Жуань Вэй помнила: в тот сезон дни тянулись бесконечно, солнце пекло до головокружения, и даже к вечеру жара не спадала. Она укрылась на террасе старого особняка, чтобы спастись от зноя, и провела там весь день с Мором. Рядом всё это время был Сяо Энь — рассказывал ей про свою семью, стараясь развеселить.
Сяо Энь носил фамилию Сюй. У него был старший брат, на несколько лет его старше. Братья с детства не ладили с отцом — всё по избитому сценарию: тот шатался по улицам, пристрастился к азартным играм и в итоге разрушил семью. Поэтому старший брат взял младшего под опеку и привёл в дом семьи Е, после чего оба вступили в Цзинланьхой. Позже, когда глава рода Е ушёл из жизни, они без колебаний последовали за Е Цзинсюанем.
Сяо Энь говорил, что как только ему исполнится восемнадцать, Сюй Чанкэ обещал подарить ему на день рождения заказанный спорткар. Жуань Вэй знала: стоит ему заговорить о машинах — и он не замолкает. Она поддразнивала его: «Ты же из дома Е, чего уж там не видел? Какой ещё автомобиль тебе нужен?» Но Сяо Энь упрямо мечтал именно об этой модели — и хотя Сюй Чанкэ не разрешал ему садиться за руль, пока тот не повзрослеет, обещал вручить ключи, как только придёт время.
Только Сяо Энь так и не дождался.
Жуань Вэй оцепенело смотрела на алтарь, сердце её разрывалось от боли, словно язык прирос к гортани. Повернувшись, она увидела Сюй Чанкэ, сидящего на стуле позади неё. Вокруг него стояли его люди.
Она находилась в его резиденции в городе Му — отдельно стоящем особняке, просторном и тихом.
Опустив голову, Жуань Вэй первой нарушила молчание:
— Сяо Энь погиб из-за меня…
Она не успела договорить — Сюй Чанкэ резко скомандовал:
— Бейте!
Один из охранников замешкался, бросил взгляд на Сюй Чанкэ и осторожно спросил:
— В обществе есть правило: не трогать женщин.
— Бейте! — рявкнул тот.
Жуань Вэй повалили на пол. Сжав зубы, она поднялась и снова попыталась заговорить:
— Сяо Энь…
Ей влепили пощёчину. Охранники явно кипели от злости и использовали её как мишень для снятия напряжения. Уголок рта Жуань Вэй быстро запекся кровью, а вскоре всё лицо покрылось синяками.
Сюй Чанкэ сидел, не шевелясь, и наблюдал за происходящим. Наконец он сплюнул и бросил с ненавистью:
— Предательнице не место рядом с его именем!
Во время похищения Жуань Вэй ударилась головой, а теперь, после побоев, в ушах стоял глухой звон. Она стиснула зубы и больше не пыталась говорить.
Увидев, что она замолчала, Сюй Чанкэ вдруг схватил её за волосы:
— Ты — роковая женщина! Из-за тебя дом Е погибнет! Не мечтай, что Третий брат оставит тебя при себе. Я виделся с ним недавно — он уже смотрит на другую. Та Ся Сяо — красива, послушна и уже давно рядом с ним. Раньше он любил тебя, но ты чуть не угробила его! Раз он не может сам решиться, я сделаю это за него!
Жуань Вэй не могла пошевелиться, сколько ни пыталась вырваться. Сюй Чанкэ с холодной усмешкой наблюдал за её беспомощными попытками, затем приказал своим людям тащить её к алтарю младшего брата — заставить встать на колени перед его портретом.
Но Жуань Вэй вдруг проявила упрямство: она упорно отказывалась кланяться. Сюй Чанкэ вышел из себя и пнул её ногой. У неё и так были проблемы с ногами, и этот удар швырнул её прямо к алтарю. Голова расшиблась, кровь хлынула по лицу — зрелище было ужасающее.
Люди в комнате, увидев кровь, завелись окончательно — каждый рвался расправиться с ней. Но Сюй Чанкэ хотел отомстить лично, поэтому не разрешал никому прикасаться к Жуань Вэй: она должна была покаяться перед духом Сяо Эня.
— Чем Сяо Энь перед тобой провинился? — кричал он в ярости. — Третий брат послал его охранять тебя, а этот дурачок так усердствовал, что домой не возвращался!
Сюй Чанкэ выхватил пистолет и приставил его к затылку Жуань Вэй:
— Ползи и кланяйся!
Все вокруг ненавидели её — хотели измучить, изрезать на куски. Но в этот момент Жуань Вэй ничего не боялась. Она подняла голову, зная, что за спиной дуло пистолета, но всё равно не согнула колен.
Она попыталась обернуться, но Сюй Чанкэ резко надавил, не позволяя ей шевелиться. Голова пульсировала от боли, кровь стекала по волосам.
В комнате повис запах крови.
Жуань Вэй давно поняла, что этот день настанет. Она предала слишком многих — не только Сяо Эня.
Ей и вправду полагалось расплатиться за всё. С того самого момента, как её снова свели с Е Цзинсюанем по заданию управления, она использовала его чувство вины.
Теперь ей не уйти. Стоя перед лицом смерти, она наконец осознала, что такое настоящее сожаление. И больше всего её терзало то, что с детства знала: Е Цзинсюань по-настоящему любил её.
Он никогда не был святым — в четырнадцать лет он бросил её в руках похитителей.
Она видела, как он уходил, и долго злилась. Но со временем поняла: тогда обстоятельства не оставляли выбора. Он был Е Цзинсюанем — и поступил так, как должен был поступить.
Им тогда было по четырнадцать — какие уж там глубокие чувства? Семейная честь всегда важнее юношеской привязанности.
Жуань Вэй давно простила его и не держала зла. Но он — он мучился раскаянием.
Закрыв глаза, она перебирала в мыслях все возможные исходы — и не находила ни одного. Она была слабой, но унижаться не собиралась.
В конце концов она сказала Сюй Чанкэ:
— Стреляй.
Её вызывающий тон вывел людей из себя — они рвались убить её на месте. Сюй Чанкэ, вне себя от ярости, вдруг придумал нечто похуже:
— Так просто умереть — слишком легко! Это не расплата за брата и за тех парней, что погибли в Фанъюане!
Он подтащил Жуань Вэй к портрету Сяо Эня и приказал:
— Принесите нож! Если она не хочет кланяться, начнём с ног — перережем сухожилия. Не захочет кланяться — отрежем руки! Будем кромсать её по кусочкам, пока не останется ничего… Пусть знает, как мстят за Сяо Эня!
В комнате царила полутьма, алтарь был убран в белые ткани. Жуань Вэй лежала на полу, зрение мутнело. Ей казалось, будто она видит лишь тень лезвия на полу — как будто краски на холсте высохли и раскололись, оставив после себя лишь мёртвую белизну.
Сюй Чанкэ прижал её ногу, и она, изо всех сил стиснув зубы, молила себя потерять сознание.
Но боль делала сознание необычайно ясным. Сюй Чанкэ с наслаждением улыбался, в его голосе звучало извращённое возбуждение:
— Помнишь, Вэй-цзе, раньше Третий брат знал, что ты боишься боли? Даже упав, ты устраивала целую драму! Неужели у тебя совсем нет совести? Он так тебя баловал… Как ты смогла так с ним поступить?
Он не договорил — и внезапно вонзил нож в лодыжку Жуань Вэй. Боль оказалась невыносимой, и она не сдержала крика.
Сюй Чанкэ захохотал, наблюдая, как кровь хлынула из раны. Он схватил её за подбородок, заставляя смотреть на собственную рану.
Лезвие приблизилось к порезу, готовое вонзиться снова.
— Кланяешься? — прошипел он.
Жуань Вэй дрожала всем телом, сознание путалось. Она начала метаться в истерике, отчаянно тряся головой.
Сюй Чанкэ влепил ей ещё одну пощёчину и приказал своим людям:
— Она сама ищет смерти! Держите её!
Внезапно за дверью поднялся шум.
Жуань Вэй не могла понять: то ли это звон в ушах, то ли действительно кто-то стреляет.
Боль полностью сломила её. В голове остался лишь один образ — она видела только его, слышала, как он зовёт её «А Жуань», но не могла ответить — голос не слушался.
Сюй Чанкэ резко вскочил на ноги. В комнату ворвался один из его людей и закричал:
— Третий брат в ярости! Мы не сдержим его…
— Уводите её! Быстро! — приказал Сюй Чанкэ.
Жуань Вэй зажали рот и потащили прочь. Она почти потеряла сознание.
Резиденция Сюй Чанкэ в городе Му была тщательно спрятана — он выбрал особняк в новом элитном районе, где стояли отдельные виллы, и пока заселили лишь несколько домов. Соседей у него не было.
Фан Шэн действовал чрезвычайно эффективно — он быстро выследил место и первым ворвался внутрь с отрядом. Как только Е Цзинсюань вбежал в особняк, он услышал крик Жуань Вэй.
Лицо его мгновенно исказилось.
Фан Шэн похолодел — он знал: теперь его уже не остановить. Е Цзинсюань ворвался внутрь, не оставив в живых никого из охраны. Фан Шэн приказал своим людям устранить остатки приспешников Сюй Чанкэ, а сам последовал за Е Цзинсюанем, проверяя комнату за комнатой. Жуань Вэй нигде не было.
Он боялся, что Е Цзинсюань сорвётся и наделает глупостей, и напомнил ему сохранять хладнокровие.
Но Е Цзинсюань не отвечал. Он оттолкнул Фан Шэна и мчался дальше, охваченный страхом, от которого кровь стыла в жилах. Каждая секунда опоздания могла стать последней.
Все его амбиции, власть, богатство, слава… Всё это — лишь пустые слова, за которыми он прятался в минуты слабости.
Он уже однажды допустил ошибку. В тот день, когда вернул Жуань Вэй, он поклялся: пока он жив, больше такого не повторится.
Дом был завален телами — Е Цзинсюань держал своё слово. Но особняк был огромен, и они не знали, где прячут Жуань Вэй. Фан Шэн вдруг вспомнил: Мор остался в машине. Он побежал за псом и привёл его внутрь.
Мор узнал запах хозяйки и сразу бросился вперёд, ведя их прямо на второй этаж.
Сюй Чанкэ сидел один перед портретом младшего брата — он, похоже, знал, что бежать некуда, и просто ждал.
Е Цзинсюань не произнёс ни слова. Он сразу понял: Жуань Вэй здесь нет. Не обращая внимания на алтарь, он начал обыскивать комнату.
Особняк был трёхэтажным, с множеством помещений. Продолжать поиски так — значило терять драгоценное время. Е Цзинсюань велел принести Мора и велел ему найти след Жуань Вэй.
Едва он отдал приказ, как заметил на полу кровь. В голове вспыхнули безумные, жестокие мысли, готовые сокрушить его, но он сдержался — надо было найти её.
Он схватил Сюй Чанкэ за ворот и швырнул на пол, затем наступил ногой на его пальцы:
— Где она?
Сюй Чанкэ мгновенно покрылся холодным потом.
Он всё ещё улыбался, лицо его исказилось:
— Третий брат! Из-за неё чуть не погибли все! Ты всё ещё хочешь её оставить?
Е Цзинсюань махнул Фан Шэну, чтобы тот с Мором продолжал поиски. Он понимал: Сюй Чанкэ остался один, чтобы выиграть время для своих людей — а те, вероятно, уже пытают Жуань Вэй.
Е Цзинсюань не смел думать об этом. Он приставил пистолет к голове Сюй Чанкэ:
— Говори!
— Да она всего лишь женщина! — закричал тот. — Старик ещё при жизни запретил тебе искать её! А ты упрямился — и скольких братьев на алтарь положил!
Е Цзинсюань выстрелил. В комнате разнёсся крик Сюй Чанкэ. Пуля попала точно в руку, причиняя мучительную боль, но оставляя в сознании.
— Последний шанс, — сказал Е Цзинсюань.
Сюй Чанкэ, двадцать лет проторчавший на этой дороге, стиснул зубы и молчал. Он смотрел на Е Цзинсюаня с насмешкой, будто услышал какой-то абсурдный анекдот.
Е Цзинсюань выстрелил снова — пуля пробила плечевую кость.
Сюй Чанкэ еле дышал, но всё ещё хрипел сквозь кровь:
— Я… и Сяо Энь были тебе верны… Ему было девятнадцать! Что он сделал не так? Ради женщины…
Его пальцы хрустнули под сапогом Е Цзинсюаня. Сюй Чанкэ, захлёбываясь кровью и слезами, не мог больше говорить, но вдруг выкрикнул:
— Третий брат! Ты — последний из рода Е… Вся провинция Нань держится на тебе! Не можешь ты губить себя из-за женщины!
Е Цзинсюань и не дрогнул — он уже готов был спустить курок. Но последние слова Сюй Чанкэ заставили его замереть.
Вся история рода Е… Все, кто жил в старом особняке, были семьёй Е. Те, кто шёл за его отцом, а потом за ним самим — все были семьёй Е.
Они прошли сквозь огонь и воду, а теперь дошли до этого.
Е Цзинсюань — единственный сын рода Е. Но Сюй Чанкэ, Сяо Энь, Фан Шэн — все они росли вместе с ним. В старом доме строго соблюдались ранги, но мальчишки играли вместе, без различий. В юности они бегали по улицам, шалили вдвоём-втроём.
Фан Шэн тихо сказал:
— Третий брат, он не виноват ни в чём другом… Просто не может смириться с тем, что брат погиб напрасно. Он мучился все эти годы… Может, оставить ему жизнь?
Е Цзинсюань больше не взглянул на лежащего на полу. Он швырнул пистолет и отвернулся.
Сюй Чанкэ уводили, когда он вдруг заметил: Мор уже нашёл направление и яростно скрёб у боковой двери алтаря. Он захохотал и закричал Е Цзинсюаню:
— Отец Жуань Вэй перед смертью оставил завещание… Она никогда не сможет выйти за тебя! Третий брат, отпусти её… Не мучай себя!
Вся эта жизнь, полная страданий и неразделённой любви, была лишь следствием его упрямства.
Боковую дверь уже ломали. Е Цзинсюань больше не слушал Сюй Чанкэ.
Мор рванул вперёд. Как только дверь распахнулась, изнутри повалил чёрный дым. Животные инстинктивно боятся огня, но Мор метался в панике и отчаянно лаял.
http://bllate.org/book/2620/287473
Готово:
