Хотя раньше, узнав, что она объявила о поиске даосской пары, он и почувствовал лёгкую досаду, но всё же сумел понять её. А теперь — прямой отказ и зрелище, как она нежничает с Юнь Сянем, — от этого в душе стало кисло до боли.
Какими чарами она владеет, если может так легко управлять его настроением?
С самого начала он ощутил к ней необъяснимую близость: она ему нравилась, её запах был приятен, еда, приготовленная ею, дарила удовольствие и умиротворение.
После одного обеда он запомнил её. А когда позже она попала в беду в Лесу Демонических Зверей, он без колебаний вытащил её оттуда.
Тогда они оказались слишком близко, и сердце его забилось быстрее — но он проигнорировал это чувство.
После снятия печати у него обострилась старая болезнь, и он отправился к ней купить еды, полный надежд. Однако она нарочно не дала ему лапшу, и его радостное ожидание мгновенно сменилось разочарованием, будто на него вылили ведро ледяной воды.
В груди стало тяжело и неприятно, но он не стал разбираться, отчего так.
Когда она принесла ему еду в таверну, его демоническая энергия вырвалась наружу, он потерял контроль и невольно обидел её. Позже он сожалел, что не помнит подробностей, но при этом не испытывал отвращения к близости с ней — напротив, в душе теплилась тайная радость и ожидание.
Он даже собрался сделать ей предложение, но она уехала, и его надежды растаяли, оставив в груди ещё большую тяжесть и досаду.
Тогда он не знал, как назвать это чувство — знал лишь, что в груди становилось всё тяжелее.
Узнав, что она тайно ищет даосского партнёра, он почувствовал себя ещё хуже и послал торговцу Циню бумажного журавля-талисмана.
Тем объявлением он хотел не только заявить о своих чувствах, но и предупредить других культиваторов: она уже занята. Он с интересом посмотрел бы, кто осмелится претендовать на неё.
Ему не нужны были объяснения Ли Юя — он и сам прекрасно понимал: ему не хотелось, чтобы у неё появился другой партнёр, не хотелось видеть её в близости с другими мужчинами.
Ему нравилось слушать, как Ли Юй с разных сторон доказывал, что она тоже испытывает к нему чувства, и даже её уклонение — это проявление симпатии.
От этих слов в сердце возникало странное, волнующее ощущение — будто он съел её цветочные пирожные, сладкие и воздушные, или выпил фруктовое вино, от которого приятно кружится голова.
Поэтому он поверил: при следующей встрече она обязательно примет его.
В доме главы Хайцанского города он без колебаний собрался назвать её своей даосской парой — но она отвергла его!
Теперь она и Юнь Сянь едят за одним столом, ночуют в одной комнате… Ладно, в этом, пожалуй, нет ничего особенного. Просто она стала холодна с ним, перестала смотреть на него с той искренней улыбкой и блеском в глазах, как раньше.
Она намеренно держится от него на расстоянии.
Это не совпадало с анализом Ли Юя. Где же обещанная симпатия?
Сейчас в его груди будто гора лежала — и снять её было нечем. Это чувство сильнее демона разума: его не разрубишь мечом и не рассеешь заклинанием. Только она могла легко убрать эту тяжесть.
Если бы она взглянула ему в глаза и сладко произнесла: «Господин Се», — гора в его груди сразу уменьшилась бы.
Если бы она подошла и улыбнулась ему, ему стало бы легче.
Но Сан Цинцин села рядом с Юнь Сянем и снова поблагодарила Се Юаня, однако взгляд её больше не встречался с его, как раньше. Она лишь мельком скользнула по его соблазнительным губам и опустила глаза на его белоснежный подбородок.
Се Юаню показалось, что гора в груди не уменьшилась, а, наоборот, стала ещё тяжелее.
Он небрежно сидел, в руке держал белый фарфоровый бокал и лениво, чуть приподняв веки, бросил на неё взгляд.
Ли Юй всё прекрасно видел: взгляд господина полон тихой обиды — безмолвного упрёка за её отчуждённость и отказ. Но Сан Цинцин всё больше избегала его взгляда.
Что-то явно пошло не так.
Он тут же передал Се Юаню мысленно: «Господин, будьте сдержаннее».
Се Юань, который уже собирался заговорить о сватовстве, с трудом сдержался.
Сан Цинцин не выдержала его взгляда и поспешила перейти к делу: кратко рассказала о Се Сюе, Ду У и Даньюэ, а также о том, как глава Хайцанского города пытался втянуть клан Линцзянь в неприятности.
— Если из-за этого вашему клану возникнут трудности, мне очень жаль, — добавила она.
Се Юань пристально смотрел на неё, не говоря ни слова.
Сан Цинцин сразу поняла: он публично объявил её своей близкой подругой именно для того, чтобы защитить. А её слова сейчас — будто нож в сердце.
Она отвела глаза.
Авторские комментарии:
Сан Цинцин полностью доверяла им и выложила всё, что нашла у Ду У, включая его тело и первоначальную душу.
— Я сказала в Хайцанском городе, что они сбежали, чтобы избежать лишних хлопот, — пояснила она.
Расслабленное выражение лица Се Юаня постепенно стало серьёзным. Он кивнул Ли Юю, чтобы тот забрал тело и душу Ду У для допроса, после чего решить — передать ли их Союзу Культиваторов или сразу уничтожить.
А вещи Ду У он велел оставить Сан Цинцин.
Она убрала сумку-хранилище, но оставила яд и противоядие, подробно объяснив симптомы отравления.
Этот яд внешне не слишком опасен, но стоит поддаться его влиянию — и жертва теряет способность сопротивляться. Такое средство требует особой настороженности.
Ду У оказался не из стойких: под угрозами Ли Юя он сразу сдался.
Он любил разыскивать захоронения погибших культиваторов и однажды случайно нашёл половину древнего манускрипта знаменитой тысячу лет назад отравительницы Ядовитой Бабки. Остальное было слишком сложно для понимания, но одну технику под названием «Божественный Запрет» он освоил и за сто лет достиг небольших успехов.
Используя это как козырь, он присоединился к секте демонов. Крушение корабля стало его подарком новому повелителю.
Под «сектой демонов» здесь подразумевалась не Демоническая Область, запечатанная Печатью Небес и Земли, а тайная организация фанатиков, поклоняющихся демонической энергии и радующихся любой возможности навредить Союзу Культиваторов.
Он попросил Се Сюя помочь Даньюэ обойти проверку при посадке на корабль, а затем использовать её для распространения яда.
Крупные города и кланы обычно защищены мощными защитными массивами, и злым культиваторам нелегко проникнуть внутрь. Но Рыночек Собирателей находился на окраине — бедный и запущенный. Город Юньсан хоть и следил за порядком, но не хотел тратить огромные средства и силы на его охрану, поэтому злоумышленники и воспользовались этой лазейкой.
Ли Юй сказал:
— Сан Цинцин, убив этого мерзавца, вы совершили великое дело. Союз Культиваторов обязательно отметит ваш подвиг и наградит вас.
— Лучше без наград, — взмолилась она. — Только бы не привлекать к себе лишнего внимания.
Се Юань холодно заметил:
— Союз Культиваторов становится всё беспомощнее.
Он вспомнил: если бы Ли Юй не передал ей Звёздный Клинок, с ней могло случиться непоправимое… От этой мысли ему стало неприятно, и он нахмурился.
— Дайте сюда маленький меч… — протянул он руку.
— Нет, не надо! — поспешно отказалась Сан Цинцин. — Правда, не нужно!
Се Юань склонил голову и посмотрел на неё:
— Вы уверены?
Если с ней что-то случится, он, наверное, задохнётся от этой тяжести в груди.
Лучше держать её рядом — так безопаснее!
Он не считал себя властным человеком, просто не терпел, когда она отказывалась от его даров. Ему нравилось, когда она принимала то, что он предлагал. А если бы она сама попросила — это было бы идеально.
Но Сан Цинцин без колебаний ответила:
— Правда, не нужно.
Её учитель объяснял: когда старшие создают артефакты для младших, это сильно истощает их собственную энергию и первоначальную душу. Обычно так поступают лишь тогда, когда дальнейший рост невозможен, а жизнь близится к концу.
Сила четырёх звёзд была слишком велика — наверняка стоила ему огромных усилий. Она не могла принять такой дар.
Се Юаню стало ещё тяжелее в груди, и дорогой морской обед вдруг показался отвратительным.
Ли Юй, заметив, как господин хмурится и теряет аппетит, а Сан Цинцин продолжает говорить слова благодарности, которые на самом деле лишь подчёркивают её отчуждённость, быстро сменил тему:
— Сан Цинцин, у вас в пространстве есть еда? Нашему господину хочется поесть.
— А? — растерялась она.
Неожиданный поворот сбил её с толку. Перед ними стоял роскошный стол, за который можно было отдать целое состояние в духо-камнях, а его спрашивают, есть ли у неё булочки или тушёное мясо?
Се Юань кивнул — она услышала правильно.
Сан Цинцин оглядела стол с морепродуктами.
Се Юань жестом показал: убирай.
Сан Цинцин: «…» — и послушно всё убрала.
Стол мгновенно опустел, и Се Юаню стало легче дышать.
Она начала выкладывать то, что он любил: разные мясные блюда, лапшу, пирожные, цветочные пирожные, свежесваренное вино, только что заваренный чай, фруктовое варенье и соки. Она даже создала новый напиток, смешав соки более десяти духовных фруктов — кисло-сладкий, невероятно вкусный.
Морщины на лбу Се Юаня разгладились. Он то и дело что-то пробовал и при этом краем глаза следил за Юнь Сянем, опасаясь, что тот потянется за едой, и поспешно убирал всё, что стояло ближе к нему.
Юнь Сянь: «…Кажется, господин Се целенаправленно ко мне придирается».
Се Юань спрятал всё в своё пространство, и тяжесть в груди исчезла. Настроение заметно улучшилось.
Он не мог недооценивать её. Внешне хрупкая и слабая в культивации, она легко могла навалить на его сердце целую гору — и так же легко превратить её в прах.
Он посмотрел ей в глаза, но она опустила ресницы и отвела взгляд.
— В прошлый раз, когда я пришёл к вам домой… — начал он.
— Просто так получилось! — поспешно перебила Сан Цинцин.
— А в тот день в таверне… — продолжил он.
— Ничего не случилось! — снова перебила она. — Господин Се, у вас больше не было приступов? Простите, что уколола вас пару раз!
Бровь Се Юаня дрогнула. Видя её смущение, он почувствовал себя ещё лучше и перевёл взгляд на её алые губы.
— Простите, что причинил вам боль в тот день, — тихо сказал он.
— Боль? — обеспокоенно посмотрел на неё Юнь Сянь.
Лицо Сан Цинцин покраснело, и она резко встала:
— Нам пора прощаться.
Юнь Сянь, чувствуя, что между ними происходит что-то странное, нахмурился и тоже поднялся, не желая, чтобы Се Юань продолжал её смущать.
Но Се Юань лишь слегка приподнял уголки губ и жестом велел им сесть:
— Ещё рано. Неужели вы так рано ложитесь спать?
Сан Цинцин настаивала на уходе. Ей казалось, что Се Юань становится всё более подавляющим — совсем не таким, как при первой встрече: мягким, изысканным, истинным джентльменом.
Се Юань неторопливо отпил чай и, будто между прочим, произнёс:
— Сегодня у главы Хайцанского города…
— Я поняла! — быстро перебила Сан Цинцин с вымученной улыбкой. — Господин помог мне выйти из неловкого положения. Огромное спасибо! Не хочу доставлять вам неудобства.
— Неудобств? — спокойно ответил он. — Мы же одна семья. Взаимопомощь — это естественно.
Сан Цинцин с трудом сохраняла улыбку:
— Господин шутит.
Она поспешила поклониться и уйти.
Се Юань, глядя, как она спешит убежать, не стал её удерживать. Если бы она отказалась спокойно и безразлично, он бы точно задохнулся от тяжести в груди. Но сейчас, видя её смущение и румянец, он чувствовал облегчение.
Значит, она не так уж безразлична к нему.
Похоже, Ли Юй был прав в одном: Сан Цинцин стеснительна.
Нельзя делать ей предложение при ней — она точно откажет. Нужно искать другой способ.
Но сначала надо разлучить её с Юнь Сянем, чтобы она не выбрала его.
После ухода Сан Цинцин и Юнь Сяня
Се Юань бросил на Ли Юя ленивый взгляд:
— Твой анализ не лишён смысла.
Ли Юй: «…»
Господин великолепен. Он не только первый в мечевом искусстве, но и в этом разбирается лучше всех.
Всего за несколько раундов Сан Цинцин уже не справляется.
Вернувшись в комнату, Юнь Сянь всё ещё переживал из-за того, что она могла пострадать.
Но Сан Цинцин не хотела раскрывать секрет Се Юаня и создавать ему проблемы, поэтому сказала лишь, что он был ранен, а она случайно уколола его огненной колючей лианой, чтобы применить метод «яд против яда».
Юнь Сянь понял, что её не так просто обмануть, но не стал настаивать — раз она не хочет говорить, он не станет её принуждать.
На следующее утро Се Юань лично постучал в дверь.
Сан Цинцин удивилась:
— Господин Се, у вас важное дело?
Ведь вчера он обещал проводить их к Хуа Сяоюй и остальным.
— Мне нужна ваша помощь, — ответил он.
Сан Цинцин пригласила его войти и рассказать подробнее.
Се Юань объяснил, что из-за своих обстоятельств он и Ли Юй не могут войти в тайное измерение и поэтому им нужно замаскироваться.
— Господин хочет притвориться мной? — удивился Юнь Сянь.
Се Юань спокойно ответил:
— Если вы поможете мне проникнуть в тайное измерение, всё, что вы ищете, я возьму на себя. Кроме того, что нужно мне, всё остальное будет вашим.
Это было щедрое предложение, и Сан Цинцин почувствовала интерес.
Честно говоря, их сила была невелика, и они рассчитывали лишь на её пространственный дар. Шанс найти траву «Сяньчжу» был невелик.
Но с помощью Се Юаня всё стало бы гораздо проще.
Однако… она посмотрела на него и заподозрила, что он делает это намеренно.
Ведь Линь Чжи Син тоже здесь. Почему бы ему не притвориться Линем? Зачем именно Юнь Сянь?
Правда, она могла бы спрятать Се Юаня и Ли Юя в своём пространстве, но внутри уже был Яичный Ребёнок. Она боялась, что Се Юань сочтёт его демоническим существом — и это вызовет проблемы.
Одно дело — знать, что у неё есть пространство, и совсем другое — заходить туда.
Но если Се Юань будет изображать Юнь Сяня, она сможет спрятать настоящего Юнь Сяня в своём пространстве.
В этот момент подошёл Ли Юй — он уже нашёл нужные материалы для маскировки.
Заметив их сомнения, он улыбнулся:
— Не волнуйтесь, господин. Я уже подобрал для вас наилучшую маскировку.
http://bllate.org/book/2624/288248
Готово:
