Группа вернулась в Ланьфан. Е Цзинсюань направился во двор вместе с Фан Шэном. Мор уже выздоровел и снова носился по всему двору, но, завидев Е Цзинсюаня, тут же притих и уселся у его ног, не отходя ни на шаг.
Е Цзинсюань наклонился и погладил пса, затем вдруг вспомнил что-то и спросил:
— Как там Ся Сяо?
Фан Шэн по-прежнему сохранял спокойное выражение лица и ответил:
— В прошлый раз сильно напугалась. Отменила все съёмки на несколько дней и теперь боится выходить из дома.
Пальцы Е Цзинсюаня всё ещё лежали на спине Мора. Он лишь «мм» кивнул в знак того, что услышал.
Фан Шэн добавил:
— Приказать привезти её сюда?
— Не нужно, — поднялся Е Цзинсюань. — Сегодня нет настроения. Сходи, спроси, чем бы она хотела заняться. Подбрось ей какой-нибудь проект… пусть попробует сняться. И передай пару слов её агентству — пусть присматривают за ней.
— Третий брат… — Фан Шэн, похоже, уловил скрытый смысл и слегка занервничал. — Она самая разумная из всех, да и прошлое у неё чистое. Оставить её — не будет беды.
Тон Е Цзинсюаня оставался ровным, будто он просто вскользь упомянул:
— Просто дать ей немного утешения. Не собираюсь с ней расправляться.
Это было для него не сложнее, чем погладить Мора.
Фан Шэн кивнул и собрался уходить, но Е Цзинсюань вдруг окликнул его:
— Это ведь ты тогда привёз её обратно?
Тот безэмоционально кивнул — для него это было обычным делом.
Е Цзинсюань посмотрел на Фан Шэна. Они были почти одного возраста, и с юных лет тот всегда стоял у него за спиной.
Фан Шэн был исполнителен и предан; его лицо никогда не выражало эмоций, независимо от слов или поступков Е Цзинсюаня. Никто не интересовался его жизнью, и никто никогда не замечал его самого.
Е Цзинсюань вдруг улыбнулся и спросил:
— Если бы не я, спас бы ты её?
Он думал, что Фан Шэн хотя бы задумается — вопрос стоял на лезвии ножа: шаг вперёд или назад — и то, и другое ошибочно.
Но Фан Шэн даже не колебался. Он почтительно посмотрел прямо в глаза Е Цзинсюаню и ответил:
— Да.
Он оставался ему верен даже в таких вопросах.
Е Цзинсюань хлопнул его по плечу и больше ничего не сказал, развернувшись и уйдя в свою комнату.
Фан Шэн не спешил уходить. Он постоял во дворе немного, прежде чем выйти.
Он прекрасно понимал, что сам — всего лишь пешка. Сделав ход, нельзя вернуться назад; каждая фигура должна стоять на своём месте, и сдвинуть её — значит нарушить всю игру.
Раз уж выбора нет, он предпочитал оставаться в ясном сознании и исполнять свою роль безупречно. Много лет, проведённых рядом с Е Цзинсюанем, позволили ему увидеть множество историй — и он знал: чем меньше думаешь, тем легче жить, а некоторые желания так и остаются неисполнимыми, сколько бы сил на них ни тратил.
Так что что плохого в том, чтобы быть пешкой?
Сердце подобно воде — даже в самый бурный момент оно рано или поздно успокаивается.
Неожиданное нападение на Янь Жуя, казалось, не оказало никакого реального влияния ни на кого.
В Ланьфане все молчали. Председатель Цзинланьхоя на этот раз проявил неожиданную проницательность: он усердно пытался обвинить других в нападении на Янь Жуя, надеясь, что Жуань Вэй больше не вернётся к Е Цзинсюаню. Но даже после этого Е Цзинсюань запретил трогать её. Обычно это привело бы председателя в ярость, но сейчас он сдержался и приказал своим людям вести себя вежливо и учтиво по отношению к Главному заловладельцу, будто бы между ними по-прежнему царило родственное согласие.
Фан Шэн тайно отправил людей выяснить обстановку. Информация дошла до него по цепочке, и даже ему показалось это забавным. Он доложил Е Цзинсюаню:
— Председатель не вдруг стал добрее. Просто эти дни — праздник Дуаньу. Госпожа Хуа соскучилась по всем и вернулась в Ланьфан, чтобы повидать старших. Поэтому председатель весь в хлопотах — встречает и угощает её, ему просто некогда злиться.
Бывший глава Цзинланьхоя — господин Хуа — был на одиннадцать лет старше своей супруги. Госпожа Хуа изначально была его приёмной сестрой, третьей госпожой Ланьфана, выросшей на этой улице. Господин Хуа всю жизнь был безжалостен, и единственной его слабостью была она. Но, увы, их любовь оказалась недолгой — он ушёл слишком рано.
Страшнее всего в этом человеке было то, что даже после его смерти его слова, правила и любимая женщина заставляли всех в Цзинланьхое склонять головы.
Улица Ланьфан хранила множество печальных историй, и история господина Хуа, как и он сам, навсегда осталась легендой.
Услышав новости, Е Цзинсюань ничего не сказал. Во дворе осталось немало старожилов, и даже старшие отправились в Сюйцзюань, чтобы повидать госпожу Хуа. Только он так и не показался, пока в конце концов не прислал подарок.
— Главный заловладелец знал, что господин Хуа при жизни любил благовония, и полагал, что госпожа Хуа тоже. Поэтому мы специально подобрали этот дар. Из провинции Нань, у моря, — это кусок янтарной струи, который Главному заловладельцу стоило больших усилий раздобыть.
Госпожа Хуа не разбиралась в ароматах, но прекрасно понимала: янтарная струя — редкость, добываемая из желудков китов. Цвет присланного куска уже приближался к серо-белому, что указывало на его исключительную ценность. Это был знак уважения со стороны Главного заловладельца.
Е Цзинсюань всегда славился своей дерзостью и презрением ко всем, и это давно перестало быть секретом. Чэнь Юй был недоволен, что тот даже не удосужился явиться, но госпожа Хуа, похоже, заранее всё предвидела. Она спокойно остановила Чэнь Юя:
— Я вернулась, чтобы передать слова господина Хуа. Он надеется, что председатель поймёт: в большом доме всегда найдутся разные мысли. Если уж ссориться, то не таким способом. Кроме того, в Цзинланьхое всегда были принципы. Янь Жуй — невиновный посторонний, нет смысла нападать на него. Если председатель и дальше будет использовать такие подлые методы для разжигания вражды, пусть бережётся — может нарушить собственные правила.
Всего несколько фраз — и Чэнь Юй, сколь бы ни был недоволен, признал свою неправоту.
Как бы ни бурлили интриги и коварства, всё это оставалось внутри Ланьфана, и внешний мир ничего не знал.
Янь Жуй уже выписался из больницы и ещё несколько дней отдыхал дома. Прошёл месяц, и он вернулся в университет — работа ждала.
Жуань Вэй всё это время не открывала кафе. Она осталась дома, чтобы ухаживать за ним. В последние годы она плохо спала и не имела желания готовить, но на этот раз взяла всё в свои руки. Она вспомнила старые навыки — к счастью, готовила она неплохо.
Ей некогда было предаваться размышлениям. Весь запал её жизни исчерпался в тот день в Фанъюане, и теперь остался лишь пепел — достаточно тёплый, чтобы жить спокойно.
Утром Жуань Вэй возилась на кухне. Янь Жуй уже собирался уходить на работу, но, заметив, что она всё ещё занята, подошёл посмотреть, чем она так увлечена. Она как раз вынимала из духовки свежие пирожные.
— Это южные сладости? — спросил он, поражённый их изяществом.
Жуань Вэй улыбнулась и показала ему:
— В старом особняке всегда был повар, который их готовил. Я иногда помогала… была неуклюжей, ничему не научилась, кроме этих сливовых пирожных. Они съедобны, по крайней мере.
Аромат свежеиспечённых пирожных наполнил кухню. Янь Жуй протянул руку и отломил кусочек. Жуань Вэй всё ещё носила термостойкие перчатки и, смеясь, отобрала у него пирожное:
— Эй, профессор Янь, нельзя воровать!
На ней был фартук с глуповатым рисунком — огромные мультяшные цветы.
Янь Жуй нашёл это забавным и схватил её за руку, чтобы всё-таки откусить кусочек. В этой потасовке они оказались близко друг к другу. Жуань Вэй подняла глаза и увидела в его взгляде тёплую улыбку. Он наклонился к ней, но она вдруг отпрянула.
Кухню наполнял лёгкий аромат слив, но человек, с которым она когда-то делила эти пирожные, был не Янь Жуй.
Всего на миг — она поняла, что он хочет поцеловать её, но всё же отстранилась.
Янь Жуй никогда не настаивал. Он просто стоял молча.
Неловкая тишина повисла в воздухе. Жуань Вэй опустила глаза, раскладывая пирожные по тарелке, и тихо сказала:
— Прости меня, я…
Она не могла договорить.
Янь Жуй аккуратно поправил выбившуюся прядь у неё за ухом и сказал:
— Ты ничего мне не должна. Не извиняйся.
Он отпустил её и вышел, будто ничего не случилось, лишь на пороге бросил:
— Вечером поужинаем вместе.
В квартире осталась только Жуань Вэй. Она разложила все пирожные, налила чай и, прислонившись к окну, задумчиво смотрела вдаль. Потом вдруг вернулась на кухню и испекла ещё одну порцию.
Она аккуратно упаковала свежие сливовые пирожные в коробку и днём вышла из дома.
Почтовый ящик у подъезда Янь Жуя был завален огромным букетом шиповника — так было каждый день, и Жуань Вэй давно привыкла.
Она не удивилась, но на этот раз не спешила забирать цветы. Оглядевшись, она встала на ступеньках и стала ждать. У каждого подъезда в этом районе были отдельные входные двери и лестницы. Она простояла там почти полчаса, но кроме прохожих никого не увидела.
Жуань Вэй положила коробку на землю, стиснула зубы и прыгнула вниз с лестницы.
Это был всего лишь небольшой перепад — четыре ступени, совсем невысоко. Но для неё, с повреждённой ногой, прыжок оказался болезненным.
Она приземлилась на землю и сразу же почувствовала, как левая нога подкосилась от резкой боли. Не удержавшись, она упала на бетонный пол.
Теперь болела не только нога — руки и локти тоже ушиблись. Она боялась боли и, сидя на земле, судорожно вдыхала воздух, стараясь не заплакать.
На самом деле Жуань Вэй сделала это нарочно. И человек, который бросился к ней, прекрасно это понял — но не смог удержаться.
Е Цзинсюань увидел, как Жуань Вэй, с красными глазами, лежит на земле. Она не могла встать и страдала от боли — и всё это заставило его проглотить все слова гнева.
Он поднял её, заметил кровь на руках и локтях и едва сдержался, чтобы не отругать.
Любовь — всё равно что вручить кому-то нож: больно и тому, кто держит, и тому, кого режут. Сколько бы лет ни прошло, единственным человеком, знающим, как ранить Е Цзинсюаня, оставалась Жуань Вэй.
— Ты нарочно?! Хочешь разбиться насмерть? Давай, я сам тебе помогу! — в ярости он отнёс её к двери, но чем больше думал, тем злился сильнее. Он схватил её за руку, будто собираясь снова сбросить вниз. Жуань Вэй испугалась и инстинктивно обхватила его шею.
Е Цзинсюань прижал её к себе, наклонившись так, что его лоб почти коснулся её ключицы. Все эти дни он следил за ней: как она ходит за покупками, как сажает цветы во дворе, как готовит для Янь Жуя, как провожает его на работу. Она жила самой обыкновенной жизнью — той самой, которую он не мог ей дать.
Но как же он не мог отпустить её…
Е Цзинсюань крепко прижал Жуань Вэй, не позволяя вырваться. Он обнимал её всё сильнее, не в силах вымолвить ни слова. Этот миг казался милостью судьбы — каждая лишняя секунда была роскошью.
Он гладил её по спине и спросил:
— Больно?
Жуань Вэй не выдержала и кивнула. Ему было больнее, чем ей, но пришло время отпустить.
Е Цзинсюань, доведённый до отчаяния, смотрел на неё и не знал, что делать:
— А Жуань, я правда не понимаю, как ты можешь быть такой жестокой к себе.
Она готова была на всё, лишь бы заставить его выйти из укрытия. Е Цзинсюань знал: если он продолжит избегать её, Жуань Вэй в следующий раз возьмёт нож и порежет себя.
Вдруг он вспомнил слова Фан Шэна. Тот был прав: если бы он сам был жестче, увёз бы Жуань Вэй и запер, пусть бы сходила с ума или умирала — тогда хотя бы не было бы сожалений. Но он никогда не мог быть жесток к ней. Отец однажды сказал, что его дерзость рано или поздно найдёт управу. Тогда Е Цзинсюань подумал: зачем так сложно? Достаточно, чтобы его А Жуань заплакала — и он согласится на всё.
Левая нога Жуань Вэй не слушалась, но через некоторое время она почувствовала облегчение. Прислонившись к стене, она с трудом улыбнулась и объяснила Е Цзинсюаню:
— Мне сегодня обязательно нужно было тебя увидеть. Я обещала Сяо Эню испечь сливовые пирожные, но потом случилось несчастье… Я не знаю, где его похоронили, и не могла отнести. Ты наверняка знаешь. Можешь… отвезти их?
Она протянула ему коробку. Е Цзинсюань не взял её и холодно бросил:
— Ты жалеешь только мёртвых.
Жуань Вэй настаивала, засовывая коробку ему в руки, и, не глядя в глаза, тихо сказала:
— Это я виновата в его смерти. Я знаю, никто меня не простит, но я дала ему обещание — и должна его сдержать.
Е Цзинсюань сжал коробку так сильно, что тёплые пирожные внутри стали ему неприятны. Увидев, как Жуань Вэй направляется к двери, он резко схватил её за руку:
— Ради одной коробки ты прыгнула вниз?
Они слишком хорошо знали друг друга — и потому причиняли боль.
Она стояла к нему спиной, сдерживая все слова, которые рвались наружу, и спокойно обернулась:
— Не трогай Янь Жуя. Он ни в чём не виноват. Ты лучше всех это понимаешь. Я уже втянула в беду слишком многих. Если с ним что-то случится, я не переживу.
Е Цзинсюань не удивился:
— Очень хочется воткнуть ему пару ножей… Думай, что хочешь.
http://bllate.org/book/2620/287471
Готово:
