Она сейчас целиком погрузилась в подслушивание разговора за дверью и вовсе не собиралась обращать внимание на уговоры своей робкой служанки:
— Этого я, наследный принц, не ведаю. Конкретные меры зависят от воли Его Величества.
— Ваше Высочество слишком скромны. Ныне Император так Вам доверяет, что Ваше мнение, несомненно, обладает огромной силой при дворе.
— Ха-ха, канцлер Му, вы ошибаетесь. В наше время Лихуэйская империя процветает и спокойна, а Его Величество полон сил. Я лишь немного помогаю государю в делах — разве можно сказать, что моё влияние «огромно»? А вот вы, канцлер Му, — один из основателей государства, честны и прямы, не стремитесь к власти сверх меры. Вы куда достойнее уважения, чем прочие.
— По правде говоря, именно вы, канцлер, и есть главная опора Его Величества, не так ли?
— Эх…
И Юньсю мысленно представила, как Му Мили махнул рукой и с улыбкой скромно ответил:
— Благодарю за высокую оценку, Ваше Высочество слишком преувеличиваете заслуги Мили.
— Таланты мои ограничены. Всю жизнь я стремился к славе и богатству, но теперь мечтаю лишь об одном — стать вольной птицей, живущей среди облаков и гор. Если бы при дворе не было двух недоброжелателей, моя мечта, возможно, уже сбылась бы.
— Не таясь, скажу: это государство мы с Его Величеством создавали вместе. А теперь, в преклонном возрасте, мне остаётся лишь надеяться, что Лихуэйская империя будет процветать и впредь. Если так и будет, я умру без сожалений!
Наследный принц замолчал. Да, ради Лихуэя, ради этого государства сколько людей живут именно с такой целью.
Он покачал головой:
— Канцлер, не стоит слишком тревожиться об этом. Восход и закат империи следуют определённому пути, и простым людям не под силу изменить его ход.
Он покачал головой:
— Канцлер, не стоит слишком тревожиться об этом. Восход и закат империи следуют определённому пути, и простым людям не под силу изменить его ход.
А?
Почему эти слова звучат так… жутко?
Хотя, безусловно, в них есть здравый смысл, но слышать подобное из уст самого наследника престола — разве это нормально?
И Юньсю, обладавшая острым чутьём, нахмурилась.
В это время наследный принц, чей голос ей казался удивительно знакомым и приятным, снова заговорил — на сей раз с лёгкой самоиронией:
— Ха-ха, возможно, я заговорил слишком рано. Но, канцлер Му, вы — истинный патриот, чья преданность ясна, как солнце и луна. И сейчас у меня есть способ, который позволит вам навечно остаться стражем этого двора.
— О? Ваше Высочество, осмелюсь спросить — какой же это способ?
Глаза Му Мили загорелись. Способ укрепить династию навеки?! Если это так, ему больше не придётся тратить столько сил!
Честно говоря, после полувековой службы при дворе он, Му Мили, начал чувствовать усталость.
Наследный принц громко рассмеялся:
— Выдайте мне замуж вашу дочь, и вы станете отцом императрицы. Разве тогда вы не сможете охранять государство вечно?
— А?
Му Мили был совершенно ошеломлён. Разговор, оказывается, свёлся к сватовству!
Но наследный принц оказался предельно откровенен:
— На всём дворе лишь вы один достойны того, чтобы доверить мне руку своей дочери.
Му Мили так испугался прямоты принца, что дрожащими руками чуть не выронил чашку с чаем. Лишь в последний миг он успел подхватить её второй рукой.
— В-ваше Высочество! — запинаясь, воскликнул он. — Я… я вовсе не имел в виду…
Он уже готов был пасть на колени, но наследный принц спокойно махнул рукой:
— Не пугайтесь так, канцлер. У меня нет иных намерений. Просто мы с вами — люди разумные, а разумные люди не ходят вокруг да около.
— Если вы сочтёте, будто я вас упрекаю, давайте забудем об этом разговоре. Отбор невест всё равно продолжится.
Эти слова прозвучали как…
И соблазн для Му Мили был слишком велик.
Он немного успокоился, вытер пот со лба и сказал:
— Ваше Высочество, прошу простить мою дерзость.
Наследный принц великодушно ответил:
— Говорите прямо: разве я чем-то хуже других?
За дверью И Юньсю не удержалась и тихонько фыркнула:
— Этот наследный принц и правда считает себя самым лучшим!
Хотя, надо признать, у него есть на то основания: высокое положение, власть, приятный голос — а значит, и внешность, скорее всего, прекрасна. Да и по словам видно, что он благороден и справедлив.
В общем, И Юньсю поставила ему оценку девяносто девять процентов.
Ей не терпелось взглянуть на него лично.
А тем временем Му Мили долго молчал, а затем честно признался:
— Простите мою слабость, но я думал: пусть я всю жизнь служу при дворе, но дочь мою не хочу видеть в гареме, где она будет страдать из-за интриг и политики.
— Простите мою слабость, но я думал: пусть я всю жизнь служу при дворе, но дочь мою не хочу видеть в гареме, где она будет страдать из-за интриг и политики.
Наследный принц задумался и спросил:
— Почему жизнь в гареме — это страдание? Там носят золото и жемчуг, одеваются в лучшие ткани, получают щедрое содержание каждый месяц.
Му Мили усмехнулся:
— Но в гареме придётся соперничать с другими наложницами за внимание государя. А красота увядает, и государь обязан делить милости поровну между всеми. Какое там счастье, даже если у тебя горы золота?
Наследный принц не нашёлся, что ответить.
Помолчав, он будто невзначай, но с глубокой серьёзностью произнёс:
— Для меня это не проблема. Если правый канцлер выдаст дочь за меня, я клянусь: у меня будет лишь одна супруга на всю жизнь.
От этих слов чашка в руках Му Мили дрогнула и на сей раз выскользнула — с громким звоном разлетевшись на осколки по полу!
Но канцлер даже не заметил, как осколки впились в колени. Он вскочил и упал на колени перед наследным принцем:
— Простите мою дерзость! Ваше Высочество — наследник трона! Нельзя ради дочери простого чиновника отказываться от своих обязанностей!
В его понимании государь обязан иметь трёх покоев и шесть антресолей — это не прихоть, а долг перед династией. Пусть его дочь и не предназначена для такой судьбы, но требовать от наследника моногамии — это дерзость, недопустимая дерзость!
Наследный принц невозмутимо смотрел на распростёршегося канцлера. Когда тот попытался прижать ладони к полу, принц быстро подхватил его, спасая руки и голову от острых осколков.
Его голос звучал расслабленно, но твёрдо:
— Почему нельзя? Я — мужчина, и если другие мужчины могут быть верны одной женщине, почему я не могу?
Му Мили был одновременно тронут и растерян. Какой же это прекрасный жених! Наследник престола готов ради одной девушки отказаться от всех привилегий власти…
Но…
И Юньсю поняла, что отец вот-вот сдастся под натиском принца и в порыве чувств продаст собственную дочь. Она решительно вышла вперёд:
— Ваше Высочество, не стоит ради Ей Юнь идти на такие жертвы.
Её голос, как всегда, был холоден и чист, но для наследного принца прозвучал необычайно приятно.
Рука, поддерживавшая канцлера, замерла.
Му Мили тоже застыл на полпути к подъёму.
Он обернулся и увидел свою дочь Му Ейюнь, три дня не выходившую из покоев. Он был удивлён, но тут же нахмурился.
Он осмотрел её наряд и строго добавил:
— И в таком виде явилась!
Тем временем наследный принц уже усадил канцлера на стул и медленно повернулся.
К его движению откликнулись складки тяжёлого багряного шелка, развеваясь в воздухе, словно живые.
И Юньсю, увидев его стан — высокий, стройный, мужественный, — не удержалась: как же не полюбоваться таким красавцем?
На нём был багряный парчовый кафтан, лёгкий, но величественный, с многослойными аккуратными отворотами. Широкий пояс подчёркивал крепкую, подтянутую фигуру.
Его глаза — раскосые, как у персика, с тёплым блеском, но в глубине — холодная решимость.
«Этот человек, несомненно, умён, храбр и полон великих замыслов», — подумала И Юньсю.
Прямой, как горный хребет, нос и тонкие губы, слегка окрашенные в розоватый оттенок, с намёком на усмешку… Она вдруг вспомнила кого-то.
«Господи, с чего это я?» — усмехнулась она про себя. Но осанка так похожа, выражение лица — тоже…
Разве что одежда другая, да и врождённое величие у этого принца куда выше, чем у Нянь Хуайцюэ. Впрочем, внешность у него тоже исключительна — хотя И Юньсю всё же считала, что Нянь Хуайцюэ красивее.
Со своей стороны, наследный принц, усадив канцлера, медленно обернулся и увидел девушку в небрежной одежде. Её чёрные, как ночь, волосы были просто перевязаны розовой лентой, а несколько прядей падали на лоб. Всё в ней — от походки до взгляда — дышало изысканной простотой.
Её лицо было безупречно, хотя и не украшено косметикой: тонкие, как ивовые листья, брови, глаза — чёрные, как оникс, но холодные, без малейшего намёка на эмоции.
«Значит, это и есть тот взгляд, которым Му Ейюнь смотрит на чужаков?» — подумал он. — «Действительно, как я и предполагал — она не боится меня, в отличие от прочих знатных девиц».
Она остановилась в двух шагах от него и, слегка запрокинув голову (из-за разницы в росте), долго смотрела ему в глаза — так долго, что принц уже подумал: не разгадала ли она что-то?
Он уже собирался заговорить, но Му Ейюнь первой сделала изящный реверанс:
— Служанка кланяется Вашему Высочеству.
Её голос напоминал журчание ручья в глухом горном ущелье — чистый, звонкий, безмятежный.
Наследный принц на мгновение опешил, а затем, слегка запинаясь, произнёс:
— Так вы — дочь канцлера Му, Му Ейюнь? Вставайте, прошу.
Му Ейюнь без церемоний поднялась и повернулась к отцу:
— Дочь приветствует отца.
Му Мили, глядя на неё, вдруг всё понял. Ведь он воспитывал эту дочь не один день.
Он молча кивнул, и лишь спустя пару мгновений разрешил ей подняться.
И Юньсю заметила кровь, сочащуюся из коленей отца сквозь осколки фарфора.
— Отец, вы поранились! Позвольте, я сейчас позову лекаря.
Му Мили машинально посмотрел на колени, поморщился, но сдержался:
http://bllate.org/book/2622/287713
Готово:
