Она остановилась, кашлянула и махнула рукой: «Ладно, хватит. Пора возвращаться. Это место чересчур жуткое — просто создано для грабежей и убийств. Оставаться здесь дольше — себе дороже».
Кивнув самой себе, она развернулась — и вдруг, без малейшего предупреждения, увидела перед собой стройную девушку в обтягивающем чёрном платье с длинными волосами, развевающимися на ветру. От неожиданности у неё душа ушла в пятки!
Не успела она даже выдохнуть «А-а-а!», как Ван Явэй легко коснулась точки сонного паралича на её теле, и Юй Юйцы мгновенно провалилась во тьму.
...
Незаметно наступили сумерки.
За высокой стеной одна за другой взвились розовая и бледно-белая фигуры и ловко приземлились на землю. В павильоне Сяомэн-слонёнок, до этого с мрачным видом уставившийся на траву «Линшу», вдруг широко распахнул глаза, вскочил и, топая копытцами, побежал к И Юньсю.
— И Юньсю!
Он жалобно пискнул своим милым голоском.
И Юньсю и Нянь Хуайцюэ только что приземлились, как вдруг по зелёному лугу к ним покатилось нечто розовое. Эта странная картина — нежно-розовое на фоне сочной зелени — выглядела почти зловеще. К счастью, И Юньсю оставалась спокойной как всегда и лишь приложила ладонь ко лбу.
Нянь Хуайцюэ, увидев её безмолвное отчаяние, усмехнулся, но тут же бросил взгляд на мчащееся пятно и, со скоростью, превосходящей молнию и даже звон колокольчика, резко свернул в сторону, чтобы мгновением позже вернуться с Сяомэном-слонёнком, которого держал за круглую ножку.
Сяомэн-слонёнок всё ещё энергично болтал ножкой в воздухе, пока наконец не осознал происходящее и не замер.
И Юньсю, кроме как безнадёжно вздохнуть, ничего не оставалось.
Тем не менее Сяомэн-слонёнок, как и прежде, крепко обнимал Нянь Хуайцюэ — правда, если раньше он обхватывал лишь большой палец, то теперь уже половину кулака.
— Эй, братец Хуайцюэ, ты мне больно делаешь!
Он пожаловался своим писклявым голоском, и хотя в глазах у него ещё крутились звёздочки, это не помешало ему кокетливо надуть губки.
У Нянь Хуайцюэ от этих слов по всему телу пробежали мурашки. Он безмолвно посмотрел на И Юньсю, дёрнул рукой — и швырнул Сяомэна-слонёнка в сторону.
Тот покатился по земле и сел прямо на задницу. Только через мгновение боль дошла до его нервов.
— Ва-а-а...
Он вскочил, прижимая ладошки к ушибленному месту.
Но не успел он и слова сказать, как услышал соблазнительный, чуть хрипловатый голос Нянь Хуайцюэ, обращённый к И Юньсю:
— Юньсю, это что, твой домашний питомец?
И Юньсю бросила на него взгляд и почувствовала, как лицо её залилось краской от стыда: «Да, именно мой».
Она прикрыла лицо ладонями — ей стало невыносимо неловко — и сердито выпалила:
— Кто вообще захотел бы держать такое у себя дома!
Нянь Хуайцюэ, увидев её смущённую мину, рассмеялся — искренне, от души. Его черты будто озарились лёгким ветерком, а сам он сиял благородной красотой и изысканной грацией.
И Юньсю опустила руки, с трудом отвела взгляд — чтобы не предаться дурману от его обаяния — и беззвучно шевельнула губами:
«...
Внутри неё маленький человечек сидел в позе лотоса и твердил: „Не бросайся на него! Не бросайся! Ни в коем случае не бросайся!..“
Сяомэн-слонёнок сидел на земле, глядя на них обоих снизу вверх, и вдруг почувствовал, как будто с ним всё кончено.
Почему у всех есть хорошие партнёры, а он один мается, и так и эдак, а любимого так и не встретит?
Ууу... Теперь ещё и прямо перед ним открыто флиртуют! Хм! Он их игнорировать будет!
Слёзы хлынули из глаз, и он развернулся, чтобы уйти. Но И Юньсю вдруг присела и схватила его за заднюю ножку.
Поднеся его к лицу, она с удивлением заметила его подавленное настроение.
— Эй, Сяомэн, с чего ты вдруг выглядишь так, будто я увела у тебя жениха? Сегодня я в прекрасном настроении! Дам тебе за ужином куриный окорочок, ладно?
Говоря это, она направилась к павильону, чтобы проверить свою траву «Линшу».
Сяомэн-слонёнок извивался в её руках, пытаясь вырваться — ему совсем не хотелось с ними возиться!
И тогда, с величайшим достоинством, он заявил:
— Ну и что с того, что будет куриный окорочок? Мне не курица нужна! Слушай сюда: последствия, если меня обидеть, будут ужасны!
— О? А насколько ужасны?
И Юньсю искренне заинтересовалась.
Сяомэн-слонёнок, увлечённый угрозами, ещё не придумал, как именно их обосновать. Услышав её вопрос, он запнулся, покраснел до ушей, но так и не смог вымолвить ни слова. Тогда он гордо (?!), скрестив передние ножки, как человек, скрестивший руки на груди, отвернулся и фыркнул:
— С чего это я тебе должен рассказывать!
Но Нянь Хуайцюэ спокойно ответил сзади:
— Говорят, истинные ценители предпочитают слонёнка на пару, варёного или в виде тонких ломтиков сырого мяса.
У Сяомэна-слонёнка по спине пробежал холодок.
Он обернулся и укоризненно уставился на Нянь Хуайцюэ, на глазах выступили слёзы:
— Да уж, братец Хуайцюэ такой хищник, что даже мной заинтересовался! Наверное, тебе ещё больше хочется разорвать И Юньсю на кусочки и съесть!
— Или, может, тебе интересна только я, а И Юньсю по сравнению со мной... хе-хе-хе!
Он хотел поддеть Нянь Хуайцюэ этой шуткой, заставить его сму́титься за то, что осмелился посягнуть на него, и заодно немного отомстить.
Однако И Юньсю, услышав эти слова, резко остановилась.
Она уставилась на Сяомэна-слонёнка своими чёрными, как бездна, глазами и ледяным тоном произнесла:
— Сяомэн, ты не мог бы быть чуть чище в мыслях?
Сяомэн-слонёнок опешил.
Осознав, что имела в виду И Юньсю, он вдруг расхохотался так, что покатился по земле, заливаясь слезами. Он одной ножкой держался за живот, а другой тыкал в её сторону и хихикал:
— И Юньсю! Да кто тут первый стал нечист в помыслах?!
Разве он вообще думал о чём-то подобном?
Его слова были двусмысленны? Двусмысленны? Были?
И Юньсю тоже поняла, что ляпнула глупость: просто слишком много современных любовных романов прочитала, и теперь при каждом намёке её воображение уносилось вдаль. Но она умела держать себя в руках, поэтому спокойно посмотрела на Сяомэна-слонёнка — до тех пор, пока тот не перестал смеяться.
Тогда Сяомэн-слонёнок опустил голову, перестал капризничать и покорно позволил ей делать что угодно. И Юньсю погладила его по немногочисленным волоскам и сказала:
— Молодец!
И они пошли дальше вместе с Нянь Хуайцюэ.
Нянь Хуайцюэ чуть не лопнул от смеха, но по отношению к этой девушке у него теперь было одно правило: всё, что ей нравится — позволено. Поэтому он глубоко вдохнул несколько раз и загнал смех обратно в живот.
Сяомэн-слонёнок обиженно смотрел на него, будто говоря: «Это всё из-за тебя!»
Нянь Хуайцюэ, не вынеся несправедливых обвинений, вырвал Сяомэна-слонёнка из рук И Юньсю и лениво поправил:
— Брату ты неинтересен. Интересен только слонёнок в тонких ломтиках!
Сяомэн-слонёнок: «T.T»
И Юньсю: «...»
— Госпожа!
Иньча, помогавшая сушить чай во внутреннем дворе, услышала шум и поспешила к ним. Увидев госпожу и главу Секты Хайло, она обрадовалась до слёз.
Всё это время она мучилась страхами: а вдруг господин и госпожа заметят, что их дочь исчезла? А вдруг она снова пропадёт, как в прошлый раз, и ей снова придётся с двенадцати лет выживать самой? Но приказ госпожи — закон, и ослушаться она не смела. Предать госпожу и донести отцу — тоже не смела. Поэтому весь день, пока госпожа была в отлучке, она хоть и занималась делами, но душа её была не на месте, и некому было доверить свои тревоги. Это было невыносимо!
Теперь, увидев госпожу, она будто увидела перед собой саму Гуаньинь — богиню милосердия. Её радость и облегчение невозможно было выразить словами.
И Юньсю по выражению лица служанки сразу поняла, какую надежду она в неё вселяет. Она улыбнулась и помахала рукой, давая понять: «Тише! Не шуми!»
Если её отец-канцлер вдруг выйдет из переднего двора, они тут же будут разоблачены.
Она взглянула на Нянь Хуайцюэ и подумала: «Тайком сбегать гулять — это уже один грех... А второй?..»
Тайно встречаться с возлюбленным — разве это не грех?
Ха-ха.
— Иньча, как там чай? Уже просушили?
Сумерки уже сгустились, хотя днём, кажется, солнца почти не было.
Они с Нянь Хуайцюэ уселись за стол, и И Юньсю, как бы между прочим, проверила, как справляется служанка.
Иньча, услышав вопрос, закивала, как заведённая:
— Всё просушила! В комнате госпожи осталось пол-цзиня «Чжэншань Сяочжун» и мешочек «Эмэйского снежного ростка». Я всё высушила во внутреннем дворе, но дневного солнца, кажется, было мало, так что уже всё убрала.
Нянь Хуайцюэ, услышав отчёт, приподнял бровь и невольно спросил:
— Ты любишь чай? Любишь «Чжэншань Сяочжун»?
И Юньсю посмотрела на него, кивнула и «мм»нула, затем похвалила Иньча:
— Отлично! Ты отлично справилась. Уже всё убрала?
— Да, всё сложено во дворе, но ещё не занесла в дом.
— Хорошо. Раздели «Эмэйский снежный росток» на маленькие пакетики — так лучше сохранится. В этом году я его не выпью, так что пакуй по пол-цзиня — удобнее будет дарить. А «Чжэншань Сяочжун» оставь как есть. Сделай это сейчас, потом сложи всё на место и завари нам «Чжэншань Сяочжун». Позови ещё двух служанок, пусть помогут.
Иньча, получив приказ, немедленно сделала реверанс и ушла, бесконечно послушная.
Нянь Хуайцюэ, проводив её взглядом, многозначительно заметил:
— Ты нарочно её отослала?
И Юньсю спокойно взяла со стола стакан простой воды, поднесла к губам и лишь перед тем, как сделать глоток, лукаво улыбнулась:
— Да, братец Хуайцюэ слишком умён!
Нянь Хуайцюэ: «...»
Он безмолвно посмотрел на неё и покачал головой:
— Впервые в жизни вижу, чтобы знатная госпожа не только не просила прислугу обслуживать себя, но и нарочно давала ей тяжёлую работу, лишь бы отослать подальше. Ночная Облачность, ты меня поражаешь.
И Юньсю почувствовала лёгкую неловкость, услышав своё второе имя — Му Ейюнь, — но не стала возражать: всё-таки это тоже её имя. Она поставила чашку на стол и продолжила:
— Хи-хи, спасибо за комплимент, братец Хуайцюэ! Но я с детства такая — ничего не поделаешь. А тебе нужна прислуга? Позову ещё парочку?
Нянь Хуайцюэ усмехнулся:
— Ха, не надо. Раз ты рядом, зачем мне другие?
И Юньсю наклонила голову, обдумывая его слова, и спросила:
— То есть я сейчас здесь, чтобы тебя обслуживать?
Нянь Хуайцюэ не дрогнул. Его изящные пальцы с тонкими суставами слегка сжали чашку:
— Как ты можешь так думать? Просто твоё присутствие наполняет меня удовлетворением. Это я должен заботиться о тебе!
И Юньсю, услышав такие слова, не растрогалась, а лишь дернула уголками губ: «Нянь Хуайцюэ становится всё наглее. Всё время флиртует и говорит сладости... Фу, ей не верится!»
— Не осмеливаюсь, не осмеливаюсь! Вы же глава Секты Хайло — как вы можете заботиться обо мне?
Она решила его поддеть — хорошенько поддеть.
Но Нянь Хуайцюэ без колебаний ответил, будто знал заранее, что она скажет:
— Именно потому, что я глава Секты Хайло, забота о супруге главы Секты Хайло — это моё священное право.
И Юньсю на мгновение замерла, услышав это длинное и торжественное звание — «супруга главы Секты Хайло».
Это было... неожиданно.
Она смотрела, как он спокойно тянулся за чайником, чтобы долить воду, и беззвучно произнесла:
— Нянь Хуайцюэ, мы вместе всего один день. Не слишком ли рано говорить о супруге?
Рука Нянь Хуайцюэ, уже сжимавшая чайник, слегка дрогнула. Он помолчал немного, затем снова поднял чайник и спокойно сказал:
— Я, Нянь Хуайцюэ, в жизни буду с одной-единственной девушкой. Сказать это через день или через пятьдесят лет — разницы нет.
http://bllate.org/book/2622/287676
Готово:
