Му Мили машинально опустил глаза на свои колени. Увидев их состояние, он нахмурился, сдержал раздражение и сказал:
— Не стоит. Лучше позови слуг — пусть уберут осколки. Вот это настоящее дело.
Нельзя же допустить, чтобы наследный принц пострадал.
И Юньсю не стала упрямиться и тут же отправилась за служанкой.
Та действовала быстро. Когда служанки удалились, И Юньсю не осмелилась сесть и осталась стоять за спиной отца, но всё же без обиняков повторила:
— Ваше Высочество, ведь вы могли бы и не отказываться ради Ей Юнь от трёх дворцов и шести покоев.
Наследный принц, увидев, что появилась сама виновница, молча взглянул на Му Мили, а затем спокойно и сдержанно ответил одним словом:
— О?
И Юньсю моргнула:
— Потому что Ей Юнь считает это неразумным!
— В чём именно неразумность?
Наследный принц взял со стола чашку с чаем и с живым интересом задал вопрос, будто наблюдал за представлением.
И Юньсю, заметив это, обиделась:
— Потому что Ей Юнь — не та, кем вы её считаете!
— О? Тогда кто же она?
Юньсю глубоко вдохнула, слегка улыбнулась и честно призналась:
— Потому что Ей Юнь любит свободу, предпочитает беззаботную жизнь и не терпит дворцовых оков. Но есть ещё один момент: Ей Юнь не питает к вам, Ваше Высочество, никаких чувств.
Услышав эти слова, Му Мили невольно разгневался: дочь говорила слишком дерзко!
— Ей Юнь! Замолчи! Как ты смеешь так разговаривать?
И Юньсю, желая сохранить свой образ послушной дочери, пришлось сглотнуть обиду и замолчать.
Наследный принц, выслушав подобные слова, едва заметно приподнял уголки губ и мягко поставил крышку на чашку:
— Эй, канцлер, не стоит волноваться. Я вовсе не гневаюсь.
— Напротив, мне даже нравится такой характер вашей дочери — прямой и открытый!
Он поднял глаза, пристально посмотрел на И Юньсю и добавил:
— Значит, у тебя есть другой, кого ты любишь?
И Юньсю фыркнула.
Честно говоря, сейчас ей не хотелось отвечать на этот вопрос напрямую.
Поэтому она просто промолчала.
Му Мили, боясь, что дочь навлечёт на себя беду и потянет за собой Нянь Хуайцюэ, поспешил загладить неловкость:
— Ваше Высочество преувеличиваете. Моя дочь ещё не вышла замуж и ведёт безупречную жизнь. Откуда ей взяться жениху?
Наследный принц вовремя поставил чашку на стол — раздался лёгкий щелчок. Звук был не громким, но в комнате, где находились только трое, он прозвучал весьма внушительно.
Сердце Му Мили невольно дрогнуло: неужели наследный принц уже знает, что между Нянь Хуайцюэ и Му Ейюнь есть взаимное расположение?
Однако И Юньсю, заметив этот жест, помрачнела и прямо сказала:
— Но, Ваше Высочество, позвольте осмелиться спросить: почему именно я, а не одна из остальных четырёх кандидаток? Если не ошибаюсь, до сегодняшнего дня мы с вами ни разу не встречались?
Её вопрос отчасти выразил и сомнения Му Мили, но тот понимал: причина, скорее всего, кроется в его влиянии при дворе.
Ха! Всё сводится к тому, что императорский дом опасается его власти и хочет взять дочь в заложницы?
Наследный принц, услышав вопрос Му Ейюнь, беззаботно постучал пальцем по подлокотнику кресла и, не скрывая ничего, прямо ответил:
— Потому что я считаю, что канцлер Му — достойный человек. А для управления государством такие люди просто необходимы рядом.
— Потому что я считаю, что канцлер Му — достойный человек. А для управления государством такие люди просто необходимы рядом.
И Юньсю:
— …
Врёт!
Она возразила:
— Отец, как вы сами знаете, не нуждается в гарантиях через брак дочери, чтобы служить стране. Если чиновник искренне предан народу и государству, он сможет отлично справляться со своими обязанностями и без подобных обеспечений.
Му Мили кивнул.
Да, ему, Му Мили, не нужно привязывать дочь к трону, чтобы верно служить империи.
Наследный принц на мгновение потерял дар речи.
На лице он лишь улыбнулся, но внутри замолчал.
«Действительно, Му Ейюнь — острый на язык», — подумал он.
Остальные двое, видя, что наследный принц умолк, тоже притихли, не осмеливаясь давить дальше.
Через некоторое время наследный принц наконец произнёс:
— Выходит, мой визит сегодня был совершенно напрасным?
И Юньсю подумала: «Неужели он убедился моими доводами?»
Но тут же наследный принц резко сменил тему и начал анализировать положение пяти избранных красавиц:
— Первая — сестра одного из западных ванов. У него в руках значительные войска. Женившись на ней, я удвою свою военную мощь.
— Вторая — некая таинственная глава Секты Хайло. Говорят, она невероятно талантлива, но всё же остаётся женщиной из цзянху.
— Однако, взяв её в жёны, я смогу подчинить себе всю Секту Хайло.
— Третья — дочь Великого князя, моя двоюродная сестра. Брак с ней поможет укрепить лояльность императорской семьи и упрочить моё положение.
— А дочь левого канцлера, Тун Жуаньи… Её отец — канцлер, а сестра — наложница Его Величества. Если бы не её чрезмерная своенравность, она тоже была бы отличной кандидатурой.
(Предупреждение: на самом деле наследный принц считает, что Тун Жуаньи — настоящая заноза, и лучше бы её никто не трогал. Жоу У не объясняет.)
— Так скажи мне, Му Ейюнь, почему же я выбрал именно твой дом для визита? И почему так легко согласился на «одна жена на всю жизнь»?
И Юньсю слегка улыбнулась и спокойно ответила:
— Значит, вам стоило обратиться к другим.
Она уже уловила из слов наследного принца: хотя он и перечислил выгоды от брака с каждой из пяти, в его тоне всё же сквозила настороженность.
Но ведь именно из-за этой настороженности и заключаются политические браки — ради уверенности.
На виске наследного принца вздулась жилка.
Он думал, что Му Ейюнь достаточно умна, но теперь понял: она не просто умна — она чересчур проницательна!
— Значит, госпожа Ейюнь устала слушать?
— Простите, но я вынуждена отказаться!
Му Ейюнь решилась и бросила эту дерзкую, почти непочтительную фразу.
Му Мили, глядя, как дочь и наследный принц ведут словесную дуэль, был настолько ошеломлён, что застыл на месте.
Наследному принцу ничего не оставалось, кроме как подняться с кресла.
Он слегка сжал запястье и с досадой сказал:
— Госпожа Му, я сам по натуре вольнолюбив и никогда не любил принуждать других.
— О, это редкое качество.
И Юньсю вовремя подхватила.
Ей казалось, что она одержала победу в этом поединке.
— Но…
Наследный принц плавно сменил направление:
— …если дело касается необходимости, я всегда ставлю интересы государства превыше всего.
И Юньсю слегка дрогнула уголком глаза, но всё же упрямо бросила:
— Как хотите!
Наследный принц развернулся и направился к выходу.
Му Мили, увидев, что принц собирается уходить, поспешил встать, но колено, хоть и не сильно, но всё же болело, и он снова опустился на стул.
Наследный принц услышал шорох, обернулся и, увидев, как Му Мили открывает рот, вероятно, чтобы извиниться, вдруг почувствовал раздражение и махнул рукой:
— Я ухожу. Канцлер, вы ранены — не нужно провожать. Пусть госпожа Му проводит меня.
И Юньсю, услышав вторую часть фразы, только безмолвно вздохнула:
— …
Она бросила на отца взгляд, полный мольбы.
Наследный принц, закончив говорить, развернулся — и хотя, казалось, не видел выражения лица И Юньсю, его левая рука вдруг решительно схватила её правую и потянула за собой!
И Юньсю не оставалось ничего, кроме как молча идти вперёд, стараясь шагать как можно быстрее.
Но наследный принц снова её остановил.
И Юньсю инстинктивно попыталась вырваться.
Однако ощущение от его хватки…
Тепло его ладони охватило всё её запястье, кожа соприкасалась с кожей — и вдруг нахлынуло знакомое чувство, будто она уже испытывала нечто подобное совсем недавно.
Поэтому, вырвавшись из его руки, она, не краснея и не смущаясь, прямо спросила:
— Мы раньше не встречались?
Наследный принц на мгновение замер.
Затем рассмеялся, будто услышал шутку:
— Ты, случайно, не пытаешься со мной заигрывать?
И Юньсю:
— …
Стоп! Эти слова… разве она не говорила их сама?
Подожди… «заигрывать»?
Она вдруг заподозрила:
— Неужели и вы — из другого мира?
Наследный принц:
— Из другого мира?!
Что это вообще такое?
И Юньсю вдруг осознала, что наговорила лишнего!
А наследный принц в этот момент подумал: «Чёрт! Как же я мог сказать такую фразу!»
Увидев растерянность И Юньсю, он машинально поднял руку, будто собирался что-то сделать, но, поднеся её к её спине, резко остановился.
В его глазах мелькнул едва уловимый свет, но тут же исчез.
Он медленно опустил руку и один пошёл вперёд.
И Юньсю, глядя на его удаляющуюся спину, вдруг почувствовала, что осанка у него очень похожа на того надоедливого Нянь… И в нём чувствовалась такая одиночество и холод.
Будучи доброй душой, она не выдержала, ускорила шаг и снова оказалась перед ним.
Но любопытство не давало покоя, и она задала другой вопрос:
— Эй, скажи честно: как вы думаете, могут ли быть счастливы двое, которые не любят друг друга? Вот как мы с вами — вынужденный политический брак. Будем ли мы счастливы?
Она искренне не понимала: наследный принц ведь знает, что это всего лишь союз ради власти, так почему же он осмеливается обещать «одна жена на всю жизнь»?
Наследный принц, глядя на эту маленькую тень, следующую за ним, потёр виски и устало бросил:
— Конечно. Будем жить вместе — и постепенно полюбим друг друга.
…
Т.Т Я вернулась!
— Конечно. Будем жить вместе — и постепенно полюбим друг друга.
Щёлк. «Жить вместе — и полюбим».
И Юньсю впервые услышала от наследного принца столь несерьёзные слова.
Она с недоверием и изумлением уставилась на него. Фраза звучала странно, но в то же время — логично.
А наследный принц, увидев, как его небрежные слова так потрясли девушку, вдруг почувствовал, будто в его душу проник луч света. Улыбка сама собой появилась на его лице.
Он серьёзно и торжественно добавил:
— К тому же, похоже, я уже влюбился в тебя. С первого взгляда.
И Юньсю:
— !!!
Ужас!
Наследный принц, сказав это, всё так же улыбался, а затем, не обращая внимания на ошеломлённую девушку, вышел из резиденции правого канцлера…
Вечером И Юньсю ворочалась в постели, никак не могла уснуть!
Наконец она села, задумалась, нахмурилась, снова задумалась — и встала, чтобы налить себе воды.
Сидя за чёрным сандаловым столом, она подперла щёку ладонью и в голове снова и снова прокручивала каждое слово, сказанное наследным принцем днём.
Самое главное, конечно, было то, что он заявил: «Я люблю тебя. С первого взгляда!»
Чёрт! Видела всяких врунов, но такого наглого ещё не встречала! Он… он… он осмелился сказать, что влюбился с первого взгляда — при первой же встрече?!
Да ладно!
Какой в этом вообще смысл?!
Сколько в этих словах правды, а сколько лжи?!
Неужели он просто шутит?!
Она пила стакан за стаканом холодной воды, но только плакала от смеха и досады.
http://bllate.org/book/2622/287714
Готово:
