Но… когда Нянь Хуайцюэ во второй раз поднёс к губам стоявшую перед ним чашку, в отражении воды он увидел совсем другие глаза.
Эти глаза смотрели на него неподвижно, не мигая.
Окружающая действительность постепенно расплылась и превратилась в день десятилетней давности. Принцесса Юнь, с любопытством распахнув большие глаза, склонила голову и пристально уставилась на него.
В тот день он просто шёл по дорожке императорского сада, намереваясь пройти насквозь и добраться до императорской школы, где сопровождал юных принцев в учёбе.
Однако его остановило это маленькое создание.
За принцессой Юнь следовала целая свита служанок — и девочки её возраста, и несколько пожилых нянек. Но когда принцесса встала перед ним, все они, хоть и выглядели обеспокоенными, молча скучковались позади, не издавая ни звука.
Принцесса рассматривала его довольно долго. Наконец, подсказанный няней, он аккуратно поклонился и произнёс:
— Слуга кланяется принцессе.
Но после поклона спереди не последовало никакого ответа.
Он, опустив голову, недоумевал, но поднять глаза не смел.
Прошла долгая пауза, и вдруг принцесса фыркнула, разрушая тишину.
…
В отражении воды мелькнуло лицо принцессы в тот самый миг, когда она впервые рассмеялась — глаза сияли, взгляд был наивен и чист, полон дружелюбия и искренности, но ни капли пренебрежения.
Вернувшись в настоящее, он крепче сжал чашку и, будто выпивая вино, одним глотком осушил стоявшую перед ним воду до дна.
«Принцесса… Я полюбил другую. Она тоже умеет притворяться милой, порой бывает холодной и отстранённой… Её глаза так похожи на твои…
Прости…»
Опустив голову, он погрузился в размышления и не заметил, как И Юньсю испугалась его внезапного резкого движения и уставилась на него с немым вопросом: «Что с тобой?»
Нянь Хуайцюэ пришёл в себя и, вспомнив свой недавний вопрос, упрямо продолжил:
— Зачем так смотришь на меня, Юньсю? Ты ведь ещё не ответила: тебе нравится «Чжэншань Сяочжун»?
«Чжэншань Сяочжун» — этот чай стоил тысячи золотых. Он не мог забыть: десять лет назад именно его больше всего любила пить принцесса Юнь.
И Юньсю, не глядя на него, потянулась к траве «Линшу», бегло проверила, что Сяомэн-слонёнок не обижал её, и кивнула:
— Да, «Чжэншань Сяочжун», его ещё называют «Цзинцзюньмэй». Цена у него такая же золотая, как и название, ведь это лучший из всех чёрных чаёв. Настоящий тунмуский чай имеет плотные, упитанные завитки, тёмно-бархатистый цвет и изготавливается путём копчения сосновыми иглами или дровами из сосны, отчего обладает насыщенным ароматом. Из-за копчения листья чёрные, но настой — глубокого рубинового оттенка.
— При заваривании первого настоя аромат цветущей почки мгновенно наполняет воздух, проникая в самую душу. Запах высокий, стойкий, с нотками соснового дыма, вкус насыщенный, с оттенком гуйюаньского бульона.
— После заварки, стоит сделать глоток — и почувствуешь естественный цветочный аромат, не резкий, тонкий и сдержанный. Вкус — полный, мягкий и сладковатый, с ярко выраженным послевкусием в горле. Цвет настоя — янтарно-прозрачный, а листья после заварки не слишком однородны. Однако при смешивании с другими сортами он усиливает общий вкусовой профиль.
И Юньсю, всё ещё глядя на траву «Линшу», без запинки перечислила все характеристики «Чжэншань Сяочжун».
Нянь Хуайцюэ смотрел на свою чашку с простой водой и одобрительно произнёс:
— Правда?
И Юньсю, видя, что он пьёт воду, будто это изысканный чай, почувствовала щекотку в сердце, резко отбила у него чашку и, схватив за руку, подняла его на ноги:
— Пойдём, я заварю тебе чай.
— А?
Нянь Хуайцюэ встал вслед за ней и с недоверием спросил:
— Ты хочешь заварить мне чай?
К тому моменту они уже вышли из павильона — точнее, И Юньсю быстро шагнула вперёд и, потянув за собой Нянь Хуайцюэ, вывела его наружу. Впереди она весело бросила:
— Ну да! Неужели ты не хочешь, чтобы я заварила тебе чай?
Нянь Хуайцюэ поднял глаза к небу и возразил:
— Но ведь уже вечер. Пора ужинать.
…
Вечерние сумерки опускались на землю. Солнце клонилось к закату.
И Юньсю велела Иньча тщательно вымыть весь фарфоровый чайный сервиз и обдать его кипятком. Затем она расстелила у двери галереи простенький деревянный столик.
Сама же она и Нянь Хуайцюэ уселись на циновки прямо на полу — по одной для каждого.
Забытый в павильоне Сяомэн-слонёнок обиженно прибежал, увидел, как Иньча всё расставляет по местам, и устроился на дощатой перекладине у перил галереи.
Вечерний ветерок был прохладен, но в маленькой глиняной печурке рядом весело плясал оранжево-красный огонёк.
Этот огонёк напоминал закатное небо: солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, а лёгкие, как пух, облака окрасились в золотисто-оранжевые тона…
Нянь Хуайцюэ окинул взглядом изящную древнюю галерею, широкое поле перед ним, а затем — низкую стенку и великолепный закат за ней.
Ему стало невероятно умиротворённо.
Тихий булькот воды заставил его обернуться. Перед ним стояла девушка в розовом платье, её пальцы, словно из нефрита, обхватили полотенце, чтобы снять с печи закипевший чайник.
И Юньсю, спокойная и собранная, сначала ополоснула все чашки кипятком — движения её были достойны самого Чайного Святого:
— Эта вода — первая снеговая вода этого года. Я собрала её лично. Снеговая вода сладкая и мягкая, идеальна для заварки чая.
Нянь Хуайцюэ улыбнулся и кивнул.
Поставив чайник обратно на огонь, И Юньсю взяла заранее приготовленный «Чжэншань Сяочжун», понюхала и поднесла к носу Нянь Хуайцюэ. Он понял намёк и тоже внимательно вдохнул аромат.
Этот этап назывался «нюхание чая» и был неотъемлемой частью чайной церемонии.
Затем она обдала чайник кипятком, дождалась нужной температуры, аккуратно зачерпнула чай ложечкой.
Ополаскивание: кипяток залили в чайник до краёв, бамбуковой палочкой сняли пену с поверхности и сразу вылили воду в чайный поднос.
После этого снова залили кипяток, накрыли крышкой и немного подождали. Настало время разливать чай.
Наблюдая за тем, как она суетится, выполняя сложные, но изящные движения, Нянь Хуайцюэ вдруг увидел совсем другую картину: пятилетняя девочка сидит, поджав ноги, в императорском саду. Вокруг неё кружатся лепестки цветов разных оттенков и видов, усеивая её одежду, но она этого не замечает.
Перед ней — изысканный чайный сервиз. Принцесса сама заваривает чай, погружённая в тишину, не произнося ни слова.
Лёгкий ветерок развевает два розовых шёлковых шнурка у неё за спиной, делая её похожей на невинного духа, не ведающего мирских забот.
Десятилетний мальчик, сидевший напротив, зачарованно смотрел на неё — неизвестно, что именно его так поразило: красота момента или изящество её движений.
Наконец, девочка подняла лицо и широко улыбнулась:
— Ге-гэ Хуайцюэ, чай готов!
— Ге-гэ Хуайцюэ, чай готов!
Обойдя вокруг столика, И Юньсю наконец завершила эту «великую операцию» и кивнула Нянь Хуайцюэ. Тот понял, опустил глаза на чашки перед собой.
Увидев, как И Юньсю тянется к подносу, будто собираясь подать ему чай, он быстро схватил свою чашку, не дав ей этого сделать.
Оказалось, что И Юньсю просто брала другую чашку — для себя.
Он с облегчением выдохнул.
«Фух… Только не дай ей подавать мне чай. Лучше бы я ей подал!»
И Юньсю мгновенно поняла, о чём он думает, и уголки её глаз, устремлённых на чашку, тронула лёгкая улыбка.
Нянь Хуайцюэ ничего не сказал, полностью сосредоточившись на чае. Он опустил взгляд: настой действительно был глубокого рубинового цвета, будто драгоценный камень. Ещё не поднеся чашку к носу, он уже ощутил насыщенный, проникающий в душу аромат.
Один только запах и цвет говорили: перед ним — работа мастера.
Он поднял глаза и с улыбкой произнёс:
— Говорят, дочь правого канцлера — непревзойдённая мастерица чайной церемонии. Сегодня Нянь Хуайцюэ удостоился возможности отведать её заварку. Великая честь, великая честь!
И Юньсю приподняла веки, взглянула на него, но ничего не ответила, продолжая наслаждаться чаем.
Нянь Хуайцюэ сделал глоток. Во рту раскрылся ненавязчивый цветочный аромат, вкус оказался насыщенным, мягким и сладковатым, с ярким послевкусием в горле…
«Хм… Этот вкус… Неужели он не изменился за десять лет?»
«Не изменился за десять лет?!»
В груди вдруг вспыхнуло странное чувство узнавания. Оно стремительно переросло из спокойного ощущения в изумление и растерянность. Он повернулся к И Юньсю. Та тоже пробовала чай.
Внимательно прочувствовав вкус, она точно сказала:
— Не хватает немного терпения. Вода закипела слишком быстро.
— Не хватает немного терпения. Вода закипела слишком быстро.
— Нет, нет…
Сначала детский, потом холодный и чёткий — два голоса прозвучали один за другим, но сказали одно и то же. Он был потрясён: даже интонация была одинаковой!
Это странное совпадение буквально оглушило его.
Воспоминания хлынули потоком: «Неужели… возможно ли…»
Увидев, что И Юньсю собирается вылить чай и заварить заново, Нянь Хуайцюэ, следуя воспоминаниям, поставил чашку и, схватив её за запястье, театрально покачал головой:
— Твоя чайная техника ещё не совершенна. Хочешь попробовать мою?
Десятилетний мальчик усмехнулся, и это рассердило принцессу Юнь.
И Юньсю на миг замерла, а потом резко ответила:
— Да у тебя-то техника ещё хуже!
Она хотела сказать: «Да у тебя и у всей твоей семьи техника никуда не годится!»
Как смел он так открыто её критиковать? Это же вызов!
Говорили, что дочь правого канцлера заваривает чай лучше всех, и лишь мастера чайного искусства осмеливались просить у неё состязания.
И Юньсю в прошлой жизни серьёзно изучала древнюю китайскую культуру и считала, что её чайное мастерство не уступает никому. Сегодня она просто решила развлечься, вот и устроила церемонию.
А теперь её открыто осудили!
Невероятно!
Неужели она не дотягивает до славы Му Ейюнь? Не может быть!
Разве двадцать первый век уступает вымышленному древнему миру?
Хотя… подожди… ведь это всё же древность…
Впервые в жизни И Юньсю почувствовала неуверенность в себе.
Она молча поменялась с ним местами. Нянь Хуайцюэ сперва вылил остатки чая, затем принялся за своё дело.
Та же глиняная печурка, тот же фарфоровый чайник и фарфоровые чашки из Цзинланя. Он заваривал воду, нюхал чай — всё было исполнено плавно и гармонично.
Если И Юньсю напоминала Чайного Святого, то Нянь Хуайцюэ был словно сам Чайный Бог.
Он достал из рукава небольшой мешочек с чем-то вроде высушенной травы:
— Снеговая вода сладкая и мягкая. Чтобы придать ей вкус, лучше всего использовать огонь из косточек оливок, затем — жмыха сахарного тростника, хуже всего — обычный уголь.
С этими словами он бросил горсть оливковых косточек в печурку.
Пламя мгновенно вспыхнуло алым.
Он ополоснул чайник, засыпал чай, промыл его, залил кипятком, облил крышку, прогрел чашки… Все движения были точны и последовательны, каждое — будто вписано в ритм природы.
И Юньсю перестала смотреть на закат и двор, полностью заворожённая зрелищем: Нянь Хуайцюэ, сосредоточенный и спокойный, заваривал чай с неподражаемым изяществом.
Десятилетний Хуайцюэ был безупречен в чайном искусстве. Подняв случайно глаза, он увидел, как принцесса Юнь, подперев щёку ладонью, сияющими глазами смотрит на него — и даже не отводит взгляда, заметив, что он на неё смотрит…
Он беззвучно рассмеялся. Эта улыбка, казалось, похитила души небес и земли, затмив всё сущее.
Даже весенний сад, полный цветущих деревьев и кустарников, в этот миг поблек!
Согнув указательный палец, он лёгонько щёлкнул принцессу по лбу и спросил:
— На что так засмотрелась?
— На что так засмотрелась?
— Ай!
И Юньсю, только сейчас почувствовав боль, прижала ладонь ко лбу и вернулась из мира грез.
Подняв глаза, она увидела насмешливую улыбку Нянь Хуайцюэ и едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину…
К счастью, самоконтроль ещё работал.
http://bllate.org/book/2622/287677
Готово:
