Его отношения с И Юньсю не должны зависеть от всей этой мирской суеты: ни от министров и императора, ни от знатных домов, ни от наследной невесты или прочих высокородных наложниц, ни даже… от старого государства…
Десять лет назад, в государстве Линчжао, ему было десять.
Его род считался одним из самых знатных в Линчжаочэне — славился богатством, влиянием и древним происхождением.
Маленького Нянь Хуайцюэ отец отправил ко двору в качестве спутника для занятий нескольких царевичей.
Однажды, направляясь в императорский сад, он неожиданно повстречал принцессу Юнь — самую любимую дочь правителя Линчжао.
Принцесса Юнь была старшей принцессой, рождённой в законном браке, единственной дочерью государя и императрицы.
Она была изящна, прелестна и очаровательна.
В те времена правитель безмерно любил свою супругу и почти каждую ночь проводил в её покоях.
Юнь была единственной дочерью императрицы и вообще единственной принцессой в Линчжао, поэтому отец обожал её больше всех — с самого рождения её статус превосходил даже статус сыновей прочих наложниц.
Встретив её, мальчик почтительно поклонился, как и подобает вельможному отпрыску. Но принцесса вдруг фыркнула от смеха, и напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась.
Принцесса даже упрямо потащила его играть.
Об этом узнал сам правитель.
Опасаясь могущества их рода и его огромного влияния, государь побоялся, что принцессе может грозить опасность, и запретил мальчику водиться с ней.
Ссылаясь на строгие правила разделения полов, он поговорил с отцом Нянь Хуайцюэ и отстранил его от обязанностей спутника при царевичах.
Юному Хуайцюэ это даже понравилось — он с радостью согласился. Но в душе горевал: ведь теперь он больше не увидит ту девочку с тёплой, искренней улыбкой.
Однако уже через полмесяца принцесса Юнь, воспользовавшись предлогом поездки с матерью в императорский храм помолиться, тайком пришла к нему.
Увидев её загадочное, хитрое выражение лица, Нянь Хуайцюэ тоже обрадовался.
Несколько дней они провели вместе на склоне за храмом. Эти дни заложили прочный фундамент их невинной, детской дружбы — вплоть до возвращения императрицы во дворец.
С тех пор принцесса Юнь то и дело придумывала разные поводы: то вызывала его ко двору, то упрашивала отца заглянуть к ним в дом. Они весело проводили время вместе.
Но однажды…
Дворцовый переворот. Та, что раньше сияла, как цветок, стала принцессой павшего государства — без родины, без дома.
Когда он услышал эту весть, бросился спасать её. Дни напролёт они бежали, но в конце концов он всё-таки допустил оплошность.
Ему было всего десять — слишком юн, чтобы всё предусмотреть. А его отец оказался чересчур хитёр и расчётлив.
В полуразрушенном храме, где они прятались, он отлучился всего на полдня — и тут же появились солдаты.
Маленькая принцесса испугалась, растерянно оглядывалась по сторонам — и в этот момент он вошёл.
Помня наставления отца, он холодно посмотрел на неё.
Никто не знал, как сильно тогда болело его сердце!
Меч Суян рассёк землю, и на песке мгновенно проступила длинная борозда.
Принцесса не верила своим глазам. Слёзы катились по щекам, и наконец она бросилась к нему, схватила за руку и в отчаянии закричала:
— Почему?
— Почему? Почему?
Эти три вопроса до сих пор звучат у него в ушах. И даже сейчас, став взрослым мужчиной, он не может вспомнить об этом без слёз.
Тогда он увидел в её глазах отчаяние и ледяную пустоту…
Эти глаза навсегда запечатлелись в его душе.
Закрыв глаза, он развернулся и высоко поднял меч Суян.
Солдаты, стоявшие рядом с принцессой, увидев поднятый клинок, мгновенно отпрянули в стороны, избегая его острия.
Он нанёс удар — и сквозь воздух донёсся звук разрываемой плоти.
Пхх!
Изо рта принцессы хлынула алая кровь…
Выдернув меч, он рухнул на землю, обессиленный. Всё перед глазами стало красным и расплывчатым, сознание начало меркнуть.
Голова будто налилась свинцом, мысли путались.
Рядом кто-то шумел и кричал.
Тот офицер, что наблюдал за ним, громко выкрикивал что-то…
Никто не обращал внимания на его состояние — все метались, решая какую-то срочную задачу…
…
Он собственноручно убил лучшего друга своего детства только потому, что она была принцессой павшего государства — и именно потому, что она была его самым близким человеком.
Отец сказал: «Настоящий мужчина, стремящийся к великим свершениям, должен отсечь чувства и не позволять себе быть связанным любовью».
К чёрту твои наставления!
Он ненавидел это! Но не мог ничего возразить.
Из-за их слишком близких отношений он сам же и положил ей конец.
Десять лет он жил с чувством вины. Десять лет — с раскаянием. И десять лет — помня о ней.
С тех пор он больше ни с кем не сближался. И кроме неё, никто другой не мог привлечь его внимания.
Его сердце оставалось пустым, храня лишь тень воспоминаний.
Теперь же он встретил И Юньсю. Она — единственный человек после принцессы Юнь, которому он хотел бы отдать своё сердце.
Но он не хочет.
Он не хочет забыть ту маленькую девочку десятилетней давности. И боится — вдруг его близость принесёт ей беду.
Хотя теперь он уже достаточно силён и не боится никаких угроз.
Но от открытого удара легко уклониться, а от скрытого удара в спину — нет!
Он не желает, чтобы его едва оттаявшее сердце снова замерзло из-за его же собственной вины.
Тан Жишэн легко бросил эту фразу, но кто знает, какие муки терзают его душу?
Тан Жишэн легко бросил эту фразу, но кто знает, какие муки терзают его душу?
Однако он больше не мог так жить.
Держаться от И Юньсю на расстоянии? Он не в силах!
Он любит её. Просто любит — и что с того?
Осознав это, он наконец прорвал собственную броню и впервые честно признал свои чувства к И Юньсю.
Более того, он решил не просто признать их, но и действовать.
На этот раз, сказав, что готов нести ответственность, он хотел донести до И Юньсю одно: он намерен относиться к ней серьёзно.
Серьёзно настолько, что готов взять на себя ответственность!
Правда, его способ признания оказался настолько странным, что И Юньсю, мыслящая в рамках современных норм, не совсем поняла его.
— Брат Хуайцюэ, я прекрасно понимаю: ты обнял меня из-за того проклятого массива. Я не такая уж консервативная — не нужно мне ничего «компенсировать».
С этими словами она сама обвила руки вокруг его шеи.
Нянь Хуайцюэ выслушал весь её монолог, но ни одно слово не пришлось ему по душе. Прищурившись, он едва заметно усмехнулся.
Затем взял её на руки — в позе «принцессы» — и, склонив голову, посмотрел ей в глаза.
— Госпожа Юньсю, вы такая рассудительная и благородная… Но…
Он не раздумывая наклонился и, слегка приподняв правой рукой её плечи, поцеловал её!
И Юньсю, всё ещё обнимавшая его за шею, была настолько ошеломлена, что широко распахнула глаза.
Эй!
Глядя на это лицо вблизи — гладкое, без единого поры, — она пришла в себя и резко дернула головой, пытаясь вырваться.
Но Нянь Хуайцюэ сначала лишь слегка обиделся и поэтому поцеловал её, а теперь, ощутив мягкость её губ — словно лепестков алого цветка, — понял, что уже не может остановиться.
Чувствуя, что И Юньсю пытается сопротивляться, он чуть сильнее прижал её к себе.
От этого её тело почти свернулось калачиком, и она больше не могла двигаться — пришлось покорно терпеть, как его губы плотно прижались к её рту.
Чёрт возьми!
Любой на её месте, пережив уже однажды подобное — когда тебя использовали и даже не сочли нужным извиниться, — не захотел бы повторения.
А уж тем более, если этот «кто-то» — не просто кто-то, а именно он!
И Юньсю разъярилась.
А когда она злилась, становилась беспощадной.
Почувствовав, как он пытается проникнуть глубже, она вспыхнула взглядом, резко раскрыла зубы и вцепилась в его губу!
Нянь Хуайцюэ вскрикнул от боли, мгновенно пришёл в себя и отстранился от её «территории».
Выпрямившись, он позволил крови стекать по нижней губе, не обращая внимания на капли, и просто смотрел на И Юньсю.
Его глаза были словно воронка в бездне ночи — тёмные, бездонные.
Но И Юньсю не боялась его пронзительного, расчётливого взгляда. С вызовом глядя ему в глаза, она ледяным, как весенний лёд, голосом произнесла:
— Нянь Хуайцюэ, тебе что, дверью прищемило мозги или осёл лягнул? Думаешь, я, И Юньсю, такая лёгкая добыча?
По словам Юй Юйцы, обычно, чем сильнее злится И Юньсю, тем холоднее её голос и тем ниже температура вокруг неё.
А сейчас, когда она не просто ледяна, но ещё и использует изящные, но ядовитые обороты вместо грубых ругательств, это явный признак того, что она в ярости.
Капля крови скатилась с его подбородка и «блямс» — упала на одежду И Юньсю.
Наблюдая, как алый след оставляет круглое пятнышко на её платье, Нянь Хуайцюэ тихо рассмеялся:
— Брат Жишэн прав. Раз я люблю тебя — должен сказать прямо.
?!
Её гнев на мгновение застыл.
— Теперь этот поцелуй — точно не какая-то глупая случайность.
Хотя он и считал, что ворошить прошлое бессмысленно, всё же чувствовал: тогда он поступил неправильно, а теперь — обязан всё исправить.
И Юньсю, услышав эти слова, которые внешне походили на те, что он говорил раньше, но на деле означали совершенно противоположное, невольно подумала: «Неужели он ворошит старое?»
Но Нянь Хуайцюэ продолжал, не обращая внимания на её мысли:
— Теперь рядом нет никого, кто бы пытался поцеловать тебя первым. Значит, отвечать за это должен я, верно?
Должен… он?
Вся ярость, что только что бушевала в ней, мгновенно угасла при этих словах.
Но…
Хотя её взгляд уже не был ледяным, голос звучал с холодным безразличием:
— Ответственность вообще не требуется. Всего лишь поцелуй, брат Хуайцюэ, не стоит так волноваться!
Чёрт побери! Этот поцелуй, хоть и не первый в её жизни, всё же был вторым — и теперь, похоже, снова уйдёт в счёт её «великодушия», будто ничего и не случилось?
Да она вовсе не великодушна! Совсем нет!
Сжав кулаки, она сдерживалась изо всех сил: «Терпи, терпи… Хочется вмазать кулаком… Нет, одного мало. Два? Тоже мало. Надо хотя бы десять! Будь это кто угодно, я бы такого наглеца положила на лопатки!»
Но… как бы бурно ни бушевали её внутренние монологи, снаружи Нянь Хуайцюэ видел лишь её спокойную, холодную маску.
Однако интуиция подсказывала ему: она злится. Что делать?
А её слова вновь разожгли в нём гнев.
Но прежде чем он успел что-то сказать, каменный лабиринт перед ними вдруг «взбесился».
Песок и камни закружились в воздухе, а сами камни, ранее лежавшие на земле, превратились в огромные валуны.
Ситуация…
Они думали, что со временем лабиринт успокоится, но чем дольше ждали, тем напряжённее становилось.
И Юньсю тоже наблюдала за лабиринтом. Её лицо стало серьёзным.
Забыв о перепалке с Нянь Хуайцюэ, она потянула его за край одежды и спокойно сказала:
— Быстрее уходим. Если задержимся, это место станет опасным.
Каменный лабиринт постепенно расширялся от той самой воронки, охватывая всё большую территорию равнины.
Чем шире зона, тем длиннее путь сквозь неё — и тем больше опасностей. Рисковать она не собиралась.
Нянь Хуайцюэ кивнул, тоже перестал шутить. Запомнив маршрут и шаги, разгаданные ранее, он легко оттолкнулся ногой и в прыжке вошёл в этот, казалось бы, смертельно опасный каменный лабиринт.
http://bllate.org/book/2622/287638
Готово:
