Юй Юйцы подмигнула и высунула язык:
— Жуаньи — не из тех, кто держит злобу или мелочна душой.
Её голос звучал мягко и приятно, и тревога, терзавшая сердце няни, немного улеглась.
— Няня, я вижу, вы сегодня порядком устали. Этот вазон…
Услышав эти слова, няня мгновенно вскинула голову и тут же зарыдала:
— Вторая госпожа! У нас в доме страшная бедность! Только я одна служу во дворце, а муж мой давно в мир иной отошёл! А дома ещё двое мальчиков и одна девочка…
Э-э… Юй Юйцы, услышав этот причитательный пересказ домашнего хозяйства, почувствовала, будто у неё нервы лопаются.
— Стойте, стойте, стойте! Няня, няня, хватит!
Она громко крикнула — и няня тут же испугалась, замолчав на полуслове.
Юй Юйцы потерла уши и спокойно произнесла:
— Я ещё не договорила.
Няня не осмелилась возражать и лишь робко смотрела на неё.
Юй Юйцы неторопливо отхлебнула ещё глоток чая:
— Этот вазон… он ведь не упал Жуаньи на голову. Вы сами поставили его на стол, а он сам покатился и разбился…
Няня молчала, ошеломлённая.
Разве это не её вина?
Юй Юйцы, заметив, что няня уже открывает рот, чтобы что-то сказать, надула губки, подумала секунду и сама перебила её:
— Нет-нет, погодите! Лучше так: Жуаньи увидела на столе красивый вазон, взяла его полюбоваться, но случайно выронила.
Услышав такое объяснение, няня облегчённо выдохнула: значит, вины на ней нет! Она робко вытерла слёзы, застывшие в уголках глаз.
Юй Юйцы наконец почувствовала, что перед ней больше нет жалостливой картины и не слышно стенаний — и в ушах, и в глазах стало спокойно.
— Ах да!
С громким «бах!» она поставила чашку на стол, словно вспомнив что-то важное.
Няня только что вышла из состояния собственных переживаний, всё ещё с сожалением на лице, но, услышав эти три слова, её сердце «стукнуло» — плохо дело!
Видимо, сейчас последует обмен условиями.
Юй Юйцы уже неторопливо начала:
— Няня, вы ведь сказали, сколько я стояла? Я забыла.
Няня, не подумав, машинально ответила:
— Пол…
На неё тут же упал холодный, пронзительный взгляд.
Она ведь столько лет служила во дворце и не была лишена сообразительности. Почувствовав, как атмосфера вокруг Юй Юйцы резко изменилась, она немедленно поправилась:
— Вы только что отрабатывали стойку целый час, а походку — два часа! Старая служанка не могла ошибиться!
Юй Юйцы, услышав такой ответ, снова улыбнулась и одобрительно кивнула.
Но вдруг нахмурилась:
— Э-э… Нет, подождите!
Подняв бровь, она посмотрела на няню и, словно милостиво даруя ей особую милость, произнесла:
— Няня, раз уж я добрая до конца, давайте прямо здесь продемонстрируете мне походку, осанку и стойку. Не хочу потом провалить задание и втянуть вас в неприятности.
Няня, конечно, с радостью согласилась — даже руки и ноги её одобряли такое предложение. Она тут же ответила: «Да-да-да!» — и вышла во дворик, чтобы показать образцовые императорские походку, осанку и стойку.
Юй Юйцы, глядя на её сутулую, старческую фигуру, подперла щёку рукой, скучно надула пузырь и в итоге пришла к одному выводу:
Юй Юйцы, глядя на сутулую, старческую фигуру няни, подперла щёку рукой, скучно надула пузырь и в итоге пришла к одному выводу: главная героиня дворцовых интриг — это вовсе не та роль, на которую может претендовать кто угодно. Для этого нужны прочные основы и высокая восприимчивость!
Так что… как же всё-таки перелезть через эту стену?
Ведь… как же тогда сбежала та самая Тун Жуаньи?
…
И Юньсю ни за что не призналась бы, что, когда она вместе с Му Цзиньлином проходила по длинному коридору и увидела у входа в приёмный зал четверых служанок, выстроившихся торжественно и строго, она сильно удивилась. Такой приём — настоящий VIP-статус!
Неужели приехал сам император Лихуэйской империи? Или… тот самый легендарный наследный принц, её жених?
Да, насчёт её помолвки… Поскольку именно это событие стало причиной её побега, а побег, в свою очередь, был главной причиной всего происходящего, то, расследуя правду о своём бегстве, она уже успела многое выяснить.
Короче говоря, без лишних слов: в Лихуэйской империи есть наследный принц, которому в этом году исполнилось двадцать лет — возраст совершеннолетия.
А в двадцать лет, разумеется, пора выбирать невесту и венчаться…
Поэтому полгода назад император, желая показать свою справедливость, открытость и беспристрастность, издал указ: все дочери чиновников, достигшие брачного возраста, независимо от того, рождены ли они от главной жены или наложницы, могут быть выдвинуты на отбор, если их поведение достойно и возраст подходит. Этот указ вызвал настоящий переполох.
Обычно место наследной невесты заранее определялось политическими союзами, но теперь император Лихуэйской империи, казалось, решил всё устроить по-настоящему честно!
И Юньсю, прекрасно понимая истинные мотивы, лишь презрительно фыркнула: император всё это затеял лишь для того, чтобы укрепить народную поддержку, показав, будто ему не нужны политические браки. На деле же, конечно, всё равно будут отбирать тех, кого он сам захочет. Какой же он лицемер!
Но простые люди, особенно мелкие чиновники, мечтавшие подняться по карьерной лестнице за счёт дочерей, не обладали таким прозрением, как И Юньсю. Услышав указ, они тут же бросились перелистывать родословные в поисках хоть какой-нибудь подходящей девушки — даже из дальних ветвей рода!
Ярчайшим примером такого чиновника был Тун Сунсюнь, левый канцлер.
Однако были и другие высокопоставленные лица, думавшие иначе.
Они придерживались мнений вроде «служить государю — всё равно что жить рядом с тигром» или «раз попала во дворец — не выбраться», и не хотели использовать дочерей для карьеры, жалея их: пусть лучше живут в достатке, но с душевным спокойствием.
Проблема была в том, что указ императора составили крайне жёстко: он требовал подавать списки всех подходящих девушек, но не уточнял, добровольно ли это. Получалось: если есть подходящая дочь — обязаны подавать; не подашь — это обман государя!
И Юньсю подумала: «Император явно издевается. Наверное, ему просто скучно стало. Интересно, скольких невест он собирается выбрать сыну? Или, может, сам приглянёт себе кого-нибудь из отбора?»
И Юньсю: «Император явно издевается. Наверное, ему просто скучно стало. Интересно, скольких невест он собирается выбрать сыну? Или, может, сам приглянёт себе кого-нибудь из отбора?»
Сяомэн-слонёнок: «И Юньсю, у тебя что, комплекс враждебности к императорам?»
И Юньсю: «Хм-хм-хм! Больше всего на свете презираю многожёнство, особенно когда оно узаконено!»
Вернёмся к тем обеспокоенным чиновникам. Обычно это были честные и рассудительные люди, и среди них был её отец — Му Мили, правый канцлер.
Хотя левый и правый канцлеры постоянно спорили и не ладили друг с другом, у них было одно общее: в их домах росли шестнадцатилетние дочери, рождённые от главных жён.
Тун Сунсюнь, увидев указ, обрадовался как ребёнок! Ведь раньше его старшая дочь была избрана в императорские наложницы — и тогда он чувствовал точно так же.
Он немедленно пригласил лучшего художника города, чтобы тот нарисовал портрет его младшей дочери Тун Жуаньи. Жуаньи с детства жила под гнётом отцовской строгости, и теперь, услышав о помолвке, сочла эту роль совершенно скучной. Как только художник закончил, она зевнула и пошла спать, чем сильно разозлил левого канцлера.
Но, вернувшись в комнату и накрывшись одеялом, она повернулась к стене, приоткрыла глаза — и в них мелькнул холодный огонёк.
На следующий день она вела себя как обычно, будто ничего не произошло, словно всё это ей приснилось.
А через день, в ночь, когда никто не ожидал, она вытащила из-под кровати узелок, надела простую домашнюю одежду и тихо скрылась в темноте…
…
В резиденции правого канцлера.
Отец Му Ейюнь знал, что отбор невест стал ареной борьбы за власть, но сам не стремился к интригам. Он считал императорский двор местом, где пожирают людей, не оставляя костей. Его дочь Ейюнь с детства была послушной, умной, обладала всеми качествами благородной девушки, но как отец он желал ей лишь спокойной и счастливой жизни. Ему хватало того, что сам он вынужден угождать императору; зачем же дочери терпеть такие муки?
Полжизни он провёл в чиновничьих кругах и знал, насколько это тяжело. Но он — мужчина, обязан обеспечивать семью. А дочь…
Его заветное желание — чтобы она избежала всей этой суеты и не растрачивала лучшие годы жизни ради роскоши. Пусть встретит человека, который будет любить её одну-единственную, даже если они будут жить в бедности, — это лучше, чем влачить существование среди жён и наложниц, постоянно интригуя за место под солнцем.
К тому же эта дочь…
Лучше не говорить.
Поэтому указ императора поверг его в отчаяние!
Му Ейюнь была разумной девочкой. Видя, как отец тревожится за неё, она растрогалась и, хоть и не хотела, всё же утешала его:
— Отец, не волнуйтесь. Раз государь повелел провести перепись, подайте моё имя. Может, во дворце решат, что мои качества не подходят, и откажутся от меня.
Му Мили, услышав это, потер виски: с одной стороны, он радовался заботе дочери, с другой…
Она ведь не понимает истинного смысла указа.
Она ведь не понимает истинного смысла указа.
А он-то прекрасно знает!
Императорский двор — это мутная вода, в которую лучше не соваться. Но что на самом деле стоит за отбором невест наследного принца?
Во-первых, конечно, выбор невесты. Во-вторых — укрепление авторитета в народе. В-третьих — укрепление политических позиций через брак с достойной и талантливой девушкой.
Разве он, главный советник империи, не понимает маленьких хитростей императора?
Лихуэйская империя велика, земли обширны, людей много, но кто из них действительно достоин внимания государя? Всего пять семей:
— дочери левого и правого канцлеров;
— единственная дочь Великого князя, дяди императора, ныне известная как госпожа Бай Сюэ;
— представительницы Секты Хайло из Пинъяо — крупнейшей в стране организации;
— сестра феодального правителя с западных границ, командующего мощной армией.
Эти пять семей тесно связаны с правящей властью и являются ключевыми союзниками императора.
И среди них его дочь Му Ейюнь особенно выделялась.
Он не преувеличивал, будучи отцом: Ейюнь не только обладала всеми качествами благородной девушки, но и была необычайно красива — её называли первой красавицей столицы и величайшей поэтессой империи.
Поэтому, даже среди этих пяти избранных, она сияла ярче всех!
Как только стало известно об отборе, в народе начались слухи, а в крупнейшем игорном доме даже открыли ставки на исход. Наибольшие суммы ставили именно на дочерей двух канцлеров!
Это ясно показывало настроения народа — и император, конечно, это понимал!
Таким образом, изначально открытый отбор превратился в тайное соперничество пяти знатных семей. Поэтому слова дочери «во дворце могут меня не выбрать» звучали просто наивно.
Но указ уже издан — что делать? Пришлось подавать заявку.
А когда объявили десятку финалисток, Му Ейюнь, как и ожидалось, оказалась в их числе. Весть эта поразила семью, словно гром среди ясного неба. Му Мили пытался утешить дочь, говоря, что это лишь десятка, но Ейюнь внешне молчала, а в душе уже решила всё. В одну тёмную ночь она тоже собрала узелок и сбежала…
http://bllate.org/book/2622/287664
Готово:
