Когда речь заходила о боевых искусствах, мысли Нянь Хуайцюэ неизбежно возвращались к тому нападению на особняк Тан Жишэна. Он стоял неподвижно, заслоняя И Юньсю, как вдруг позади пронеслись три едва слышных свиста — метательные снаряды.
Его слух был поистине исключительным, почти сверхъестественным: любые звуки вблизи, даже самые тихие, он улавливал безошибочно.
Он не мог ошибиться. По характеру звука он сразу определил — это были листья.
Источник, хоть и тщательно замаскированный, находился именно там, где стояла И Юньсю.
Лишь человек с глубоким мастерством мог использовать листья как оружие и при этом так искусно скрывать своё присутствие.
Но когда он спросил её — она промолчала.
«И Юньсю… кто же ты на самом деле?»
Раньше он считал её чистой и обаятельной, невозмутимой в любой ситуации, с холодным и ясным взором. Почти каждая её черта притягивала его.
А теперь, размышляя об этом…
Либо он слишком много себе воображает и раздувает из мухи слона, либо И Юньсю — человек, скрывающий свою истинную суть, неизмеримо глубокий и загадочный.
«И Юньсю, какой же ты на самом деле?»
Размышляя, он шёл всё дальше, и в какой-то момент они уже вышли из бамбуковой рощи.
Остановившись у выхода, Нянь Хуайцюэ прикрыл И Юньсю, встав перед ней, и оглядел пространство перед собой.
Перед ними простиралась пустынная площадка, усеянная кучами камней. Эти груды лежали на песчаной почве, и под палящим солнцем пыль поднималась в воздух.
Это был второй рубеж обороны — каменный лабиринт.
Увидев каменные кучи, И Юньсю едва сдержала восклицание.
Второй рубеж оказался точно таким же!
Теперь она даже начала подозревать: не был ли глава Ордена Гуе её собственным наставником?
Как такое возможно — полное совпадение?
Она отпустила руку Нянь Хуайцюэ и сделала два шага вперёд.
— Юньсю, что ты делаешь? — спросил Нянь Хуайцюэ, глядя на её шаги, которые, казалось, отдавались эхом прямо в его сердце.
— Не волнуйся, брат Хуайцюэ, я просто хочу проверить кое-что.
Хотя внешне второй рубеж выглядел точно так же, как и в её времени, и способ преодоления первого барьера тоже совпадал, сейчас речь шла о жизни и смерти. Лучше перестраховаться.
Второй рубеж кишел ловушками и скрытыми ямами. Из-за отсутствия выгодной местности здесь не было ловушек с летящими стрелами…
Но если с неба угрозы не было, то под ногами она становилась ещё опаснее.
К тому же этот каменный лабиринт был устроен так, что, войдя в него, легко было попасть под воздействие иллюзий.
Она не могла позволить Нянь Хуайцюэ рисковать.
Присев, она подняла с земли небольшой камешек.
Целясь в определённое место, она метнула его по дуге.
Камень упал на участок, который, по её мнению, скрывал ловушку.
Но ничего не произошло.
И Юньсю слегка наклонила голову — в её глазах мелькнуло редкое для неё удивление.
Неужели всё действительно по-другому?
Или просто её бросок был слишком слабым?
Но если применить внутреннюю силу, Нянь Хуайцюэ тут же поймёт, на что она способна.
Она поднялась, снова подняла камешек и обернулась:
— Брат Хуайцюэ, можно воспользоваться твоей внутренней силой?
С этими словами она положила камень в его ладонь.
Нянь Хуайцюэ взглянул на неё, сделал шаг вперёд, собрал ци и метнул камень.
Тот упал рядом с первым, и спустя мгновение земля в том месте с грохотом обрушилась, образовав глубокую яму.
Вслед за обвалом соседние каменные груды загудели и начали двигаться. Мгновенно поднялась пыльная завеса.
То, что она ожидала, наконец произошло. И Юньсю широко раскрыла глаза, и на губах её появилась улыбка: «Так и есть!»
Отлично! Всё осталось таким же, как в её времени: стоит кому-то упасть в яму — и защита гор Сихуань автоматически активируется.
Это делалось для того, чтобы помешать остальным, кто ещё находится на поверхности, продолжать путь. Такие люди, разумеется, были незваными гостями, желающими проникнуть в горы Сихуань с дурными намерениями.
И Юньсю лишь усмехнулась, но тут же стёрла улыбку с лица и повернулась к Нянь Хуайцюэ.
— Брат Хуайцюэ, как думаешь, есть ли у тебя способ пройти?
Нельзя же всё время выглядеть всезнающей. Первый рубеж она преодолела сама, второй — тоже сама… Это было бы слишком подозрительно.
Хотя она и принадлежала к Ордену Гуе, всё же «Гуе» её времени и «Гуе» здесь — не одно и то же. Не следовало давать повод для недоразумений, особенно Нянь Хуайцюэ.
Нянь Хуайцюэ внимательно изучал лабиринт. Пыль и песок напоминали ему знаменитый «Песчаный строй Пяти Стихий».
И Юньсю знала: этот каменный лабиринт был построен по принципу Восьми Стратегических Позиций Чжугэ Ляна, но значительно усовершенствован.
О Восьми Стратегических Позициях она читала в «Романе троецарствия», в главе восемьдесят четвёртой: «Лу Сюнь сжигает семьсот ли лагерей, Чжугэ Лян искусно расставляет Восьмиугольный строй».
Там описывалась битва при Илинге между У и Шу.
После победы У Лу Сюнь повёл армию на запад, преследуя войска Шу до окрестностей Куэйгуаня, где Чжугэ Лян заранее установил Восьмиугольный строй для защиты своих людей. Лу Сюнь, не подозревая об этом, вступил в ловушку — и тут же начался ураган: песок и камни заслонили небо, а его солдаты в панике заблудились среди «странных скал и холмов, не находя пути назад».
Это была иллюзия, созданная из камней и стратегического расположения позиций. А нынешняя, усовершенствованная версия, по слухам, была куда опаснее простых галлюцинаций.
Её наставник не уточнял деталей, да и сама она, с тех пор как пришла в горы Сихуань и вступила в Орден Гуе, никогда не испытывала этот лабиринт на себе…
Нянь Хуайцюэ, услышав вопрос И Юньсю, не удивился, что она не знает, как пройти. Он сосредоточенно вгляделся в лабиринт, стараясь разгадать его тайну.
За годы чтения множества трактатов и изучения различных строев он уловил кое-что.
Этот лабиринт явно связан с учением о Восьми Триграммах: Цянь — Небо, Кунь — Земля, Кань — Вода, Ли — Огонь, Чжэнь — Гром, Гэнь — Гора, Сюнь — Ветер, а Дуй — Болото.
Взглянув внимательнее, он заметил: хотя каменные груды, казалось, разбросаны хаотично, на самом деле они следуют направлениям триграмм.
Однако…
Похоже, здесь не просто восемь позиций, а все шестьдесят четыре, согласно полной системе И-Цзин. Это значительно усложняло задачу.
И Юньсю, видя, что Нянь Хуайцюэ долго молчит, потянула его за рукав и честно спросила:
— Ну как, есть решение?
— Есть! — решительно ответил Нянь Хуайцюэ.
Дошло до того, что придётся рискнуть.
— Только… — он на мгновение замялся.
— Только что? — И Юньсю подняла на него глаза, полные любопытства.
— Только как ты пройдёшь? Ты ведь не владеешь боевыми искусствами.
Действительно, Нянь Хуайцюэ, будучи мастером высочайшего уровня, без труда преодолел бы лабиринт в одиночку. Но если ему нужно взять с собой человека, да ещё и девушку, не владеющую боевыми искусствами…
Шансы на успех резко снижались.
И как именно он должен её провести?
— Ты проходи один, — сказала И Юньсю. — Я подожду здесь. Здесь, наверное, безопасно. А потом сама что-нибудь придумаю.
Она рассчитывала, что как только он скроется из виду…
— Нет! — резко возразил Нянь Хуайцюэ.
Его голос звучал так твёрдо, что спорить было бесполезно.
— Я, Нянь Хуайцюэ, никогда не брошу товарища в беде. Тем более тебя.
— Юньсю, раз ты не владеешь боевыми искусствами, у меня есть один способ.
Способ? И Юньсю с недоумением посмотрела на него.
— Если… если ты не сочтёшь это неприличным, позволь мне пронести тебя на руках.
Пронести её на руках?
Брови И Юньсю взлетели вверх.
Эта реакция напоминала изумление Юй Юйцы.
Согласно древним обычаям, такое предложение было чересчур смелым.
И Юньсю — взрослая девушка! Как она может позволить постороннему мужчине просто так взять её на руки?
Если он её возьмёт, это будет считаться прикосновением плоти к плоти!
Но в современном мире даже в обычной жизни люди поддерживают друг друга в опасности. Да и в играх часто говорят: «Объятия укрепляют здоровье!»
А в западных странах объятия — обычное приветствие…
— Если… если тебе это покажется неприемлемым, — добавил Нянь Хуайцюэ, видя её молчание, — я готов взять на себя ответственность.
Эти слова ударили И Юньсю, словно гром среди ясного неба: «Что?»
Она снова подняла брови.
Её взгляд стал странным и отстранённым.
Только что она размышляла о различиях между древними и современными, восточными и западными обычаями, а теперь…
Услышав эти слова, она поняла: она, пожалуй, слишком современно мыслит.
Этот человек перед ней…
Невольно она вспомнила свой первый поцелуй, которого больше не было.
Тогда он обнял её, поцеловал — и ничего не сказал о «ответственности». Напротив, он отказался, и их отношения охладели до утра, пока наконец не наладились.
А теперь, из-за простого перехода через каменный лабиринт, он предлагает взять её на руки — и сразу говорит о «взятии ответственности»?
«Ха! Нянь Хуайцюэ, разве мне нужна твоя ответственность? Если бы ты собирался брать ответственность, давно бы уже должен был это сделать!»
Кто нёс её на спине в Павильон Слушающего Ветер, когда она потеряла сознание? Кто подавал ей руку, когда она спускалась по лестнице? Если говорить о прикосновении плоти к плоти, оно уже давно имело место!
И Юньсю вдруг почувствовала, что совершенно не понимает Нянь Хуайцюэ.
Ей казалось, что его мышление и ценности совершенно нелогичны…
Она не знала, что для Нянь Хуайцюэ такие слова — это почти признание в чувствах.
С первой их встречи он почувствовал странную близость к ней.
Уже со второй встречи он понял: эта девушка необычайно притягательна.
Да, её красота поражала воображение — но он любил её не только за это.
Он любил каждую её черту.
Даже если бы она была назначенной наследной невестой, даже если бы она была дочерью канцлера из рода Му, даже если… в его сердце когда-то жила другая…
Юй Юйцы, которая то и дело крутилась рядом, вызывая в нём необъяснимую ревность. Как он обрадовался, узнав, что Юй Юйцы — девушка! Никто этого не знал.
Тан Жишэн, который ухаживал за ней, заставлял его бесконечно раздувать вены от злости. Даже если бы из-за неё они с Таном устроили драку, он бы не пожалел.
Но именно Тан, как его единственный друг, первым разгадал его чувства, первым понял его внутренние терзания и посоветовал беречь то, что дорого…
Тогда он ещё не мог разобраться в себе, не понимал своих чувств — и совершил тот поступок, который заставил И Юньсю страдать.
Он не должен был так с ней поступать!
Вспоминая об этом, Нянь Хуайцюэ испытывал глубокое раскаяние.
Он редко жалел о чём-либо, но теперь искренне сожалел о причинённой ей боли.
Любая другая девушка, пережив такое, наверное, покончила бы с собой от стыда.
Но И Юньсю, как всегда, держалась с достоинством и даже обрушила на него поток колких слов.
Хотя он и не склонен к мазохизму, в тот момент он искренне восхищался: какая сила духа и острота языка!
А теперь?
Прошлой ночью он не сомкнул глаз.
Во-первых, потому что узнал правду о Юй Юйцы. А во-вторых… потому что многое переосмыслил.
http://bllate.org/book/2622/287637
Готово:
