— Хе-хе, да нет же! Я и вправду наелась. Разве вы не видите, что всё на столе уже съели я и Юй Юйцы? Честное слово, я не сержусь — наоборот, мне даже показалось, что такой ужин… э-э… особенный!
Не найдя подходящего похвального слова, она вынуждена была остановиться на нейтральном — «особенный». Хе-хе, очень даже особенный!
Все восьмеро переглянулись.
— Э-э… можно мне… я ведь уже наелась… уйти?
— Э-э… можно мне… я ведь уже наелась… уйти?
И Юньсю продолжала умолять.
Как хозяин, Тан Жишэн взглянул на опустевший стол, потом на ясное небо и лёгкий ветерок и неспешно произнёс:
— Что ж, давайте официальный ужин пока завершим. Я велю слугам убрать всё и подать лёгкие закуски с чаем и вином. Как насчёт того, чтобы полюбоваться луной?
Было всего лишь около восьми–девяти вечера, и в самом деле — отправлять И Юньсю спать в такое время было бы странно.
— Отлично! Раз уж у господина Жишэна такое изящное настроение, Хуайцюэ с радостью составит компанию! — первым поддержал предложение Нянь Хуайцюэ.
Он, конечно, не собирался признаваться, что согласился лишь потому, что так и не наелся за весь этот банкет.
Скорее всего, и сам Тан Жишэн добавил эту «послеобеденную» активность по той же причине!
Увидев, как эти двое дружно подыгрывают друг другу, И Юньсю, Юй Юйцы и Му Цзиньлин последовательно кивнули в знак согласия.
Слуги быстро убрали посуду. Чтобы не мешать гостям, все пятеро вышли прогуляться по саду резиденции — для пищеварения после обильной трапезы.
Когда всё было убрано, старшая служанка вежливо пригласила каждого вернуться за стол. К тому времени на нём уже стояли четыре блюда с разными пирожными и посередине — большая ваза с фруктами.
В тот момент И Юньсю как раз разговаривала с Тан Жишэном, и до того, как прозвучал призыв вернуться, он так и не успел сказать ничего содержательного.
Пригласив И Юньсю сесть первой, Тан Жишэн вернулся на своё место хозяина.
Хотя она уже слегка подкрепилась, сообразительная И Юньсю прекрасно понимала намёк Тан Жишэна и не стала спорить за пирожные.
Многие из них были ей совершенно незнакомы, но она сдержалась и сделала вид, что ей всё равно.
В итоге взяла лишь одно пирожное с цветами японской айвы — на самом деле ей очень хотелось попробовать!
Луна светила ярко, без единого облачка на небе — идеальная погода для любования луной. Все подняли бокалы, и застолье наконец приобрело подобающий вид: хозяин и гости в гармонии, за одним столом…
Читали стихи, шутили, смеялись — искренне веселились.
Лёгкий ветерок шелестел листвой. Над садом висел изогнутый месяц, похожий на толстый банан. А под этим «бананом», на высокой крыше, стояла чёрная, стройная фигура.
Её длинные чёрные волосы развевались на ветру, сливаясь с тёмной ночью и ярким лунным светом. Прямой чёлкой обрамлённый лоб тоже колыхался в такт ветру. В ясных, узких глазах с длинными ресницами мерцал холодный блеск. Высокий прямой нос и маленькие алые губы медленно растягивались в лёгкой улыбке.
На крыше в полной тишине стояла женщина в чёрном.
Она скрестила руки на груди, ноги держала прямо.
Её фигура была стройной и гибкой, а плотно облегающая чёрная одежда подчёркивала изящные изгибы. Развевающийся плащ придавал ей вид воительницы.
Наблюдая за весельем в саду резиденции князя Сюань, на её холодном лице появилось самодовольное выражение.
Му Ейюнь, Тун Жуаньи, Нянь Хуайцюэ, Му Цзиньлин…
И ещё этот, казалось бы, беззаботный, но явно опасный чужак — князь Тан Жишэн?
Отлично. Собрались все чудовища в одном гнезде. Только почему небеса наделили таких мерзавцев столь прекрасной внешностью?
Принцесса, знаешь ли ты, кто на самом деле окружает тебя в этом веселье?
По её мнению, эта игра в дружбу выглядела чертовски правдоподобно!
По её мнению, эта игра в дружбу выглядела чертовски правдоподобно!
«Лунная прогулка после ужина» — красивое название. Что ж, раз с принцессой пока ничего не угрожает, пусть повеселятся ещё немного.
Однако… один человек…
Она чуть повернула голову. В следующее мгновение на крыше под луной остался лишь шелест ветра.
В левом флигеле, вдалеке от сада, девушка ровно дышала во сне.
В комнате не горел ни один огонёк, хотя окно было открыто, и лунный свет свободно проникал внутрь.
На ней была чистая одежда, а тело тщательно вытерли служанки — ни капли крови не осталось.
Под слегка расстёгнутым воротом мелькала свежая рана.
Хотя следы были ещё ужасны, рану уже обработали мазью, и края начали заживать.
Чёрная фигура стояла у кровати — прямая, высокая.
Как всегда, руки скрещены на груди — будто это её фирменная поза на все времена.
Она сделала два шага вперёд и наклонилась.
Длинные волосы соскользнули с плеч и легли на грудь девушки.
Медленно расстегнув одежду, она обнажила белоснежную кожу.
Но это было не главное.
Под грудью, чуть ниже сердца, если не присмотреться, никто бы не заметил — там торчала серебряная игла, впаянная в плоть.
— Тебе повезло. Ты убила столько наших сестёр, что даже оставить тебе целое тело не стоило.
— Но я передумала. Сейчас тебе умирать не время.
Её изящная, словно нефритовая, рука потянулась к этому месту.
— А?!
Улыбка исчезла с её губ. Взгляд, полный насмешливой уверенности, мгновенно стал напряжённым и недоверчивым!
Она резко повернула голову и уставилась на то место — под грудью, чуть ниже сердца. Ничего!
Её игла… исчезла?!
Как такое возможно?!
Даже с закрытыми глазами она могла бы точно нащупать это место.
Теперь же — ни на три цуня ниже сердца, ни на два, ни на четыре — ничего!
Только мягкая, нежная кожа. Никакого постороннего предмета!
Значит, её вынули?!
— Ты, случайно, ищешь вот это?
За спиной раздался звонкий, как ручей, голос. От его интонации сердце женщины в чёрном на миг замерло!
Её рука, шарившая по телу, резко застыла, а потом отдернулась.
Она не смела обернуться.
Дверь была приоткрыта, и лунный свет проникал внутрь, освещая узкую полосу от порога до противоположной стены, а затем — вверх, к потолку.
В этом луче света появилась тонкая тень, протянувшаяся от двери до середины стены.
У двери, прислонившись к косяку, стояла И Юньсю. Она подняла серебряную иглу и внимательно разглядывала её.
Благодаря отражению лунного света она легко увидела — на самом кончике иглы был выгравирован иероглиф.
Довольно сложный иероглиф.
— Лин?! — произнесла она вслух, явно недоумевая.
Услышав это слово, женщина в чёрном вздрогнула всем телом!
Этот наивный, растерянный тон… совсем как у маленькой девочки, пытающейся понять загадку.
Но суметь так спокойно стоять за спиной, да ещё и незаметно проследить за ней — принцесса действительно удивила!
Такое мастерство, такая смелость и проницательность… достойна быть нашей будущей предводительницей!
Такое мастерство, такая смелость и проницательность… достойна быть нашей будущей предводительницей!
Однако сейчас не время для восхищения.
Быстро прикрыв девушке одежду, скрыв наготу, и укрыв её одеялом, женщина в чёрном делала всё спокойно и уверенно.
— Раз смогла обнаружить эту мелочь — действительно, талант необычен.
— Ха! В этом нет ничего особенного. Таких людей в мире не один и не два.
То есть, по её словам, это было всего лишь детское упражнение.
И Юньсю бросила эту фразу, чтобы сбить соперницу с толку.
Кто сказал, что если тебя хвалят, надо хвалить в ответ? Ерунда!
Во всяком случае, она, И Юньсю, никогда такого не делала.
Тем более эта женщина — кто она такая?
Раньше, в саду, все весело пили и смеялись, и она тоже была среди них.
Забыв про все неловкости предыдущего ужина, она искренне радовалась.
К тому же за один день она завела нового друга и даже обрела «старшего брата».
Но…
Случайно повернув голову — нет, даже не повернув, просто чуть наклонив — она почувствовала чуждое присутствие.
Очень слабое, но явно не от слуг или служанок резиденции.
Она насторожилась, но внешне продолжала весело болтать.
А потом это присутствие внезапно исчезло — будто испарилось на месте.
Придумав отговорку, что ей нужно отлучиться, она вышла на тихую дорожку за садом.
— Ха! Думаете, это вас спасёт?
Она провела рукой по воздуху, и тонкий красноватый дымок начал медленно расползаться.
В центре этого дыма, освещённого белым светом, находилась комната, погружённая во мрак.
На кровати мирно спала девушка, не подозревая об опасности.
Рядом с ней, неподвижно, стояла женщина в чёрном. И Юньсю невольно вспомнила выражение: «неподвижна, как дева».
А в движении — «быстра, как лиса»?!
Изображение исчезло. Рой крошечных насекомых зашуршал крыльями.
Открыв второе пространство, она ласково поблагодарила и отправила фантомного духа-червя отдыхать.
Тень мелькнула — и она тоже умеет мгновенно перемещаться!
Она пришла совсем недавно и сразу увидела эту… довольно странную сцену.
Хотя, надо признать, даже такое постыдное действие выглядело у неё изящно. Если бы та не была врагом, И Юньсю непременно попросила бы научить её такому искусству!
Женщина в чёрном не смутилась её словами.
Выражение лица вернулось к прежнему, уголки губ снова приподнялись.
Но И Юньсю этого не видела — та так и не собиралась оборачиваться.
Даже выпрямившись, она стояла спиной, держа спину прямо. Её талия была тонкой, а осанка — благородной и холодной.
— Кстати, я как раз переживала, что не смогу извлечь иглу.
— Спасибо, что помогла мне с этим.
Голос женщины в чёрном звучал прекрасно, даже холоднее, чем у И Юньсю.
— Теперь скажи мне… мы враги?
Слово «красавица» ей не нравилось применять к врагам.
Красавиц надо беречь и жалеть.
А «ломать цветы»… её руки не для этого. Так что, если можно избежать вражды — лучше избежать!
Женщина в чёрном молчала долго. Наконец, ответила:
— Не враги.
Она медленно опустила руки, скрестив их на груди. Пальцы завертелись, и в темноте появился едва заметный чёрный сгусток энергии.
Но на этот ответ…
И Юньсю мгновенно расслабилась.
Она даже не поняла, откуда взялось это облегчение!
Неужели правда только из-за того, что та — красавица?!
Но ведь спина — не лицо! Вдруг у неё всё лицо в прыщах?!
Однажды в современном мире она встретила «парня со спины»: сзади — ого! Такой красавец…
А когда она специально обошла спереди — ужас!
Просто кошмар!
С тех пор, когда встречала его, она всегда смотрела только со спины и больше никогда не пыталась заглянуть в лицо…
Иногда даже представляла себе его лицо по спине…
— Старые знакомые!
Женщина в чёрном медленно произнесла эти три слова.
И прежде чем И Юньсю успела осознать их смысл, та резко обернулась.
Холодный ветер взметнул её чёрные волосы.
http://bllate.org/book/2622/287585
Готово:
