На это собеседник рассмеялся ещё легче — будто уже знал, чем всё кончится, — и спокойно произнёс:
— Пусть будет так. Кстати, весной Чэнь Юй прислал немало отличного чая — лучший дахунпао. Загляни как-нибудь, попробуешь.
Он никогда никого не приглашал попить чай. Раз уж сказал это, значит, был уверен: Янь Жуй проиграет.
Янь Жуй вздохнул, понимая его намёк, но через мгновение тоже улыбнулся и ответил:
— Мне бы всё же хотелось… не дождаться этого чая у вас, господин.
С тех пор дни вдруг стали гораздо спокойнее.
Жуань Вэй упорно держала свой цветочный магазин. Прошла неделя, и кроме того, что соседний магазин у дома начал капитальный ремонт, в её жизни, казалось, ничего не изменилось.
Каждое утро она получала букет цветов. Это были дикие шиповники, и она расставляла их по всему столу, пока тот не заполнился сплошным фиолетовым. Эти цветы были гораздо насыщеннее по оттенку, чем те, что растут у дороги, и смотрелись очень ярко.
Без корней цветы быстро вяли, но свежие всё равно продолжали приходить. Фиолетовые шиповники — даже их язык цветов нес в себе характер того, кто их посылал: «запретное счастье».
Жуань Вэй сидела в магазине одна и смотрела на них. Цветы и люди одинаковы: она тоже давно лишилась корней, выросла в доме семьи Е и верила, что сможет быть с ним до конца дней.
Тогда они были ещё детьми, и мысли их — простыми. Отец Жуань Вэй только что умер, в старом особняке царили строгие порядки, и дядя Е из-за гибели её отца особенно заботился о ней. Поэтому слуги часто поддразнивали её: мол, старый господин давно дал молчаливое согласие — отдаст маленькую Жуань третьему господину. Ей тогда было всего восемь или девять лет, она едва понимала происходящее, но всё, что слышала и видела, принимала всерьёз — даже верила в обещания из телесериалов о вечной любви.
В провинции Нань в те времена ещё жили по старинке, особенно в таких знатных семьях, как род Е — прославленный клан с криминальным прошлым. Третьего сына, единственного наследника в третьем поколении, все в доме баловали без меры. Даже шестидесятилетний управляющий называл его «третьим господином». Поэтому, когда Е Цзинсюаню подрос, вокруг него неизбежно стало появляться множество женщин.
Жуань Вэй не имела знатного происхождения и всегда была тихим, послушным ребёнком в доме Е, но именно в этом вопросе проявляла упрямство. Позже она начала кое-что понимать. Слуги в перерывах между делами обсуждали: раз господин так любит Жуань Вэй, пусть оставит её рядом, а потом женится на девушке из влиятельной семьи, чтобы та стала хозяйкой дома. Услышав такое, Жуань Вэй могла не разговаривать с ним несколько дней подряд.
Е Цзинсюань, заметив её недовольство, приказал: кто ещё посмеет болтать подобное — тому рот заткнут насильно.
В тот день, когда всё случилось, Е Цзинсюань ещё уговаривал её: завтра сбегут из школы и поедут смотреть море. Но Жуань Вэй только что услышала, как охранники шутили, будто у третьего господина появилась подружка в школе. Она поверила и злилась. Однако Е Цзинсюань уже повзрослел — четырнадцатилетний юноша ласково ущипнул её за щёку и нарочито смиренным тоном сказал:
— А Жуань, я твой и только твой. Скорее взрослей… Я докажу тебе это.
Но судьба распорядилась иначе. Её бросили в тот пожар, и десять лет они не виделись. Он так и не дождался, когда она вырастет, и не смог ничего доказать.
Теперь Жуань Вэй сидела и медленно перебирала цветы. Она думала, что за всю жизнь не слышала ничего трогательнее тех слов — они были гораздо сильнее любых обещаний «навеки».
Конечно, она не была настолько наивной, чтобы верить, будто Е Цзинсюань все эти годы был один. Но она чувствовала разницу в том, как он разговаривает с Ся Сяо… Он искренне привязан к той женщине. Поэтому, увидев Ся Сяо, Жуань Вэй не смогла сдержаться: оказывается, слова детства были просто болтовнёй, на которую нельзя было полагаться.
Чем больше она думала об этом, тем грустнее становилось. За дверью сияло яркое весеннее солнце, но она не могла выйти на свет — теперь ей предстояло прятаться в тени, медленно плесневеть и гнить, как эти цветы.
Пусть раньше она и цвела ярко и бурно, теперь всё это растоптано и превратилось в чужую грязь.
Жуань Вэй вышла на улицу и посмотрела на здание напротив. Она знала: пока она здесь, Е Цзинсюань тоже будет рядом. И точно — вскоре Фан Шэн с людьми вышел из здания напротив, решив, что у неё что-то случилось.
Жуань Вэй постояла под солнцем, пока не закружилась голова, и прямо сказала:
— Передай ему, что я скучаю.
Фан Шэн усмехнулся:
— Третий господин знает.
Жуань Вэй покачала головой, давая понять, что больше ничего не нужно, и вернулась в магазин.
Её лавка уже обрела репутацию, и иногда люди специально приходили купить букет. Все хвалили эти шиповники за красоту. Но она ни одного не продавала — оставляла себе, даже когда они засыхали.
Всего узкая дорога разделяла их. Так проходили дни — без встреч, без слов.
Обычно Янь Жуй заканчивал занятия к четырём-пяти часам и приезжал забирать её домой. Жуань Вэй всегда медленно шла к машине, поглядывая на здание напротив, но так и не увидела Е Цзинсюаня — даже его силуэта.
Спокойные дни тянулись так долго, что Жуань Вэй начала думать: возможно, так ей и суждено прожить всю жизнь.
Однажды днём она одна поливала листья из пульверизатора, аккуратно протирая каждый. Повернувшись, она вдруг увидела Е Цзинсюаня за стеклянной дверью.
Сначала ей показалось, что это галлюцинация. Она машинально потянулась, ища что-нибудь острое — только боль могла помочь отличить реальность от иллюзии.
Но Е Цзинсюань уже вошёл внутрь. Было уже тепло, и он был в серой рубашке. Увидев её, он нахмурился и резко бросил:
— А Жуань, отпусти!
Жуань Вэй уже сжала ножницы, но при его окрике мгновенно пришла в себя и бросила их на пол.
Казалось, у него было что-то важное на уме, но, увидев её состояние, он ничего не сказал. Подойдя ближе, он схватил её за руку, заставляя успокоиться.
Жуань Вэй дрожала. Глядя на лицо Е Цзинсюаня, она вдруг обвила его шею и не отпускала, будто цеплялась за последнюю надежду.
Она знала, что ведёт себя безвольно, но даже эта капля сочувствия заставила её почувствовать всю накопившуюся обиду. Она скучала по нему. Он был рядом, как тень, но отказывался показываться — это мучило её сильнее, чем полное разрывание отношений.
Жуань Вэй вцепилась в него изо всех сил, не произнося ни слова, будто мстила за всё пережитое.
Е Цзинсюань отодвинул все садовые инструменты, чтобы она не поранилась. С детства у него была привычка — подхватывать её за талию и усаживать на стол, будто она всё ещё та самая девочка восьми–девяти лет.
Он внимательно посмотрел ей в лицо и, наконец, тяжело сказал:
— Если ещё раз увижу, как ты причиняешь себе вред, отрежу тебе руки. Поняла?
Жуань Вэй молчала — всё та же упрямая девчонка, что не терпит приказов.
Он заставил её поднять глаза и, вздохнув, мягко произнёс:
— Ладно… А Жуань, будь умницей. Что мне с тобой делать?
Она наконец кивнула и через долгое время отпустила его. Потом тихо сказала:
— У меня и так дел по горло. Магазин мой, я сама справлюсь. Тебе лучше вернуться в Ланьфан.
Е Цзинсюань не ответил. Его взгляд упал на фиолетовые шиповники, и в уголках губ мелькнула улыбка:
— Я велел привезти их из провинции Нань. Здесь недостаточно солнца, чтобы они зацвели таким насыщенным цветом.
Она сжала его руку, сдерживая слёзы, и спокойно спросила:
— Председатель всё ещё заставляет тебя вернуть чип?
Иначе зачем ему так поступать? Е Цзинсюань ведь сам сказал, что больше не винит её и не любит. У него даже появилась новая спутница. Но он всё равно не уходил, оставаясь рядом с ней. Жуань Вэй никак не могла понять почему.
Е Цзинсюань усмехнулся с горечью:
— Те, кто может меня принуждать, давно мертвы.
Он не дал ей продолжать расспросы и выглянул наружу. Был солнечный день, и Фан Шэн тут же понял, поднял зонт и стал ждать Жуань Вэй у входа.
Она не понимала, что происходит, и не хотела уходить. Е Цзинсюань спокойно, как много лет назад, сказал:
— Мор заболел. Поедем, посмотришь на него.
Мор — это тот самый щенок, которого она когда-то сама принимала при родах и растила. Жуань Вэй не смогла устоять. Она взяла телефон и, сидя в его машине, отправила Янь Жую сообщение, что поедет в южный район посмотреть новые сорта пионов, и ему не нужно её забирать.
Раньше такое случалось часто — она иногда сама куда-то уезжала.
Янь Жуй, вероятно, был на занятиях и не смог сразу ответить. Он написал, что может поехать с ней завтра, когда освободится. Жуань Вэй ответила, что уже вызвала такси. Янь Жуй ничего не оставалось, кроме как пожелать ей поскорее вернуться.
Всё это время Е Цзинсюань не обращал на неё внимания. Через некоторое время он бросил взгляд и спросил:
— Кто он тебе такой, что теперь даже выходить из дома надо докладывать?
Жуань Вэй покачала головой, не объясняя. Е Цзинсюань потянулся за её телефоном. Она поняла, что за годы он стал ещё более вспыльчивым и непредсказуемым, и поспешно спрятала устройство, стараясь говорить мягко:
— Янь Жуй — мой арендодатель. Он очень добр ко мне.
Е Цзинсюань не смотрел на неё, лишь задумчиво повторил:
— Добр… Ты слишком наивно смотришь на людей. Не родственник и не друг — и вдруг даёт дешёвую квартиру, водит на приёмы, помогает открыть магазин?
Даже Фан Шэн спереди невольно усмехнулся — действительно, звучало неправдоподобно.
Жуань Вэй поняла, что они думают о чувствах Янь Жуя, и честно призналась:
— Он говорил, что любит меня.
Е Цзинсюань лишь взглянул на неё и больше не сказал ни слова. Только когда машина уже въехала в Ланьфан, он наконец заговорил — но не с ней, скорее с самим собой:
— Иногда я не понимаю: как ты, такая глупая, вообще осмелилась стать информатором…
Он повернулся к Жуань Вэй и взял её за запястье. Там, на коже, красовались шрамы — новые поверх старых, ни одного чистого места.
Он всё ещё оставался тем же несдержанным мужчиной, чьи черты лица выражали непреклонную волю. Увидев, как она пытается спрятать руку, он смягчился.
Старцы говорят: чтобы прожить жизнь вместе, нужно лишь одно — один бьёт, другой терпит.
У них, конечно, не было такой судьбы, чтобы говорить о «всей жизни», но почти двадцать лет сплетённых судеб — и всё это, похоже, было его собственной карой.
Сердце Е Цзинсюаня было пустым. После всего, что они пережили — жизни и смерти, — теперь ему не страшны никакие трудности. Только перед Жуань Вэй он всегда оказывался бессилен — и в прошлом, и сейчас. Он осторожно провёл пальцами по её шрамам и сказал:
— Ты думаешь, только ты умеешь обманывать?
Жуань Вэй молчала, пока машина не остановилась у его дома.
Мор в последнее время стал вялым. Когда Е Цзинсюаня не было, за ним ухаживали специально нанятые люди. Сначала всё было в порядке, но потом Мор перестал бегать. Сначала слуги не придали значения — ведь это крупная собака, и в жару ему просто жарко. Его подстригли, но состояние ухудшилось: лапы начали опухать, походка стала хромой, а дыхание — тяжёлым и хриплым.
Е Цзинсюань, проживший с ним столько лет, сильно переживал. Он срочно вызвал ветеринара, который диагностировал у взрослой собаки лёгочную гипертрофическую остеопатию и назначил операцию по удалению поражённого участка лёгкого. Оставалось только надеяться, что после хирургического вмешательства всё наладится.
Жуань Вэй побежала в его комнату посмотреть на Мора. Тот лежал без движения, еле поднимая голову. Она звала его, уговаривала, и он наконец подполз, чтобы потереться о неё. Жуань Вэй стало больно, и она попыталась обнять его. Е Цзинсюань, боясь, что больной пёс может укусить, осторожно прикрыл её, наклонившись и тихо сказав:
— Осторожнее.
Услышав эти слова и глядя на страдающего Мора, Жуань Вэй вдруг вспомнила прошлое.
Тогда она только вернулась к Е Цзинсюаню. Он чувствовал перед ней вину и баловал её, как мог. Весь дом её боготворил. Управляющий, зная, что Жуань Вэй любит маламутов, однажды привёл их в дом родственников, чтобы выбрать щенка. Она была в восторге — крошечный комочек был невероятно мягким, и она боялась пошевелиться, держа его на руках. Е Цзинсюань, видя её трепет, невольно смягчился и, погладив щенка, ласково сказал:
— Осторожнее.
Прошло столько лет… Те дни были полны тревог, но у неё были Е Цзинсюань и Мор. Он, терпеть не могший хлопот, ради неё принял всё, что она любила. И даже сейчас, переехав из провинции Нань в город Му, он всё ещё держал Мора рядом, никогда не бросая.
Мор принюхался к её руке и вдруг прижался мордой к её шее, катаясь и требуя ласки. Е Цзинсюань погладил его по голове и рассмеялся:
— Да ты совсем не изменился! Раньше ты так же приставал к ней, а теперь — всё то же самое… Мор! Ты совсем без характера.
Жуань Вэй не выдержала и опустила голову, не желая, чтобы он видел её слёзы.
Прошлое вставало перед глазами с поразительной ясностью. Потом Мор подрос, а ноги Жуань Вэй ослабли, и тогда единственный наследник рода Е стал её собачьим поводырём — каждый день утром и вечером выводил Мора на прогулку. После обеда пёс начинал ныть, требуя выйти во двор, и Жуань Вэй стояла у двери, передавая поводок Е Цзинсюаню. Иногда она даже поддразнивала его, почёсывая Мору подбородок и говоря:
— Мор, хороший мальчик, веди папу на прогулку.
http://bllate.org/book/2620/287461
Готово:
