Главные действующие лица на этом месте ещё не проронили ни слова, как вдруг с видом древнего мудреца заговорил сидевший на столе милый зверёк — только детский голосок выдал его с головой, и вместо величия получилось умильно:
— А вы-то ещё ничего не сказали!
С этими словами он приложил копытце к мордочке и задумался, будто взвешивая каждое слово.
Му Цзиньлин: «……»
И Юньсю бросила на зверька презрительный взгляд и тут же поправила:
— Сяомэн-слонёнок, тебе не стыдно? Это мой отец и мать, а не твои! Не лезь в чужую родню!
Сяомэн-слонёнок захлопал глазами и с наивным (?!?) видом произнёс:
— Хозяйка, вы — моя хозяйка, а значит, всё ваше — моё. Ваш отец — мой отец, ваша мать — моя мать! И, конечно же, ваш брат — мой брат, ваш…
— Стой!
И Юньсю резко вскрикнула, широко распахнув глаза, и тут же прервала Сяомэна, который уже начал загибать пальцы.
Тот продолжал захлопать глазами, глядя на неё с полным непониманием.
— Сяомэн, какие у тебя замыслы? — сердито спросила она. — Следующим, небось, скажешь: «Муж хозяйки — мой муж»? Мечтать не вредно!
Она больно щёлкнула его по лбу.
— Ух…
Сяомэн-слонёнок схватился за лоб, изобразив страдание, а затем быстро превратился в типичного обиженного зверька с набегающими слезами:
— И Юньсю! Как ты можешь так обращаться с маленьким животным?
Он давно жил рядом с И Юньсю и знал, что её настоящее имя — Му Ейюнь. Однако, поскольку раньше часто слышал, как Нянь Хуайцюэ звал её И Юньсю, то теперь чередовал оба имени совершенно наобум.
И Юньсю мягко улыбнулась — так мягко, что у этого наивного зверька по спине побежали мурашки:
— Слушай сюда, Сяомэнчик. Есть одно правило: раз ты мой питомец, а я твоя хозяйка, то твоё — моё, кроме твоих родителей, тёти и дяди. А моё… моё остаётся только моим!
Хе-хе, конечно же, она не собиралась признавать родственников ледяного зверя своей семьёй.
Она снова улыбнулась — и от этой улыбки, способной свергнуть целый город, добавила:
— Особенно мой муж и мой брат. Они могут быть только моими! Запомнил?
Сяомэн-слонёнок застыл, словно деревянная статуя, и с ужасом смотрел, как лицо И Юньсю приближается к нему. На губах у неё играла идеальная улыбка, но в его глазах она уже превратилась в демоницу из преисподней…
Как же так… как она может быть такой властной…
Он фыркнул носом и вдруг с воплем подпрыгнул, зажав лапками мордочку, и пустился бежать, мелькнув вдали.
Му Цзиньлин смотрел на удаляющуюся фигуру и думал лишь одно: «Друзья, может, обратите внимание на главное?»
Он повернулся к сестре. Та уже отошла от каменного стула, отряхивала ладонями юбку, а потом велела Иньча принести таз с водой. Тщательно вымыв руки и вытерев их, она спокойно сказала брату:
— Пойдём, брат. Отец с матерью велели встретить гостей.
Му Цзиньлин тоже встал. Взглянув на неё — сияющую, с ясными глазами и явно прекрасным настроением, — он просто ответил: «Хорошо», — и они вместе направились во двор.
Странно, впрочем… Кто же эти гости, раз их встречают лично?
По дороге И Юньсю размышляла про себя.
Ведь прошло всего чуть больше месяца с тех пор, как она очнулась в этом доме, но правила здесь знала отлично.
Этот канцлер, кроме прочего, был чрезвычайно педантичен и требователен к этикету. Считая свой род образцом благородной учёной семьи, он настаивал, чтобы она постоянно совершала поклоны, выполняла задания и соблюдала бесчисленные правила.
Особенно строго он относился к незамужним девушкам из глубоких покоев — ни в коем случае не позволял им появляться на людях. Так почему же сегодня солнце взошло с запада? Почему он велел своей дочери лично встречать гостей?
Му Цзиньлин тоже молчал, но думал примерно то же самое. Обычно встречать гостей выходил только отец. Даже если приезжали важные персоны или те, кто мог повлиять на его будущее, отец иногда просил и его выйти — но сегодня…
Его одного ещё можно понять, но зачем звать и сестру?
Он прекрасно знал домашние правила.
Поэтому в его сердце зрел тот же вопрос, что и у И Юньсю.
Но приказ родителей — есть приказ. И они уже были на пути.
Значит, ответ станет ясен, как только они доберутся до приёмного зала.
И правда, вот он уже впереди.
……
Резиденция левого канцлера.
Юй Юйцы надула щёчки и, вытянув шею, уставилась вверх на вазу, стоящую у неё на голове.
Руки вытянуты в стороны, ноги — прямо. Лёгкий ветерок прошёл мимо, и ваза слегка дрогнула.
Вместе с ней задрожала и сама Юй Юйцы.
Стоящая рядом няня тут же побледнела, задрожала всем телом и запричитала:
— Ах, барышня! Держитесь! Эта ваза — подарок самой наложницы из императорского дворца! Говорят, она была изготовлена для императорского двора ещё за четыре династии до нашей! Очень ценная! Пожалуйста, будьте осторожны!
Она говорила бойко, но на лице у неё проступили слёзы.
«Четыре династии назад?! Вот это да — настоящие деньги!» — подумала про себя Юй Юйцы.
Но она уже простояла с этой штуковиной на голове почти полчаса. Скоро кончится?
— Эй, няня, сколько ещё осталось?
Её голос звучал сладко и приятно.
Няня, не спуская глаз с бесценной вазы, на секунду бросила взгляд на курильницу и тут же снова уставилась на вазу:
— Скоро, скоро! Осталось ещё полчаса…
«Боже, ваза, кажется, кривится! Может, поддержать барышню?»
Юй Юйцы посмотрела на эту няню, которую отец нанял для обучения придворному этикету. По слухам, та служила во дворце. Сейчас старуха выглядела так, будто впервые в жизни увидела нечто столь ценное.
На самом деле всё было не так! Няня, хоть и служила во дворце много лет и видела немало сокровищ, теперь с ужасом думала: «Я думала, что, выполнив поручение наложницы и выехав из дворца, смогу немного отдохнуть… А оказалось — как раз наоборот!»
Левый канцлер принял её вежливо и даже угостил отличным чаем. От этого её уверенность взлетела до небес.
Когда речь зашла об этикете, она невольно начала хвастаться, заявив, что во всём дворце нет более эффективного и строгого наставника, чем она.
Тогда левый канцлер прищурился и спросил, есть ли какие-нибудь ускоренные методы. Она тут же запустила длинную речь о разных приёмах, в том числе — о том, чтобы стоять с вазой на голове.
Это был самый обычный метод, но канцлер, вспомнив вчерашнюю походку дочери — размашистую и небрежную, а также её неподобающую осанку, тут же решил начать именно с этого. Он щедро выдал из сокровищницы один из самых ценных предметов — эту вазу — и, подробно объяснив её стоимость, сказал с глубоким смыслом:
— Няня права. Пусть дочь постоит два часа с этой вазой. Обязательно проследите за тем, чтобы она вернулась в целости и сохранности. Если ваза разобьётся, вы…
Он задумался и добавил:
— Вам придётся её возместить!
Услышав это, старуха тут же покрылась холодным потом.
«Возместить?! Чем?! Чем я смогу заплатить за такую редкость?!»
Когда канцлер скрылся из виду, она поняла: лучше бы ей остаться во дворце…
«Хозяин хочет, чтобы я хорошо обучила его дочь? Так зачем же быть таким жестоким?!» — плакала она про себя.
А увидев легендарную барышню Тун Жуаньи, она поняла: «Вот это ловушка!»
Она, живя во дворце, не знала о «подвигах» второй дочери канцлера. Думала, раз старшая сестра — наложница, такая воспитанная и правильная, то и младшая, наверное, такая же. А оказалось…
Ей с трудом удалось уговорить Тун Жуаньи надеть вазу на голову. Теперь она каждую секунду боялась, что бесценная вещь упадёт, и тогда ей придётся продать печень и почки, чтобы расплатиться. «О, время, скорее беги! Это же пытка!» — молила она про себя.
……
Юй Юйцы уже и так простояла с этой штуковиной полчаса — и это было достижение. А ещё полчаса впереди…
«Чёрт! Неужели я должна стоять с этой дурацкой вазой целых два часа?! Да вы, видно, решили, что я ваша рабыня!»
Она не выдержала!
Без предупреждения, с видом полного спокойствия, она просто отошла в сторону. Ваза по инерции ещё немного покачалась на месте, а потом накренилась и с грохотом рухнула на траву.
У няни в голове всё взорвалось. Пот перестал течь, мысли остановились, в ушах зазвенело. Она инстинктивно протянула дрожащие руки, пытаясь поймать вазу.
Но, увы, та проскользнула между её рук и с громким «бах!» разлетелась на осколки по траве.
Ваза… разбилась?!
Няня остолбенела.
Юй Юйцы даже не взглянула в ту сторону. Она прекрасно понимала, что эта вещь бесценна — за неё не купишь и за тысячи золотых.
Но… какое ей до этого дело?
Деньги-то тратит не она, а её отец!
Она весело подпрыгнула и побежала к павильону. От целого часа стояния на холодном ветру у неё затекли руки и ноги…
Её служанка по имени Су Юй тут же принесла грелку для рук.
Другая, Су Юй, подала горячий чай. Юй Юйцы с удовольствием приняла всё.
«Чай заварен в самый раз, вкусный», — похвалила она обеих.
Наконец устроившись поудобнее, она огляделась. Зимняя погода здесь, по сравнению с современностью, была просто чудом — жаль только, что нельзя выйти за пределы двора.
Случайно взглянув вперёд, она заметила старушку, стоящую на траве, будто остолбеневшую.
Махнув рукой, Юй Юйцы закинула ногу на ногу и повелительно произнесла:
— Су Юй, позови-ка эту бабушку ко мне.
— Слушаюсь.
Су Юй пошла выполнять приказ.
Юй Юйцы отвела взгляд от няни и вдруг заметила стену вокруг двора. Её глаза тут же прилипли к ней.
«Если отсюда пойти к резиденции правого канцлера… сначала так, потом эдак, и ещё вот так…»
Она уже строила планы, как вдруг плачущий голос заставил её подпрыгнуть:
— Барышня… у-у-у…
«Что за чёрт?!»
Она резко обернулась. От стольких поворотов голова уже болела.
Перед ней стояла няня с лицом, полным боли и обиды, с мутными глазами, в которых читалась злость, но которую она не смела выразить.
— Няня, идите сюда, садитесь, — ласково сказала Юй Юйцы, похлопав по соседнему стулу.
Как няня могла сесть рядом с младшей сестрой наложницы, дочерью канцлера и будущей наследной невестой? Она тут же стала отказываться.
Но Юй Юйцы не собиралась принимать отказ.
Когда ягодицы коснулись холодного сиденья, няня почувствовала, как её сердце тоже стало ледяным.
«Это ещё одно тяжкое преступление!»
Но Юй Юйцы уже налила ей чай.
У няни мир перевернулся. «Такое неуважение… Я больше никогда не выйду из дворца!» — рыдала она про себя.
— Няня, сейчас папы нет дома. Зачем же вы так стесняетесь? Всё в порядке, всё в порядке… Юй…
http://bllate.org/book/2622/287663
Готово:
