Персиковый гу всё ещё оставался детёнышем. Он сидел на полу и растерянно смотрел на И Юньсю.
Каждый раз, как Му Ейюнь бросала на него взгляд, её настроение улучшалось — настолько трогательно выглядел этот глуповатый, наивный малыш.
— Эй, Персик! — воскликнула И Юньсю. — Чего ты так уставился? Придумай что-нибудь! Как нам выбраться-то?
— Я ведь не Сяо Мо, не агент спецгруппы и уж точно не Гун Есинь, пятачок-сестричка, что умеет всё на свете. Я не разбираюсь в воровстве, а лазить через заборы в наше время — уголовное преступление! Да я и решётки ещё толком взламывать не научилась…
И Юньсю бормотала себе под нос, будто персиковый гу не только слушал, но и прекрасно всё понимал.
Тот, правда, по-прежнему смотрел на неё с растерянным видом, но в его глазах уже мелькало что-то похожее на восхищение.
И Юньсю подперла щёку ладонью:
— Нянь Хуайцюэ, Му Цзиньлин, Ван Явэй, Тан Жишэн… Может, даже та ненадёжная Юй Юйцы… Когда же вы наконец найдёте меня и спасёте?
— Персик, а ты можешь сделать персиковое вино?
Персиковый гу лишь наивно округлил глаза: «Персиковое вино — это что такое?»
И Юньсю обескураженно вздохнула.
Ждать помощи со стороны — всё равно что ждать целую вечность! Хватит уныния! И Юньсю, ты сильная и независимая! Встретив трудности, ты должна спасаться сама!
Она вскочила на ноги и ещё раз внимательно осмотрела комнату. Но там по-прежнему был только соломенный тюк…
Однако, уставившись на него, она вдруг озарила идея — и наивно принялась сдвигать солому!
Персиковый гу тоже пришёл ей на помощь: он зажал сухую соломинку между двумя своими лепестками-ножками и весело бегал туда-сюда, помогая И Юньсю.
Так человек и гу с азартом принялись переделывать её «тюрьму».
Когда они отодвинули солому, под ней оказалась влажная земля, на которой весело устраивали «плавательные вечеринки» какие-то насекомые.
И Юньсю почувствовала тошноту. Чтобы не вырвало не только на голодный желудок, но и всё, что она съела вчера, она решительно перевела взгляд на сухой соломенный тюк под окном с решёткой.
В первый раз, как она на него наступила, солома разлетелась в стороны, и через полсекунды И Юньсю снова стояла на голой земле.
Она сердито уставилась на тюк, но тут же мелькнула мысль: присев, она начала связывать соломинки в небольшие пучки.
Затем аккуратно сложила их друг на друга. Теперь солома не рассыпалась и даже стала немного выше!
Но когда она снова встала на эту конструкцию, оказалось, что «не рассыпается» — ещё не значит «надёжно стоит».
…
После бесчисленных попыток рассыпающийся соломенный тюк превратился в аккуратные, плотно перевязанные пучки, похожие на пачки сухой лапши «Ланчжоу».
На этот раз она наконец-то устояла! Но… руками всё ещё не дотянуться до решётки! Что делать?!
Тяну-у-усь, тяну-у-усь, тяну-у-усь!
Стиснув зубы, она не собиралась позволить своему плану побега провалиться на таком этапе.
Однако осмотревшись, она с отчаянием поняла: в комнате больше ничего нет — всё чисто, ни пылинки, которую можно было бы использовать.
Если бы только пыль можно было скатать в верёвку!
Верёвка?!
Её осенило ещё раз.
И тут же она сняла с себя подол юбки.
Теперь-то дотянется! Ха!
Благодаря подолу ей наконец удалось обеими руками ухватиться за железные прутья.
Но…
Ноги беспомощно скользили по стене, она скрежетала зубами: «Толкаю! Толкаю! Ещё раз толкаю!»
Прямым следствием таких усилий стало то, что пальцы соскользнули, и И Юньсю с криком «А-а-а!» рухнула на спину. Её вопль был настолько громким, что даже листья на далёких деревьях задрожали и медленно опали на землю.
Затылок ударился о пол, и эта хрупкая девушка сразу потеряла сознание.
Персиковый гу, шлёпая лепестками-ножками, поспешно подбежал к ней, но мог лишь жалобно пискнуть и, опустив «ушки», снова сел на пол рядом с ней…
* * *
Ещё одно утро — и снова начался императорский совет.
«Бум!» — как и сотни лет подряд, колокол прогремел над дворцом.
Распахнулись багряные врата, и чиновники в парадных одеждах стройной колонной двинулись внутрь дворца.
В Золотом Зале все, независимо от ранга, напряжённо и с затаённым дыханием смотрели в сторону внутренних покоев — ведь сегодня, ходили слухи, на совет явится наследный принц!
Полгода никто не видел его. Но все прекрасно помнили, как полгода назад застывший подол его тёмно-алого одеяния развевался у подножия трона, а сам он — стройный, прекрасный, как бог, — говорил ленивым, тихим голосом, но с такой властью и величием, что все чиновники дрожали и осмеливались говорить лишь правду, не преувеличивая и не утаивая ничего, лишь покорно кланяясь…
Такой человек внушал даже больше страха, чем сам император.
К тому же он был гениален, хитёр и дальновиден: любая проблема, попадавшая к нему в руки, мгновенно превращалась в пустяк.
Он умел мгновенно разобраться в ситуации, точно определить степень важности и выбрать правильную тактику. Казалось, у него были глаза ясновидца — он сразу понимал, кто перед ним: друг или враг.
И вот сегодня он наконец-то появится…
— Да здравствует Его Величество император!
— Да здравствует Его Высочество наследный принц!
Два пронзительных голоса разнеслись по Золотому Залу.
Чиновники невольно заволновались.
За угловыми вратами мелькнул ярко-жёлтый подол.
— Да здравствует наш император, да живёт он вечно, вечно, вечно!
— Да здравствует наследный принц, да живёт он тысячу лет, тысячу лет, тысячи лет!
Пусть они ещё и не увидели лица принца, но раз уж так возвестили церемониймейстеры — значит, ошибки быть не может!
Однако прошло много времени, а привычного «Встаньте, достопочтенные» от императора так и не последовало.
Среди коленопреклонённых чиновников был и принц Сюань Тан Жишэн. Он, как и все, стоял на коленях, не поднимая головы, но в мыслях…
Уголки его губ дрогнули в усмешке: «Младший братец-принц, ха-ха-ха…»
Император Ли Чуминхань, сидевший на троне, с недоумением посмотрел на своего сына, который стоял теперь слева от него, чуть позади, в своей привычной тёмно-алой одежде — такой же, какой он был полгода назад, когда исчез.
Вдруг императору стало невыносимо грустно за своего наследника.
Тот стоял с собранными в узкий узел чёрными волосами, и лишь тонкие губы его слегка изогнулись в холодной усмешке.
Его взгляд скользнул по улыбке Тан Жишэна.
«Так вот ты каков, Тан Жишэн… Решил унизить меня, явившись на коленях? Хотя даже отцу своему ты не кланяешься, верно?»
Наконец, насладившись зрелищем, он отвёл взгляд, и его низкий, спокойный голос прозвучал в зале:
— Встаньте, достопочтенные.
Голос наследного принца!
Под сводами зала поднялся гул:
— Благодарим Ваше Высочество!
Пока все поднимались, в толпе чиновников возникло небольшое замешательство.
Но наследный принц этого не заметил. Он стоял прямо, и от него исходила такая естественная, но подавляющая аура величия, что шум постепенно стих.
Император на троне с явным удовольствием наблюдал за происходящим. Он ещё раз взглянул на сына, и в глазах его ясно читалась гордость. Подняв руку с подлокотника трона, он громогласно произнёс пять слов:
— Принесите трон наследному принцу.
…
И Юньсю, к счастью, очнулась после обморока.
Открыв глаза, она увидела, что за окном по-прежнему светло!
«Боже, сколько же я проспала? Почему солнце ещё не село?..»
Она с трудом поднялась с пола.
А персиковый гу, слишком долго пробывший в этом мире и не успевший пополнить силы, сидел на земле и ритмично клевал носом, засыпая.
И Юньсю сразу же заметила, как из уголка его рта пузырились слюни.
Это зрелище мгновенно разогнало её собственную сонливость.
Не медля ни секунды, она взмахнула руками, сотворила заклинание и открыла второе пространство. Из него хлынул розовый свет и втянул персикового гу внутрь.
Теперь она осталась совсем одна…
Попытавшись встать, она вдруг почувствовала сильный голод — давно ничего не ела!
«Нет, нельзя ждать! Я сама должна выбраться!»
Опершись на стену, чтобы прийти в себя, она снова подошла к соломенному тюку…
А между тем, почему Ван Явэй, получившая помощь летящего Лин Гу, до сих пор не пришла на выручку И Юньсю?
Дело в том, что задача оказалась куда сложнее, чем казалась!
Летящий Лин Гу действительно направлялся по следу И Юньсю.
Но на полпути он вдруг начал кружить на одном месте, повторяя этот круг снова и снова целую четверть часа, не прекращая.
Ван Явэй сразу поняла: здесь что-то не так!
В конце концов, гу совсем запутался, приземлился на её палец и, потерев глазки, жалобно заскулил.
Ван Явэй вспыхнула гневом:
— Как так?! Ты же должен знать!
Но в душе её охватило безысходное отчаяние.
Летящий Лин Гу чуть не расплакался — они ведь тоже хотели найти свою прежнюю хозяйку! Просто они не умели говорить и не могли объяснить этого.
Ван Явэй глубоко вдохнула, закатила глаза и всё же открыла второе пространство, чтобы гу мог там прийти в себя и собраться с мыслями.
«Что же теперь делать?» — подумала она.
Она огляделась вокруг — и вдруг её глаза сузились, наполнившись опаской и изумлением.
Это место…
Раньше она смотрела только под ноги, торопясь вперёд, и не замечала окрестностей. Но теперь, осмотревшись, она увидела: тут росли изящные ивы, пели птицы, а узкая тропинка вела прямо к высокой стене, где разделялась на две ветви.
А стена перед ней…
Была выложена ярко-жёлтым кирпичом, а на верху её красовалась черепица с изящным изгибом, сверкающая на солнце.
«Что?!» — широко раскрыла глаза Ван Явэй.
Она быстро подбежала к стене — и прямо перед ней возник отряд из четырёх императорских гвардейцев в доспехах и с копьями. Они шагали чётко и размеренно.
Увидев внезапно появившуюся чёрную женщину с явно не простой аурой, командир отряда резко остановился и, перехватив копьё, грозно крикнул:
— Стой! Кто ты такая и как посмела бродить у дворцовой стены?!
«Дворцовая стена?!»
Уловив эти слова, Ван Явэй мгновенно поняла всё и холодно, с угрозой в голосе произнесла:
— Значит, вы — гвардейцы императора?
Командир хотел что-то ответить, но не успел: едва Ван Явэй договорила, как уже взмыла в воздух, и её меч-иллюзия выскользнул из ножен. Холодный блеск клинка, отразившись в солнечных лучах, вонзился в грудь командира, прежде чем тот успел моргнуть.
Кровь хлынула на землю.
Когда он наконец осознал происходящее и поднял глаза, то увидел лишь ледяной взгляд Ван Явэй и лёгкую, безразличную усмешку на её губах.
Он был отброшен ударом меча, врезался в стену и безжизненно сполз на землю.
Трое оставшихся гвардейцев, увидев, как их командир лежит с широко раскрытыми, остекленевшими глазами, задрожали от страха. Но, стиснув копья, всё же бросились на Ван Явэй.
Та с радостью воспользовалась случаем разрядить гнев. Её меч-иллюзия превратился в девятисекционный кнут, который одним рывком вырвал копьё из рук второго воина.
http://bllate.org/book/2622/287704
Готово:
