Таким образом, чтобы задействовать определённые силы Ордена Гуе, ему понадобится помощь — но и сам он сможет ею воспользоваться, так что проблем не возникнет.
И вот в эту ночь весь Лихуэйчэн затих, будто затаив дыхание, но внутри всё кипело ради одного человека.
Однако в это самое время в частной комнате на третьем этаже Павильона Слушающего Ветер собралась компания, совершенно не замечавшая происходящего за окном.
Все они были сыновьями высокопоставленных чиновников. Вон тот, в синей одежде с узором водяных волн, — сын министра ритуалов Цзя Хэ. Тот, кто в серебристом сияющем одеянии, — сын управляющего соляной и металлургической монополией Чжан Чжо. А вот этот, несмотря на маслянистую причёску и побелённое лицо, — любимый внук заместителя министра военных дел, по имени… ах да, Хуан Ичжань.
— Ну-ка, ну-ка! Устроим состязание в выпивке! Кто осмелится? — воскликнул кто-то.
— Да что там «осмелится»! Кто не осмелится?! Давайте, давайте! — отозвался другой.
Чжан Чжо, уже весь красный от вина, махнул рукой остальным и первым подошёл к столу.
На полу лежали двое, до такой степени опьянённые, что даже не шевельнулись при этих словах — лишь буркнули что-то невнятное, перевернулись на другой бок и продолжили храпеть.
Хуан Ичжань, откликнувшийся на призыв Чжан Чжо, с трудом поднялся с кресла у двери, презрительно взглянул на валяющихся пьяниц и даже попытался пнуть одного из них. Но и сам он был настолько пьян, что перед глазами плыли двойные и тройные образы — удар промахнулся, и он сам рухнул лицом в пол.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — раздался хор насмешек.
— Эй, вы… ик… как вы можете просто смеяться над ним?! Вы должны… ха-ха-ха… хохотать во всё горло! — произнёс сидевший во главе стола.
По слухам, он был самым красивым в этой компании.
Но сейчас, с пьяным румянцем на лице, было трудно понять, где же та красота!
— Ха-ха-ха! Брат Чэнсюй абсолютно прав! — подхватил другой. — Хуан Ичжань — дурак, полный дурак! Ха-ха-ха!
Хуан Ичжань, уже поднявшийся на четвереньки, вдруг почувствовал, что силы покинули его, и снова рухнул на пол, положив руки под подбородок и прищурившись:
— Цзя Хэ, ты сам дурак! Если дедушка узнаёт тебя, разве это делает его глупцом? Ты, чёрт побери, вот кто дурак!
— Ха-ха-ха! Да ты просто придурок! Я — Цянь И! Ты — полный идиот! Ха-ха-ха!
И так они смеялись без умолку…
Уже далеко за полночь, когда они, пошатываясь, двинулись домой.
Дорога была чёрной, как бездна, и конца ей не видно. В такой темноте даже теней не было видно под ногами.
Тем не менее эти трое крепко держались друг за друга, хотя и не различали, кто из них кто. Чтобы читатель не запутался, поясним: посередине шёл Ши Чэнсюй, сын великого генерала Ши Ланьюня.
Слева — уже упомянутый Чжан Чжо, который после пьянки еле держался на ногах и шёл словно автомат, но руки его при этом беспокойно шарили по телу Ши Чэнсюя — то гладили, то щупали.
Справа — Цянь И, тот самый, что подтрунивал над Хуан Ичжанем. Его отец был всего лишь мелким уездным чиновником на окраине Лихуэйчэна.
Однако именно он умел ловко водить за собой эту компанию «свинопсов» и дружить с ними по-настоящему.
Зимний ветер дул всё сильнее, и ночная стужа пронизывала до костей.
Хотя после пьянки им и не казалось особенно холодно, Цянь И вдруг почувствовал, как ветер прояснил ему разум.
Он приоткрыл мутные глаза и вдруг увидел, как мимо пронеслась чёрная тень. От страха его пробило на холодный пот, а внизу… стало мокро.
— Ой-ё-ёй! Что это было?! — пронзительно завизжал он, разрывая ночную тишину.
Ши Чэнсюй подскочил на месте, сбросил с себя руки товарищей и с размаху припечатал ладонью голову Цянь И:
— Цянь И, чёрт тебя дери! Чего орёшь?! С ума сошёл?!
Цянь И, всё ещё под действием вина, судорожно вцепился в руку Ши Чэнсюя и задрожал:
— Нет, брат Чэнсюй… только что… я видел чёрную тень! Она так и мелькнула мимо!
Он провёл рукой в воздухе дугу, а потом тут же снова обхватил Ши Чэнсюя, будто боясь, что тот улетит прочь.
Ши Чэнсюй, глядя на эту трусливую рожу, уже занёс руку, чтобы дать ему подзатыльник, но в этот момент Чжан Чжо неожиданно рявкнул:
— Эй! Малышка! Как ты смеешь трогать моего человека?! Убери свои грязные руки, убери!
С этими словами он одной рукой обнял Ши Чэнсюя, а другой попытался отшлёпать «наглую лапу» Цянь И.
Ши Чэнсюй недовольно нахмурился.
Цянь И, уже совсем ошалевший, ослабил хватку и чуть не рухнул на землю, но всё же отпустил руку Ши Чэнсюя.
Чжан Чжо целиком прислонился к Ши Чэнсюю, и тот, не выдержав тяжести, отступил назад, пока не упёрся спиной в стену.
— Малышка… — томно прошептал Чжан Чжо. — Останься со мной сегодня ночью.
И он потянулся рукой к бедру Ши Чэнсюя.
(Фу, как мерзко! От этого отрывка даже переводчице стало тошно. Надеемся, вам тоже! Наконец-то появился злодей… Хотя нет, это же целая банда!)
Он потянулся рукой к бедру Ши Чэнсюя.
От этого прикосновения Ши Чэнсюй мгновенно протрезвел. Взглянув на того, кто прильнул к нему с выражением развратного насмешника, он почувствовал тошноту, оттолкнул Чжан Чжо и бросился к куче мусора, где начал судорожно блевать.
Случайно его рука оперлась на что-то вроде старого железного котла. В тот же миг предмет качнулся, и от этого Ши Чэнсюя пробрал холодок. Он быстро взглянул туда.
Не в силах сдержаться, он приподнял крышку котла — и прямо в глаза ему уставились зеленоватые, светящиеся очи.
— Мама родная! — завопил он и рухнул на землю.
Сильно ударившись ягодицами, он даже не почувствовал боли — всё его внимание было приковано к мусорной куче.
Под железным котлом оказались… глаза!
— Эй! Ты… человек или призрак?! — дрожащим голосом «грозно» спросил Ши Чэнсюй.
Цянь И немного пришёл в себя и сел на земле.
А Чжан Чжо, увидев, как его «малышка» уходит всё дальше, обиделся и ринулся вперёд, чтобы схватить её и повалить на землю.
— Ай! — Ши Чэнсюй почувствовал, как на него навалилась тяжесть.
Но он даже не обратил на это внимания — его взгляд был прикован к тем зелёным глазам. Из мусорной кучи послышался шорох, и глаза поднялись ещё выше.
Ши Чэнсюй понял: перед ним действительно призрак! Он завизжал, и оба его товарища мгновенно протрезвели на треть-четверть.
— Призрак… призрак… — дрожащим пальцем указал он.
— Вау! — Цянь И тут же рухнул на землю.
Чжан Чжо, только что устроившийся верхом на Ши Чэнсюе, услышав крик о призраке, разочарованно буркнул:
— Где призрак?!
Глаза, вероятно, услышав шум, подпрыгнули и метнулись в сторону.
Поэтому, когда Чжан Чжо обернулся, там уже была лишь… кромешная тьма.
— Где призрак… — пробормотал он в недоумении.
— Туда… убежал, — запинаясь, выдавил Ши Чэнсюй.
Раздражённый тем, что его романтическое настроение было испорчено, Чжан Чжо в ярости поднялся:
— Где, где?! Покажи! Я сам поймаю этого духа!
Двое других уставились на него, широко раскрыв глаза.
Он пошатываясь встал и сделал пару неуверенных шагов вправо. Там действительно была узкая тропинка.
И прямо на него смотрели те самые зелёные глаза.
Этот храбрец, увидев взгляд призрака, решил блеснуть отвагой и громко рассмеялся:
— Ну-ка, ну-ка! Поймаем-ка призрака!
Ши Чэнсюй и Цянь И, прижавшись друг к другу, последовали за ним. Так началась их нелепая погоня за духом.
«Призрак» оказался весьма проворным: то мчался вперёд, то прыгал вверх, то нырял влево, то вправо. Чжан Чжо выделывал в переулке такие трюки, что в конце концов врезался головой в тощее деревце и рухнул на землю.
Увидев это, Ши Чэнсюй почувствовал прилив адреналина, обрёл храбрость, пнул Чжан Чжо с криком «Ничтожество!» и сам бросился в атаку. Началась настоящая сумятица.
Наконец «призрак» издал «Мяу-у!» и исчез в темноте. Двое из троих уже лежали на земле, измученные до предела.
Цянь И, самый трусливый из всех, огляделся и задрожал ещё сильнее:
— Эй, брат Чэнсюй, пойдём отсюда! Здесь страшно!
Он уже собрался бежать, но в темноте не разобрал, где стена, а где дорога, и на первом же шагу врезался во что-то твёрдое — «Лянь!» — и растянулся плашмя.
В этот миг тучи рассеялись, и лунный свет хлынул на землю, осветив ранее тёмное место.
Цянь И, лежа на земле, решил, что наткнулся на какую-то магическую ловушку, и начал дрожать всем телом, прижавшись руками к голове и не смея пошевелиться.
Ши Чэнсюй почувствовал, что на него льётся свет, и, приподнявшись, увидел напротив…
Во дворе развалюхи лежал человек лицом вниз, совершенно неподвижен. А на дальнем конце комнаты, на глиняной лежанке… неужели кто-то спит?
Его глаза расширились от изумления.
Он поднялся и, держась за косяк двери, вгляделся внимательнее.
На лежанке покоилась девочка. Под лунным сиянием её щёки были нежно-розовыми, фигура — стройной, и она, казалось, сладко спала!
Неужели лисья демоница?! Богиня?! Призрак?!
В такой ситуации никто бы не подумал, что это обычная смертная.
Ши Чэнсюй мгновенно упал на колени и начал кланяться:
— Прости, богиня! Прости! Я нечаянно осквернил твоё святое присутствие!
Прошла целая вечность…
Но «спящая красавица» молчала, не подавала ни звука.
Ши Чэнсюй засомневался, прекратил поклоны, подумал немного и начал осторожно подкрадываться ближе… ещё ближе…
Но едва он добрался до лежанки, как мощная сила не только остановила его, но и отбросила прочь!
— А-а-а! — завопил он, вылетая за пределы двора.
Этот вой разбудил двух других. Они тоже увидели «богиню» и чуть не обмочились от страха.
Ши Чэнсюй, больно ударившись, разъярился:
— Да чтоб тебя! Ты что, злой дух, что ли?! Как посмела так со мной обращаться?! Ты хоть знаешь, кто я?! Я — сын великого генерала, меня зовут Ши Чэнсюй! Ты посмела меня швырнуть?!
Цянь И, увидев, как Ши Чэнсюй ругает богиню, чуть не лишился чувств от ужаса и бросился зажимать ему рот. Но Ши Чэнсюй махнул рукой и отшвырнул его к стене.
Теперь его храбрость и ярость достигли предела. После нескольких неудачных попыток подойти к девочке — каждая заканчивалась болезненным падением — он махнул рукой в темноту и призвал двух скрытых стражников:
— Заберите эту девчонку в мой дом! Разберитесь с этим!
С этими словами он рухнул на Чжан Чжо.
Чжан Чжо, почувствовав на себе это тело, в глазах засиял.
…
На востоке начало светлеть.
Вчера ночью И Юньсю с Сяомэнем-слонёнком бродили по резиденции канцлера круг за кругом — столько раз, что она уже начала злиться и думать: «Что это Юй Юйцы вчера делала? Просто гуляла вокруг дома от скуки?»
http://bllate.org/book/2622/287680
Готово:
