Едва они сняли свои поношенные шляпы, как мимо устья переулка, в котором девушки укрывались, проскакал отряд людей в белых одеждах.
Рука И Юньсю замерла на полпути.
Она махнула Юй Юйцы, призывая её поторопиться.
Юй Юйцы знала, что это люди Нянь Хуайцюэ, но не имела понятия о том, что И Юньсю видела прошлой ночью. Она думала лишь, что между ними до сих пор не утихла какая-то ссора.
Она уже собиралась что-то сказать в утешение, но И Юньсю, взглянув на форму её губ, сразу поняла, о чём та собирается заговорить, и быстро показала жест «стоп», заставив подругу замолчать.
— Не болтай без умолку, Юй Юйцы! Лучше сохрани силы для встречи с теми людьми — это куда важнее. Или, может, тебе всё-таки хочется вернуться и стать наследной невестой?
С этими словами И Юньсю вытащила откуда-то огниво, дунула на него, подобрала обе снятые одежды и «чирк!» — подожгла их. Пламя мгновенно разгорелось. Схватив Юй Юйцы за руку, И Юньсю выскочила из переулка и побежала.
Тем временем отряд во главе с самим Нянь Хуайцюэ заметил вдали, как средних лет мужчина катит тележку с капустой, а рядом с ним стоит пожилой старик и что-то ему говорит.
Оба неторопливо шли, словно наслаждались утренней прогулкой.
Нянь Хуайцюэ на мгновение замер, глядя на их спины. Что-то в них показалось ему странным.
Но даже если это и так, он не собирался упускать ни единого шанса. Эта женщина, И Юньсю, осмелилась сбежать, не сказав ему ни слова!
Он поклялся, что обязательно поймает её и выяснит, в чём дело.
Даже если они в ссоре, такое важное решение нельзя принимать в одиночку — это уже слишком серьёзно.
К тому же две молодые девушки в дороге наверняка столкнутся с множеством опасностей. Он даже не знал, куда они направляются. Неужели она не подумала, что он будет за неё переживать?
Глава зала, там кто-то есть!
Если бы не его тайные информаторы, если бы не то, что мальчик-слуга в Павильоне Слушающего Ветер оказался учеником третьего ранга Фэйсянского зала Секты Хайло…
Обычно невозмутимый, сейчас он так разозлился, что грудь его вздымалась от ярости. Даже стоявший рядом ученик первого ранга Сянъянского зала задрожал от его ауры и чуть не свалился с коня.
— Стой!
Конь резко остановился у тележки с капустой. Отец с сыном, мирно беседовавшие до этого, испугались при виде такого отряда.
Средних лет мужчина инстинктивно прикрыл своего старого отца и настороженно спросил Нянь Хуайцюэ:
— Что вам нужно?
Нянь Хуайцюэ сразу понял, что это не И Юньсю и не Юй Юйцы. Даже если бы они переоделись, их фигуры и осанка были бы другими, не говоря уже об ауре, которую невозможно подделать.
Маскировка может изменить черты лица, одежда — создать иллюзию иной фигуры, но осанку и ауру не подделаешь.
Он сам не раз переодевался и знал это из опыта.
Поэтому он сразу перешёл к делу и, указав пальцем на тележку с капустой, спросил хрипловато:
— Кто вам дал эту тележку?
Мужчина всё ещё боялся его и, дрожа, покачал головой:
— Я не знаю… не знаю…
Нянь Хуайцюэ нахмурился, потер переносицу и сменил вопрос:
— В какую сторону они пошли?
На этот вопрос мужчина знал ответ и указал в ту сторону, куда ушла И Юньсю — то есть в ту сторону, откуда только что прибыл сам Нянь Хуайцюэ.
Тот опешил.
Невозможно! Хотя они и скакали быстро, он внимательно осматривал всех встречных. Неужели он их пропустил?
В этот момент один из его подчинённых, ученик первого ранга, вдруг воскликнул, указывая вдаль:
— Там! Глава зала, там кто-то есть!
Нянь Хуайцюэ немедленно развернул коня и крикнул:
— По коням!
Проезжая мимо того ученика, он хлестнул кнутом по заду коня того всадника. Животное заржало, и оба помчались вперёд.
Промчавшись мимо переулка, Нянь Хуайцюэ заметил чёрный столб дыма и резко остановил коня, чтобы заглянуть внутрь.
Там лежала почти догоревшая куча пепла. Лёгкий ветерок поднимал пепел в воздух.
Это были явно сожжённые одежды!
Глаза Нянь Хуайцюэ сузились. Он пришпорил коня и помчался ещё быстрее.
Пламя ещё не погасло полностью — значит, И Юньсю ушла совсем недавно и не могла далеко уйти.
Он и его подчинённый мчались галопом, свернули за угол, где тот видел красную точку, но впереди уже никого не было.
Нянь Хуайцюэ не хотел сдаваться и выехал из переулка, но и там не нашёл следов.
Даже обладая величайшим мастерством, невозможно исчезнуть так мгновенно. И Юньсю и Юй Юйцы хоть и владели боевыми искусствами, но их уровень был далёк от совершенства. Да и вообще, они всего лишь девушки…
Он примерно знал их скорость и теперь вынужден был остановить коня.
В его чёрных глазах вспыхивало пламя — надо признать, он ещё никогда так не злился.
Теперь он понял: И Юньсю словно хитрая лисица. Как может девушка из знатного дома быть такой сообразительной?
Неужели она правда дочь правого канцлера?!
Внезапно он вспомнил недавнюю сцену: он буквально проехал мимо И Юньсю и Юй Юйцы, но упустил их в том переулке… Выражение его лица стало суровым.
— Вы, пятнадцать человек, прочешите каждую улочку вокруг! Ищите метр за метром, переверните всё вверх дном! — приказал он, боясь упустить хоть малейший след.
— Есть! — хором ответили пятнадцать учеников первого ранга Сянъянского зала.
Они спешились и рассеялись по окрестным переулкам.
А в это время И Юньсю прижималась спиной к стене в одном из углов, стараясь слиться с воздухом и не привлекать внимания. Она прекрасно видела белый подол одежды Нянь Хуайцюэ.
Она смотрела на его спину — белую одежду, чёрные волосы, стройную фигуру, чётко очерченную контрастом чёрного и белого.
Это был человек, которого она когда-то любила.
Когда-то.
«Нянь Хуайцюэ, раз тебе всё равно, зачем ты меня ищешь?» — подумала она.
Она моргнула, стараясь не строить иллюзий.
Как гласит одна фраза в соцсетях: «Тот, кто принадлежит тебе, всегда будет твоим. А тот, кто не твой — никогда не станет твоим, сколь бы сильно ни цеплялся».
Нянь Хуайцюэ, ты не мой избранник.
Она не из тех, кто не терпит ни крупинки песка в глаза. Например, когда он повёл её в Павильон Фэньчжуан и сказал: «Я думал, если я приглашу тебя туда вместе со мной, ты не будешь ревновать».
Она тогда поняла и приняла его слова, хоть и чувствовала дискомфорт. Но терпимость не означает безграничного снисхождения. Если он переступит её черту — этого она не потерпит!
Она ненавидела обман больше всего на свете. Сама никогда никого не обманывала и не могла простить обмана другим.
Кроме того, в любви она мечтала лишь об одном: чтобы её избранник был верен ей одной. Она не хотела, чтобы её муж гулял налево, а ей пришлось бы потом ввязываться в борьбу за место в гареме.
Она ненавидела интриги в домашнем кругу и мечтала о жизни в цзянху — мире вольных странников.
Она думала, что её идеал — это свобода цзянху, быстрые мести и яркие приключения. Поэтому она упорно училась боевым искусствам и искусству ядов, даже в прошлой жизни стремилась делать то, что любит.
Рождение дочерью правого канцлера не соответствовало её идеалу? Ну и что ж — это не самое большое разочарование.
Если уж говорить о главном несоответствии, то, пожалуй, самым страшным для неё было бы стать героиней или злодейкой в дворцовых или семейных интригах — благодаря собственным же поступкам.
Ха! Этого точно не случится.
«Ладно, хватит мечтать. В общем, Нянь Хуайцюэ, я постараюсь перестать тебя любить. Не нужно ничего принуждать».
Внезапно она почувствовала лёгкое прикосновение к плечу.
Сердце её упало. Она резко обернулась!
Перед ней стояла Юй Юйцы. И Юньсю облегчённо выдохнула.
Беззвучно шевеля губами, она сказала: «Юй Юйцы, ты что, хочешь умереть?»
Юй Юйцы невинно заморгала и спросила: «О чём ты задумалась? Так глубоко ушла в свои мысли?»
Потом, прищурившись, добавила: «Ты думаешь о Нянь Хуайцюэ?»
Она кивнула подбородком в сторону переулка, где стоял тот самый силуэт.
И Юньсю сердито на неё посмотрела, и Юй Юйцы тут же стала тихой и послушной.
И Юньсю кивнула в сторону другого конца переулка. Юй Юйцы всё поняла и осторожно двинулась туда.
Вокруг сновали люди в белом — ученики Секты Хайло обыскивали каждый закоулок. Даже если сейчас их не найдут, рано или поздно найдут.
И Юньсю поняла, что недооценила упрямство умного человека. Нянь Хуайцюэ не из тех, кто сдаётся.
Раньше она думала, что лучше переждать первую волну поисков, но теперь поняла: это не сработает.
Если повезёт, они встретят Нянь Хуайцюэ в этом переулке и смогут сразиться с ним и его людьми.
А если дело дойдёт до настоящей опасности, И Юньсю была уверена: Ван Явэй обязательно выскочит на помощь.
Ха! Её доверие к Ван Явэй с каждым днём становилось всё крепче.
…
Нянь Хуайцюэ стоял, наблюдая, как его люди вбегают в один переулок и выходят из другого.
Его глаза становились всё темнее по мере того, как проходило время.
Он чувствовал, что И Юньсю где-то рядом, но…
«Эти люди — настоящие ничтожества!» — подумал он с досадой.
«Нет, я должен искать сам!» — решил он, но тут же усомнился: а вдруг, уйдя, он ещё больше отдалится от неё?
Он был в отчаянии.
…
Юй Юйцы и И Юньсю наконец добрались до другого конца переулка. Юй Юйцы выглянула в поперечный проход.
Никого!
Отлично! Она быстро юркнула внутрь.
И Юньсю, прекрасно понимая намерения подруги, последовала за ней.
Теперь они могли наконец отойти от стены: этот переулок шёл параллельно тому, где стоял Нянь Хуайцюэ. Ранее они прятались именно в соединяющем их узком проходе.
Обе тяжело дышали от напряжения.
Это место напоминало лабиринт. Если правильно использовать его структуру, шансы на побег были неплохими.
После недавнего успеха Юй Юйцы стала смелее. Она подбежала к концу переулка и осторожно выглянула вперёд.
Им нужно было просто двигаться в сторону, противоположную городским воротам.
Но в этот самый момент по переулку прошёл человек в белом.
Его глаза, словно прожекторы, тщательно осматривали всё вокруг — небо, землю, стены, углы. Затем он двинулся в следующий переулок.
Теперь здесь снова никого не было. Девушки вошли внутрь, но тут же обнаружили, что от этого переулка отходят ещё два прохода: один — туда, куда ушёл тот человек, другой — откуда подходил ещё один.
Плохо!
И Юньсю схватила Юй Юйцы за руку и потянула назад, к выходу.
Но едва она добралась до перекрёстка и выглянула наружу, как увидела: в их первоначальный переулок только что вошёл ещё один человек в белом!
Они оказались в ловушке с трёх сторон!
Что делать?
Мысли И Юньсю мелькали со скоростью молнии. Их нельзя было загнать в угол. Оставалось лишь одно — рискнуть и вступить в бой.
http://bllate.org/book/2622/287723
Готово:
