее рос ужас принца. Он уже знал, что ждёт его впереди.
— Как неприятно, — вздохнул Чжа Фэнжун, разглядывая его лицо. — Раньше мне нравились твои черты, а теперь вижу — ничего особенного.
Ань Жофэй обрадовался, почувствовав надежду:
— Тогда отпусти меня!
Но Чжа Фэнжун лишь бросил взгляд на своё возбуждённое тело и многозначительно произнёс:
— А мне-то что делать, если ты уйдёшь?
Сердце Ань Жофэя облилось ледяной водой. Он понял: он не уйдёт отсюда целым.
После императорского банкета наступило время экзаменов на чиновников.
В эти дни канцлер Вэй Цинсюань часто наведывался к Ань Ци — экзамены обычно ведал заместитель министра ритуалов, но тот внезапно заболел и лежал дома. Императрица не доверяла это дело никому другому и поручила организацию Ань Ци и Вэй Цинсюаню.
http://bllate.org/book/2627/288373
Готово:
