Юнь Сянь сказал:
— Глава Хайцанского города, наша секта Юньинь ушла в Рыночек Собирателей. Мы — люди с именем и честью. Если у вас есть вопросы, обращайтесь напрямую к моему наставнику. А сейчас мне нужно сопроводить старшую сестру к Древнему измерению Души.
Согласно уставу Союза культиваторов, Древнее измерение Души открыто для всех — даже для независимых культиваторов, и никто не вправе препятствовать входу.
В этот самый миг издалека донёсся холодный, отстранённый голос:
— Глава Хайцанского города, если вам так интересен Звёздный Клинок, почему бы не спросить об этом прямо у меня?
Голос прозвучал вдали, но уже в следующее мгновение — прямо у самого уха.
И тут же с небес, шагая по воздуху, сошли двое: Се Юань в белом и Ли Юй в чёрном.
Се Юань решительно вошёл в зал. Его взгляд скользнул по Сан Цинцин и Юнь Сяню, убедился, что ни тела их, ни первоначальные души не пострадали, и лишь тогда обратился к главе города:
— Неужели вы, глава Хайцанского города, не различаете добро и зло?
Они должны благодарить судьбу, что не причинили ей вреда. Иначе он, глава Хайцанского города, понёс бы за это стократную расплату.
Лицо главы города мгновенно почернело от ярости. Этот юнец, будучи младшим поколением, не только не отдал ему должного почтения, но и сразу начал допрашивать! Невероятная наглость!
Глава города натянуто усмехнулся:
— Племянник…
Се Юань спокойно перебил:
— Между мной и главой Хайцанского города нет родства, чтобы звать меня так.
Лицо главы исказилось, но он сдержал гнев и почтительно поклонился:
— Приветствую Владыку Меча.
Се Юань едва заметно кивнул:
— Хорошо.
Глава города вновь раздулся от злости, словно надутый речной окунь.
Се Юань гордо произнёс:
— Звёздный Клинок — мой подарок близкому другу для защиты. Есть ли у вас какие-либо вопросы?
В душе глава города кипел. Он всё больше недолюбливал Се Юаня: тот, хоть и считался личным учеником Владыки Меча, поступил в клан Линцзянь всего год назад, не имел родового клинка, а его методы культивации кардинально отличались от тех, что практиковал сам Владыка Меча.
Вероятно, его просто выдвинули вперёд как ширму для посторонних глаз!
Он резко ответил:
— Говорят, Звёздный Клинок не переходит в руки посторонних, а род Се не берёт учеников. Почему же вы отдали его женщине-культиватору чужого рода? Знает ли об этом глава вашего клана?
В роду Се существовали лишь два пути: либо женщина вступала в брак с представителем рода Се, либо мужчина становился зятем. Только так можно было стать частью семьи и использовать Звёздный Клинок.
Что особенно раздражало главу города — это то, что маленький клинок Сан Цинцин был не просто обычным Звёздным Клинком, а, похоже, содержал саму энергию меча Владыки Меча. У Се Юаня, в его возрасте, такой силы быть не могло.
Скорее всего, Владыка Меча дал клинок Се Юаню для защиты, а тот в свою очередь отдал его какой-то никому не известной женщине-культиватору. Просто кощунство!
К тому же Секта Хайтянь уже несколько месяцев назад выразила желание породниться с родом Се и отправить свою лучшую ученицу в клан Линцзянь, чтобы та стала даосской парой Се Юаню. Однако тот напрямую отказался.
Он даже не удосужился сохранить лицо Секте Хайтянь! Как не злиться главе города?
«Близкий друг?» — насмешливо подумал он. — «Вот уж посмел бы ты прямо заявить, что эта никому не известная женщина — твоя даосская пара! Посмотрим, не посадит ли тебя за это глава клана Линцзянь под домашний арест и не изгонят ли эту женщину из мира культиваторов!»
Се Юань чуть приподнял бровь и бросил взгляд на Сан Цинцин. «Ну что же, раз так, то сейчас самое время признаться. Посмотрим, куда ты денешься теперь».
Сан Цинцин вздрогнула под его взглядом, а его настойчивое упоминание «близкого друга» ещё больше обеспокоило её. Она поспешила опередить его:
— Мой умерший даосский супруг был из рода Се. Скажите, глава Хайцанского города, разве я не достойна Звёздного Клинка?
«Если я не достойна, то уж точно не вы», — добавила она про себя.
Глава города раскрыл рот, его лицо покраснело от неловкости, и он натянуто улыбнулся:
— Оказывается, между вами такая связь! Почему же вы не сказали раньше? Из-за этого ваш младший брат потерял столько крови.
«Если бы вы сразу заявили, что являетесь невесткой рода Се, разве я посмел бы вас удерживать?»
Се Юань слегка нахмурился и взглянул на Сан Цинцин. «Что за…?»
Ли Юй почувствовал себя виноватым.
Всю дорогу он неустанно объяснял своему господину, как Сан Цинцин влюблена в него, и как сам господин тайно питает к ней чувства. Благодаря его усердным разъяснениям, чувства господина к Сан Цинцин перешли от простого «нравится» прямо к стадии «почти даосская пара». Хотя Се Юань и сохранял вид человека, который лишь «из милости соглашается на двойную практику», лёгкая улыбка на его губах выдавала истинные чувства.
Теперь, когда представился идеальный случай — глава города сам подсунул повод для публичного признания — всё должно было сложиться само собой.
Наверняка и Сан Цинцин согласится.
Кто бы мог подумать, что она так тактично откажет и даже приведёт в пример умершего мужа как щит! Теперь получалось, что господин одиноко питал иллюзии… Это… разве можно не злиться?
Сердце господина, должно быть, сейчас ледяное.
Ли Юй снова почувствовал жалость.
Лицо Се Юаня стало ледяным.
Хотя он и не настаивал на том, чтобы стать её даосской парой, и не чувствовал перед ней особой ответственности, два её отказа подряд вызвали у него глухое раздражение.
Он обиделся.
Юнь Сянь не понимал их немого обмена взглядами и просто молча поддерживал Сан Цинцин.
Сан Цинцин подошла к Се Юаню и Ли Юю и поклонилась:
— Благодарю вас, господин.
Голос Се Юаня прозвучал холоднее, чем раньше:
— Мы же свои люди. Зачем благодарить?
С этими словами он даже не удостоил вниманием главу Хайцанского города и развернулся, чтобы уйти.
Глядя на их удаляющиеся спины, глава города стал мрачен. Он махнул рукой, подзывая двух подчинённых:
— Послать людей следить за Се Юанем и Ли Юем. Не пускать их в измерение.
Не думай, будто, будучи учеником Владыки Меча, можешь делать всё, что вздумается. Хотите прийти на мою территорию и отбирать ресурсы? Не так-то просто!
Покинув резиденцию главы города, Се Юань шёл вперёд, не оборачиваясь. Ли Юй следовал за Сан Цинцин, надеясь, что она догонит его господина.
Сан Цинцин улыбнулась:
— Господин, благодарю вас за маленький клинок. Без него мы с младшим братом точно не остались бы живы.
Ли Юй не дал ей отказаться:
— Вам двоим следует отправиться в гостиницу «Хао Юнь».
Сан Цинцин на самом деле хотела попрощаться, но теперь, когда Ли Юй так настойчиво пригласил, отказаться было бы верхом неблагодарности — ведь он только что спас им жизнь.
Поэтому она вместе с Юнь Сянем последовала за ними.
Добравшись до гостиницы, Ли Юй не позволил ей самой заказывать номера, а сразу пригласил их в свой внутренний дворик.
Се Юань шагал впереди, но лишь убедившись, что они вошли во двор, свернул к своей комнате.
Ли Юй устроил их, велев чувствовать себя как дома и не стесняться, после чего поспешил в комнату Се Юаня, чтобы утешить его господина.
Господин сейчас юн и вспыльчив, да ещё и ранен — настроение у него никудышнее. После публичного отказа ему, конечно, обидно. Надо хорошенько его приободрить.
Тем временем Сан Цинцин достала травы и начала растирать их в ступке, чтобы наложить свежий компресс на рану Юнь Сяня.
Тот слишком глубоко порезался — рана была огромной. Хотя глава города и остановил кровотечение, лечить её не стал.
Юнь Сянь виновато сказал:
— Прости меня, Цинцин. Всё из-за моей беспомощности ты подверглась унижению.
Сан Цинцин укоризненно посмотрела на него:
— Что ты такое говоришь? Мы же братья и сёстры по секте, наша честь и позор — общие. Если меня унижают, тебе разве не больнее?
Юнь Сянь продолжил:
— Раньше я был слишком ленив, целыми днями сидел в комнате и рисовал талисманы, заставляя тебя одной держать всё на плечах. С этого момента я возьму на себя обязанности старшего брата и приму ответственность за возрождение нашей секты.
Он сжал её руку:
— Прости. Из-за моей слабости наставник обманом заставил тебя стать старшей сестрой.
Сан Цинцин покачала головой, совершенно не придав этому значения:
— Мне нравится быть старшей сестрой. Мне нравится, когда вы слушаете меня, заботитесь обо мне. Мне нравится, что мы — одна семья, живём дружно и счастливо. Конечно, теперь все мы должны стремиться к силе. Мы можем жить мирной жизнью с мечами за спиной, но не должны быть неспособны поднять их в нужный момент.
Если мы станем сильными, нас нигде и никто не посмеет обижать.
В главной комнате Се Юань пил цветочный чай. Глядя на прозрачный, светло-зелёный напиток, он слегка приподнял бровь:
— В этом дворе нет свободных комнат?
Ли Юй ответил:
— Есть, немало пустых. Господин хочет разместить сюда учеников?
Се Юань, тонкими белыми пальцами сжимая чашку, выпил чай залпом. Он был горячим. Слегка нахмурившись, он подумал: не испортился ли чай при хранении?
Он будто бы невзначай спросил:
— Они уже даосская пара?
Ему неприятно было видеть, как Сан Цинцин и Юнь Сянь так близко стоят друг к другу.
Ли Юй поспешил ответить:
— Господин, да нет же! Ничего подобного!
Он заметил, что взгляд Се Юаня направлен в ту сторону, и понял: всё, что он изучал в книгах вроде «Сто способов завоевать сердце» и «Руководство по даосской любви», подтверждается на практике. Ради того, чтобы его господин смог обрести возлюбленную, Ли Юй буквально изводил себя учёбой. Хотя он сам, будучи полу-демоном, ещё не до конца понял, что значит быть человеком, он упорно изучал человеческие романтические отношения.
Он даже гордился собой: хоть он и полу-демон, но в вопросах общения с людьми и особенно с женщинами он явно превосходит самого Владыку Меча, первого культиватора Поднебесной!
По крайней мере, он сразу понял, что Владыка Меча ревнует и злится, тогда как сам Владыка, вероятно, даже не осознаёт своих чувств.
Это всё равно что камень: даже прожив десять тысяч лет, он так и останется камнем.
Если не объяснить ему прямо, он никогда не поймёт.
Ли Юй сказал:
— Господину не стоит расстраиваться. Сан Цинцин — женщина с характером, она не любит сложностей.
Се Юань нахмурился:
— Я — сложность?
Ли Юй промолчал. «Что-то пошло не так. Чем больше утешаю, тем хуже становится».
Се Юань твёрдо заявил:
— Я и не думал ничего с ней начинать.
Ли Юй про себя: «Упрямый, как утка».
«Ты просто хочешь с ней заниматься двойной практикой! Видишь, как она близка с младшим братом — сразу завидуешь и капризничаешь. Ещё не до конца проснулся, надо учиться дальше!»
Однако Се Юань всё же проявил признаки пробуждения: он велел Ли Юю заказать в Хайцанском городе морских ежей и свежую рыбу и устроить пир, пригласив заодно и двух гостей из секты Юньинь.
Ли Юй с радостью отправил слуг за заказом, а сам пошёл приглашать Сан Цинцин и Юнь Сяня.
Сан Цинцин как раз обсуждала с Юнь Сянем, нельзя ли создать талисман или зелье против ядов — ведь некоторые яды настолько коварны, что их невозможно предугадать.
Ли Юй был так горяч и настойчив, что Сан Цинцин не могла отказать.
Раньше, на рынке, он казался таким холодным и пугающим, а теперь вдруг стал тёплым и гостеприимным.
Сан Цинцин теперь не знала, как вести себя с Се Юанем.
Раньше, когда он был добр к ней, она не позволяла себе думать, будто он питает к ней чувства. «У меня ведь ничего особенного нет, — рассуждала она, — неужели он настолько глуп, чтобы просто разбрасываться сокровищами?»
Но в тот день, когда он схватил её и поцеловал, ей стало по-настоящему страшно. Даже с Се Чуанем, своим умершим даосским супругом, он никогда не был таким властным.
А потом он ещё и вывеску в филиале «Юнь Сан» повесил… Разве это не всё равно что поставить на неё мишень и вызвать зависть всей округи?
Теперь, при встрече, его отношение к ней явно изменилось.
Он больше не был тем глуповатым богачом, который просто раздаёт богатства. Теперь он… явно преследовал определённые цели.
Его пристальный, почти агрессивный взгляд, обида после отказа… И теперь он приглашает её на ужин?
Неужели это ловушка?
Она и не думала заводить с ним какие-либо отношения. Такие представители великих сект — сегодня возвысишься, завтра окажешься в беде. Даже если Се Юаню сейчас это нравится, разве его секта одобрит? А если завтра он поймёт, что она обыкновенна, то с его уровнем и положением она станет для него не больше, чем старая тряпка. Её гордость не позволяла допустить такого позора, да и подвергать свою секту насмешкам она не хотела.
Раньше, когда Се Юань подарил ей лишь огненный кристалл, Хуа Кэ уже так на неё смотрела. А когда Се Юань назвал её своим «близким другом», многие, конечно, стали заискивать, но ещё больше — с презрением смеялись и шептали, что она «недостойна».
Если Се Юань действительно решит сделать её своей даосской парой, то, кроме её собственной секты, все будут ждать, когда же она опозорится.
Внезапно в её сознании прозвучал голос Се Юаня:
«Если будешь прятаться, случившееся всё равно не сотрёшь».
Эти слова подстегнули её. Сан Цинцин выпрямила спину: «Еда так еда. Кого я боюсь?»
Она вместе с Юнь Сянем отправилась на пир.
Слуги как раз расставляли угощения. Длинный стол ломился от вина и деликатесов — всё это были местные хайцанские специалитеты.
Морепродукты Хайцанского города славились по всему Поднебесью, а особый вид морских грибов считался невероятно вкусным.
Сан Цинцин глазам не верила — это же расточительство!
«Наверное, можно будет взять остатки с собой?» — подумала она.
Снаружи она сохраняла спокойствие и благородную грацию, чтобы не опозорить секту Юньинь, хотя сейчас у неё и не было особой репутации.
Се Юань держал в руке бокал вина, но не притронулся ни к одному из изысканных блюд.
Его взгляд упал на руки Сан Цинцин и Юнь Сяня, которые стояли слишком близко друг к другу. Эти двое чересчур нежны.
Се Юань не мог освоиться с такой скоростью перемены своих чувств. Он не успел подготовиться, как уже оказался в состоянии острой, кислой ревности. Это его ошеломляло.
http://bllate.org/book/2624/288247
Готово:
