Палец императора постучал по подлокотнику трона. Он обернулся к Му Цзиньлину, стоявшему в углу, прищурился и подумал: «Если уж кому-то и ехать туда, так это тебе, Му Цзиньлин. Съездишь за меня».
Ши Ланьюнь вздрогнул от этих слов. «Да что же это такое?!» — пронеслось у него в голове. Он устроил всё это лишь ради того, чтобы сын немного потренировался, а заодно получил лёгкий и бесспорный шанс на продвижение — такой, при котором никто не посмеет и пикнуть.
Но теперь этот прекрасный шанс, словно пытаясь украсть чужую курицу, он сам лишился риса — достался юному Му Цзиньлину!
Да неужели это шутка?!
Он тут же бросился на колени:
— Ваше Величество мудры, но раз граница ныне спокойна, а гарнизонные генералы годами несут там службу, посылать заместителя генерала — разве не расточительство таланта?
Император бросил на него взгляд и мысленно заметил: «Генерал Ши с годами становится всё более пристрастным. Своему сыну — лёгкая слава и карьера, а заместителю — расточительство и жалость».
На лице государя не дрогнул ни один мускул, но он легко согласился.
Му Цзиньлин, стоявший в углу и уже готовый стать жертвой обстоятельств, с облегчением выдохнул. Всё-таки только вчера он помирился с Юй Юйцы и совсем не хотел теперь неизвестно зачем мчаться на границу.
Тем временем генерал Ши поднялся, кипя от злости. В душе он уже проклинал Му Цзиньлина за то, что тот испортил его сыну прекрасную возможность. Если бы не воля императора, его сын, скорее всего, получил бы этот пост.
Он поднял глаза и зловеще уставился на Му Цзиньлина. Затем его взгляд упал на указ в руках левого канцлера, и вдруг в голове мелькнула мысль: ведь именно вчера брат с сестрой Му увезли Юй Юйцы!
Сам он пока ничего не мог сделать Му Цзиньлину, но подложить палки в колёса — почему бы и нет?
К тому же левый и правый канцлеры и так постоянно ссорятся. А он только подольёт масла в огонь!
Отличная идея!
Тан Жишэн, стоявший в стороне и наблюдавший, как генерал Ши явно не рад провалу своего замысла, едва заметно усмехнулся. Его интуиция подсказывала: Му Цзиньлину грозит опасность.
Однако эта беззаботная улыбка не ускользнула от глаз левого канцлера. Тот насторожился: Тан Жишэн не мог вернуться просто так без причины.
Неужели наследный принц возвращается?
Но независимо от того, вернётся он или нет, левый канцлер обязан «проявить заботу». Ведь уже полгода наследный принц не появляется на утренних советах — это вовсе не дело.
Он сделал ещё один шаг вперёд и, тщательно подбирая слова, произнёс:
— Доложу Вашему Величеству: ныне страна процветает, народ живёт в мире, погода благоприятна — поистине наступила эпоха величайшего благоденствия. Не пора ли наследному принцу вернуться ко двору?
— Отсутствие наследника вызывает тревогу. Сегодня я слышал, что в народе ходят слухи, которые могут повредить репутации Его Высочества.
Император Лихуэйской империи нахмурился: так вот оно что — уже и подталкивают?
Хотя, если честно, полгода без наследного принца при дворе — и то, что они заговорили лишь сейчас, уже говорит об их терпении.
Ведь наследный принц обязан обучаться управлению государством, осваивать царское искусство правления, которое не постигнёшь за день или два.
Он знал и о том, что слухи действительно пошли.
Ещё не успел государь произнести ни слова, как за левым канцлером Тун Сунсюнем поднялись министр ритуалов, заместитель министра военных дел и ещё несколько чиновников, поддержав его слова.
Император Лихуэйской империи прищурился: да, их доводы весьма разумны.
Однако, хоть наследный принц и отсутствует по важным делам, реальность такова, что…
Его старческие глаза опустились, и на лице появилось выражение глубокой печали.
— Слова достойные, — сказал он. — Я внимательно всё обдумаю и приму во внимание ваше мнение, уважаемые министры.
…
После окончания совета Тан Жишэна с мрачным лицом вызвали во внутренние покои. Император пригласил Му Цзиньлина, чтобы наградить за недавнюю победу над горными разбойниками. Чиновники, глядя на юного Му Цзиньлина, уже начавшего пожинать плоды славы, испытывали разные чувства — добрые и недобрые, — но в конце концов поздравили его парой фраз и разошлись.
Му Цзиньлин послушно последовал за отцом к воротам дворца. Ши Ланьюнь, увидев, что почти все разошлись, а левый канцлер всё ещё стоял с указом, опустив глаза и что-то обдумывая, вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ах, совсем забыл! Левый канцлер всё ещё ищет свою дочь?
Тун Сунсюнь, обычно не склонный к излишней вежливости, бросил на него взгляд, полный презрения, словно говоря: «Как будто не знаешь!»
Ши Ланьюнь сделал вид, что не заметил, и продолжил:
— Забыл тебе сказать: твоя дочь несколько дней назад находилась у меня в доме.
Тун Сунсюнь на мгновение опешил, потом широко раскрыл глаза и разгневанно воскликнул:
— В твоей резиденции генерала?!
— Генерал Ши, тебе не терпится развлекаться? Почему раньше не сообщил? Я же искал её повсюду!
Ши Ланьюнь увидел, как тот, несмотря на ярость, пытается сдержаться, покачал головой и, подойдя ближе, потянул Тун Сунсюня за рукав, предлагая идти и говорить по дороге. Тун Сунсюнь с удивлением наблюдал за этой таинственной манерой поведения — совсем не похоже на пожилого военачальника.
В душе он презирал такое поведение, но раз дочь была у него в руках, что поделать?
Выйдя из Золотого Зала, Ши Ланьюнь продолжил оправдываться:
— Братец Тун, не вини меня. Ведь твою дочь тогда в бессознательном состоянии мой сын Чэнсюй шаг за шагом дотащил до моей резиденции.
— А потом она сама запретила мне сообщать тебе и даже пригрозила, что перережет себе жилы или откусит язык. Что поделать, разве я, как старший, мог поступить иначе?
Тун Сунсюнь молчал: по опыту он знал, что словам посторонних можно верить лишь наполовину. А уж тем более словам Ши Ланьюня, с которым он никогда не ладил. В Золотом Зале они втроём — он, Ши и правый канцлер — были как три столпа, поддерживающих баланс сил.
Тун Сунсюнь молчал: по опыту он знал, что словам посторонних можно верить лишь наполовину. А уж тем более словам Ши Ланьюня, с которым он никогда не ладил. В Золотом Зале они втроём — он, Ши и правый канцлер — были как три столпа, поддерживающих баланс сил.
Однако Ши Ланьюнь не обратил внимания на его настроение и продолжил монолог:
— Жаль только, что теперь Вторая госпожа больше не у меня.
Тун Сунсюнь как раз собирался потребовать дочь, но услышав, как тот так быстро от него отвязался, нахмурился:
— Где же она сейчас?
Ши Ланьюнь покачал головой с улыбкой и ответил:
— Понятия не имею!
…
Тун Сунсюнь почувствовал, как гнев подступает к горлу и не даёт выдохнуть. Лицо его стало багровым.
Ши Ланьюнь молча наблюдал за его реакцией, а когда полностью его «прожарил», спокойно добавил:
— Хотя… в конце концов её увёз Му Цзиньлин.
Му Цзиньлин!
Тун Сунсюнь был поражён: какое он имеет отношение?
— Генерал Ши, вы не шутите?
Ши Ланьюнь невозмутимо ответил:
— Разве я похож на человека, который шутит?
Он помолчал, потом похлопал Тун Сунсюня по плечу:
— Хотя я и не особо ладил с Му Цзиньлином, всё же не стал бы его оклеветать. Мы ведь все служим одному государству. Да и он — второй человек после меня в армии, да ещё и единственный сын правого канцлера. С ним не стоит связываться.
— На этом всё. Вот уже и ворота города. Прощай.
Поклонившись, Ши Ланьюнь развернулся и зашагал прочь.
На лице, скрытом от взгляда Тун Сунсюня, его брови слегка приподнялись, а тонкие губы изогнулись в довольной усмешке.
Тун Сунсюнь смотрел ему вслед, размышляя: если Му Цзиньлин увёз его дочь, то что это значит?
Он вспомнил, что Тан Жишэн уже вернулся, а значит, возможно, скоро вернётся и наследный принц. Тогда этот инцидент стоит хорошенько обдумать.
Только бы, Ши Ланьюнь, ты не пытался использовать свои козни против меня.
…
Тем временем в резиденции правого канцлера Му Цзиньлин вернулся, и Юй Юйцы снова могла веселиться.
Она прыгая и бегая, добралась до двора И Юньсю, прошла по длинной галерее и спряталась у входа, наблюдая за стройной фигурой у ворот.
Му Цзиньлин, в отличие от обычного времени, был одет в тёмно-чёрную парадную одежду, волосы собраны в высокий узел — всё в строгом официальном стиле.
Когда он вошёл во двор, Юй Юйцы уже собиралась выйти к нему, но тут же за его спиной появился другой мужчина в похожей одежде. Улыбка на её лице мгновенно застыла.
Тан Жишэн!
Чёрт! Опять он?!
Судя по направлению, оба направлялись в столовую.
Юй Юйцы закатила глаза, надула щёки, подумала секунду и тут же развернулась, чтобы потащить И Юньсю с собой.
Ведь этот Тан явно неравнодушен к И Юньсю.
А в доме левого канцлера тем временем всё изменилось: получив указ от императора и отряд из нескольких десятков солдат, а также узнав, где находится Тун Жуаньи, Тун Сунсюнь сразу возомнил себя всесильным. Он немедленно отозвал все поисковые отряды и, выждав до полудня, с важным видом повёл отряд с указом в резиденцию правого канцлера.
Выждав до полудня, он с важным видом повёл отряд с указом в резиденцию правого канцлера.
Му Мили, как оказалось, ушёл из дома — пошёл навещать кого-то. И Юньсю об этом не знала. Она только что была насильно вытащена Юй Юйцы на завтрак и теперь с болью в желудке наблюдала за сияющими глазами Тан Жишэна и лучезарной улыбкой Юй Юйцы.
Тан Жишэн проявлял к ней невероятную заботу — настолько, что даже её обычно холодное выражение лица смягчилось.
Юй Юйцы же проявляла к Му Цзиньлину такую нежность, что у того даже не было возможности заговорить с Тан Жишэном.
Во время разговора за столом всплыла вчерашняя новость — сожжение Павильона Фэньчжуан. И Юньсю осталась равнодушной, Тан Жишэн лишь слегка улыбнулся, Му Цзиньлин выразил лёгкое удивление, а Юй Юйцы разыграла целую сцену возмущения.
Ей не понравился такой эффект. Она энергично затрясла руку Му Цзиньлина. Тот отложил палочки и накрыл её ладонь своей большой тёплой рукой. Тепло мгновенно проникло в сердце Юй Юйцы, и она перестала трястись.
Му Цзиньлин мягко сказал:
— Чего тут так волноваться? Павильон Фэньчжуан — всего лишь притон разврата. Его сожгли — и хорошо: пусть эти повесы перестанут туда шляться.
В его голосе звучало спокойствие, но явное неодобрение тому, что мужчины ходят в подобные места.
Юй Юйцы широко раскрыла глаза и вдруг подумала: «Вот он, настоящий муж!»
Она согласилась с каждым его словом — ведь он был так прав!
Однако И Юньсю при этих словах невольно вспомнила другого человека. Вчера, в густой ночи, та сказала:
«Разве, будучи женщиной, ты хочешь, чтобы Павильон Фэньчжуан существовал?»
…
«Пусть всех этих мужчин сожгут заживо! У них дома есть жёны и наложницы, а им всё мало — ходят в бордели! Таких нужно убивать одного за другим!»
…
Похоже, взгляды у них совпадали…
Юй Юйцы обвила руку Му Цзиньлина и, не стесняясь присутствия двух других, поцеловала его в щёку.
Му Цзиньлин был ошеломлён такой смелостью. Он посмотрел на неё — её глаза сияли, как звёзды.
Он не ожидал, что после вчерашнего примирения Юй Юйцы станет такой.
Ему это очень нравилось, но вместе с тем он чувствовал, что это слишком отличается от её прежнего упрямого характера — казалось, будто всё происходящее ненастоящее.
Когда их спросили, что же случилось вчера, оба решительно отказались отвечать.
— Мы просто поговорили и всё прояснили, — нетерпеливо бросил Му Цзиньлин.
— Правда-а-а-а? — протянула И Юньсю, растягивая последний слог.
Му Цзиньлин: «…»
Он замолчал. Ведь они же договорились — это секрет!
http://bllate.org/book/2622/287695
Готово:
