Жуань Вэй больше не осталось времени на колебания. Она резко схватила Е Цзинсюаня за запястье. Он уже сошёл по каменным ступеням павильона и протягивал к ней руку — даже в такой опасный момент он думал о ней, зная, что ей трудно ходить, и собирался обернуться, чтобы подхватить её на руки.
Но откуда-то в Жуань Вэй хлынули силы. Собрав всё, что было в ней, она резко вывернула его руку за спину. Е Цзинсюань буквально остолбенел. Он даже не успел опомниться, как оказался обездвижен её хваткой.
Её движения явно выдавали профессиональную подготовку. Эти три года, что она провела вдали…
Внезапно Е Цзинсюань всё понял.
— Послушай меня, прикажи всем прекратить! Просто откажись сейчас… — в спешке уговаривала она, но вдруг заметила, как улыбка на лице Е Цзинсюаня становится всё глубже. В этот самый момент его взгляд постепенно успокоился — такой спокойный, что ей стало холодно внутри.
Люди снаружи всё плотнее смыкали кольцо вокруг них, а он, прижатый её рукой, даже не пытался сопротивляться. Он лишь горько произнёс:
— Так это была ты.
Жуань Вэй почувствовала, как в груди поднимается комок — горький и кислый, перехватывающий дыхание. Она не могла вымолвить ни слова, только отчаянно качала головой. Но Е Цзинсюань вдруг потемнел взглядом и резко ударил коленом. Жуань Вэй, всё-таки женщина, инстинктивно разжала пальцы от боли — и он тут же притянул её к себе.
Его дыхание касалось её уха. Её лицо оказалось у него на плече. Она слышала его голос и в то же время смотрела прямо на людей, окружавших их сзади.
Чёрные жерла пистолетов были направлены на них, а вокруг всё ещё цвела роскошная аллея роз — целый рай на земле.
Даже небо было таким безнадёжно синим.
— А Жуань, — сказал он, — ты отлично сыграла.
Полицейские, наблюдавшие за их схваткой, изменились в лице. Некоторые уже целились. Жуань Вэй поняла: их поза слишком легко может вызвать недоразумение. Она попыталась вырваться, чтобы объяснить окружающим — он не держит заложницу…
Но от него было не оттолкнуться.
Он, собрав последние силы, сжал её горло и почти прикусил ей губы, требуя:
— Ты взяла кольцо, но так и не ответила мне!
Она изо всех сил хотела обнять его, но было уже поздно.
Раздался выстрел. Е Цзинсюань, действуя на инстинктах, в последний миг резко пригнул её голову.
Лицо Жуань Вэй оказалось прижатым к его груди. От звука выстрела все её чувства будто оборвались, тело опустело, и она почувствовала, как его руки ослабевают.
Она вырвалась из его объятий и подняла голову, чтобы взглянуть на него. Но пуля попала Е Цзинсюаню в голову. Кровь хлынула изо лба, застилая ей глаза туманной красной пеленой.
Жуань Вэй упала на колени, ничего не видя. Её руки были в горячей, липкой жидкости. Слова давались с трудом, будто выцарапывались из костей, сквозь кровь:
— Не стреляйте! — кричала она в отчаянии. — Он не причинит мне вреда!
Но было уже слишком поздно.
Только теперь она поняла, что такое настоящая безысходность. Всего одна секунда — и вся её жизнь обратилась в пепел.
Как закончилось то страшное происшествие, Жуань Вэй так и не смогла вспомнить. Её сознание самоотверженно стёрло все последующие образы, оставив лишь кроваво-красное пятно.
Она не знала, что сад Фанъюань давно засох, но кто-то упорно вкладывал силы и средства, чтобы за три года вернуть к жизни розы.
Она не знала, что в старом особняке уже всё было готово к свадьбе: приготовлено платье, приглашены гости. Он принёс кольцо, чтобы сделать предложение, и больше не хотел ждать ни минуты. Сегодня, вернувшись домой, она должна была стать его женой.
Она знала слишком много и была вынуждена пойти на это. Но знала так мало, что даже не успела ответить на его последние слова.
В жизни человека так многое решается в одно мгновение.
Никто из них не пережил палящего солнца провинции Нань. Жуань Вэй видела, как он умирает у неё на глазах.
Позже ту историю превратили в слухи. Сад Фанъюань больше никто не осмеливался посещать, и вскоре он снова стал заброшенным садом на окраине. Старожилы за чаем говорили, что всё это случилось потому, что третий сын рода Е был слишком самонадеян — рано или поздно это должно было его погубить.
Хотя никто и не ожидал, что такой непокорный человек в итоге падёт из-за женщины.
В день отъезда из провинции Нань Жуань Вэй пришла к нему. Е Цзинсюань был похоронен в семейном склепе, и род Е ненавидел её так, что готов был растерзать. Ей больше нельзя было появляться там. Поэтому Жуань Вэй тайно нашла место и построила отдельную могилу — пустую. Туда она положила кольцо и поставила надгробие.
Она простояла у могилы почти весь день, но в конце концов ушла.
Теперь надгробие было лишь напоминанием. Что на нём написать — уже не имело значения. Но она отказалась от простоты и заказала мастеру вырезать надпись почерком, в котором каждая черта была выстрадана.
Внизу значилось: «Вдова: Е Жуань Вэй».
Его голос звучал так приятно, что мягко вторгался в её дыхание, заставляя вспомнить прежние картины: утреннюю береговую линию, одинокий луч света с маяка вдалеке.
— Учитель Янь сказал, что ты не отвечаешь на звонки, и очень волновался. Попросил заглянуть, — сказала соседка из супермаркета, тётя Чжао, входя в цветочный магазин. Она обошла огромный фикус, заглядывая внутрь. — Ты сегодня занята?
Жуань Вэй как раз присела на корточки, рыхля землю в горшке. Сняв перчатки, она пошла искать телефон и виновато улыбнулась у двери:
— После обеда срочно заказали цветы в горшках. Я спешила всё доделать, не заметила звонка.
Тётя Чжао, увидев, как девушка таскает землю, сразу заголосила, что пошлёт к ней парня из своего магазина помочь. Жуань Вэй поспешно замахала руками:
— Уже почти закончила, совсем не тяжело.
Тётя Чжао прислонилась к дверному косяку и стала наблюдать. Через некоторое время она улыбнулась:
— Твой учитель Янь такой хороший человек. Всегда добрый, каждый день готовит тебе обед, боится, что ты забудешь поесть. А ещё переживает за твою ногу — вдруг упадёшь… Слушай, тётя Чжао спросит напрямую: скоро свадьба?
Жуань Вэй опустила глаза на орхидею в руках и стала искать распылитель. Найдя его не сразу, она наконец ответила:
— Нет.
— Да ладно тебе! Мы же каждый день видим из магазина — вы же живёте вместе… Ничего такого, просто все думают, что вы съехались.
Сегодня в магазине тёти Чжао было не очень много клиентов, и она, войдя, сразу завела разговор.
Жуань Вэй встала и медленно потащила горшок к выходу.
— Учитель Янь — мой арендодатель, правда. Не так, как все думают… Когда я только приехала в Му, через две недели мне уже не хватало денег на отель. Здесь много университетов, и снять жильё непросто. Учитель Янь как раз увидел моё объявление и откликнулся. Это была удача. Он очень добрый, помог мне в трудную минуту.
Тётя Чжао разочарованно замолчала, но через минуту снова спросила что-то другое. Жуань Вэй как раз вынесла заказанные горшки и уговорила её уйти.
Когда всё было сделано, уже перевалило за два часа дня. Жуань Вэй наконец перевела дух и заказала такси, чтобы увезли цветы. Расслабившись, она почувствовала усталость и заварила себе чашку молочного чая, чтобы отдохнуть.
Её цветочный магазинчик был крошечным — сначала он даже не имел названия и ютился на улице. Позже, когда появились первые клиенты, она отремонтировала фасад и, подумав, повесила вывеску с одним-единственным иероглифом — «Вэй».
Особого таланта у неё не было, да и с ногой не так-то просто найти работу. Её отец раньше ухаживал за садом старого господина Е, и с тех пор, как она научилась ходить, помогала ему сажать цветы и деревья. Так у неё остались хоть какие-то знания.
На острове климат в Му был самым приятным. Весной здесь мягко светило солнце, погода была куда прохладнее, чем в её родных местах. Здесь чётко различались все четыре времени года, и даже цветы росли лучше. Сейчас она стояла за стеклянной дверью магазина, за которой шли студенты — восемнадцати-девятнадцатилетние, полные юношеской свежести.
Такие прекрасные дни не купишь ни за какие деньги.
В магазине было темно, свет плохо проникал внутрь, и стекло отражало её силуэт. Жуань Вэй смотрела на своё отражение и вдруг вспомнила прошлое.
Тому мальчику было всего двенадцать, но он уже устраивал драки и возвращался домой с синяками. Детские стычки не стоило выносить на всеобщее обозрение, и в конце концов дядя Е прислал людей, чтобы забрали его. Но мальчик что-то крепко сжимал в кулаке и никому не показывал — пока не подошёл к Жуань Вэй и не вручил ей это. Только тогда она увидела: маленький кулон в виде розы.
Тогда они ещё не понимали ценности денег. Единственный сын в третьем поколении рода Е вырос таким своенравным, что никто не мог его унять. Увидев что-то желанное, он без раздумий отбирал это и дарил ей.
И тогдашние дни тоже были дарами судьбы.
Жуань Вэй вдруг отвернулась, не выдержав взгляда на своё отражение. Она оперлась спиной о весь дневной свет Му и машинально сжала запястье.
Некоторые вещи невозможно стереть из памяти, как бы ни старалась. Она всегда знала: она давно должна была умереть, но не имела права.
Погрузившись в воспоминания, она вдруг подняла глаза — и увидела, как на стекле её тень слилась с чьей-то фигурой напротив. Она затаила дыхание, ладони стали ледяными, будто жалкая добыча, чью шею вот-вот перекусят.
Она бросилась к двери.
Кто-то точно стоял там и смотрел на неё. Но когда она распахнула дверь — никого не было. Напротив находилось кафе с необычным названием «В ожидании Годо». Небольшая вывеска, открытая терраса с креслами — вокруг сидели люди, но среди них не было того, кого она искала.
Чашка чая дрожала в её руках. Глубокие вдохи не помогали. Жуань Вэй дрожащими пальцами поставила чашку и бросилась к стеллажу с инструментами. Она знала, что делает, но если не займётся чем-то, то остановится, начнёт терять зрение — ей нужно было хоть что-то делать, чтобы заглушить боль.
Всё перед глазами заливалось кровью — его кровью.
Она всё быстрее рылась в ящиках, как одержимая, и наконец в самом дальнем углу нашла нож. Схватив его, она уже занесла руку, чтобы полоснуть себя, как вдруг зазвонил телефон.
Лезвие уже вспороло кожу, и тонкая аленькая полоска крови проступила на запястье. Но звонок внезапно нарушил тишину магазина, и Жуань Вэй будто очнулась. В ужасе она швырнула нож на пол.
Она боялась боли. Осознав, что натворила, она не могла вымолвить ни слова, стиснув зубы и прижав ладонь к запястью. Хромая, она добралась до телефона, и голос её дрожал:
— Жуань Вэй?
Мужчина на другом конце провода тоже почувствовал неладное:
— Ты пообедала?
Жуань Вэй взглянула на остывший ланч-бокс и сказала, что поела. Затем глубоко вдохнула и, наконец, сдержалась. Увидев, что рана поверхностная, она убрала руку с запястья, закрыла лицо ладонями и присела у стеллажа, больше не произнося ни слова.
Тот продолжал спрашивать, не занята ли она сегодня, сказал, что у него после обеда всего один урок и он может пораньше вернуться помочь. Но Жуань Вэй молчала. Наконец, через долгую паузу, она ответила:
— Не надо, всё уже сделано. Просто не услышала твой звонок, всё в порядке.
Янь Жуй рассмеялся, сказал ещё пару слов и вдруг вспомнил:
— Кстати, давно хотел сказать: в почтовом ящике для тебя что-то пришло. Я положил всё на стойку у входа, не забудь забрать.
Жуань Вэй тихо «мм»нула. Когда разговор уже подходил к концу, она вдруг спросила:
— Кто прислал? Письмо или что-то ещё?
— Простой бумажный пакет с твоим именем. Больше ничего не смотрел.
В тот вечер всё шло как обычно. Жуань Вэй незаметно наклеила на запястье пластырь и надела несколько резинок для волос, чтобы скрыть следы. Она не делала этого нарочито, поэтому Янь Жуй ничего не заметил.
Увидев, что она выглядит неважно, он решил, что она просто устала за день, и ушёл в свою комнату, не беспокоя её. После того как Жуань Вэй убрала посуду, она вспомнила про те два пакета и пошла искать их.
Коричневые бумажные пакеты выглядели обыденно, но они явно не были отправлены по почте. Два дня подряд кто-то просто бросал их в ящик, написав лишь её имя. Она села на диван и стала вспоминать: у неё не было друзей, которые могли бы помнить о ней.
Она оглянулась. Дом был небольшим двухэтажным. После смерти матери Янь Жуй оставил его себе. Учитывая, что Жуань Вэй с трудом передвигалась, она всё это время жила в гостевой комнате на первом этаже.
Убедившись, что Янь Жуй ушёл наверх и больше не выходит, она поспешила в свою комнату с пакетами.
Внутри лежали две вещи: кулон в виде розы и чёрное деревянное гребешок.
Она не думала, что когда-нибудь снова увидит их. Работая осведомителем для полиции, она участвовала в том деле, которое из-за недостатка улик так и не дошло до суда. Но её собственная жизнь была разрушена. Уезжая из провинции Нань, она по требованию управления была вынуждена сменить личность и не смогла взять с собой ничего, что принадлежало «Жуань Вэй».
http://bllate.org/book/2620/287453
Готово:
